第二十二章

薛胡氏出身书香世家，温婉守礼。薛王氏一向倚重这个三弟妹，相比之下更愿信她。

        薛胡氏半坐在薛王氏身边，握着她的手：“大嫂别急，大姑娘一向有分寸。再说，前几天大夫不是才给大姑娘把过脉？说热毒清了，身子比以前好了许多。”

        “是呢。”薛王氏长长吁气，“我也是急糊涂了……”

        见大嫂冷静下来，薛胡氏缓缓将前因后果道来：“昨晚上那场火，竟是祸起萧墙，谁能料得到呢？现在想想都后怕，昨晚徐大人走后，大姑娘特意派了人到各个院子里来都说明白了。徐大人时刻盯着咱们，东平王府的长史也在家里，现在真是容不得一丝纰漏，尤其是二公子、二姑娘和三姑娘三个，都是孩子，哪能不避着些？全家都晓得的事情，偏就六姑娘不晓得，看到二姑娘病了，还以为是大姑娘薄待了，居然去闹她大姐姐。”

        薛王氏冷静下来，总算听明白了，立即沉下脸，皱眉：“二姑娘真病了？”

        薛胡氏垂眸：“不清楚呢。”

        薛王氏冷哼一声，十有八|九是根本没病！

        上次薛文静竟然跪倒宝钗房前，说是求长姐体恤？鬼才信！叫下人看见宝钗站着她跪着，万一再传了出去，被称“跋扈”还不是自己的宝贝女儿宝钗？

        再加上薛文静那个恨不得拿全家的命去贴娘家的母亲，薛王氏对这个二姑娘已生厌烦。今早知道丈夫打算分家也只稍稍为薛蛟可惜，对于薛文静，真是恨不能立即眼不见心不烦。

        多事之秋，还愿养个“闲人”，没缺吃短喝已是不容易，结果这惹人嫌的小蹄子还敢给她生事？

        薛王氏越想越怒，便要从床上起来：“既然病了，那咱们就一起去瞧瞧。都是当婶娘的，哪能让侄女儿受委屈？”

        要是瞧不出个所以然来，她非要那个薛文静好看！

        薛胡氏一惊，赶紧抓住薛王氏的手，她是想来为宝篥分辨一二，可没想把还在病中的大嫂气坏了啊；薛戚氏也急，眼看这火就烧到二姑娘头上去了，这可违背了她的初衷，赶紧扑到薛王氏床边，再次抹泪：“大嫂，虽说是受了挑唆，可到底错在宝篥……就像三婶说的，家里事多，真不能由着那丫头继续闹了啊！”

        闻言，薛王氏停住下床的动作，皱眉：“也是，宝篥……也该管管了。”

        被闹的可是薛王氏的亲生女儿，焉能不介意？而且，那只小熊也太皮了，贸然闯长姐的院子，放在大家出身的薛王氏眼里，简直是不能容忍的大错。

        见大嫂听进了自己的话，薛戚氏心中一喜，唇边不由勾起一抹笑。可一抬头，却见三嫂目光炯炯地看着自己，赶紧又低下了头，继续哀哀哭泣。

        哭了几声，酝酿得差不多了，薛戚氏又哀嚎一声：“我自知管不了那丫头，只能豁出这张脸求大嫂代为管教一番六姑娘！”

        薛王氏却又烦恼——说是该管，可自家这六姑娘，着实有些不好管。

        原因无他，只怪她爹太看重了。

        这原有一段让人嘘唏的故事。七老爷薛行与原配伉俪情深，原配身故后便将对亡妻的敬爱全倾注到了女儿宝篥身上。在七房，薛行与宝篥才是一家人，薛戚氏这个继母则是个尴尬的“外人”。薛行是被老母逼着续的弦，与这个继妻毫无感情，再加上薛戚氏眼皮子浅又爱占小便宜，过门不久便打起了原配留下的嫁妆的主意，让薛行更是心生反感。

        薛行将亡妻的留下的嫁妆全部锁进了库房，派心腹看管，不让继妻沾一丝一毫；对女儿更是维护，生怕她受了继母的委屈，宝篥身边伺候的奶娘、丫鬟、婆子，都是薛行亲自挑选，而且牢牢捏着卖身契。

        薛行是因为继妻贪婪才多番防备，可在外人瞧着，七老爷对六姑娘如此看重，连妻子都靠边儿站，哪有别人插手帮忙管教女儿的余地？

        就连薛王氏这个大嫂，虽是当家主母，也不好多加干涉。

        薛胡氏却道：“七弟妹不容易，咱们都知道。大嫂说得更对，怎么样都得管管，哪怕再不好管。”

        闻言，薛王氏点头，薛戚氏却是一惊，心中狐疑：三嫂不是一向向着那个熊丫头的么，怎么会附和自己？

        薛胡氏娓娓道：“等水患过去，咱们得给六姑娘请个教养嬷嬷。其实，我一直想给宝琴也请一个，毕竟宝琴也大了，再过几年就该议亲了……”

        薛王氏恍然：“没错，是得请，咱们家的姑娘都得请！”

        要说议亲，宝琴还差两年，宝钗可不是更急？薛王氏心里有本明帐，她已与丈夫通过气儿，也已与京城说得大差不离——宝钗以后多半是要许给荣国府那个宝玉的。荣国府是高门大户，要进这里头做媳妇，更得学规矩、懂道理。

        薛戚氏却是一愣，请教养嬷嬷……这叫“管管”？

        原来，她与薛胡氏一开始就想岔了，薛胡氏想得是“管教”，她想得则是“管制”。在来的路上她都想好了，就算不打一顿，也得要关几天，最好再给饿几顿，非得杀杀那无法无天的小丫头的锐气！

        思及此，薛戚氏心里更是恼恨。她揪了大姑娘出来说嘴，为的就是让大嫂关心则乱、狠狠罚宝篥一顿，没想到却来了薛胡氏这个搅局的，愣是给绕过去了！

        请什么教养嬷嬷？要是有了教养嬷嬷，对那小丫头她岂不是更插不进手去了？宫里出来的女人都眼高于顶，就像原来那个总对人爱理不理的六嫂，明明自己不安于室，还在她跟前装清高！

        说白了，薛戚氏讨厌宝篥，为此迁怒了许多人。在她看来，就是这个继女夺走了丈夫的全部注意，让她这个七夫人有名无实受尽白眼。若不是薛行护崽严实，她都恨不能让那小丫头消失在自己眼皮子底下。

        薛戚氏愚笨，心里想什么脸上即现什么，就算反应够快赶紧掩住了，薛胡氏也敏锐地察觉到七弟妹恼恨的目光。淡淡看了一眼，心中坦然相对：如此，便是让你离宝篥再远一些。

        薛行虽对宝篥极为看重，可他常年行商在外，这次水灾更是被堵在外地的铺子里回不来。薛胡氏出身书香世家，深知女性长辈在女子教养中的重要性。宝篥身边有奶娘、有婆子还有丫鬟，可这些都无法作为闺阁少女成长的导师。对于宝篥，薛戚氏虽然不怎么插得上手，可她能煽风点火、能搅浑水、能欺瞒，就像这次，全家都知道是薛澄放了火，为何偏偏宝篥不知道？宝篥是拗了些，可不是不明事理的，若有人与她说清楚，哪会惹下这场说大不大、说小不小的祸事？

        薛胡氏只庆幸，宝篥还小，若是正在说亲的姑娘惹下这种事，若是再不小心传了出去，没准就引得夫家退婚，整个人生就此毁于一旦。

        没娘的女孩子，虽有爹遮风挡雨，终究是缺了那片能尽情撒娇的温暖羽翼。薛戚氏至今都记得，有那么一个阖家团圆的中秋之夜，薛行在外地运货，宝琴便把孤零零的宝篥牵来了三房。坐在门槛上，两个小女孩依偎着，对着圆圆的月亮吃月饼，吃着吃着便眼皮打架，握着月饼便打起了小呼噜。薛胡氏将她们抱上床的时候，宝篥迷迷糊糊地抓着她的衣服，软软地叫了一声“娘”。

        没有白天的神采飞扬，小小的睫毛颤颤，沾着泪，可爱又可怜。薛胡氏当时便觉得心疼得不行，从此时时顾着宝篥，越发觉出了那份桀骜不驯之下的孤单寂寞，更是常常让宝琴带着这个小妹妹玩儿。

        就算爹不在，还有三婶娘护着宝篥，薛戚氏只能悻悻作罢，又装着妯娌和谐，陪着薛王氏说了一会话，忍到与薛胡氏一起走上回廊，才按耐不住地嘲讽：“三嫂一碗水端平，全家哪个姑娘都没落下，比大嫂想得还周全！”

        薛胡氏淡漠：“莫要胡言，大嫂忙碌，我们这些弟妹本就该为她分忧。”

        薛戚氏忍不住，说得愈发难听：“三嫂就不觉得自己手伸得太长？”

        目光揽近处茂盛的香木籽果，再看向远处昨晚刚被烧成废墟的小院，死气沉沉与生机勃勃，对比如此鲜明。薛胡氏似有感慨，深深看了薛戚氏一眼：“我倒是想劝七弟妹一句，家和万事兴。”

        原先她就是思虑太多、太过畏首畏尾了。

        正如薛明氏所说，穆氏野心勃勃，几个妯娌大多是心里有数的。薛胡氏也看出了些苗头，可顾念着情面，又想等忙过了这阵大嫂收揽家务便自然结了，便没有多言，谁知纵出这番祸来——薛胡氏觉得，对于宝篥，自己绝不能再沉默了。

        “家和”却正好戳到了薛戚氏痛处，她忍不住紧紧咬着牙，冷笑：“三嫂真是站着说话不腰疼！”

        大房举案齐眉，三房夫妻和睦，可七房呢？家和？她的家哪能和？她哪有家？

        为了那个小丫头，丈夫都不肯跟她同房，不肯给她一个孩子，就是怕她有了孩子后厚此薄彼！

        呵，要说那小丫头为什么那么黏二房的薛文静？

        因为自己七老爷早打算好了，这辈子只要宝篥一个孩子，至于七房的嗣，让兄弟的儿子来承也一样，最好是薛蟠或薛蛟，前者是薛家大少、后者读书有成，有他们撑腰，宝篥无论嫁给谁都不会被欺负了去。

        七房也有不少积财，再加上宝篥生母留下了大笔嫁妆，冲着这份财，二房有意跟宝篥亲近，宝篥也跟薛文静越走越近。

        每次一想，薛戚氏心中的愤怒便压抑不住——凭什么，堂兄弟比亲兄弟还亲？宁愿把万贯家财便宜了别人都不愿给她一分一毫！她那丈夫哪里是娶了个继妻，根本就是找了个老妈子，专门给他养闺女的！

        ……

        薛家八房，主屋里纵是弥漫着浓郁的药味。

        八老爷薛牧也尚未归来，八夫人薛刘氏再次发病，躺在床上虚弱地问：“外头等着的，是大姑娘？”

        薛刘氏的陪房姓赵，嫁了个姓田的，人称田二婶，赶紧回话：“是呢，大姑娘与六姑娘一起来看望您。”

        “别让她们进来了，我病成这样，别让孩子们过上，咳咳……”薛刘氏也是个美人，病若西子，面色苍白更显羸弱如柳絮，仿佛能随风飘走。

        田二婶替夫人捶背，又踟蹰着：“大姑娘说，二姑娘也病了，也要看大夫……”

        “让大夫先去瞧二姑娘吧，我这是老毛病了，该吃什么药心里有数，看不好……也心里有数……咳咳、咳咳……”

        “八夫人，您可千万别这么说！”

        田二婶急得几乎落泪，薛刘氏缓过咳嗽，却绽开一个苍白透明的微笑，安慰着她：“还有件事，早上七嫂来看我，被我吐了药污了衣服……”正是因为污了衣服，薛戚氏才耽搁了，没法赶到宝钗院子里去阻止闹腾的小熊。

        田二婶赶紧道：“夫人放心，奴婢们帮七夫人换了衣裳，又赔了套首饰……”

        “这样，该的。”薛刘氏点头，却又道，“下次，七嫂来瞧我，就说我病得厉害，别让她进来了。”

        被人利用的感觉可不太好，尤其，那还是个蠢的。世上有千百种将女孩儿教坏的方法，她却选了最蠢的一种。


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