第一章 杏花烟雨

　　锦溪客栈。时候还很早，熹光透过清冷的薄雾从门外照进来，撞得人精神一振。客栈伙计打着哈欠整理柜台，听见楼梯上有人走动，便抬头看了两眼，只见一名十六七岁的青衣少女袅袅婷婷地走下来，手里拿着一封信。

　　“姑娘早。”伙计殷勤地招呼少女。

　　“早。”少女走近柜台，“此处可代为寄信么？”

　　“可以的，姑娘寄往哪里？”

　　“清都。”少女将信递过。

　　“好嘞，下午就送去驿馆。”伙计眼睛扫过信封，伶俐地在账单上写了两笔，又问，“姑娘不写本地地址么？”

　　“不用，多谢了。”

　　伙计便不多问，将信收起来给少女结账。客人行李简单，负一把青色长剑，一身缥青的衣裙，黛眉杏目，姿容清秀，腰间佩着明黄色镂雕珠形香囊，香气清淡雅致。从信封可知此客名为“叶晞”。

　　“姑娘昨日很晚才住下，不多休息片刻？”

　　“不了，还有事。”叶晞微笑着谢过伙计好意，往马厩方向去了。伙计知她还牵有一匹马，便跟着送了几步，待她解下马绳走至街道才站住脚。叶晞再次道谢，又问：“请问附近可有医馆？”

　　此镇名锦溪，为澜阳辖地，位于安国西南，虽算不得阜盛，百姓却也安居乐业，民风淳朴。叶晞初来锦溪镇，对此地颇有好感。顺着伙计指点走了几条街，她抬头确认一眼招牌，迈步走进医馆。清早还未有别的病人，只一老一少两名医师在馆里坐着，很精神。

　　“姑娘看病？”老医师先问。

　　“是，”叶晞点头坐下，将手腕放上诊台，“大约是寒症，平日时常咳嗽，犯起病来身子发凉，头晕乏力，吃药总不见好。”

　　老医师把了把脉，问了详细的症状，叶晞一一答了。老医师又问起发病的频次，叶晞答：“不很规律，有时隔几天，有时一两月。”

　　“什么时候开始的？”

　　“前年。”

　　“吃过什么药？”

　　叶晞递给他几张单子：“不同医师开的方子都在这了，药师也问过。”

　　老医师正看着药方，门外匆匆走进一名黑衣男子，开口便道：“给我外伤药。”

　　“何人用药？”老医师盯着药方头也不抬。

　　“给我药。”黑衣男子将钱拍在台上，语气倒很沉静，叶晞不由得抬头看了他几眼。很朗练的一名男子，身材高大，模样不过二十出头，容貌俊秀，眉心有一道金纹。

　　见老医师没说话，一旁的少年紧了紧嗓子：“师父，这……”

　　“是什么伤？伤势如何？”老医师放下药方看向青年。

　　“剑伤，快死了。”男子有些许不耐烦。

　　“为何不把病人带来？”

　　“你不必管。”

　　老医师便对徒儿道：“拿药去罢。”

　　嘱咐了徒儿几种药，老医师拿了张单子一面写一面继续说与叶晞：“姑娘这病，寻常药怕不容易治。近年闾里偶有此种病例传出，并不多见，界内暂无法可解，老夫也只是偶然听闻。此病不似平常寒症，来去无踪，至今尚未发现病因。姑娘此前寻的药师只按平常病症开药，恐怕无甚疗效。”

　　黑衣男子在老医师说话时随意地看了叶晞一眼，又盯着徒儿拿药的身影，似乎嫌他动作慢。叶晞略动了动，香囊从裙上垂下，黑衣男子又转头看向她，眼神一凛。

　　“医师所言不错，”叶晞一面回答老医师，一面斜眼看了看黑衣男子，有些迟疑，“虽有认出来的，但也没法子。听说——”

　　“您要的外伤药。”徒儿已将药包了来，在叶晞面前这一晃，倒把她话头打断了。男子接过药，却不说话，仍蹙眉盯着叶晞。叶晞察觉到他的目光，稍稍低下头回避，男子盯了她片刻，拿着药转身便走。

　　徒儿喊：“找您钱！”黑衣男子不理，径直往门外走去。老医师叫住他：“你既肯为病人拿药，为何又不愿请医？”

　　男子亦不理他，老医师起身道：“性命攸关，既然你找到我，我便不能不管。”

　　男子回头看着老医师，老医师却先不看他，拿了药箱对叶晞说道：“老夫才疏学浅，未能有更好的对策，只稍微整合姑娘之前的药，盼望能有帮助。此病最好多寻药师，医馆偏于治伤，对药学却不甚精通。”

　　“多谢了。”叶晞微笑道。老医师这才朝黑衣男子点点头，朝门外走去：“带路罢。”

　　叶晞因此前被男子注视，特意等到两人离去后才起身请徒儿抓药。那徒儿为人腼腆，也不多说话，叶晞便小心问道：“请问此处近两年是否来过一名少年，十七八岁，自清都来的？”

　　徒儿道：“不知姑娘说的这位病人有何特征？”

　　“倒不是病人，是替人问病——问我这病。”叶晞道，见徒儿还在思索，又道，“他若来过，医师一定有印象，他问过万重山。”

　　一听见“万重山”几字，徒儿立即摇头：“没有，怎会有人问万重山？姑娘怕是说笑了。”

　　叶晞便只好笑笑，准备告辞。徒儿又问：“姑娘既然寻人，可有那人的画像？”

　　“有倒有，不过画纸已旧了，恐怕难以辨认。”叶晞说着，便到门外从马儿身上取了行李，抽出一幅画递给徒儿。徒儿看了片刻，苦笑道：“姑娘这画遭日晒雨淋，很有些模糊了，不好认。”

　　收回画，叶晞仍将徒儿谢了一番，出门欲走，忽又折身问道：“不知镇上可有香楼？”

　　“大的香楼没有，香料铺倒有几家。”见她佩有香囊，徒儿笑问，“姑娘要用香？”

　　叶晞不置可否地笑笑，徒儿便说了大致方位，她一面听一面点头称谢，待他将药材包好交给她，她又再三道谢，这才出门牵马离去。

　　已近隅中，街上渐渐热闹起来，叶晞走进一家香料铺，略一闻其中气味，微不可察地皱了皱眉。伙计上前招待，她也并不问香，只道：“请问贵店是否来过一名姓叶的调香师，籍贯清都？”

　　伙计摇头道：“小店闭塞，哪里能请来清都的调香师呢。”

　　叶晞点头道谢，伙计见她不买香，也不恼，仍是恭恭敬敬送到了门口。叶晞在门口稍停，转头微笑道：“你家燃的这香，若将黄岑减半，再添三厘丁香，或许更为调和。”

　　伙计稍愣，心中将配料算过一遍，待回过神来道谢，却见她早已上马走远了。

　　访问过另几家香料铺，仍未得到想要的答案，叶晞也不急，挑了家店面干净的茶馆坐下，拿出地图盘算下一去处。正低头沉思，她忽然瞥见角落有一道身影，目光似乎注视着自己。叶晞朝角落一望，却未看见人，桌上只有饮过一半的茶碗和银钱；抬首四望，店内也只几名客人各自说笑，门口窗外都是或匆匆或缓步的行人，未发现方才所见的身影。

　　叶晞自幼习剑，感官向来敏锐，怕被不怀好意之人盯上，便匆匆结过账，离了小镇继续往西而行。

　　锦溪镇非交通要道，驿道行人并不多见，四周也多是些山水景观，叶晞眼见无人，索性钻了山林小道边走边赏玩风景。山间有一条溪流，正是小镇名称由来的锦溪，溪边生有一大片杏树，可惜此时已是暮春，繁花早已落尽，林间只有浅浅的绿意。

　　叶晞虽是骑马，走这许久也有些累了，便在溪边石上坐着歇息，见溪水干净，忍不住鞠一捧喝了，又以水敷面，缓一缓热气。马儿也将头凑到水面饮水，叶晞伸手轻抚它的项背，笑道：“可甜么？”

　　马儿自然不会回答，她便低头看着水面，拢一拢微乱的发丝。这一段溪流很静，如明镜般倒映出周围景色，马儿的动作打破了镜面，水底石鱼便清晰起来。日光透过水面照下，只见溪石静立，溪水轻漾，溪鱼往来，光与影柔和安静，十分清灵。马儿饮过一气水，又去吃岸边的青草，水面很快便恢复了平静，重新映出这一片杏林。

　　——同时映出的，还有数米之外的一道黑影。医馆遇见的黑衣男子不知何时站在了此处，正冷眼注视着她，一动不动。

　　叶晞一惊，起身后退，马儿亦嘶鸣一声，跃过溪流跑开了。黑衣男子靠近，她立即退一步，同他保持距离。黑衣男子停住步伐，道：“珠子给我。”

　　“什么？”叶晞不解。

　　他道：“你腰间香囊。”

　　叶晞道：“你是何人？”

　　黑衣男子不答，下一瞬忽然闪到叶晞眼前，将她左臂牢牢抓住。她惊得一声轻呼，想挣开他掌控，但那人力气极大，直抓得她手臂生疼。她咬牙道：“阁下一见面就动手，不觉得无礼么？”

　　他不语，一手钳住她左臂，一手探向她腰间。叶晞拔出青剑防身，却被他一掌劈在右腕上，将剑打落在地。

　　眼见香囊将离身，叶晞顾不得其他，指间腾地蹿出数条刺藤，将他手腕牢牢缠住。黑衣男子反手扣住刺藤，再一握，刺藤消散殆尽。他冷笑道：“巫师？”

　　叶晞后退一步，蹙眉不语。

　　他颇有兴致地看着她，右手一抬，掌中忽然化出一把雪白的利剑，挥剑向她刺去。她忙往旁边一闪，那剑又跟过来，招招划向她腰间。黑衣男子攻势极快，她勉强躲过几招，腾身踩在剑上，借他挥剑的力道往后一跃，恰落在青剑旁。她翻身捡起青剑，喘着气堪堪站稳。

　　“给我香囊。”他握剑逼近。

　　她紧退几步，将青剑横在身前：“阁下这等身手，何苦作盗匪？”

　　黑衣男子只不答话，往前一跃，剑尖直取她咽喉，她以青剑抵挡，失衡地退了两步。他紧跟而上，掌中剑带起阵阵冷风。

　　这人剑法超绝，力道亦非叶晞能敌，她勉强挡了两次来招，到第三招便再难应对，青剑被对方挑飞斜插入地面。黑衣男子冷眼盯着她，握着剑一步步逼近，叶晞慢慢后退，直到一棵杏树前停下。

　　她冷声道：“阁下若有难处，我行囊中财物随你取，这香囊却是家母之赠，不敢离身。”

　　黑衣男子道：“那珠子不是你能拿的。”

　　她抬头望了一眼树枝，再看向黑衣男子，挥手便扬出一握的花瓣。他被花瓣迷了眼，回眸再看，满眼皆是飞舞的杏花瓣，四周也不知何时开满了杏花，而叶晞早趁他被花迷眼跑开了。

　　他皱了皱眉，脚下也不动，抬手便朝叶晞挥出一剑，剑气破开花瓣雨朝叶晞飞去，她借着杏树往旁边一躲，略略避过了这一击。紧接着又有数道剑气破空而来，她躲闪中被树根一绊，失衡跌在地上。

　　黑衣男子冷冷盯着叶晞，将白剑朝她方向掷出，攻势极强。她眼瞳微张，立时生出层层花叶将自己罩住。

　　那剑还未到眼前便被截住了。

　　一柄长剑不知从何飞出，精确荡开黑衣男子的剑，斜斜插在地上。长剑反射的阳光让叶晞双眼一闭，再看时剑柄上竟站了一个人。那人全身被黑色斗篷罩住，面上也蒙了黑布，看不清样貌，只见得身姿挺拔高挑，是名男子。

　　黑衣男子看了叶晞一眼，再看向来人，接住飞回的白剑，剑尖直指蒙面人。蒙面人足尖一点，翻身拔出长剑对着黑衣男子刺去，两把剑交错相斗，掀起阵阵杏花如雨。

　　叶晞只见两人飞快变动招式，短短数息就已交手数十合，竟不相上下；黑衣男子攻势凌厉，一招一式皆杀气逼人，而蒙面人出剑看似毫无章法，实则亦是招招致命。

　　那蒙面人似有些奇怪，叶晞看他这几眼，只觉得他身形虚幻缥缈，全然不似常人。她正寻着机会仔细辨认，身旁忽然闪过一道黑影，往两人方向去了。她眨眨眼，目光只捕捉到一片残影，再一转眼，黑影便与蒙面人交叠在一起，握住了那把长剑。叶晞以为自己晃了眼，闭眼再看，交手的仍是黑衣男子与蒙面人，哪里有第三人的影子？

　　那一晃眼之后，蒙面人忽然收敛了攻势，剑招沉稳下来，身形也不似先前缥缈了。两人又战了数十息，仍未见其一胜出半分，黑衣男子忽然挑开对手，后退几步，收剑不打了。蒙面人也止住招式。

　　“果然。”黑衣男子冷笑。

　　蒙面人不答，握剑的手亦不松动。黑衣男子挽剑入怀，白剑在他手中忽然化成虚影，转眼不见。他斜斜看了叶晞一眼，转身迈步，不多时便消失在杏花雨中。

　　蒙面人收剑回鞘，转身看向叶晞。她余悸未定，愣愣看了他半晌才反应过来，护身的花叶瞬间消散。蒙面人默默看着她，右手一抬，地面的青剑便直直飞入他掌中；他走到她身前站定，反握青剑递与叶晞，道：“你没事罢？”

　　略微沙哑的声音，像是故意压低的。

　　叶晞自跌倒便没机会有其他动作，这时才微微摇头，起身接过青剑，轻声道：“你是……？”

　　蒙面人沉默。

　　叶晞等了许久仍不见回答，只好低头微笑道：“多谢相救。”

　　蒙面人道：“你受伤了。”

　　听他这一说，叶晞才注意到被黑衣男子抓过的手臂仍在作痛。她掀开衣袖一看，一个黑色的手印赫然在目，虽未破皮，但灼烧刺痛之感却十分真实。她捂住手臂，低声道：“好怪的伤。”

　　蒙面人朝锦溪走了两步：“你来。”

　　叶晞跟上。

　　用浸了溪水的手帕敷在伤处，疼痛果然减缓了许多。蒙面人一面给她包扎一面道：“不是重伤，休养一段时间便会好转。”

　　叶晞点头，又抬眼看着他：“我一路行旅，曾数次遇见盗掠之事，皆完好脱身，不想此次竟是如此强敌，幸得先生出手相救，感激不尽。——先生如何称呼？”

　　他只道：“你不必如此客气。”

　　她心思微动，试探道：“方才听那人与先生对话，两位似乎相识？”

　　蒙面人只是沉默，叶晞有心询问两人的怪异之处，又担心自己操纵花木之事被他指出，犹疑了片刻，终于作罢。

　　一匹骏马从道上悠悠走近两人，低头饮水。马匹通身雪白，不是叶晞的棕马，想来是蒙面人的。她左右四顾，终于望见自林间探头的马儿，吹哨将其唤了回来。

　　蒙面人问：“你去往何处？”

　　“荣陵。”

　　他便翻身上马，道：“我送你。”

　　与蒙面人并辔而行，叶晞仍有些不安，总觉得似乎在何处见过此人，却又回想不起。这人一路无言，她几度婉言询问也不答话，只好噤声了。

　　澜阳离荣陵不远，半日时间便到了城门郊外。两人在城门外下马，蒙面人道：“我另有要事，便不送你进城了。”

　　叶晞点头，却不就走，看了他许久，终于道：“你是否从锦溪镇上就一直跟着我？”

　　“是。”

　　茶馆的那道目光果然是他。她沉默半晌，缓缓道：“两年前我曾历过一桩奇事，敢请先生解答一二。”

　　蒙面人不语，她便自顾自道：“那日我病症突发，父母兄长皆不在身边，恍惚间竟有人贴身护理。待我好转，身旁却无一人。”

　　他只静静立着，不置一言。叶晞笃定道：“那日守在我身边的，便是你罢？”

　　蒙面人沉默片刻，道：“你还记得。”

　　她微笑道：“我自然记得，只是不确定那究竟是真实发生的，还是我生病昏迷之际产生的幻觉。”

　　他仍旧不语，叶晞定定看着他被斗篷遮住的脸，低声道：“你知道我是谁，我却不知你的名字。”

　　“不过是江湖浪子，不必挂怀。”蒙面人回避着她的问题，从马背取下一尺宽的木盒，并一枚令牌递出，“我有一事需请你相助。”

　　叶晞接过。

　　“原答应了人送一件东西，一直未有机会，恰好你去荣陵，就托你带给他了。”蒙面人说着，又递给她一个小巧的黄玉剑坠，“这个，便作为谢礼罢。”

　　“我不需要。”

　　“收下罢。”蒙面人将剑坠放入她掌心，“天色已晚，尽快进城。”

　　进入荣陵已是黄昏，叶晞见余晖还未落下，便不急着找客栈，而是一路问询到了一家香楼，将在锦溪的话又问了一遍。前来招待的伙计新来不久，难以回答，但见眼前少女气质文雅恬静，所佩香囊不仅外形精巧，更有沁脾幽香，便知是位懂香的行家，忙邀入楼上雅间，问了姓名来处，自去请楼主了。

　　室内案上放了一座铜制香炉，正袅袅地散发香气，叶晞端坐席上，刚浅啜了两口茶，便听得门外有青年笑道：“……便是不来，有什么要紧，总归你我交情如此。”另有一中年男子笑道：“林先生体谅，万某便放心了。”

　　叶晞听那语声是往此处而来，正欲起身相迎，伙计已引着两名男子入了雅间。在前的是一名中年男子，和气儒雅，见叶晞上前施礼，回礼笑道：“姑娘远来是客，不必拘礼。”一面说，一面做手势引叶晞与身后的青年落座了。

　　“鄙人姓万，这位是归塘轩的林先生。”中年男子道。

　　叶晞已知这人便是雅香楼楼主，只不知青年身份，便顺势往那青年看去，只见其人二十七八年纪，丰神朗目，气度不凡，便低眉笑道：“万楼主，林先生。”那青年爽朗笑道：“今日我亦是客，姑娘只管与万楼主说事便是，不必顾虑。”叶晞含笑应下。

　　伙计将案上香炉撤下，另换了一炉，又有侍女添过茶，万楼主才道：“姑娘造访之由我已知晓。小楼曾有幸接待过几位清都籍的调香师，不知姑娘寻的是哪一位，有何特征？”

　　叶晞便道：“此人姓叶，是名男子，若两年前来访，当是十七八岁年纪，行事低调，惯饮茶，尤爱‘金风玉露’。”

　　万楼主思索片刻，道：“姑娘所说之人，小楼确未见过，许是这位调香师去了别处，待我派人与本城几座香楼走动一番，若有线索，再告知姑娘。”

　　叶晞忙道：“万楼主客气了，我不过胡乱问寻，已惊扰了楼主，怎敢再�0�1——”

　　“姑娘何必推辞，”万楼主道，“姑娘初来荣陵，行事诸多不便，独身寻找只怕更耗精力。小楼与别家素有来往，便是问一问，也算不得什么。”林姓青年亦笑道：“万楼主素来好客，姑娘便应了罢。”

　　叶晞只好微笑道：“如此便多谢了。”

　　又寒暄了数句，她往那香炉方向略斜了斜眼，放下饮过半盏的茶水，低头不语了。万楼主忽道：“我观姑娘亦是懂香之人，不知是清都哪一楼的高客？”

　　叶晞抬眸看他一眼，复低眉笑道：“不过是自家随意调配，算不得楼客。”

　　“姑娘原是调香世家出身？”

　　“家道没落，现今不过是市井野人罢了。”

　　万楼主早将叶晞打量过一番，笑道：“姑娘自谦了。姑娘身上的香极好，这香囊也非寻常之物——不知姑娘祖上是何许人也？”

　　叶晞还未答话，一旁的林姓青年却笑了：“叶姑娘的祖上，如何能数得清。万兄可是问得太紧。”

　　经他这一提醒，万楼主才收话笑道：“小楼难得迎来叶姑娘这样的雅客，是以鲁莽了，姑娘莫怪。”

　　叶晞也不恼，只微笑道：“楼主惜才心切，如何怪来？只是我本无名之辈，楼主若要交游名家，抑或招揽门客，可是问错人了。”

　　万楼主与林姓青年又各说了几句，都是些介绍荣陵风物的话，叶晞皆笑应了。坐不多时，她再看一眼香炉，起身道：“天色已晚，我便不打扰了。”

　　万楼主也不留客，只笑道：“姑娘果然是懂香的。”

　　叶晞微笑不语。

　　原来安国品香最重怡神，倘若调香师技艺不足，常常用料过猛，难以留人；故凡调香，皆以品香人驻留时间定级，时间愈长，品阶愈佳。这雅间所燃之香，正是万楼主为她所设的一道题。

　　万楼主道：“林先生，你今日来得巧，不如就请了这位叶姑娘调香，也算美事。”

　　林姓青年恍然笑道：“如此最好。叶姑娘，五日后便是舍妹婚宴，敢请姑娘留宿敝府，为舍妹调香安神罢？——劳心之费，林某自不会怠慢。”

　　叶晞因想着有事要办，推辞道：“我来此处原是想寻人，既无消息，这便告辞了；林先生要用香，便请雅香楼的调香师罢，我万不敢越俎代庖。”

　　万楼主道：“林先生前来，本是邀我调香，奈何我已安排了行程，恰逢姑娘到此，当真是天缘凑巧。”林姓青年亦笑劝道：“除了万楼主所荐，别人我是不要的，叶姑娘且应了罢，也不必费心寻住处了。”

　　叶晞只好解释道：“我受人之托，在此地还有事要办，恐不能尽心调香，误了府上喜事。”

　　“无妨，”林姓青年笑道，“舍妹只因婚期将近而心神动荡，夜晚难以安眠，叶姑娘只需晚间调香便可，不耽误白日行程。”

　　叶晞施礼笑道：“如此，便叨扰府上了。”


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