第五章 两条路

　　塞菲颇有些艰难地蹲坐下来，右手将卡特翻了个面，动作粗暴得能发出声音，扬起尘土，惹得不远处的法娜不禁侧目。

　　「你和他有隙？」

　　“你想多了。”

　　塞菲并不在意，难得端详起卡特这副灰头土脸的模样，殊不知自己脸上笑意比得上上辈子获得头衔那会儿。

　　卡特的父亲身兼斯卡雷特执灯骑士团团长，按学院里女生间的说法，他这头发黑过斯卡雷特的长夜，皮肤白得可比东边山尖未融的积雪……

　　听听，这是人说的话？是说人的话？

　　要知道斯卡雷特的长夜繁星常在，东边那座山尖的雪里不知埋了多少尸体，还是人兽混杂……

　　「咳。」

　　卡特·纳撒尼尔体格匀称，既不消瘦，也不粗野，面部虽然有嫌精致，但线条笔直刚硬，若不论他的性格，足以出场任何英雄故事的主角位置——塞菲挑了挑眉，强调了一遍不论性格。

　　这人平时少有好脸色，可能还有些洁癖，要看他如此狼狈，是真的难得。

　　毕竟从能力上来说，一个节点三条回路，在此之上拥有独特的根源，在同辈之间发生的矛盾中，足以令他立于不败之地。

　　虽然根源的具体形象属于个人隐私，但可以猜测与火焰有关。

　　纳撒尼尔家族发家于三十余年前，还没有可继承的灵刻，更不要说根源。卡特的根源可能是凭借特殊经历生成的，而不管是什么，他都是四人中唯一一个拥有根源的修士——在格雷尔发飙之前。

　　卡特落得这副模样，其实倒也是为了保护他们。念及于此，塞菲出于礼貌收敛笑容。

　　他……或者说纳撒尼尔十有八九与这次事件的幕后相关。

　　在守火人得知哈梅尔受到袭击之后，也派遣了随队信使前去执灯骑士团附近的驻地。虽然切实传达了消息，最终却无功而返。

　　理由是驻地的成员在当天接受了某开拓者团体的委托，因此人手不足。

　　这些情况在事后无法得到确认，因为这些开拓者与执灯骑士团成员遭遇意外而无一幸存。

　　这一天里围绕这处火种的管辖范围，发生了太多所谓意外，带来了过多的死亡与不安，这一切仅仅宣称是天灾人祸的巧合远不足以息事宁人。

　　所以理所当然的，必须有人承担这一切，那便是父亲，也就是阿尔特留斯伯爵。这虽然是强扣的帽子，但也并非毫无联系。

　　执灯骑士团相当于斯卡雷特的警备队，与其他地区不同，阿尔特留斯伯爵在当地与开拓者们制定了被称为“临渊协定”的一套互利规则。其中包括这么一条，执灯骑士团在没有危及城镇的重要事件发生时，应该优先配合附近的开拓者队伍进行狩猎与拓荒等相关事务。

　　这看上去就像是优先那些冒险带来的利益，置领地安全于末微。所以在有人提到这一点后，这一切，自然被归结于临渊协定。

　　协定被废除，骑士团指挥权收拢，纳撒尼尔的话语权也就变大。

　　问题在于卡特是出于什么立场参与其中。

　　塞菲视线下移，扫视一遍，虽然擦伤不少，并没有什么明显的大伤口，倒是紧蹙的眉间与额边的发丝染上一层白霜，衣物正面湿漉漉一片，伸手触及还带着一丝寒意。

　　卡特失去意识并不是因为受到来自格雷尔的攻击，而是使用灵装的结果。

　　大书库要求修习调律法铸造灵刻的年龄在十二岁，而十六岁才允许进入机构开始学习灵装应用。有条件的，比如阿尔特留斯与纳撒尼尔，会在这之前要求孩子熟悉灵装的类别与应用相关的知识。

　　卡特使用的是相当新潮——但在控制上也颇为刁钻的短铳型灵装。

　　没有炸膛这点固然令塞菲有些惊讶，但令卡特晕过去的，是对灵噬过于激烈的初体验。

　　第一次接触灵噬，绝大多数人都不会好到哪去。

　　为了拦住格雷尔“发狂”的第一击，匆忙使用灵装，并调动了第一节点下所有回路的卡特，才会因为灵噬而陷入昏迷。

　　虽然他是当下流行的虚假感知法信奉者，但毕竟是第一次，想来也无法切实抑制痛苦。

　　“嗯……”

　　塞菲认为卡特在这场可能的策划中难逃关联，但应该所知不多。

　　卡特对格雷尔的真正实力——进一步而言，对格雷尔的身份所知甚少。除此之外，出手挡住格雷尔的时候又过于欠缺考虑，不像有所准备。

　　如果一个人在一场策划中将自己处于无法把控的险境，那么他要么疯，要么傻。

　　很遗憾，以塞菲过去对卡特的了解来说，他并不符合这两者的任意之一。

　　“这是……”

　　塞菲目光一凝，视线在卡特的左手部位停下，那里本来总是戴着一条黑色的手套，现在也已经消失不见。

　　这只左手形貌可怖，扭曲的皮肉中，甚至可见白色的骨骼部分。只是虽有新伤，大部分却早已愈合，并非是这次留下的。那不太像烧伤……塞菲正想要提起那手直接看看，却在中途被抓住手腕，再难动弹。

　　一抬眼，塞菲便见对方眼神与手上传来的温度一样冰冷。

　　“你只断了手？”

　　塞菲闻言两眼一瞪，还来不及呛回去，卡特便直起身来。他皱着眉有些粗鲁地拨开身前碍眼的塞菲，看着继他之后也正爬起身来的格雷尔，手又伸向地上的短铳——接着被塞菲一反手抓个正着。

　　一如既往，卡特没有从这位伯爵之子那里感受到任何威胁性，便只是横眉冷眼看他。

　　“已经没事了。”塞菲无动于衷，一来他本就少有养尊处优的机会，二来他人活两世——虽然都不长久，也谈不上世故，但仍然胸怀一种复杂的优越感。

　　见这无关痛痒的挑衅，便也能游刃有余，自认摆得出如同老父亲的慈祥与宽容。

　　于是他摇头又强调了一遍。

　　“操纵他的渊民已经被驱除了。”

　　卡特眯眼。

　　“我会自己判断的。”他甩开塞菲的手，将短铳收入怀中，又取出匕首，利落地割下自己的衣角裹住左手。

　　“那位阴阳怪气的白翼骑士回来了？”卡特不认为在场的几人能够解决事态，他对自己的能力谈不上自负，但一直以来也算不落于同辈。

　　格雷尔使用的剑术根本闻所未闻，虽然自己丧失意识，但昏迷前对方的表现还历历在目——那绝非是在渊民影响下单纯的身体能力增幅。

　　“你是说埃德加先生？”塞菲略有些迟疑，虽然他确实对这位在日后杳无音信的白翼骑士有所怀疑，但他此时有些拿不准……主要是拿不准说这话的卡特是否有自知之明，是否对阴阳怪气这一形容有所了解。

　　卡特没有继续回答，他很快就发现在场的四人中并不包括他口中的那位骑士。难道自己刚才的攻击起到了意料之外的作用？他皱了皱眉，只能如此做想。

　　此时法娜与格雷尔也走了过来，后者看上去难掩愧疚——话虽如此，因为那副上吊眼，那神情表现得更有几分苦大仇深。

　　三人有些见怪不怪地看他从怀中掏出便携写字板与一支笔，一如既往地与他们面对面地进行文字交流。

　　“非常抱歉，不了解渊民特质的前提下，我太过冲动了m（__）m”

　　「……你们见怪不怪？」

　　据格雷尔本人说，他们兄弟姐妹间常常用到，因为他们一家面部表情都不是特别丰富，大多数又口不能言……

　　在塞菲脑内回应的时候，法娜则认真摇了摇头。

　　“我们对渊民知道的不多，但总不能因此坐以待毙……”此时看上而对柱的了解与对“材料”的奢侈利用，就塞菲所想，大概与那几个臭名昭著的组织之一脱不了干系。去她甚至已经恢复了精神，也不知道她是否对自己的精力与体力有所认知，“就结果来说格雷尔你也不用责怪自己。我们都还活着，不是吗？”

　　但卡特对此不为所动。

　　“回去的路上，请你走在前面。”

　　“卡特……”

　　“法娜你对待他人总是太过宽松……但实际上我们并不清楚刚才的渊民是否有遗留影响。”卡特稍微放松语气，又做了补充，“这是合理的要求。”

　　而格雷尔举起笔打断了法娜。

　　“卡特说得对，但出发之前请让我看看塞菲的伤。”

　　一旁的法娜“啊”了一声，这才意识到要先处理塞菲的伤口，但随即想到刚才青年戳她伤口转移焦点的做法又恨恨觉得活该。

　　而直到白发青年吊着眼像是笑一样扯了扯嘴角，塞菲才回想起他似乎常在双蛇教会参与一些类似志愿者的活动，了解一些伤势的简单处理手段。

　　于是在塞菲首肯后，格雷尔从怀中掏出了木板绷带之类的物件……他就从没想过随便展示自己拥有空间圣物会惹人怀疑？

　　“你说回去？”塞菲咧着嘴做着表面功夫，一边询问卡特，“但火种并不稳定，我想我们应该等到守火人回来。”

　　卡特居高临下看了他一眼。

　　“紊乱想来只是一时。如果不是，那我们更应该趁着火种与柱之间的道路还能维持界线的期间回去。”

　　火种与柱都是以自身为中心向周围施加影响的，而两者之间如果同根同源，点与点之间的区域则更加稳定。

　　“也对……”塞菲一顿，从怀中取出匣子，“卡特，这是你掉的？”

　　面对询问，青年右手扶剑，瞳孔微不可见地稍稍收缩。

　　“为什么这么认为？”

　　“格雷尔的东西显然不会掉出来……”塞菲看了看正在认真固定自己手臂的格雷尔，他的写字板与笔此时已经收起来了，“而法娜……法娜没这东西。”

　　反正法娜确实没这东西，对他人而言法娜是自己未来的随从，自己当然有话语权。至于女孩在一旁投来的怪异视线，伯爵之子选择视而不见。

　　塞菲自然有所考虑。

　　火种的紊乱是在守火人队伍离开后才发生的。那么，如果卡特不是一个彻底的弃子，那么他至少应该对此知情，并负责匣子的回收。只有这样，他才能在之后主动破坏匣子，恢复火种的稳定性，安然离去。

　　这个前提下，卡特多半会去寻找匣子。如果发现它不见了，塞菲不确定对方是否会因为怀疑而做出意料外的行动。

　　至于将匣子放在原处不做干涉这一选项。

　　如果卡特只是一个彻底的弃子，真不知道这东西，那他们就要毫无意义地身犯险境，在火种紊乱的状况下回程。更不要说那个白翼大骑士，如果对方真的与此次事件有关，塞菲可不确定路上会不会受到截击。

　　毕竟他们一行人此时勉强说得上毫发无损，如果对方不满意，那他们就要还债了。

　　脑海中传来岚女士不知可否地一声长哼，似乎对这一长串解释不甚满意。但塞菲当然也不会管她。

　　而卡特看了塞菲一眼，不再说什么，伸出右手取过匣子。

　　接着，他毫不掩饰地将物件高高抛起，伸出左手遥遥一握，夜空中升起一团焰光便将那匣子裹住。但还不够，卡特右手抬起短铳，一声轰鸣，准确命中——只是那匣子显然比他想象中要脆弱，子弹只是穿透并集散了火焰，而原本的目标大概已经化作残骸了。

　　“其中储存的特殊灵素能暂时降低渊民的活动频率。”

　　卡特没有多做解释，而执灯骑士团团长的孩子拥有这种一次性灵装听上去也并不奇怪，合情合理，甚至让他站在了牺牲珍贵道具保护众人安全的立场上。

　　而破坏的结果确实也能够应证他的话。

　　仅仅在第一次使用后就能如此娴熟地使用特殊灵装吗……塞菲侧首，再看向火种——

　　所谓火种终究不过比喻，此时逐渐稳定的暖色光源逐渐被从中渗出的柔和白光取代，作为这支垂天之柱的特质，由下而上生起一只仿若轻纱的白色羽翼，裹住跳动的焰花向上逸散，最终形成一支由地面向天空伸去的圆锥状光柱。

　　以火种为中心，一阵风浪向四周轻轻散去，再看周围原本黑暗的森林，有两处自树的顶端飘落流光般的羽毛，显出两条道路。

　　那是白鸟之径，受白鸦之柱庇护，指明秩序的方向。

　　一条通往斯卡雷特，而另一条则是方才守火人前去的地方，与守火人队伍所携带的指引石相联系，正通向哈梅尔。

　　可众人的神情还未来得及安定下来，通向哈梅尔的白鸟之径再次隐没于黑暗。那只意味着一件事，在象征秩序的光柱的另一侧，守火人已经失去了退路。

　　一时之间，落针可闻。


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