第15章 潮州

“你是说，各大关口都没有可疑货物入潮州？”颜阮站在马车旁，眉头微锁看着拱手单跪着的羽林中郎将夏珣，代桃在一旁用手帕轻轻擦去颜阮前额的汗。

        潮州地处西南，车队一路而来，天气越发炎热，虽然只穿着单衣也止不住流汗。原本潮州之所以得名，盖因雨水充足，也便成了粮食重郡。今年一反常态，连月未降甘霖，才有了蝗虫之乱。

        夏珣受命护送她前往潮州，她心系□□一事，思及潮州无矿而制币须红铜，必有大量红铜入潮州，便命夏珣去查探。

        颜阮抿唇，抬眸远眺，望向西南的方向，此处离潮州地界还有三日路程，中间只有几处丘陵阻挡，一望无际。

        也该如此，造□□一事非同小可，不可能留下如此大的破绽等着她去查。而且还有一事让她不解，无论是从矿源还是现状，都不该将制币地点设在蝗虫肆虐的潮州。

        “夏珣，你去选两匹快马，代桃，将备好的男装找出来。”她吩咐着，抬脚上了马车。

        代桃依言取来男装，不解问道：“殿下换男装做什么？”

        颜阮将腰间的玉带系好，答道：“去潮州。”此次她出京入潮州，当地官员定得到消息，有所准备，届时再想查探□□一事，恐怕不易。

        “你留下，随车队入城。”她又吩咐。

        代桃一听有些着急，琉璃吩咐过，殿下首次离京，她势必半步不离。

        颜阮拉过她的手，安抚道：“我同夏珣一起去，不必担心。车队中恐怕有眼线在，你留在这才能掩护我，千万不可让人知晓我不在。”

        以假乱真，无中生有，代桃做得多了，这活计已然炉火纯青。

        虽还未至潮州界内，沿路也能见到成群的蝗虫，颜阮用布巾捂住口鼻，面色愈发凝重。蝗群凶险，若不将其控制在潮州一带，任由其一路南下，后患无穷。

        颜阮二人一路轻骑，才在次日晌午入了潮州城。

        潮州城中铺子多数都关着门，路上也只有些许行人，一幅寥落的样子。二人沿着街巷绕了一圈，在北城门附近见到了府衙设的赈济处，民众领到馒头后或席地而坐，或将草鞋脱下来坐在草鞋上，将缠在脸上的布巾解下来，一口一口咬着，时不时同旁边的人说几句什么，旁边的墙上倚靠着扫帚、兜网之类的工具。

        一位身着蓝布便衣的男子行来，他已经将布巾解下来了，脖子和口鼻光洁白皙，唯独布巾未遮住的眼周被晒得黝黑，看上去有些滑稽。他走过去同众人点头示意，不时将手搭在人肩上问些什么，也不知是说到什么趣事，一众人都朗声笑了起来。

        街头转角是一处脂粉铺子，时不时便有衣着华贵的女眷出入，人流如织，在寥落的街道上显得格外热闹。

        颜阮觉着奇怪，见脂粉铺对面有个客栈还开着，便同夏珣一道进了那家客栈，将腰间的佩剑往桌上一放，撩起衣袍坐下。

        立时便有小二上前问：“客官是打尖还是住店啊？”

        “先上些好酒好菜。”夏珣道。

        小二应声下去，不时便端了酒来，见二人气度不凡，在此时出现在潮州，有些奇怪，问道：“客官这是从哪里来，眼下潮州可不是个好地方。”

        颜阮隔着方巾捏了捏喉咙，粗声答：“我们兄弟二人打北方来，打算去南方参军，路过潮州，哪知道这里这么多遭瘟的虫子！”

        小二听闻二人是去南方参军，有些激动，语气中不失得意：“二位是打算投在季将军帐下？我弟弟就在季家军。”

        颜阮俏眉一挑，自然不放过这等套近乎的好机会，忙问了他兄弟的名姓，一来二去便卸下了小二的心防，称兄道弟了。她见时机差不多了，便起了话头，指着赈济处问道：“那个领头的是什么人，我看着奇怪得很。”

        小二顺着她指的方向看过去，“嗐，那是我们郡守，叫龚如波，”他扶着门框低声叹气，“要不是他，潮州早完了。”

        颜阮点头：“看上去是个好官。”这龚如波应当是个书生，怪不得是这副滑稽的样子，应当是灭蝗时晒的。

        “是啊，现在还有哪个郡守愿意亲自领头灭蝗啊，也就是他，那些佃农才愿意出力。”

        颜阮拿过碗倒了一碗酒：“灭蝗不是有护城军吗？”

        “快别提了。”小二一甩手中的白巾，直摇头，“我去看看菜好了没有。”

        颜阮见他这般反应，心里也有了些猜测，低头喝酒，若有所思。

        小二很快便端着菜上来，“客官来我们这算是来对地方了，我们这儿的菜都是连夜运过来的，”小二摆好菜，嘿嘿地笑，“就是贵些。”

        夏珣听罢看向颜阮，彼时颜阮也看向他，二人交换了眼神，夏珣心领神会，答道：“银子少不了你的。”

        小二得了话，笑得更开了，连说了三声好，“那客官慢慢吃，小的先下去了。”

        颜阮余光又看见那间脂粉铺子，又叫住小二，问道：“我看那间铺子生意不错，倒看不出有什么特别的。”

        一个要参军的大男人问脂粉铺子，小二觉得有些奇怪，不知道颜阮为何发问，一时没有回答。

        颜阮也意识到了，看了一眼夏珣，又补充道：“咳咳，我兄长自幼便喜欢这些，惭愧惭愧。”

        夏珣：······？？？

        小二：······？！！

        小二瞥了夏珣一眼，见他气宇轩昂，想不到竟然有这等怪癖，心中不免感到惋惜，又想到这怪癖自幼便有，大抵是从娘胎里带出来的，见夏珣古铜色的脸上浮上红晕，心想他大概也不想这样。

        小二忍不住可怜起夏珣来，答道：“这间铺子说起来也没什么特别的，妙就妙在它的价格比寻常的铺子低上三成，质高价廉，城中的夫人小姐都爱来。”

        颜阮点头，看来只是间普通的铺子罢了。

        “不过啊，”小二又说，“客官若是想买脂粉可要趁早，它明日就要关门了，现在这么多人来，就是因为它下次开门不知道要到什么时候了。”

        颜阮听罢又侧耳，不解道：“世上竟还有这般做生意的？”

        小二心觉人家把兄弟的怪癖都透露给他了，直把他当作自家人看，小声道：“你有所不知，据说华昭公主后日就要到潮州了，这一来也不知道什么时候走。”

        “你的意思是，华昭公主不走，它就不开门？”颜阮皱眉看着对面的铺子，手不自觉地轻敲桌沿。

        小二点头：“我也是听里边的小厮说的，这事儿确实奇怪，你说一个脂粉铺子，和华昭公主有什么关系。”

        见颜阮若有所思没有说话，他又继续说：“不过不管有没有关系，这和我们却没什么关系。”说着他又怜悯地看了一眼夏珣，“若是客官觉得不好意思前去，小弟乐意代劳。”

        夏珣：······好哒？

        二人用过午饭，又找了另一家客栈落脚。制币需得烧高炉熔铸，日间当能见到浓烟，必然不会设在城内，颜阮命夏珣循着浓烟去城外查探，自己换了身装束，去了那家奇怪的胭脂铺。

        胭脂铺中的样式比京都要少些，颜阮对这无甚了解，也没看出什么异样，只暗中记下价格，又逛了城中其余几家胭脂铺，发觉那家店胭脂的价格倒也说不上便宜，只是那敷面的铅粉格外质美价优。

        她买了一盒铅粉，用手指捻了一撮，细细看了半盏茶也没看出什么花来，倒等来了回来复命的夏珣。

        夏珣依言查探了一番，却尽是佃农在烧灭蝗群，登高望去，城外浓烟四起，其中大概有铸钱炉混在其中，但不说现下是否仍在铸币，即便在烧炉一时半会也无法找到。

        “那小二说的食物供给入城可有疑点？”方才那小二说他们的菜都从外郡运入，二人都觉着若要偷运红铜，此事也可以做一些文章。

        夏珣垂下眼，摇了摇头。颜阮愈发不解，莫非潮州也发现了铜矿？否则实在无法解释红铜来历。两头查探都无果，看来要揭开□□一事的真面目实非易事。

        颜阮随手将铅粉盒盖好，递给夏珣：“送你了。”

        夏珣：······？？？

        他拱手道：“殿下，属下······实无此癖好······”

        颜阮噗呲一下笑出声来，揶揄道：“夏将军已值适龄，还未娶妻？”

        夏珣闻言脸红到了耳根，一板一眼地答话：“尚——尚未婚配。”

        颜阮眉眼弯弯，伸手将铅粉盒递到他手边，笑着说：“若是遇到心上人，便将它送出去，本宫让父皇给你赐婚。”

        夏珣抬眼看了她一眼，触及她的目光后又忙低下头，接过铅粉盒，躬身道谢。

        颜阮见他的样子，也不再逗他，吩咐他监视胭脂铺的举动便摆手遣退了他。

        虽然颜阮现下还没发觉胭脂铺的马脚，但她直觉其中定有猫腻。她想起颜姗对这些颇有研究，便找掌柜要了文房四宝，提笔手书一封，命人快马加鞭送入京都。


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