第十八章：刘芳菲的艰难处境

　　日子就这样慢慢的过着，南方的深冬比起初冬时候，那寒冷简直是狂野而粗暴。在易香香央求了无数次后，林氏终于考虑到二房的小姑娘们可能也希望停课，只是没好说，便让赖先生停了课放了假。易香香心里别提多高兴了，整天赖在永乐居不出门，见天的把自己藏在被窝里。

　　可今日不成，刘芳菲让人递了话进来，说今天会过来看她。易香香原本觉得躺床上也可以见刘芳菲来着，毕竟是好朋友嘛，不过李嬷嬷发话了：“小姐，虽然冬天里的，老夫人免去了晨昏定省，但你也不能见天躺在床上。你这越躺着越怕冷，身体越差。而且待会儿芳菲小姐过来，她虽然不是外人，但难保她身边的丫鬟婆子都不是外人啊？您赶紧起来，起来在屋子里走动走动就不冷了。”

　　易香香知道李嬷嬷说的意思，就和抵抗力差不多，你越是窝着怕冷不去调动身体抵抗，只会越来越冷的。虽然现在屋子里烧着炭盆烘得暖暖的，但架不住你总要出屋子的呀。易香香认命的爬起来，她倒不是担心刘芳菲的丫鬟把她爱赖床的毛病说出去，她是琢磨着等在去花园转两圈呼吸呼吸新鲜空气，而且得多走动让这小身板增加点基本的抵抗力。

　　李嬷嬷要是知道易香香要去园子里浪，是绝对不会说让她起床的话，要出去受冻还不如让她窝在被窝里呢。

　　当然，李嬷嬷现下是不会知道的。只见她往火盆里撒了些下火祛味的香草，屋子里就发出了阵阵清香。这香草是易香香专门调配的，她怕火盆里烧的炭烟味闻多了对身体不好，而且经常烤火还容易上火，这才配置了这款香料，有强身健体和祛炭火味的功效，让你不至于全身都是火炭味。一品香推出这款香料的时候卖得洪喜直揪胡子，因为后悔定价低了，洪喜不止一次和李嬷嬷说，早知道那么好用就该把价格定高一些的。

　　李嬷嬷撒了香料后又添了些炭，因为怕乐棋几个丫鬟忘记添炭而冷了屋子，心里还估算着要保证这些炭能烧到她回来的时候，之后她就转身去了偏院。小姐央她绣的山河图还差几针就收尾了，她要赶紧去弄完，免得喜乐楼大厅正中的位置看着总是空空荡荡的。

　　易香香看着李嬷嬷离开了正屋，心下暗喜。百年县的冬天不见雪，但是也有梅花可赏的，易府就有这么几株梅花树。昨儿个听乐棋说已经开了花，易香香思量着剪下梅花枝插在天青釉刻花瓶里，摆在自己的书案上，那肯定是非常清雅的！于是她爬起来刚穿好衣裳正要往花园去，就见刘芳菲就带着丫鬟婆子风风火火而来：“诶哟，我打量着你应该还没起呢，没想到今儿个挺勤快的啊！”

　　易香香使了个颜色，青玄就带着刘芳菲身边的丫鬟婆子去偏院吃点心聊八卦了。

　　“你这大冬天的巴巴跑来干嘛？”易香香坐到了书案前，提起笔来练字。说来也是奇怪，她练了这么久，倒是感觉没什么进益，字还是干巴巴的没点韵味。

　　刘芳菲自顾自的找了圈椅坐下，伸手从青瓷盘里抓了块板栗糕吃，边吃还边说：“我这不才听说你大丫鬟叛变了嘛，过来安慰安慰你。”

　　易香香腹诽，这都多久前的事儿了，看来“百晓生”这名头刘芳菲是要丢了。

　　“芳菲小姐可是冤枉了我们，我和乐棋姐姐哪里就叛变了嘛？”青玄把丫鬟婆子等人交给了小喜她们陪同说话，自己回来侍候着。

　　“咦，你这丫鬟倒是牙尖嘴利的，以后你家小姐是不是都不用亲自动嘴骂人了？”刘芳菲笑道。

　　易香香端正的坐着和书法较劲，一边还不忘奚落刘芳菲：“你差不多可以了哈，有吃都堵不住你的嘴。”

　　“真是好心被当成驴肝肺，我这是来安慰你的好吗？一知道你这里出事了马上我就来了，多贴心！诶，妙琴也真是糊涂，那侯府世家岂是她一个小丫头能轻易立住脚的？那世子眼下对她有情也不过是心血来潮，等厌了烦了，肯定就丢开了。”刘芳菲说道。她说完觉得糕点吃多了有点干，还喝了一口斗鸟彩纹杯里的茶水，惊喜道：“嘿，这茶不错！”

　　“这茶就是世子爷送给小姐的呢！”青玄捂着嘴偷笑。之前孟奇函来永乐居说茶叶一般，回头他送些好的过来，倒也没有食言，当天就让身边的下人送了过来。不过刘芳菲一边喝人家的茶叶一边说人家的坏话，这才是青玄捂嘴笑的原因。

　　乐棋也跟着笑起来，惹得刘芳菲一阵脸红：“易香香！”

　　“哼，叫我也没用！你干脆说你是来看我笑话的，我还信一些！”易香香白了一眼刘芳菲继续说道：“谁不想飞上枝头变凤凰呢，毕竟是侯府，那泼天富贵里的尊荣，便是娶你我也是我们祖上烧了高香积了德；所以我不怪妙琴，只是用的方法，太过难看。”

　　刘芳菲听到这儿，脸上窘迫的红潮已经退了下去，只见她微微叹了口气说：“以往瞧她也是个好的，不像那贪图富贵人家的，不曾想......诶，是我看左了。”

　　“人是好的，但也喜爱富贵，这不冲突，我们不也一样？”易香香反问着也喝了一口杯子里的茶，暗想这茶叶却是不错。她接着说：“况且她也确实到了该配出去的年纪，我原本打算把她留在百年县，让娘亲给她配个年轻得力的管事，一起经营这边的喜乐楼，不曾想她自己有了打算......这样也好，倒也省去了我一番功夫。”

　　易香香的话让站在身后的乐棋惊了一惊，连正在拨弄炭火的青玄都顿了手。做正头娘子掌管喜乐楼，这是多大的殊荣啊！远比去侯府里当一个侍妾自在啊！诶，妙琴这真是，辜负了小姐的一番期盼，两个贴身丫鬟在心里暗暗叹气。

　　“嗯？这话瞧着不对，留下？你要去哪？”刘芳菲让乐棋帮她把圈椅搬到了书案另一头，双手撑在书案上托着下巴抓住了话题的关键，询问易香香。

　　“你是不是傻？你以为侯夫人为什么要客居易家？他们为百年寺而来，低调出行，城中随便找一个客栈哪里不比进易家方便自在？不过是想卖个好给爹爹罢了。”易香香翘着二郎腿继续分析：“不出意外，明年爹爹就会收到升官的调令，而且如果我没猜错的话，必然是通州。”

　　刘芳菲也学易香香身子后仰翘起了二郎腿，并撇撇嘴说道：“何以见得是通州？”她表示有点看不下去易香香的嘚瑟，所以开始找出击口。

　　“说你傻是一点都没有冤枉你，你以为侯夫人从哪里得来的消息才来卖这个好？首先绝不可能是她女儿孟婕妤。不说圣上会不会同后宫妃嫔议论朝政，就算是会，他会关心一个县官的升调问题吗？所以一定是侯夫人的父亲姜大人或者姜老夫人给女儿提过，而且姜大人马上六十大寿了，之后必然辞官归隐。姜家的老家就在通州，未来的通州知州一定是要能对他们有所关照的，这侯府卖好的目的不就显而易见了？”

　　“那侯夫人这是希望易大人做了知州后，能照顾在通州的姜氏？这个解释可以说得通，但也不是必要啊！大不了侯府帮姜家把家族都迁往京都不就成了？”刘芳菲说道。

　　“姜大人要是想去京都，你以为他会待在通州？有侯府和宫妃做后盾，除了圣上那宝座，他哪里的官位做不得？”易香香开始觉得刘芳菲越来越笨了。姜大人为了家乡的兴旺呕心沥血几十年，怎么可能轻易离开通州。

　　“好吧，你说的有道理。”刘芳菲举手投降，论这些东西她从来不如易香香分析的有逻辑。

　　“不过这些都是我的猜测，我连娘亲都没有告诉，你也别往外说，等一切成了定局再看。”易香香虽然这样说，但心下已有八分肯定。旁边的乐棋听到这些话，已经开始默默琢磨着要提前归纳收拾好笼屉才是，自从上次妙琴之事易香香展露过分析后，乐棋对自家小姐的猜测那是十分相信的。

　　“嗯，我知道轻重。”刘芳菲答道。妄自议论这些本来就是不妥的，她才不会傻到把话传出去。

　　“你打算怎么办？如今关于你的身世还是没有丝毫眉目，你就这么耗着？还有，你这次病得也十分蹊跷，查出问题没有？”易香香知道刘芳菲的处境，很是担心的问道。

　　刘芳菲欲言又止，两年几乎是青梅竹马的朋友，易香香当热懂得她有顾虑，便让乐棋和青玄都退了下去。

　　“你说的对，我也觉得药有问题！”刘芳菲语气沉重。

　　“我托信任的嬷嬷拿着方子去帮我问了其他的大夫，得出的结论是那药就是治伤寒的方子。我又让嬷嬷留下药渣送给大夫检验，却也什么都检验不出来。可是那药喝得我身子一天比一天重，我便实在不敢再喝。我偷偷倒了药，按你之前说的出汗排毒的方法跑了两个时辰的花园，回去洗了一个热水澡躺下，你还别说，第二天还真是有精神了。从那以后的十来日我都是把药给倒了没喝，也固定坚持晨练，病反而慢慢好了。”刘芳菲语气微微颤抖，她想如果她把那些药一碗一碗的喝下去，估计就挨不过这个冬天了。

　　刘芳菲生病的时候易香香曾经让自家母亲借口送香料给刘夫人，带她一起去了刘府，她得以去看了刘芳菲。其实在那之前她曾经递了帖子，但被刘夫人借口刘芳菲生病不宜见她，把帖子打了回来。所以她才让自家娘亲找了借口，然后跟着一起进了刘府；人都来了，刘夫人自然不好再阻止，是以她才见到刘芳菲。她那会儿见到刘芳菲的时候，后者已经病了一月有余，但吃了药却不见好转，所以易香香才会猜测药有问题，并且把疑惑告诉了刘芳菲。但是易香香没想到，结果居然真的是这样。

　　此时易香香的脸上已经充满震惊，易家之前人口简单，她也一直由林氏护着长大，从没真正的见过后宅里的肮脏事，这会儿听到刘芳菲的话，真是觉得有点可怕。她忽然有点怀念现代的法制社会了，那里杀人是要坐牢的，人被谋杀也能查出真相的。她能想象到，如果不是刘芳菲机灵，此刻恐怕是没法站在这和自己说话了。

　　“你如今作何打算？要不我安排人把你送走吧？”易香香现在没法帮刘芳菲实际的做些什么，但是把刘芳菲送走妥善安置，她还是由办法的。

　　刘芳菲沉思了会儿，摇了摇头说：“不行，我还没搞清楚是为什么。没事，她现在既然不敢明面上做什么，肯定是有所顾忌；我机灵着呢，不会有事的。”

　　“你自己要考虑清楚，其实我觉得真相也不是那么重要。这样，如果开春我们真的去了通州，喜乐楼那边我会交代，你有什么需要帮助的尽管找来福掌柜。”易香香还是觉得远走高飞最为妥当，不过她也知道好友的执拗，当下也不好强求。

　　刘芳菲点点头说：“我会小心的，你也不要锋芒太露。还有，你那大姐姐可不是省油的灯，听说她近来总是在外面编排你们大房呢。”

　　“她那智商哪里是我的对手！”易香香狂妄的说道，她自认对付一个小丫鬟还是没问题的，倒是更担心刘芳菲。刘夫人蒋氏那个人易香香接触过，那可是一个真正的厉害角色，就自认聪明如易香香，如果不是因为和刘芳菲相熟，也会觉得刘夫人面慈心善，因为刘夫人对外的为人处事是真的滴水不漏。所以，刘芳菲要面临的，那可是个大boss。

　　易香香深思了会儿，还是觉得不妥：“要么你打听下如今刘员外在哪？我差人送你去，你直接问清楚了真相在决定去留？”刘家是做丝绸生意的，刘员外虽然是小土豪一枚，但那也是因为他常年不辞奔波跑生意才赚了钱来的，是以经常都是不在家；这也是为什么刘芳菲在刘家幼无所依的原因之一。

　　“我曾记得之前年纪小，受了委屈找父亲哭诉的时候，有在气愤中问过这个问题；不过被他否决了，让我不要胡思乱想。是以我觉得在他那里我得不到答案的。”刘芳菲说道。

　　“噢，好像你是说过这么一茬。好吧，既然你有自己的打算，我便不再说了。但你要时刻警醒着，千万以自己为主。”易香香小小的脸蛋透露着关心。

　　刘芳菲笑着说：“没事啦，你不是说祸害遗千年嘛，像我们这样的祸害，那是能长命百岁的。”

　　“嘁，你才是祸害呢！我可是仙女下凡来着！走，小姐姐带你去剪梅花。”易香香很大哥大的揽着刘芳菲，叫着乐棋和青玄备好篮子刀剪，往花园去了。

　　......

　　刘芳菲拿着易香香剪下的几株梅花，冒着寒风而来，抱着梅花而去。她的病刚刚好，本来是不该出来吹风的，但她知道易香香信重妙琴，才担心的特意跑了一趟来安慰，因为这个世上能真正让她上心的人委实不多。

　　刘芳菲回到刘府，为了避免引人注目她选择了从角门而入，她一向是这样的降低自己的存在感的，可偏偏有人非和她过意不去。

　　“诶呀，四妹妹这是打哪里回来啊？是刚巴结完易家回来吧？”刘芳菲上头有三位兄姐，两个哥哥和一个姐姐，现在说话的是她的三姐姐刘芳美。

　　刘芳菲不想理她，转身就要往内院去，却被刘芳美拦下了脚步：“哼，你以为你巴结了易家人就能一飞冲天？也不知道你是怎么想的，竟然和易家姐妹交好，明明我才是你亲姐姐。”

　　刘芳美在书院里一直跟易若楠不合这是众所皆知的，现下自己的亲妹妹居然和易香香玩在一起，那就是变相的和易若楠玩在一起，这自然让她不喜。不过刘芳菲可是不会在意自己让刘芳美不痛快的，毕竟她们从小到大吵了不下八百回架了。亲姐姐？还不知道是不是亲姐姐呢！刘芳菲暗想。

　　刘芳美见刘芳菲一言不发，气得就要动手打她；后者身子娇小灵活闪了开去，刘芳美中心一片脚下打滑，便摔下了阶梯。

　　冬天里头地板湿滑，这样摔一跤那可是疼得有够受的！刘芳美正要破口大骂的时候，刘夫人蒋氏来了。

　　“吵什么吵！再吵都给我去廊下跪着！”刘夫人蒋氏怒喝道。

　　“母亲，妹妹嚣张霸道，我让她不要同易家的人走得过近，她还推我来着！”刘芳美恶人先告状。

　　“芳菲，给你姐姐道歉！”蒋氏也不问事实的真相，就冲刘芳菲喊到。周围的丫鬟们都低着头，没有一个人敢替刘芳菲说话。

　　不过刘芳菲早就习惯了，她从小到大虽然没被蒋氏在明着为难过，但像这样的小亏吃得是数不胜数。在外头明事理懂分寸、长袖善舞的刘夫人，在家里却是不管发生了什么，哪怕是浅显拙劣的借口，只要表面上理由站得住脚，她都会借机会“痛踩”刘芳菲。让刘芳菲道歉是经常的，廊下跪着也是经常的，这就是刘芳美毫不顾忌的找刘芳菲麻烦的原因，因为挨罚的永远都是妹妹，不会是她。一开始刘芳菲觉得母亲是真的被自己姐姐误导了，直到她越长大才越明白，母亲就是故意的。

　　刘芳菲也曾和自己的父亲刘员外告过状，不过因为蒋氏预防针打得及时，刘员外只把刘芳菲的告状当做是姐妹之间的不合。其实这也是因为蒋氏从来没短了刘芳菲吃穿用度，平时和刘芳美说话聊天时也带着刘芳菲旁听八卦，甚至在府里的一些老仆人面前还表现得十分宠爱刘芳菲。刘员外之前也问过那些他信任的老仆人，他们的回答一律是蒋氏对所有子女都疼爱，是以刘员外就从没有相信过刘芳菲的告状，只当她是被宠坏的小女孩。加上刘员外常年奔波在外，最初刘芳菲在每次他回家的时候都告状，就像狼来了的故事一样，刘员外有时候压根不等刘芳菲把话说完，就开口教训她要听话懂事。渐渐的，刘芳菲反而不去说了。

　　“对不起三姐姐，妹妹错了。”刘芳菲行礼认错，她早就懂得了识时务者为俊杰，不然等待她的可能不是道歉，而是罚跪了。

　　刘夫人蒋氏把刘芳美扶起来，后者还一把抢过刘芳菲拿着的梅花扔到了地板上，然后狠狠的用脚碾碎，之后跟着蒋氏扬长而去。

　　刘芳菲发现最近蒋氏对自己的不满是越来越明显了，看来香香说的对，再不搞清了事情的真相赶紧离开，自己的小命可能真的要交代在这里了。

　　她看着地上被踩碎的梅花，想起今天采花的时候易香香在花园吟的那首诗，里面有一句：“零落成泥碾作尘，只有香如故！”

　　刘芳菲把那梅花踢到了路边，转身离去。

　　她不要做那朵成泥的梅花，她要在枝头灿烂。


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