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第199章 总统来了/马克


  9月8日,星期二,下午4点15分,“未来9号”即将进行第12次发射。
在公开的声明中,这是一次常规发射,向国际空间站运送一些替换的零部件和物资,等等。但它的最终目的地其实是火星。
飞船货仓里藏着两名宇航员,在抵达国际空间站后,他们会分别被注入休眠剂,在那里开始二次发射,直接飞向火星。第二次旅途长达9个多月,两名宇航员一路上都在睡觉,进入环绕火星轨道后才会被自动唤醒,他们将操纵飞船在火星上着陆,然后在那上面搭建人类的第一个定居点。
从国际空间站上进行二次发射的点子是我想出来的。在400公里高的外太空,没有地球表面浓密大气层的阻隔,也没有顽固的地心引力拉扯,二次发射所需的动力要比从地球表面发射小得多,不需要太多燃料,也不用顾忌天气状况,更不用考虑那块黑布。外太空纯净无暇,飞船就像离弦的羽毛箭一样轻盈优雅地射向火星,这才是“未来9号”应该有的形态。
记得我最初提出这一设想时,那些工程师都惊呆了,只有金最先反应过来,连说了三次“太妙了”!他是对的,连我都不仅为自己的想象力所惊叹,上帝创造我这样的人,就是用来打破常规的。
当然,那些工程师们并不知道这是一次载人航天飞行,这个秘密只有极少的人知道,其中就包括我和金,以及国际空间站内的那三位宇航员,他们要协助进行二次发射,所以必须与他们坦诚以告。当然,一大笔金钱和未来飞向火星的船票承诺足以让他们守口如瓶的,只要他们能活到那个时候。
让所有的固定的思维模式见鬼去吧,一定不能循规蹈矩!就像现在还躺在组装车间的“未来9号”,它是一个怪物,前11次发射总共失败了5次,按照业界传统的标准,它的可靠率低得惊人。但是它比人类之前所有发射的巨型火箭推力都要庞大,但造价却要低得多。它能做到这一点,同样是因为我提出的另一个天才设想——小型火箭发动机密集排列。一台大型火箭发动机的造价是一台小型发动机的10倍,但十台小型发动机的推力远远超出一台大型发动机。既然这样,为什么我们不把十台小型发动机捆绑在一起,来替代一台昂贵又暴躁的大型发动机呢?
唉,天才总是超前于时代的存在,我再一次领悟到这句话的真谛,不出所料,那些工程师们就像炸了窝的蚂蚁似地激烈反对,什么十台发动机的点火管理就是一个天大的难题、这样做相当于把风险放大了十倍、管道设计和飞控运算过于复杂、如此多的小型发动机会大大增加火箭整体死重、降低有效载荷……竞争对手都在看我的笑话呢。
幸好我还有最后一招。我把所有提出反对意见的工程师都解雇了。他们的职责本应是把我的天才设想付诸实践,而不是相反。这样问题就简单多了,剩下的工程师在金的带领下,完美地实现了我的设想,甚至更进一步,他们竟然在“未来9号”上装了30个发动机!除了20个小型发动机,还有10个微型发动机。后者是专门用于回收火箭芯体时提供发推力的,这样就把以前一次性的火箭芯体变成了可以多次重复利用,总成本又降低了47%!
所以你看,失败并不可怕,关键是要敢想敢做。你唯一要做的,就是快刀斩乱麻,然后埋头苦干,最后,让那些等着看笑话的家伙统统都闭嘴。
唯一不太令我满意的就是那些发动机还是过时的技术,尽管人们常说“大力出奇迹”,但发动机出力的方式仍然太原始了,和它们70年前的祖辈在基本原理上并无二致。那些可恶的蓝星人,他们把可控核聚变技术给了我,但却不能用于火箭发射,甚至金现在也没有想出有效的办法。
不过没关系,在这次发射中,两名宇航员会带上一部特殊的装置,到了火星之后,他们将利用3D打印技术,把火星上随处可见的颗粒状岩石变成房屋,动力来源就是蓝星人提供的小型可控核聚变技术。有了第一幢房子就会有第二、第三幢,然后是街区、定居点、城市、国家……然后就是第二个地球,不,全新的地球,美丽新世界!
那个奥巴要是知道我这么干,估计鼻子都会气歪吧,哈哈!
他不了解我,我要想干成什么事,那就必须得干成,没有人能够阻止我,连外星人也不行。什么地球文明宿命论?人类只能被播种在大地上,和地球同生长共存亡?瞎说!这一次,我不仅要打破人类的思维定式,还要打破外星人的歪理邪说!
“先生?”
“有事吗?”我没有转身,只是淡淡地回了一句。现在心情还不错,我不介意被打扰。
“总统阁下要来参观本次发射”,助手的声音听起来透着按捺不住的兴奋,“刚刚接到的通知。”
“哦?”我转头盯住助手,“他来干吗?”
“通知里只是说总统本人会亲自莅临现场观摩此次发射”,大概看到我皱着眉,助手有些胆怯,“通知说他不会呆很长时间,发射完毕后就走。”
真是个麻烦。
“先生,我们需要准备一下吗?”
“准备什么?”
“我是说,布置一下现场,表达对总统阁下到访的欢迎。摆放一些鲜花、旗帜之类的……”
她的声音越来越低。难道她不知道我最讨厌意外吗?“不用”,我挥挥手,“一切照旧。”
“好的”,她点了点头,又站了一会,看我没再说什么,转身准备离开。
“等一下”,我喊住她。“那个,还是简单布置一下吧。但是请记住,绝对不能干扰正常的发射准备工作。”
“是,先生。”
她像是长松了一口气。我暗自摇摇头,真是大惊小怪,不过就是总统而已,有必要这样吗?
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我正琢磨着要不要把总统到访的事告诉金,可没过多久他自己就先跑来了,“发生了什么事?马克,有什么重要人物要来吗?”
“你怎么知道的?”消息传得可真快,该死,这个世界还有什么事能被称为秘密。
“行政部的那些人在指挥控制大厅晃来晃去,赶都赶不走!”他看上去很是不满。“别理他们”,我笑了笑,“对了,总统先生要亲自来参观发射。”说话时我注意观察着他的反应,他的脸上一点都没有流露出兴奋或者激动,反而此刻的表情还有些郁闷。好样的,我随即又补上一句,“刚得到的通知。”
“早知道就不该公开这次发射。”过了一会之后,他闷闷地说。
“这没什么”,我拍了拍他的肩,“说不定还是好事。”
“肯定会有一大帮记者跟着他,那帮家伙就喜欢到处乱串,还有那些些镜头、闪光灯,还有那些特工和安保人员”,他有点激动地挥着手,“你别忘了,我们还要在货仓里藏两名宇航员!”
我也想到这件事了。但应该没有多大问题,火箭是提前组装好,然后整体竖起来再沿着轨道运送到发射塔的,组装车间在一公里外,总统应该对那里不感兴趣。依照我对他的了解,他本人更喜欢坐在指挥控制大厅的主位上面对镜头。
麻烦的是那些特工和安保人员,他们一定会提前赶到发射场,把到处都检查个遍,然后再牢牢把守住每个角落。用他们的话说,“在没得到批准的情况下,不允许一只苍蝇飞进来!”这些人最爱小题大做,在他们眼皮子底下把两个大活人塞进飞船确实显得很奇怪,毕竟在公开声明中,这次发射只是为国际空间站运送物资,没有载人任务。
我沉吟片刻,“现在就把那两个人装进去,在特工们来之前,怎么样?”
“飞船空间很小,他们要在里面起码呆上整整24小时,会非常难受。”
“我相信你会找到办法的。”我微笑着看着他。
他给自己倒了一大杯冰可乐,狠狠灌下去。“也只能这样了,我给他们打两针休眠剂。就是这么做,有点,有点不太人道。”
“要保证他们到时候能醒过来哦。”
他直直地看着我,像是受到了侮辱。我忍不住笑出声来,“赶紧去做吧。另外,从现在起,不准让任何无关人员靠近组装车间,就说这是我的命令。”
到底要不要公布这次发射,之前内部有两种不同意见。金坚持应该秘密发射,因为飞船里还藏着两个人,他们最终的目的地是火星。另外一些不知道内情的人则坚持应该公布,因为这是“未来9号”第一次承接来自官方的发射任务,而且是向国际空间站——这个全人类联手探索宇宙的标志物,尽管目前它的象征意义大于实际作用——输送物资,从这个意义上来说,我们已经把那些竞争者远远抛在了后头,因此这次将极大提升公司的社会形象,也会带来更多的官方和商业订单。
考虑再三之后,我决定还是对外公布,不是因为大部分人说的原因,而是因为蓝星人。据我所知,自从那块黑布出现之后,他们就开始秘密监视地球上每一次火箭发射,“未来9号”发射这么大的动静,想瞒是瞒不住的,特意隐瞒反而会引来不必要的关注,既然这样,索性就大大方方地公布吧。在我决定之后,金没有再坚持,但我知道他一直在担心。
现在无所不知的蓝星人还没见到有什么行动,却把总统给招来了。我对着窗玻璃做了个无奈的表情,有句俗话是怎么说的?总统总是在灾难降临后才出现。不过还好,他应该对本次发射的真实意图毫不知情。
窗外远处就是那座高耸的发射塔,塔底下有很多人员和车辆,正在为发射做最后的准备,从我站的地方望过去,那些正在不停地忙碌着的人就像蚂蚁一样渺小。如果我现在走出去宣布,他们正在参与的是一项足以载入人类史册的发射工作,远比“阿波罗11号”①还要伟大得多,他们一定会激动地跳起来吧?想到这里,我的心情才稍微好了一点。
第二天一大早,那帮特工和安保人员就来了,还带了大量的手持金属探测仪,恨不得把每一寸土地都翻个遍,就像是真有人要对尊贵的总统阁下怀有企图似的。这帮妄想狂!
难道他们始终不能明白,总统不过就是个象征,把最无能又最爱出风头的家伙推上去就是了,这种人多得是。我摇了摇头,把跑步机的速度又调高了一档。
电话响了,是金打过来的。
“什么事?”
“他们要检查货仓。”
“什么?”
“他们要进入货仓检查。”金的声音有些慌乱。
“拦住他们,我马上过来。”
我关掉跑步机,抓过毛巾擦了把汗。事情有些反常。
在前往组装车间的路上,我已经设想了五种可能发生的情况以及各自的应对方案,但等到了现场,一看到那个熟悉的身影,我就知道该怎么做了。
飞船已经组装完毕,竖立在火箭推进器的前方平台上,金正守在登上平台的楼梯口,一副“我不同意谁也别想从这上去”的样子,几个工作人员畏畏缩缩地躲在他旁边,外围是一大群穿着制服或便衣的军人和特工,我注意到很多人的手都放在腋下的枪套上。
金一眼就看到我了,使劲朝我挥手,“先生,这里,先生!”
我分开人群走进去,来到他身边,只见他的头发胡乱地披散在额头上,衬衣领口的扣子也解开了,领带歪歪扭扭地吊着,双手还牢牢抓着两边的楼梯扶手,两眼闪着奇异的光彩。不用说,刚才这里的争论一定很激烈。
我赞许地朝他点点头,然后转向站在他对面的那个高大魁梧的男人,“你好,凯利。”
他冷漠地看着我,以很小的幅度扬了扬下巴,“马克。”
“这是怎么回事啊?”他那宽大的脸上摆出一副不近人情的表情,这家伙可真能装。
“我的人要进入飞船检查”,他抬手朝后面指了指。
“有这个必要吗?”我故作惊讶状,“飞船里都是即将运往国际空间站的必需物资,早就按照严格的要求布置好了。而且飞船已经封闭,按照标准流程,在火箭发射前24小时任何人都不得入内。”
“这可是非常精密的高科技制品”,金在后面嚷了一句。
“很遗憾”,他以刻板至极的语调说,“这也是最新的安保流程。”
我沉默了三秒钟,又看了看他身后那些军人和特工,耸耸肩,摊开双手,“非得这样吗?”
“恐怕这是必须的”,他脸上的表情没有任何变化。
“既然这样……”我挠了挠鼻翼,显得有些无可奈何,“那我们只得照办了,金?”
“先生!”金在背后急促地喊了一声。我伸手往下压了压,不让他继续说下去,然后盯着凯利,“但我有一个条件,只能你和我,两个人进去。”
“为什么?”他冷冷地回答。
“商业机密”,我笑了笑,“我可不放心让一大群陌生人进去到处乱翻。再说,虽然货仓里的物资属于国际空间站,但这艘飞船”,我朝两边指了指,“连同要把它发射升空的火箭,都属于我的私人财产,你明白的。”
说完之后,我依然保持微笑看着他。凯利犹豫了一下,转身瞟了一眼后面那些军人和特工,“好吧,那我就单独和你上去。把你们的手都拿开,搞这么紧张干吗?!”
他身后那些人纷纷把手从枪套上拿开,大家都松了一口气。“这就对了”,我微笑着朝凯利做了一个邀请的手势,“请跟我来吧。”
金吃惊地看着我,“没事”,我朝他眨眨眼,他很不情愿地把手从栏杆上放下来。
登上平台顶端后,我回头看了看,那些军人和特工已经完全放松下来,正在三三两两地闲聊,有些人还在好奇地四处张望,金仍警惕地守在楼梯口。
“干吗非得这样?”我压低声音问。
“没办法啊”,凯利同样小声说,“最新规定就是这样的。”
“难道你们真的担心会有人要刺杀他?”我撇撇嘴,“现在都什么时代了?”
“那可说不准”,他同样面带讥讽地看着我,“说到底,这种事你们不是比我还要清楚吗?”
我呵呵一笑,把手掌放在飞船外的传感器上,拉开了门,“请吧。”
“高科技啊”,他嘟囔了一句,低头弯腰,有点费劲地挤了进去。
“这不算什么。”我跟在他后面钻进飞船,随手关上了门。
门后面就是飞船的货仓,里面的空间很狭小,各种设备挤得满满当当,更别提还有打包固定好的那些物资,想转个身都很困难。
“没想到这里面这么挤”,他躬着身子,同时竭力抬头四处打量,那模样很是滑稽。
“没办法啊,每千克的发射成本2万美元,这个星球上最贵的物流运输方式,没有之一。”
他探头探脑地朝飞船上层甲板看,“那两个人在上面?”
我点点头。
“我能上去看看吗?”他扭头热切地注视着我。
我笑了一下,耸耸肩,“如果你不怕麻烦地话。”
这艘飞船分为两层,下层是货仓,上层是操控室,那两个宇航员就在上面。连接上下两层的是一道狭窄的扶梯,几乎与地面垂直。得到我的允许后,他兴奋地转向那道扶梯,结果“嘭咚”一声,脑袋撞在了天花板上。
我忍不住想笑,“你没事吧?”
“没事没事”,他一边揉着头一边绕到那道扶梯下,三步并作两步就爬了上去,他居然还挺灵活。我原本不想跟他上去,但想了想,还是爬上去了。
上面没有那么多杂物,各种设备都布置得挺规整,因此显得比下面的空间要稍大点。楼梯出口背对着两张椅子,那两个宇航员就坐在里面。凯利弯着腰、轻手轻脚地走到他们面前,像是怕把他们吵醒了。
他们这个时候当然不会醒来,金已经为他们注射了足够计量的休眠剂,现在他们陷在宽大舒适的椅子里,闭着眼睛,睡得别提多香甜了。
凯利瞪大眼、饶有兴致地仔细观察着他们,看了有好一会,才心满意足地咂了咂嘴,“两个幸运的家伙!”
我开了个玩笑,“怎么,你想和他们换换吗?我可以马上安排。”
“不用不用”,他连忙摆手,“这些趟路的事情还是让年轻人去干吧,我已经老了。”说完之后,他又意犹未尽地看着他们,“要是以前,在我还是王牌飞行员的时候,我倒真想和他俩换换。”
那两个“幸运的家伙”此刻正闭着眼睡得死死的,如果他们能听到凯利的话,不知道会作何感想。
“难道我刚才听错了吗?”我故作严肃状,“作为联邦特情局局长,总统身边的首席安保专家,居然说自己老了?”
“别开这种玩笑,马克!”他瞪我一眼,随即有些神往地说,“你不知道,成为宇航员是我从小的梦想,我一直想到太空里去看一看。”
“这一天不会太遥远。”
他露出了心领神会的笑容,“请允许我祝你早日成功!另外,我还要提醒你记住自己的承诺,到时候一定要给我首批船票,我和我的家人。”
“没问题啊。”我说。
“对了,马克,这里没有舷窗吗?”他指着宇航员面前的舱壁,“还是又有哪些我不知道的高科技?”
“确实没有,我们现在的舷窗制造技术还不足以支撑深空的环境。”
“那他们怎么看外面呢?是像潜艇上的潜望镜吗?”
他现在的模样就像一个好奇的孩子。“飞船外有各种雷达和传感器,都是目前的技术条件下最灵敏的,会把各种需要的信息传递回飞船内”,我笑了一下,“请放心,在飞往火星的旅途中,他们绝不会是瞎子或聋子的。”
“哦……”他如释重负地长叹一声,“干得漂亮,马克。”
“谢谢”,我说,“咱们下去吧,呆得太久会引起不必要的怀疑。”
“好的”,他恋恋不舍地又到处都看了一遍,才顺着扶梯往下走。
在飞船门那里,我拉住了扶手,“凯利,我想有必要再重复一遍……”
“刚才我看到的听到的一切,一个字都不能向外透露”,他咧着嘴,“你是想说这个吧?”
我点点头。“请放心吧,马克”,他拍了拍我的手臂,“记住,还有船票,我和我家人的。”
“你会得到的”,我随手推开了门。
凯利站在平台上,终于挺直了身体。他莫名地咳了一声,朝下面那些人大声宣布:“刚才已经仔细检查了,一切正常”,声音听上去非常威严,“现在,收队!”
我站在他身后朝下看,在人群中找到了金,他仍然守在楼梯那儿,皱眉望着我,脸上的表情比刚才还要惊讶。
等凯利带着他的人离开后,我才走下楼梯,金迎上来,满脸都是难以置信,“刚才怎么回事,马克?”
“没什么,遇到了一位老朋友,就是这样。”
“哦”,他恍然大悟,“那两个宇航员,他们还好吧?”
“他们睡得挺香,什么都不知道”,我拍了拍金的背,“走吧,总统快要到了。”
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在预定发射时间前一小时,总统的车队驶进发射场,我已经提前接到通知,和金还有其他一些人等在大门口。
领头的是本州骑警的七部摩托车,随后是联调查局的三辆SUV,特勤局的车跟在后面,都是全尺寸的黑色SUV,他们就是偏爱这种又大又吵、对环境极不友好的工业垃圾。我把手握成拳挡在鼻子前面,多少能遮挡点空气中弥漫的刺鼻汽油味。
这些大型SUV开过大门后立刻停下,呈扇形分布开,车上的人迅速跳下来各自就位,每个人都端着武器。头顶还盘旋着两架直升机,能看见端着长枪的士兵吊坐在大开的舱门边,我注意到附近的楼顶不时有闪光晃过,他们居然还布置了狙击手!
三辆一模一样的黑色加长轿车缓缓开过来,不偏不倚地停在大门外。总统只有一个,他当然不可能同时乘坐三辆加长轿车,我暗暗判断了一下,把视线转向中间那辆车,同时掩饰不住内心的厌恶,这就是我们的制度,他可真会糟蹋纳税人的钱!
“排场够大的”,金在旁边咕哝了一句。
一个穿着便衣的特工小跑着来到中间那辆车的后门,打开门后还用手贴心地护在门框上,总统从里面露出了脑袋,果然不出我所料。
我快步迎上去,他先是露出头,再迈出了右腿,随后整个人才从车内站出来,这一整套动作显得过于缓慢,不奇怪,他今年已经74岁高龄了。
“哈!马克”,他在车门边终于站直后,一眼就看到了我,立即抬起胳膊夸张地喊了一句。大概是看他还没站稳,旁边的特工伸手想去扶他,他以一个不易觉察的动作拒绝了。
“尊敬的总统阁下,请允许我代表公司所有人,热忱欢迎你的光临”,我走到他面前,微微躬了躬身子。
“不错,不错”,他抬头看了看头顶,晴空万里,只飘着几朵稀薄的云,“我们有一个发射火箭的好天气,不是吗?马克。”
“你说得非常正确,今天的天气对火箭发射非常有利”,我微笑着回答,“我能说这样的好运是你带来的吗?”
“哈!”他大笑着用手指点了点我,“这都是科学家们的功劳,我可不愿与他们争功。”
好天气与科学家有什么关系?我忍不住微笑了一下,“请跟我来,总统阁下,我带你参观一下这里。”
“好的,好的”,他迈开双腿,昂首阔步地走在了前头。
门口等着的几个人迎上来,我向他一一介绍,“这是我们的首席科学家,金博士,他是一个天才,被誉为‘活着的最伟大的物理学家’。但是在我看来,他取得的成就远远不限于物理学领域。”
总统露出招牌式的笑容,主动伸出手,“你好吗?金博士。虽然我们是第一次见面,可是我却不止一次听到过你的名字了。”
金愣在原地,既没有伸手,也没有回答。显然,他还不知道怎么应付这种场面。
“总统阁下,非常抱歉”,我贴近他身边小声说,“金博士从不与别人握手,他不习惯和其他人的身体接触,非常抱歉。”
“天才独有的怪癖吧”,总统伸出的右手在空中有力地挥动了一下,仍然保持着微笑,“我完全能够理解”,说完之后,他突然重重地拍向金的肩膀,“你成功地加深了我对你的良好印象,哈!”金用手扶了扶眼镜,傻傻地笑了笑。
这招不错,我都有点佩服他了。不管怎么说,他成功地化解了这场不大不小的尴尬。
我领着他简单地参观了陈列室,随后来到指挥控制大厅,所有人都等在那里,看到他进来后,纷纷起立鼓掌。
对付这种场面他显然更加得心应手。只见他微笑着不停向人群挥手致意,健步穿过大厅,很自然地就走向最高处的位置然后站在那里,举起双手向下压了压,大厅里渐渐安静下来,所有人都看着他,一台台相机和摄像机的镜头对准他。
“我们即将迎来历史性的一刻”,他环顾四周,大声说,“在我们自己的土地上,用我们自己设计并生产的火箭,给国际空间站送货。我们已经十年没有这样做了。感谢你们,正是你们所有人、在这里和不在这里的人共同努力,才成就了今天的伟大壮举!”
他停顿了一下,再次露出招牌式的笑容,大厅内的掌声比刚才更加激烈,闪光灯亮成一片,我忍不住眯了眯眼。
“这正应了我上任时说的那句话,让我们伟大的国家更加伟大”,他伸出右手,朝向大厅内的天花板,“我希望,在不远的将来,不管什么人,哪怕是外星人下了一个外卖订单,我们都能用自己的火箭给他送过去,又快又好又安全,你们能做到吗?”
“能!”人群齐声回答。
“我还有一个要求”,他颇显滑稽地眨了眨眼,“送达时汉堡还是热的,你们能做到吗?”
“当然能!”人群齐声欢呼,夹杂着掌声和笑声,连我也忍不住笑了,这个人确实有一套。我瞟了眼站在身边的凯利,他使劲鼓着掌,脸都兴奋地变红了。
“我非常坚信这一点”,等欢呼声和掌声停下来后,总统换成了庄重的语气,“祝我们全都好运!请各位继续吧。”
他的话淹没在更加激烈又持续的掌声中。等那些兴奋不已的人群回归到各自的工作中后,,我看了看手表,离发射还有十五分钟。
“总统阁下”,我小声问,“离发射还有一段时间,你愿意到我们的贵宾室去休息吗?在那里也有视频直播,可以看到发射全过程。”
“不用”,他随意地在最近的椅子上坐下,“就在这里,我喜欢这里的氛围。”
“可是”,话没说完,凯利就在后面用胳膊肘悄悄顶了我一下,“好的”,我马上改口,“如你所愿。”
他坐的正是我的位置,我只得站在旁边。他把手臂搭在椅背上,居高临下地看着大厅内正在为发射前做最后准备而忙忙碌碌的人们,就像是一位最高统帅在自己的司令部里。不错,他就有这个本领,能够迅速把任何地方变成自己的主场。那些身着便装的特工分散在的大厅四周,尽管他们已经尽力在隐藏自己了,但还是显得那么突兀。或许当总统的滋味还不错,要不下次我也参选?琢磨了一会后,还是放弃了这个想法,与其做旧世界的总统,还不如做新世界的国王。
他饶有兴致地而又漫步目标地四处张望,随后勾了勾手指,“马克?”
“总统阁下”,我弯腰靠近他。他不会马上就要开始问东问西了吗?这种义务讲解员的工作我可一点都不感兴趣。
“我能和金博士聊几句吗?”他看着大厅另一端的巨大显示屏,“当然,在不影响他手头工作的前提下。”
“当然可以”,我回头吩咐助手,“请金博士到这里来。”
金走过来时,表情有些犹豫。他垂手站在我身边,低声说,“总统先生。”
“你好,博士”,说话时,总统仍然漫不经心地看着显示屏,“这里有一个问题,我们现在还在用那种传统火箭吗?”
“对不起”,金显然被问得有些懵懂,“我不太明白你的意思,总统先生。”
“我是说,那种古老的推进器”,总统伸手比划着,“用你们的话说,那种化学燃料?”
“某种程度上来说是的”,金看了我一眼,“但是我们找到一个方法,可以把很多小型发动机捆绑在一起,这样效率更高,成本也比过去低得多。”
“这不重要”,总统的语气稍微有点不耐烦,“难道没有新的办法吗?比如说,核动力,或者电磁弹射之类。”
听到这些术语从他嘴里冒出来让我有些吃惊,金更是有些不知所措,“总统先生,恐怕我们现在还做不到。”
“必须得加快进度啊”,总统用手指敲击着面前的桌面,“有几个国家已经走到我们前头了。据我所知,他们找到了一些巧妙的方法、一些更加天才的构想,这方面我们绝对不能落后。”
“是的,先生”,金的脸色再次变得苍白。
他在报复,我恍然大悟,他这是在报复刚才金拒绝握手的无礼。真是一个狡猾的家伙。
“一年之后,我希望能看到更强大的、不同凡响的新火箭,可以吗?”总统竖起一根手指,在我们面前晃了晃,“金博士,他们都说你是一位天才,我对此毫不怀疑。能实现你的总统的这一愿望吗?”
金抿紧嘴唇,眼神游离,没有回答。我连忙说,“总统阁下,我们一直在不停努力,我相信这一天会很快到来的。”
“有什么困难直接告诉我,马克,我会尽全力帮助你”,他看着我,露出了胜利的微笑,“你有吗?现在遇到什么不能克服的困难吗?有就直接说。”
“谢谢你的好意,总统阁下”,我微笑着平静地回答,“目前还没遇到太大的难题。”
“那就好”,他偏过头,若有所思地轻轻敲击着桌面,“听说你在平原上搞了几个大东西②?”
我顿时有些不快,他这个时候问这个干吗?
“目前这种情况下,总得提前做些准备”,我说,“你知道的。”
他瞟了一眼还傻站在身边的金,我连忙补充说,“金博士也全程参与了这一工程。”
“哦”,他微微点头,“这么说也没有什么可隐瞒的喽。我不反对你大规模建那些东西,但是一定要注意保密,千万不能引起社会恐慌,特别是在公众那里。”
“请你放心”,我笑着说,“我已经找到了最充分、最合理的公开理由,绝对不会引起任何怀疑。”
“那可说不准,永远别太乐观,这是我给你的最大忠告。”他皱了皱眉。“对了,蓝星人上个月组织了一次会议③,提议成立‘特别委员会’,还拟定了五项协议,你对此怎么看?”
“是个好事”,我想了想,“任何组织都得有个头儿,说不定我们能在其中发挥更大的作用,领导作用。”
“哦?”他扬起眉毛,相当敏锐地瞥了我一眼,“你和我的看法一致,找个机会,我们好好聊聊?”
“荣幸之至”,我又微微躬了躬身体。
他转过头去,像是想起了什么,沉默了一会,突然提高声音,“表演还不开始吗?”
又是那该死的招牌式笑容。我看了看金,“马上进入倒计时”,他迅速回答。
大厅里安静下来。
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“火箭起竖状态正常”
“燃料加注完毕,状态正常”
“各项仪表最后检测正常”
“远程测量全部,一切正常”
“气象条件符合预期,可以发射”
……
浑厚的男声回荡在大厅里,我深深陶醉其中不能自拔,这是我从小就最爱的声音,不同的是,那时候我只能守在电视机前面听,现在我就在指挥控制大厅里,外面的那个庞然大物是我的,  那些声音也是为我而响起的……
我猛地睁开眼,突然莫名地感觉到一阵心悸,就像有一面鼓在我身体里敲响,“咚!咚!咚!”缓慢又坚定。
“最后倒计时开始……”
怎么回事?这种情况从来没有发生过,好像有个声音在要求我马上中止发射。“咚!咚!咚!”  缓慢而又坚定。
我茫然环顾四周,总统坐在我身边,悠闲地翘着二郎腿,小腿还在轻轻抖动。凯利站在我身后,正低头对着别在衣领上的麦克风说话,声音很低,听不见他在说什么。金呢?我猛然意识过来,金到哪里去了?随即我就看到他了,他正站在发射总指挥的位置上,双手抱臂,聚精会神地盯着墙上的大显示屏。其他人都在各忙各的。
“咚!咚!咚!”缓慢又坚定……
“5、4、3、2、1……”
你们都没听到那该死的鼓声吗?我差点大喊出来,“马上中止,中止发射!”但我只是紧紧握住拳头屏住呼吸强迫自己马上镇静。这该死的鼓声不过只是幻觉……总统就坐在我旁边,大厅里还有那么多媒体的镜头对着我,不能中止,绝不能中止,不会有问题的,我应该相信金……
“发射!”
大厅内骤然陷入死一般的寂静。在缓慢的三次心跳过后,显示屏上那个庞然大物的尾部冒出了巨大的火焰和白烟,又过了两次心跳,远处的震动才传到大厅,地面和天花板都在微微颤抖。
火箭在地面挣扎着,随即在显示屏里腾空而起,越升越快、越升越高,外面安放的高清摄像头捕捉着它的每一个细节。“不会有问题的”,我对自己说,那鬼魅一般的鼓声莫名消失,“不会有问题的。”
火箭在显示屏里突然微微扭动了一下,一团火光从箭体中部冒了出来,紧接着是一团更大的爆炸,即使在大厅里也听得到那猛烈的巨大爆炸声。
“嘭!”那个庞然大物瞬间就被撕成了碎片……
一切都凝固了,只听见粗重的喘气声,总统惊愕地抬头望着我,像傻瓜似的大张着嘴,“天呐”,我听见凯利在身后喃喃自语,“天呐”。金双手抱住头,整个人都僵在那里。对面的显示屏上,画面里全都是各种碎片和翻涌的红光和白烟,如同焰火一样在空中绽开。
“‘未来9号’第12次发射宣告失败。”我缓慢而又清晰地说出这句话,然后转身大步走了出去。
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注释:
①  “阿波罗11号”是人类第一次登月;
②  指马克在平原上修建的“地下堡垒”;
③  指奥巴为应对“黑布危机”,召集的“特别委员会第一次预备会议”,有12个国家的代表参加,详见第四卷第190-192章。


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