第二十一章：疑影（上）

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慧缘告知庒琂、三喜、子素她在北府的遭遇。
那会子，慧缘和万金、紫鸳两丫头端海蟹来。曹氏因听门外丫头子报说，人来了，就急急找来药膏贴额上，装起病来。
等慧缘和万金、紫鸳几丫头放下盘子，贵圆才领到里头给曹氏见礼。
曹氏以常例口吻问及：“老太太可吃好？”
因未出嫁的姑娘中，庄琻排位最大，便由她的大丫头万金回复：“吃得好，还吃几杯甜酒。”
曹氏问：“都是什么甜酒？”
万金道：“槐花酿，菊花酒，还有什么葡萄酒……”
曹氏有些不耐烦了。看到外头桌子上的海蟹，也不想再继续问，扬手示意让她们回了。
等贵圆领三个丫头出去，曹氏才把额上的药膏揭下。此时，贵圆已将海蟹端来，曹氏随手拿起来要掰，又想起这般吃手脏，遂道：“把中秋那一副金钩拿来，桂花蒜泥酱也端来些。”
贵圆去了，再支两个丫头子去拿酱。
不曾想，酱还未端到曹氏跟前，后头一个丫头子惊叫起来。
曹氏听见，拍案而起，撩起珠帘，指着外头骂：“都嚷嚷什么嚷嚷，越发是没规矩了！贵圆……”
贵圆从小屋里出来，拿着一个装金钩的小锦盒。
此刻，见到曹氏指着外头的手抖着，口张张合合，不能成语。同时，外头传来丫头的惊叫声。
又见才刚走了的万金和紫鸳慌张跑回来。
接而传进大爷庄顼的叫声，喊道：“回来，回来……我有轿子！八抬大轿抬你……”
曹氏知庄顼那疯病又发作了。
因万金和紫鸳惊慌失措，失了分寸，曹氏劈头就给两个丫头几耳光。
曹氏道：“慌什么！“
万金急红了脸，道：“太太，大爷拿石头砸人，怪吓人的！”
曹氏着力将那万金推开，夺门而出。外头院子，丫头们你催我促，慌手忙脚，各奔西东。
一眼望去，乱糟糟疾哄哄。曹氏大步朝外头去。
到了北府外头，见那庄顼衣冠楚楚，时而吼叫，时而吟诗弄月，疯疯傻傻。
曹氏叉腰踢腿，惹得头上金荡钗摇，又见她撩起玉指戳指庄顼道：“大爷你这是干什么的？快快回去！老太太待会子过来好叫你有的收拾！”
庄顼也不管理曹氏，凭自己心里开怀，丢开手中石头，又去摘花圃中的花儿，学那戏子身段手法，将花儿往自个儿帽子边上夹。
曹氏对身后贵圆等丫头子道：“去，叫钱庄首户着几个人过来，把大爷弄回东府。”
贵圆怕曹氏遭不测，倒不愿离去，随口差个丫头去。
要知道，余下众人都看到，眼下那慧缘一身瑟缩蹲在庄顼旁边，垂脸抱头，哼哼嘤嘤，实在怕极了。曹氏等人更管理不得她，也不曾要她急着避开。
贵圆对曹氏道：“太太，大爷平日也不来的，不知哪个招惹了他，把他哄过来。”
曹氏啐一口，忿忿道：“都是你们这些不爱干净的蹄子招惹的，日里听谁说有丫头想钻大爷的空，我还没往心里去呢，这倒好，人就往这儿来了。等我找时候一一亲候你们这些烂蹄子！”
平日几府来往皆是女眷蹿门，爷们即便有事，也相互通传了才登门，大事商议必去议事厅。这会子庄顼莫名跑来，不是有人成心招引，还能有其他？再者说，庄顼有那疯病，更没由头跑来北府的，平日根本不来。
就近老太太对北府不待见，庄顼万一在这方闹出个什么，更不好给老太太众人讲清楚，岂不是更惹老太太不待见了？
因这般想，曹氏才心中愤然。
又见到庄顼掉头向曹氏道：“人在不在你府后井里？”
曹氏吓得猛然后退，差点往后翻了身子，幸得贵圆等丫头挡扶，才安然无恙。
曹氏节节后退，指着庄顼道：“大爷休要过来！来人，来人！”
忽见钱庄首户带几名小斯来了，气喘吁吁的，一到曹氏跟前，打了千儿过礼。
曹氏示意，让去拿人。
那时，庄顼已蹲下捡石头，后头那些人不敢就近。
钱庄首户示意丫头扶曹氏进去，待要走，庄顼清风淡笑，掂起石头玩耍，对曹氏等人道：“为何你们都藏起来了……为何井不见了……为何走来……走了……”继而，庄顼仰天长哭。
底下，慧缘略抬头看了庄顼，只见他眉目尽显悲戚，眼泪口水畅溢满脸。
为着引庄顼注意，慧缘巧妙思想到一个法子，好寻机会让曹氏那拨人来拿住他。
慧缘缓缓站起来，低声对庄顼道：“大爷，碧池姑娘不在这儿……”
声音极低，庄顼听得见。他缓缓向慧缘走近，才刚一脸哭状，顿时转了笑。慧缘心惊胆战，却不敢退后。
钱庄和首户两人担怕庄顼拿石头砸慧缘，便对常日里两个胆大的丫头道：“绕过去把大爷引开些。”
有两个丫头子平日不得曹氏的待见，这会子这等献功的机会，岂能让其溜走？就壮胆子真去了。还没绕到前方，只见庄顼不知跟慧缘说些什么话，猛然举起双手死按她肩膀，激动摇曳。
慧缘跟拨浪鼓一般被庄顼摇晃，发髻吹散，衣扣脱滑，一副难以入眼的景象顿时生出。
曹氏见这般光景，急得跺脚，忙拨开钱庄首户两人，下了台阶冲庄顼道：“大爷！老太太老爷来了！”
庄顼猛然震醒，撒开手。此前那两个绕着走的丫头被庄顼突如其来的变化吓傻了，微顿看庄顼是否有其他恶行动作，见是没有，两人撒腿就往前跑。
庄顼本也被曹氏震吓到了，如今看到人跑，他也跟着后头追。
后来，便是三喜、子素在中府外头遇见的那一幕了。
慧缘把日前经历事无巨细道了一遍，再者把后头大姑娘帮重新上面妆略说说，其余，庒琂等人皆已明白。
次日，各府来寿中居请安，依旧闲话西府楼台月蟹宴之事，后听闻关先生因此身子不爽，老太太为尽礼仪，又着人过去看一回。等看的人回来，太太们已散去。
庒琂跟三喜、慧缘从寿中居出来，东府四姑娘庄瑜尚未走，从那槐树底下走来。
庄瑜左右看看，见是没人，才笑迎上，温手柔软地搭在丫头静默手上，轻语道：“拿出来。”静默一边笑，一边把藏在背后的东西拿出。
那东西是一个长条锦盒。
庄瑜走到庒琂跟前，曲一礼，庒琂、三喜和慧缘回一礼。
庒琂眉间倩笑，伸手迎庄瑜，道：“瑜妹妹怎么还没去？”
庄瑜道：“等姐姐出来呢！”
庒琂奇怪道：“才刚我本要跟大姐姐道声谢的来，昨日多亏她帮我们慧缘齐整了头脸，老太太又留我说几句，出来大姐姐也走了，我还想借过去找大姐姐，再找你说说话呢！”
庄瑜拉住庒琂的手，缓步往大门首那处花园去，一边道：“姐姐说的是什么事？”
庒琂顿时想起子素叮嘱说过，大姑娘不愿张扬昨日之事。这方怎么好给庄瑜说？想必庄瑜是不知晓的。
庒琂便随机道：“昨日后头大姐姐不是来了？慧缘跟她一路，大姐姐照应着，我寻思要不要给大姐姐致谢。”
庄瑜道：“多大的事情，姐姐你就拘这个礼儿。叫我如何向你致谢的好？”便自主牵庒琂的手往前走，好找个隐蔽处。到了一处花园外头，见四下无人，庄瑜把静默手中那锦盒递给庒琂。
庒琂不解，接了过来，随意打开，见到里头是一支榆木簪子，古香古朴，打磨得精致光美。
庒琂笑道：“妹妹哪里得来的宝物？”眼神闪烁望着庄瑜，继而赞叹道：“金簪不如银簪，银簪不如玉簪，玉簪不如石簪，石簪不如木簪，本是自然天地生机之属物。妹妹这可是榆木磨成的？”
那榆木簪子色泽丰润，又有别样的香气。在南边时，子素的母亲就有这样一支榆木簪子，所以庒琂看了心中有数。
庄瑜被赞得一脸羞赧，只含笑点头。
庒琂欲举手给庄瑜戴上，她却偏头去了。
庄瑜道：“这是谢姐姐的礼。请姐姐不要嫌弃才好。”
庒琂一惊。
庄瑜道：“红拂女侠义，胸怀宽广。有诗云‘青天碧海望云宵，拂过前尘头谨榆。莫问朝凤民间事，但有下野红拂女’。这礼物不贵重，也配得姐姐。”
庒琂道：“这怎么使得，无功不受禄，我也没好礼物回给妹妹。”
庄瑜曲礼再拜下，道：“姐姐可知道，小姨娘乃是我生母。你这般舍药帮助，如无功谁敢说有功？”
不言说庄大府宅有这规矩，但凡王亲贵胄人家，侍妾陪房生养子女都认嫡母为亲母，故有庄瑜这一方道理说话。庒琂此前有些耳目听见，只不深究，今日庄瑜如此说，还真是的了。
庒琂想要谢绝，不巧身后的三喜口快，见道：“四姑娘，外头还说呢，是我跟我们姑娘投的毒。”
这话让庄瑜显得十分难堪。
慧缘见状，过来缓了气氛，道：“他人议论这些不实之言，是有心的。如四姑娘信了怎还送簪子给我们姑娘？”再对庒琂道：“姑娘，四姑娘也是一番好意，话说礼轻情意重，好歹这礼物还不轻呢！可见四姑娘对姑娘情意是极深厚的。”
庄瑜由此向慧缘笑以回报。
庒琂这才笑了，把手中那锦盒子扬推给三喜，在她手中重重按了一下，故而向庄瑜道：“这般好，我就谢谢瑜妹妹了。请妹妹为我插上可好？”
庄瑜喜不自胜，伸出玉手拈起那支榆木簪子轻轻为庒琂插上。
透过那处花园外栏障子，远远看到丫头们提篮子采摘玫瑰花瓣，两人因此也凑过去瞧。才走没几步路，听闻树丛背后有人议论话，略是倾听，隐隐约约有道：
“说是这般说，也不知是真是假。二太太还因此骂了他们北府的人呢！”
“要是被大爷瞧上也没什么不好，不做正房奶奶，做个姨奶奶也不错，不然一辈子就做丫头，什么时候才是个头儿，我倒愿意给二太太骂一顿，赶紧把我指去东府！”
“要不说镜花谢的慧缘会勾人呢！听说那么多眼睛看到是她主动就往大爷身上去。”
“还用那么多眼睛？头先人家镜花谢怎么进来的，问我膝盖我膝盖准能回你。”
几个丫头以为这大早是没人，肆意开玩笑。
不曾想这些闲话给庒琂、庄瑜、三喜、慧缘等听到了。
庒琂脸色没表露出个什么，三喜已按捺不住了。慧缘站在跟旁已被吓得魂不守舍，左右不是，而庄瑜和静默竟呆呆的眼神质望着她。

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