五·霜棠阁

　　深薇先是让西婕等人将楼中门窗全部打开，一边将邋遢汉的尸身拿去五里外烧了。她嘱咐将前面柜台撤了，另采买些合适的几案。全部嘱咐完，她又踱步至客栈门外，来回审视了许久，对身边人道：“百勾，你看看把这里的土平整一番，种些花树吧。”

　　百勾应允，后又犹疑地问道：“教主的意思，这里以后也是蚀月教的地盘了？”

　　深薇沉吟片刻，道：“我看种海棠树就不错。”

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　　李深薇一下江南，从此几乎再未回过长安。

　　分阁的名字叫做霜棠阁，就在天枢宫出山的路口。听闻李深薇在南方驻扎下了，引来不少南国侠客奇人。霜棠阁按北方阁一样权制，义招五千弟子，并封任五名阁主，如此一来，霜棠阁的规模则更在北方阁之上。

　　教主阁便是当年的客栈，如今又修葺过，添了副厅耳室。楼前种着近半顷海棠树，春天种下，还未开过花，入了冬，枝头结满霜晶，宛如万树宝石。围着海棠园，依旧修建和租用民居，供阁主和弟子落榻。更外侧则是添购分租出去的农田，仍旧使原本务农的弟子用花殿的种子，按照秦青阙的法制种植稻谷，要教众永远吃得上饱饭，这是安稳人心最大的要紧事。

　　蚀月教在天枢宫的脚下这样动土，天枢宫管事的竟然出奇地守住了不出宫门一步。只有天枢宫的厨娘仆妇出山采买盐油针线时，似是好奇地向着海棠林里张望，拉过劳作的蚀月教弟子悄悄问上几句。至于宫主秋扫湖和他的大弟子鱼劫风，是从来不亲自下山拜见的。

　　深薇偶尔骑马上山去，敲开山门，接待的十次有八次是值日的侍女。然而即便见面不易，终究是见过了秋扫湖。

　　秋扫湖这年五十六岁，不知是不是年事已高，身上虽是有功夫的，却全无武客的煞气，面相和善慈祥，头一回见到深薇时，也未称她一声教主，而是直呼她为“深薇”，仿佛当她是自己的孙女。一见她，也不问来意，只将她向玉衡楼引去，这一路上多少一触即发、凶险之极的机关，深薇即便是对这老人天生有种信任，也走得战战兢兢。然而那老先生只是呵呵笑着，带到玉衡楼内，那里正摆着一桌平常饭菜，桌旁坐着的是鱼劫风。

　　“深薇头一次来，老夫也没有准备，只有这几个菜，别嫌弃，快坐快坐。”秋扫湖还欢喜得念念叨叨，深薇哪里听得到。她大概在看见鱼劫风的那一瞬难以察觉地停滞了片刻，鱼劫风正盯着她看，她却不知他发现她的异常没有。

　　饭当然还是不波不澜地吃了，深薇说起结海楼一事，秋扫湖只是哈哈大笑：“柳楼主那里我们是帮过忙，也得些好处，但那纯粹是修楼的工钱，天枢宫还不至于要坐着等人接济的地步。劫风算术很好，用这换口饭吃也足够了。不论对方是谁，我们都会接这活的。”

　　“如此说来，一工换一钱，这是真的了？”深薇眯起眼睛，“毕竟不宽裕吧？”

　　秋扫湖仍然笑道：“要那样宽裕又有什么用。天枢宫不过固守一隅，既不打打杀杀，也不争权夺位，挣些钱不致饿死老夫和劫风足矣。”

　　深薇深吸了一口气，道：“先生，我如今想要求你们的，不是要帮谁，而是不要帮谁，先生明白我的意思？”

　　“这却做不到。”

　　“先生何意？”

　　“或者都不帮，或者都帮。若都不帮，徒徒饿死我们师徒二人；若是偏袒一方，就是将我门派卷入纷争之中，这会断了天枢的命脉。”秋扫湖在这事上倒是顽固得很，不论深薇如何劝，他偏偏不肯投诚蚀月教。见深薇有些悻悻然，秋扫湖倒反过来安慰深薇，叫深薇也发作不成。

　　离开前，还招呼她“时常来吃饭”，说见了深薇心里很高兴之类的话。

　　自始至终，鱼劫风只是一言不发，仿佛是在观察她。她在他目光下，也不敢像平时那般跋扈了。

　　她明知这意味着什么，此刻却不敢正视，像是害怕他。她也有害怕的时候？堂堂蚀月教主又怎么会有害怕的时候，但李深薇却有。

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　　深薇在那海棠林前度过两个生日，霜棠阁也就落成了。海棠选的是贴梗海棠，正红的颜色，是深薇最喜欢的。她最爱的便是坐在海棠树下，阅览北方阁主的来信或是读些杂书，练剑也在林子里，小憩也在林子里。

　　若是教主一人在林中，除了唐甜儿，其余人不敢去打扰。

　　唐甜儿这年十一有余，以这等弱质，也位列阁主之一。她做阁主是深薇亲口承诺的，既然唐甜儿不要做她的徒弟，唯有让她得到这样的名分，才足以彰显她在深薇心中的地位。

　　唐甜儿十一岁，终日还是穿着几乎洗褪了全部颜色的麻布衣裳，一件短褐褙子，天冷时多戴件白兔小帽，换一件小小的羊毛里子短衣。这姑娘眉眼温顺，打扮起来应该是中等的姿色，她倒安于粗衣简服，这样反叫她惬意自在。深薇初来，不懂吴语，都是这姑娘陪在身边一字字翻译。若是没有甜儿，霜棠阁竣工怕是还遥遥无期。周边的乡亲，也多亏了有甜儿奔波沟通，才未被这武林人士浩浩荡荡的架势吓得逃走。

　　深薇亲近她，非但是为了初见时已觉投缘的情分，也非但是为了她为霜棠阁立下的功劳，而是因为偌大的蚀月教里，只有她一个小小女孩儿探到了自己的心思。

　　深薇实在是需要女伴，太需要女伴了。唯有一个女子能琢磨另一个女子柔若无骨的真心，在谁面前都须得强作镇定，只有在她面前无需努力。深薇那对无限扩张的势力的野心背后的畏惧、对快意恩仇的潇洒背后的麻木、对勤勉治教的热情背后的无奈，唐甜儿统统明了。甚至深薇对那座深山宫殿里一点奇异的依恋，她也知道。

　　深薇时常到山上去。她也爱去，鱼劫风并不常在，他研习算术的课业很重，又要接宫外的活。深薇甚至暗暗地希望他不在，她只要坐在那张平时他坐的食案前面，她只要秋宫主偶尔无意地提起他的事情就好。不过她真的希望他不在么？他不在时，深薇却又希望他突然从堂后抱着纸卷出来，若无其事地坐到她旁边。

　　他总是若无其事地便坐到了深薇的旁边。把手中的纸卷往地上一放，拾起碗筷二话不说就开始吃饭，中间与师父说些没头没尾的算术问题。他总在心算，深薇既不敢搭话打搅了他，又要装作不在乎他无视自己的模样。有时半天搭不上话，她气性按捺不住了，鱼劫风倒是看得出来，转头问她要不要添些饭。

　　那少年声音听起来和善低沉，只是听不到初见时自在的笑意。深薇不知道是那一日他无人时偶尔展露自我，还是因为如今她在，才装成漫不经心。

　　不过大多数时候，他都不曾出现在饭桌上，只深薇与秋扫湖两人对酌。

　　初夏一日午后深薇照旧上山拜访时，敲开门出现的是药房监药的丫鬟梅梳，行了一礼道：“宫主和公子下南诏国去了。没有说何时回来，只托我给教主两封信。”

　　深薇回头拆看，第一封是秋扫湖的笔迹，寥寥解释了去向，要深薇天热多饮，天凉添衣。看这样子大概是数月不会回来了。

　　第二封总该是鱼劫风留的了吧，深薇拆开时，里面装着一张白笺，什么也没有写。

　　什么也没有。虽然什么也没有写，却是整整齐齐叠好了放在信封里，不是无意放的。

　　天枢宫师徒二人走了，深薇在江南的日子又变得难熬。初时两个月还好，不过是食欲不振；时间越长，精神越是消沉，直到了半年以后，唐甜儿才从她处见到鱼劫风的信。

　　甜儿，你看看他究竟有没有一点点喜欢我？还是其实很喜欢了？

　　即便甜儿就拿着那封信，站在她面前，她也不敢问出口。不是的，她不是那样的人，哪怕是甜儿那样亲近的人，她都羞于流露心迹。

　　好在甜儿却是懂她的。甜儿永远懂她。她不必开口。

　　“薇主保重好自己，不要思虑过多，不要为他担忧。”

　　怎么不为他担忧呢。未曾说去云南要做什么，就不辞而别。云南是多么凶险的地方，瘴疠和悍民哪一个都值得深薇操碎了心。这样一点心思，平时还要好好藏起，不叫别人看到；她是教主，不是李深薇。若她是教主，她就没有多的心分给别人。

　　一个月一个月过去，直又到了初夏，又到了隆冬，没有一点消息。深薇害怕他有什么不测，甚至特意怀柔了南诏附近的婴灵教，要他们试着打探两个汉人的消息。没有用，依然石沉大海。

　　她越发担忧了，身体消瘦，人人都说她得了痼疾，需看大夫，可她又不看大夫。她为何要看大夫？她知道病从何起。

　　甜儿，甜儿，你说他是不是出事了，为什么都不写信给我？

　　我想要自己去找他，可我又怎么能丢下你们去找他，我不去。我不要去。

　　他是不是早就寻得了安乐乡，他不打算回来了，他再也不回来了？

　　唐甜儿又能怎么办呢？她至多只能每夜去深薇房中坐着，听她或哭或问。原来薇主爱慕一个人竟然会这样脆弱，所以她不肯承认她着了他的道，她害怕自己会成了这副模样。她忧心深薇，甚至忧心鱼劫风回来更胜过他不回来。若是他真的回来了，薇主会变成什么样？

　　深薇睡眠不好，她总是陪着深薇直到入睡。教里其他人当然也知道甜儿对薇主来说有多么重要，她这样一日日陪着薇主，薇主对她只会越来越信任。若是这样下去，将来的教主大概就是她了。

　　可就像当年深薇受到武残月器重一样，并不是所有人都乐意唐甜儿这样炙手可热的。

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　　这日傍晚，教主天未擦黑便将自己锁在房中，不曾用膳，也没有点起蜡烛，只是留在混沌黑暗里。也许是因为房中过于寂静黑暗，加之教主近日来精神恍惚，看着久无声息的房间，教中弟子有些惶然地在楼下茫然伫立张望、议论纷纷，却没有人敢上楼捅开窗户纸看一眼。

　　她平日即便精神不好，也不至于此的，总得与阁内要员一起用了晚饭才回楼上。是不是……？

　　百般猜测着，弟子们唯恐房内出了什么意外，脸色青白不一。

　　“你们在这里做什么？”

　　众弟子回头看时，却是唐甜儿。

　　唐甜儿虽年幼，神情语态已远远超过了这年龄。又加上教主异常的器重，在这个小姑娘面前，一般人都不敢造次。弟子们听她口气，似乎有些愠怒于他们，于是恭恭敬敬退开几步，让唐甜儿走上前。

　　“聚在此处说些什么？”

　　“告阁主，弟子担心教主。”其一低声道。

　　唐甜儿抬头看了看深薇的窗户，若有所思。

　　“你们回去吧。教主不会出事。这里有我就行了。”

　　众弟子愣了一小会儿，杂然相应：“是。”

　　于是众人讪讪退开。庭院里重归寂静，月色如练。唐甜儿在园里站了一小会儿，觉得初春穿着单薄衣裳也还是太冷，打了个寒噤。今年的海棠也快开了，她已见着花芽。看月亮似乎升得很高了，她想起点什么，快步去了厨房。回来时，端着干果粥食，往教主房间走去。

　　门被推开时，坐着的深薇竟吓了一跳，整个人从榻上跃起，轻呼：“谁？”

　　唐甜儿看了看她，把梨木盘子放到书几上，默默地将门窗都开了。深薇卧房的窗从来是不开的，因为她太怕有人要暗算自己。然而唐甜儿推开窗时，她并没反对。

　　清瑟的月光照进来，散落在房间四处。这月光也照在两人脸上，深薇似乎被安抚了，孩子般安静下来，坐回到床上，并且一言不发。她一直那样看着银白色的月轮在暗而蓝得透亮的天空里，升得越来越高，眼神安宁如洗。

　　渐渐的，双眼里凝结了晶莹的东西。

　　深薇不愿叫它们滴落下来，狠狠地闭上了眼。

　　随后也不知怎的，大约真的倦了，她闭上眼后便入了梦乡。

　　唐甜儿坐在一边，听着薇主的呼吸渐趋平稳，窗外子规间歇低鸣，只带着十分悲凄的味道。她只这样坐着，屈起膝盖，双手抱着小腿，看月光被窗户镂成大块碎影，在深薇脸上和楼板上游移着。她就这样看着深薇的脸，脑海中忽然翻腾起两个字，这冲动来得如此强烈，以至于她一度脱口而出：

　　“姐姐……”

　　那两个字从唇间漏出，她自己也忍不住几乎要落泪，她对深薇终究是有所求的。

　　深薇睡着，也许做梦了，眼角落下一大滴泪来。

　　到底没有忍住啊，只是好在这样它便伤不到你的自尊。

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　　凌晨时分深薇醒来了。

　　天还是暗的，宛如即将被光线射穿的水晶，泻出神秘的颜色。依稀还有虫声。唐甜儿依旧坐着，一看就知道这孩子穿的少了，有些经不住凌晨的寒气。她见深薇睁眼，淡淡地说了声：

　　“薇主醒了么。”

　　深薇却没法答应，醒来并不是因为睡足，而是因为全身散了架一样疼痛。她八岁从洛阳到长安的路上，也是一路这样病过来的——是因为吃得太坏，身体跟不上那样的劳累，才会突然又病来如山倒。此刻她只觉得呼进的气都火烫无比，微一动弹，身上的筋肉都像要脱骨而去。

　　洪水般的恐惧一瞬便吞没了她，不，我不要死，我难道是要死了？

　　我这副模样，是不是会有人杀我？不，不要，我才十九岁。

　　死，不能死，教主都可以去死，李深薇不可以死。

　　唐甜儿察觉到她的异样，刚扑到她床沿，只听到她惊恐中轻轻说了一句“救我”。

　　阁里的大夫立即来看了深薇的状况，唐甜儿等不及大夫切脉完毕，连问：“可有药能医？”

　　大夫脸上神色喜忧莫定，只是问教主近日是否有什么烦心事。唐甜儿微微颔首说是教中事务烦扰，大夫却立即摇了摇头，道：“定然不是为了这个。教主的病像是根底很深了，心绪原来就烦乱易躁，遇到尤其伤心的时候，神思衰竭，肌体溃损。”

　　他转身伏案列了几味药，道：“精神安康，姿体自会活跃。这副药每日睡前煎服，可令教主睡得香些，免得长夜多思，精神更加衰弱。教主若是撑得过这次小难，将来一定要先调理好精神，身体上的小恙对教主的体格来说不碍事的。”

　　他收起药箱，行了个礼，“老夫拜退。”

　　唐甜儿俯下身来，给深薇掖掖被角，脸上第一次有了焦虑的神色。大夫说的不错，薇主那样的体格，怎么会屈于一场小病，可是身上的病能熬过去，心里的病真能熬过去么？

　　她不是不知道薇主的出身。她知道薇主是吃了平常人没有吃过的苦，做过平常人不敢做的事，才安稳坐在那张教主椅上的。这么多年了，薇主受再大的尊敬，得再多的美言，她真能忘记过去吃的苦么？她真能放下以前受过的罪？唐甜儿太了解深薇了。深薇不是那样的人。她宁可靠更多杀戮赢来加倍的权力，使自己获得武林多一分敬畏，也不肯闭起眼睛劝解自己原谅种种罪过，来使得睡前多一分安宁。

　　她做不到的。她心里太多恨了，那是一路撑着她走到那把高椅去的髀骨。

　　可是姐姐，姐姐，如果不拔掉心里的毒，你难道要一辈子这样下去？

　　深薇的额头那样烫，两颊如沸腾一般血气四涌，漫延着一股病态的红。仿佛双颊涂着生硬胭脂的玩偶，却丝毫不会动弹。没有人见过，平日叱咤风云的李教主也能有这么虚弱的时候，此时把她的衾被揭去她也会轻而易举地死掉。

　　不过是个为情所困的小女子罢了。

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　　第二日夜明时分。

　　红月西沉，唐甜儿从梦中醒了过来，突然跳起，也顾不得多穿一件衣裳，抓起桌上的短剑便冲上深薇的房间。

　　春夜的寒意如针一般刺入皮肤与骨髓。唐甜儿缓步上楼，握剑的手抖得厉害。

　　她在深薇门口，停下。月色刻出她瘦小而单薄的形。

　　唐甜儿的目光非常可怕，一寸不离地凝视着雕花的木门。

　　“出来！”

　　“出来！！”

　　她喉咙里迸出锐利如箭的声音，一脚踢开了深薇房间的门。

　　夜风立刻涌入房中，深薇桌上有几张宣纸飞落下来。唐甜儿紧握着短剑，乌黑长发裹着这孩子瘦藕节一样雪白的臂膀，衬得她双目里绿翠似的光如同一只夜里的猫。她警惕地四处张望一下，小心地迈了几步。木楼的地板发出吱呀的声音。

　　背后扫来一阵冰凉的微风。唐甜儿扬出右手，只听得“当”的一声，她手中的短剑迎着某物发出了清亮的撞击。

　　“我就知道是你的。薛阁主。”

　　身后的黑衣人发出一声冷笑，低低地说：“原来是唐阁主。”劈面便斩一剑。

　　唐甜儿眼见得雪亮的剑光扫过来，一惊，娇小的身体一弯便躲过了，跨步闪在黑衣人面前。脚尖将他膝上一勾，薛阁主一时轻敌竟重心不稳单膝跪了下去。他手中剑刃不停，依旧如疾风一般扑面而来，一下便格掉了她手里的短剑。对一个孩子使这样的杀招，已经摆明了要置她于死地。唐甜儿已是拼了全劲与他相衡，只能勉强将他暂时拖在地上。

　　唐甜儿已经支持不了多久了。她武功的修为目前也只能挡他到这个地步。

　　薛阁主一阵冷笑。“哈哈……乳臭未干的丫头，不要命了吗！？”

　　唐甜儿此时受了伤，鲜血顺着手指往下滴。她四肢有点发颤，冷得有些僵硬了。她还想再用一分力，手上指头才一动，就好像触动了禁机关，薛阁主的剑刃向着喉咙抵了上来——

　　“对不住了，主人我要杀，护主心切的狗我也要杀。”他哼了一声，才刚刚反手抽过剑，唐甜儿便如小鱼一般从他臂间滑出去，撞在深薇的床沿上，发出一声巨响。她知道薇主的床沿一定放着剑，而且一定不止一柄。

　　她慌乱中举起剑，可是又有什么用，对方是武功高强的断魂圣手薛紫芝，她不过是个没有武学天赋的十三女童，若不是对方还想玩玩，她第一招就已经不可能躲得过了。

　　“娇弱女子，偏要逞强做英雄。”薛紫芝步步逼近，“你和病榻上的那个差不多，风光过也该死了。”

　　唐甜儿只是冷汗涔涔不敢开口。姐姐，姐姐救我。快醒醒，救我，快醒过来。


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