第二百五十九章:血燕醍醐
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越是临近寿中居,越是惶恐不安。
头夜尽欢而散,虽说桌席的地方已收拾过,可下人们不敢闲着,晨早起来仍再来清扫一遍。庒琂慢慢走来时,那些下人们见了她,纷纷请安问早,这些声音,早把里头的人知会到了。庒琂微笑示人,表现出无比的温和,无比的平静,如秋后起春风。
这是刻制罢了。
往前走,上寿中居台阶,过那道宽宽的台阶便是入寿中居堂厅,转过堂厅则是老太太日常歇息的里间,如没猜测错,这会子老太太没躺在卧内,就坐在里间的炕上等她拿珍珠过来。这一步往里头进,似回到去年那些艰难的逃亡时光,每一步是那么辛险和揪心,每一步是那么笃定和决绝,希望坚定不移往前走,又怕行在冬日,如履薄冰。
昔日,老太太因自己是外孙女,因她家门变故父母双亡,给予不尽的宠爱与维护。如今,这些宠爱与维护还能继续么?这些日子,发生那么多事,事事牵连自己,而自己百般隐忍,百般隐瞒,换作谁知道了这些欺骗,还能真心对待自己么?
才上到台阶,竹儿从里面走出来了。她见到庒琂,显得有些惊讶,不过仍旧面满笑意,提裙露脚鞋,徐徐跨出门来,伸手就扶住庒琂。
竹儿先道:“姑娘怎不多睡一会子,怎就过来了。我才刚过去跟子素说了,今日老太太吩咐不用来请安。”
庒琂双手捧着锦盒,十指毫无意识的在盒上抖敲,尽可能的让自己放松,并露出叫人舒服的微笑,回道:“早起来了。洗一两把清水脸,清醒得越发睡不着了,好歹过来给老太太请安。不知老太太昨夜睡得可好?”
竹儿道:“想是子素没给你说呢!”把庒琂稍拉定,低声说:“老太太也是困乏得很,在床上翻了一夜身。才刚说身子骨疼,我们几个正给她捶着呢!这会子,温过隔夜茶了,贴了两张纱布帖子。”
竹儿指了指自己的双眼示意,庒琂大约明白了。
二人就此进去。
入里间。
竹儿轻轻怕了拍庒琂的手臂,示意先进去报一声。庒琂拉住她,摇头。接着,庒琂慢慢的走过去,把盒子放在矮桌上。进来这时,老太太曲腿歪躺在炕上,身子斜靠着一敦软枕,穿一件暗红锦绣福寿字样的常日衣裳,膝下头盖一张金丝蚕绢,头上没半点珠玉,高高的卷一团白云似的的头发,定按在顶上,额间束一围窄窄的眉勒抹额,颜色与衣裳相近,便知是一件套儿的,上下呼应。抹额下头,两眼上又盖有浸湿了的纱布团,那便是竹儿才刚说的,温过隔夜茶的醒目帖子。
梅儿坐在炕的里面,给老太太捏捶膀子,兰儿曲蹲在地上,半身子倚在炕边,双手柔柔的给老太太捶腿。二人见庒琂与竹儿进来,怪怪的投来眼神,颔首示意一下。
庒琂放好盒子,拍了拍兰儿的肩膀,兰儿识意,收下手势,往一边挪开,庒琂便蹲在兰儿才刚蹲的位置,学兰儿那般给老太太捶腿。
竹儿笑了一回嘴,尔后,轻轻的出去了,少许时间 ,从外头端来一壶茶,托子上还放两口银碗。她进来的时候,巧听到老太太哼唉两声,大约是歪累了,要翻一翻身,她急忙把手里的托子放桌子上,上前与梅儿一同服侍老太太转身。
转好身子,竹儿翘起小指头,轻轻碰了碰醒目帖子,看凉了没有。因觉得有些凉了,故而笑道:“老太太,得换了。”
老太太没回话。
又过了一会子,管厨房的菊儿从外头端两碗燕窝进来,也是悄声悄息的,放到桌子上时,顺手探了探才刚竹儿端来的那壶茶。菊儿眉头一皱,赶忙向竹儿使眼色招手。
竹儿摇摇头,很是无奈,走了过去。
菊儿小声道:“帖子换几副了,还要敷呢?东西快凉了,赶紧请老太太吃吧!”
竹儿推菊儿往外走,道:“我知道了。你先去吧!”
菊儿叹了一声,摇头,临走还不忘向庒琂端礼。
正在此时,老太太咳出声音,懒懒地道:“是什么时候了?”
竹儿一面推菊儿出去,一面转身回来,笑道:“过早饭的时候了。太太们知道老太太昨夜高兴,尽兴得晚,猜测是不是身子惊凉,这早上才不让过来请安。北府二太太让人送来一壶酥茶,奶味极重,我怕老太太不适口,就把老太太常日喜欢吃的竹叶青加了些进去,正温着呢,二太太知道老太太劳神一夜,怕不想吃早饭,就特特送来这些,说能暖胃养神。西府三太太也着人送来一盒子碧羹血燕,也说怕不够味,之前王府里送的山东干蜜枣,随拿了几个来,菊儿熬进去了,才刚端来。东府大太太以及南府那边差不多时,也送些精米百花香粥,老太太说不想吃早饭,因此,这两边的没端上来。这会子,老太太觉着饿,要不要先尝尝酥茶和燕窝?”
老太太“嗯”的一声,懒懒的抬手,把障在眼前的帖子揭开。竹儿识意,去接下了。
一时间,老太太没注意庒琂跪蹲在地下,仍旧扭头对竹儿道:“我一个人哪吃得这么多,留一两口给我就成了,其余的全送去镜花谢给琂丫头。”
竹儿勾下头脸,用袖子遮住的嘴巴笑着,眉目瞟了数下,往庒琂这边呢。
老太太见状,啐道:“没规矩的东西,难不成你想占为己有,自己享受?还要拖着梅儿、兰儿与你分享不成!”
其余几人笑了。
竹儿道:“老太太也不正眼瞧瞧,就拿我们来冤枉!我们有这张嘴,只够贱吃糟糠糙谷,万万不敢碰老太太的牙软。”
老太太被提醒,略转眼看下面,果然,见庒琂小心翼翼,羞羞答答的给自己捶腿。
老太太“哎哟”一声,将身子仰起来,道:“怎么来也没人张声。”便拿竹儿、梅儿、兰儿等丫头出气,埋怨了好一会子。
便让庒琂起身,坐到她身边来。
庒琂坐过去。竹儿和兰儿已去把酥茶和燕窝端来了。
老太太看到茶壶配两碗,血燕也作两碗,便知竹儿她们细心有打算,也给庒琂预备着了。于是,道:“既然过来了,就陪我吃一点儿。”
说罢,梅儿从炕上下来,去把净盆和手巾拿来,让老太太和庒琂净手。
庒琂知礼,趁净手时,往对桌坐去。
酥茶和燕窝放在矮桌上,旁边还搁有那珍珠盒子。老太太早已见到,当是没注意,起起落落的招呼庒琂:“这两样东西都好。最适合姑娘家吃。我老了,吃它是暴殄天物。我就沾个味儿,你全吃了才不负它存在的道理。”
庒琂客气,推请道:“老太太请。”
老太太端起燕窝,看了一眼,笑了,又放下,再端起酥茶,闻了闻,点头道:“果然香。难怪二太太身宽体胖,日日食用这个,能不那样么?我吃一口两口尚可,日日吃这个怕遭腻死了。”
梅儿在一旁听着,道:“老太太又冤枉人了。二太太哪日日能吃呢,这才得一点儿,全尽孝心来了。”
老太太道:“你怎么知道?”
梅儿道:“清早的时候,老太太吩咐人去知会四府不必过来请安。我闲着,就替她们走一遭儿,我在北府听说的。不是过中秋么,大姑娘跟大姑爷领着表少爷、表姐儿回去了,原想呆个几日,谁知今早天没亮就回了。驮好些东西呢,几府的送了,给我们这儿留了茶叶,那酥茶原送给北府的。二太太还没尝呢吧,就赶着给老太太送来了。若是听老太太这么说她,可冤枉死了呢!”
老太太沉吟一下,笑出声来,道:“这样啊!那大姑娘给别的府里送什么呀?”
梅儿一愣,连忙说道:“这……我哪儿知道呀!我没事儿打听这个干嘛,我是给老太太传话去的。传完话我就回来了。”
老太太点点头,见庒琂不动,便把酥茶递给她,催促她尝尝。
庒琂接过茶碗,慢慢移到唇边,轻轻闻下,果然有一股香甜之味,便笑道:“果然奇香。”呷一口,放下了。
老太太见她不大敢吃,嫌弃地对下人几个道:“你们出去吧!站在这儿你们姑娘不敢吃了。横竖不是我的东西,别人送的,姑娘岂敢张大口。我这儿不必伺候了,去吃你们早饭去吧!”
竹儿领意,给梅儿、兰儿等丫头递眼色,陆续出去了。
闲人不在,方好说话。
果然,老太太开门见山说:“我叫竹儿丫头去找你拿两颗珍珠,吩咐叫你多睡一会子,怎就来了。”又催她尝尝燕窝。
庒琂端起燕窝,吃了两口,道:“我若不来,就错过老太太这儿的人间美食了,岂不是得不偿失?还赖个懒惰不贤良的名儿。”
老太太笑道:“年纪轻轻,该有几年给你松散。真有了人家,苦日子才开始呢!我准你这样,你偏不要,偏偏不领我的情。换作四府里的那几个丫头,早高兴得挺尸去了,管它天崩地裂。旧时在宫里,我听主子们说的最多就是‘醍醐灌顶’几个字,无不是哪位大臣朝见主上或哪位王公府里的命妇太太进宫请安,说了一些奇事奇话,带了些新鲜的道理,才让主子们感叹。那时我还不明白什么意思,我们在主子跟前做事,小心仔细是当首重要的,谁敢问个什么。到前些日子,我这才明白了。”
庒琂听她提起旧往,有些好奇,也十分纳罕,心里起了一层涟漪,怀念宫里的姐姐了。姐姐不也是在宫里伺候主上?姐姐不也是宫里的小主子?
老太太抿了一口酥茶,茶碗捧在手中,她端详着:“仙缘庵纯光那位师太在我们这儿住好些日子,我忍着呢,留她终究不对,放她走又不能,整日刺人眼睛。可到底是客,还是佛善旁边的侍者,我有心怠慢她,可不敢怠慢神明呀!勉强去听几日的经文,就听她说到‘醍醐灌顶’几个字了,还是佛说的呢!劝人觉悟,心存善念,不忘智慧云云。我说啊,佛经里的道理是极好的,可偏偏人人懂,总行不好的事来,违背道理,违背初心。就拿纯光那尼姑来说,懂那么多道理,却对你们下手,其心不善啊,就落个客死他处,算是善有善报恶有恶报了!”
庒琂淡淡一笑,道:“老太太怎么提起这个了。”
老太太道:“人死为上大,是不该提她。可我瞧这酥茶,免不得想找个出处。七转八转的,就又说到她。我知道你心里介怀仙缘庵那些过往。放开她不说,就说她给我说的‘醍醐灌顶’这几个字。你猜,怎么个由来?”
庒琂摇头。
老太太笑道:“要不说女子无才便是德,懂多了烦恼就多,烦恼多了伤心就多,伤心多了看到什么都是忧愁怨恨,最后选择远离红尘。才刚我不是说宫里头常听到主子们说‘醍醐灌顶’么?好奇了几十年,当听纯光尼姑给我讲经的时候提到,我就问了是什么意思呢!这尼姑也有趣,给我解释,她说‘乳成酪,酪成酥,酥出醍醐’。就拿这酥茶来说,没到醍醐一层,算不得珍品。不过呢,寻常人家,得此一尝,也该知足了。”
庒琂暗暗地想老太太说这番话的意思,她莫名其妙提‘醍醐灌顶’是什么意思呢?难道老太太受了谁提醒,悟出什么事来?若这样想,无非珍珠惹的祸了。
为此,庒琂的心猛然缩紧。
为了不表现自己的疑心,庒琂顺下老太太的话说:“日前在折芳桂抄佛经,看过几卷别的经书。后来也见了我们府里白月庵的普度师父,从她那里得知有一部《涅槃经》,说能解脱烦恼,净化心性。我空的时候找来读过,现想起来,里头倒有一段儿‘醍醐灌顶’教义。说的与老太太说的差不多。”
老太太一愣,十分感兴趣的样子,道:“果然是她徒弟。她师父这样说,徒弟给你看的书又是怎么说的?想必不一样,你快说来与我听听。。”
庒琂沉心回忆。其实,《涅槃经》哪里是普度告诉她的?当年姐姐卓亦月得知要入宫,哭好几天呢,跟父亲母亲反抗过,可是姐姐生性懦弱,无法自主,又怕反抗了会连累家人,便因此为家府周全听从安排,这才进的宫。进宫之前,姐姐去寺庙烧香请愿,意外得了一本《涅槃经》,回来后偷偷摸摸研读,不巧被庒琂发现了,以为是外头什么人著书迷惑姐姐。
某一日,趁姐姐不在屋里,庒琂进去偷了出来,粗粗读一遍,觉得乏味,就此丢开。因这事儿,跟姐姐还闹过一场,姐姐当时哭着说‘这是一本经书,我打算拿经书入宫修行去了。往后,天上地下,你们做神仙,我做野鬼。你何苦把我的心毁了呢!’,这事儿过有几年了。可又巧,姐姐打南边来京都,又与佛缘相见,近访仙缘庵与伯镜老尼有交集。不知姐姐在仙缘庵是否与伯镜老尼谈经说法说到《涅槃经》?
天道轮回,果真如此。今日,轮回到自己身上了。实是奇妙。
眼下,庒琂想了片刻,假装大意想起来了,道:“《涅槃经》里有说‘从牛出乳,从乳出酪,从酪出生稣,从生稣出熟稣,从熟稣出醍醐。醍醐最上。若有服者众病皆除。所有诸药悉入其中。’说得仿佛是世间神药呢!”
老太太沉吟半会儿,道:“果然不同。那尼姑跟我说的,可没有生的熟的一说。可见同一件事同一本书同一个道理,是有生熟之分,亦有好坏之别。”
庒琂不敢说话了。
老太太放下酥茶,道:“这是茶而已,读书人烦恼多,太能掰扯了,硬要往茶里说佛道。要我说,都是假佛道!这佛家没吃过,怎知它的好坏和道理?若说吃了它,算是开荤还是闭素?牛乳也是晕腥体里出来的脏东西。罢了!难得说这个。你再尝尝三太太的燕窝,她府里的燕窝可以跟宫里头比,别瞧着端那么多来孝敬我,她们自个儿舍不得吃呢!”
庒琂听得,端起燕窝,再吃几口。
老太太眉开眼笑道:“如何?”
庒琂道:“添加的蜜枣不但甜,还把燕窝的腥味儿盖住了。老太太你也趁热吃点儿。”
老太太这才端起燕窝,吃了起来,吃着吃着,皱眉头,叹息道:“我平日不大爱吃这个。以前,在宫里天天看见主子娘娘们,你一碗我一碗,斗来斗去,就为这个。今日你吃的白燕,明日我要吃玉燕,后日我要吃金燕,谁想比出个血燕来。这东西入口,味同嚼蜡,我不觉得有什么好争头。”
庒琂笑道:“在南边老家,大富大贵的人喜欢吃这个。越是富贵,越要讲究它的品质。老太太说味同嚼蜡,那是老太太见过世面,懒得与富贵二字较劲儿。”
老太太哼道:“真如这样说,那大富大贵之人,谁比得上宫里头?这天下都是主上的。主上身边的人天天要吃,且吃好的,谁敢与里头的比上下?我听说,为这碗东西,不知折了多少人的命,有专门养的,怕喂的食物有毒,非要寻外头峭壁上堆的窝。就有人出想法了,专挑海外岛屿去寻,说啊,越是无海无边的地方,出来的燕窝越贵重。要我说呢,论贵重,哪比得上黄金白银?那些大富大贵之人,日日把黄金白银熬来吃不就完了。偏偏待客上桌,开先点心羹汤,先上这些来遮门面,我最瞧不起这样的。”
庒琂微微作笑,端着碗,不好继续食用。
老太太见她羞红了脸,赶紧改口:“所以说,我们都是俗人。且随波逐流罢了。你西府太太送的,不吃,得糟蹋她一片心。我是瞧在你面子上才吃两口,我都吃了,你别留着养鱼。”
说完,深深地朝庒琂笑。
祖孙二人吃完。庒琂掏出手绢,先递给老太太,又想收拾桌上的残余。老太太接了,擦了擦嘴,道:“先放这儿吧,等她们来收拾。见我们吃光光,太太们知道了,也要欢喜一阵子。就怕天天给我送来。”又说:“来这么会子,我没问你呢,昨夜睡得好?”
庒琂回道:“谢老太太关心,睡的好。”
老太太望住她,道:“我惯例的问你,你也惯例的回我。这倒映了宫里的人和规矩了。丫头啊,你两只眼睛红过这碗血燕呢,眼皮子跟披乌云似的。是昨夜闹的事儿让你烦忧了?”
这才进入正题。
庒琂战战兢兢起身,端礼,怯怯地道:“原是中秋好节日,怪我的人不懂规矩,扫老太太的兴了。”
老太太说:“这些年,大事平安,小事一茬儿接一茬儿,也没折腾个什么来。昨夜开席的时候,我看天上的月亮又大又圆,转眼的功夫,却遮来一片乌云。不关你的事儿,是天上的事儿。”
这话应那句:八月十五云遮月——扫兴!
老太**慰人,意思呢,也是那意思。
见庒琂愧疚难当,老太太赶紧让她坐下。庒琂坐下后,左右不安,慌慌地举手把桌上那个盒子打开。
盒子开了,亮出里头的珍珠,闪闪夺目,幽幽发蓝。
庒琂道:“这般贵重的礼物,我原不该拿的。该送来给老太太收着。”
自盒子打开,老太太的目光被锁定了一样,怔怔地望住珍珠,全然没听见庒琂的话。
庒琂又说道:“昨夜原本想等老爷和太太们走后我再拿过来,巧是老太太歇下了,就没来,今儿竹儿姐姐不过来说,我也要拿过来的。刚好,掉在地上染的那些灰尘,我们抽个半空儿擦净了。”
老太太怔了一会子,主动伸手拿出一颗,放在掌心,看了又看,也不知看什么。
庒琂怪奇地问:“老太太,这东西都长一个模样,你看什么呢?”
老太太“哦”的一声,将珍珠放入盒中:“你在南边长大,也见过珍珠。有见过这类蓝色的么?”
庒琂微微笑道:“白色居多,不过,确实也有别的颜色。世人好洁净,崇白为上,所以,人们总觉得珍珠是白色的。”
老太太道:“是这道理。不过奇了,东府何时有这类珍珠?年轻的时候,我用过珍珠粉,是白色的粉末儿,昨夜我见到它,居然发蓝光,就好奇了。为何我用的是白色粉末,这珍珠却是蓝色?难不成东府拿这些假货来敷衍你?”
也不知老太太说的话是真是假,但是理由却很真实。
当听到老太太问东府何时有这类珍珠时,庒琂便不知如何作答了。生怕自己答错了,大嫂子过来谈及,说出的答案与自己相悖,那时必定露馅儿。
想了想,庒琂只能这样回:“我看是不假的,在南边我也见过蓝色珍珠。比这还蓝的都有。”
老太太将盖子合上,道:“头先我叫他们给我拿一些珍珠粉来泡茶。他们百般推脱,说没有,又说珍珠毕竟是石头,吃在肚子里凝结成石块,要坏身子的。我听着是道理,便没找他们再拿。想是真没有吧。这会子,东府却有了。真叫我生气!”又笑嘻嘻的说:“你嫂子跟过你,她的心是极好的。我看啊,跟过自己的人才向着自己。给你的就是你的了。我不拿!就是好奇,想看看。”
如此说来,庒琂越发感到不安。老太太这般周折想拿两颗,仅是想看一眼?若想看看,随便差个人来拿便是,为何叫竹儿亲自来?为何遮遮掩掩的?临到这会儿,还把几个大丫头打发出去,遮遮掩掩议论这事,议论就议论吧,正题之前,先扯一堆别的话。
吃也吃完了,珍珠也看过了。老太太显得有些乏意,懒懒的转头向窗外,叫:“谁在外头呢,进来收拾收拾。我跟你们姑娘吃完了。也没个进来伺候!”
半时,竹儿等一干丫头慌张进来。
老太太又埋怨慢了,道:“我们都吃两三顿了,你们一顿也没吃完?跑哪里去了?”竹儿等收拾矮桌上的碗盘,还来不及回答,老太太又说:“差人去东府看看,顺便把我入夏放的秋锦拿两块过去,给大表姐儿做两件秋后衣裳吧!算我没白拿她的茶!再顺个脚儿,看你们大奶奶忙没忙着,请她过来,我有话跟她说。”
竹儿领命,说她亲自过去,再把秋锦拿来给老太太过目,才刚想出门,老太太又叫她回来,特特地补充一句:“大爷要是问啊,你就说是我要她来,免不得要辛苦他媳妇儿。话说她入府这么久了,也该帮二太太和大姑娘分担分担家事。就是这意思。”
说这话时,老太太有意无意看了一眼庒琂。
庒琂想着老太太要歇一会子,又要见大奶奶,便告辞了。老太太执意让她把珍珠拿回去。庒琂推脱不掉,最终拿走。
出了寿中居的门,庒琂的心比来时更惶恐。
是呢,老太太风和日丽与自己谈那么多,什么醍醐灌顶,什么血燕富贵,那些道理的背后,怕也是暗示什么话吧!最后七转八合叫大奶奶过来,看似想交代大奶奶事务,通过才刚珍珠的事,或找大奶奶来对质也未可知。
怕就怕大奶奶如自己那般惶恐。大奶奶要是一时不安,否认昨夜之事可怎么了局?
岂料,还没走进镜花谢的门,子素从里头焦灼地迎出来,满脸惊慌,道:“你可回来了!”
庒琂急道:“怎么了?没见到大嫂子?”
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