第21章 未知前途

奉庚二十四年，季明轩已离开半载。

        春日清晨，碧天初晓，王宫静籁，公子吉一身简素，晞光立于宫门。

        他仰首望着梁顶脊兽，闭目冥思了片刻，俄而正首端目，回身来到马匹跟前，上马御驰离开了王宫。

        马声嘶叫，鸟雀惊离了树枝。

        ……

        承泽宫别院的寝阁中，楚嫣正梳妆打扮，却听见一旁的婢女窃窃私语。

        楚嫣令她们上前，问到：“方才你们是在说什么，这样小声是故意不让我听见？”

        婢女连忙低首解释：“奴婢哪敢瞒着公主，是今日奴婢在别处听到公子吉昨夜向王上请命……说是想云游民间尽兴而归，王上…王上准了，今日清晨公子吉便已离开王宫。”

        “什么！”楚嫣心中暗惊。

        父王竟答应了！父王这般是舍弃了吉哥哥？

        楚嫣按捺心惊：“你们下去吧。”

        “是。”婢女退下。

        楚嫣心潮翻涌，已无心梳妆。

        ……

        春日的曦光探头照入冷宫。

        杪夏走进白苏房内，见他看书入迷，她走上前劝到：“公子，今日这样好的天气，就别闷在屋里看书了，不如出去散散心，这书什么时候看不成？”

        “你怎么总赶我出去？我是哪里得罪你了？”祁白苏边看书边缓缓说到。

        见他使性子，杪夏知是他心里苦闷孤寂的缘故：“公子几天没见太阳了。自铜花台被拆除，除了楚嫣公主找你散心，你才肯出去，其余日子你都待在这屋里。也不知闻太史的病何时能好，到底去学堂你还能多见见几个人，总比你一人闷在屋里好。”

        杪夏边说着，边为祁白苏收拾床褥。

        “闷头看书有什么不好……什么都忘了。”后面一句他说得轻，连杪夏也没有听见。祁白苏神色黯然，他无心翻着书页。

        两人无话间，桐娘笑着走了进来，她向白苏说到：“公子快别看书了，楚嫣公主邀你散心来了，她现下正给夫人请安，一会儿便过来了。”

        话音刚落，楚嫣便笑言走了进来：“苏哥哥怎么还没出来，是不是连桐嬷嬷也请不动你。”

        瞧见楚嫣，白苏放下书浅笑：“你也来打趣我。”

        杪夏与桐娘向楚嫣欠身。

        楚嫣行至桌案前：“我可听夫人讲你近来两日都闷在屋里。父王下旨修缮’沐芳园林’，平时那里人多苏哥哥不喜去，今日人少不如陪我去园里转转，赏赏春光。”

        “好。”祁白苏答应，他起身同楚嫣向外走去。

        杪夏将二人送出冷宫，她冲祁白苏笑言：“公子不用急着回来，我会给公子留备一份午膳。”

        祁白苏目光掩饰笑意：“现下是辰时，午时你还不想让我回来？”

        楚嫣让杪夏安心，她接言到：“你放心，今日我陪苏哥哥多走走，定不让他早早回来。”

        ……

        祁白苏与楚嫣走入沐芳园林，梨花如晴雪缀于枝冠，平日闲养于王上宫中的仙鹤也飞临于此，或悠闲打盹，或踱步引颈耸翅。

        两人赏着景色，边走边聊。

        楚嫣启言讲到公子吉：“吉哥哥闲逸疏狂，今日出宫云游，日后怕是不会回来了。”她的语气让人闻之些许落寞。

        白苏默语。

        “还有一个月，吉哥哥便行加冠之礼。如今父王年事已高，身体虚乏，此时他准许吉哥哥离开，朝堂权臣岂不觊觎着王位。父王此举当真是糊涂。”楚嫣低眉轻叹一口气。

        祁白苏开口缓语道：“我听闻公子吉是主动请辞王宫，他身后没有势力，倘若被立为王储，即使有心也无力整顿权臣乱政之局，若王位传于他，他定会成为权臣的眼中钉，说不准会丢了性命。

        若是退避，舍去一生富贵，也可保全自己一世平安。”白苏顿了顿接着说到：“他是我们的兄长，能得此良局，我们该为他高兴才是。”

        楚嫣恍然，点头思拊：“如此说来，父王是保全了吉哥哥？”

        “王上在朝不勤政务，致使权臣当道，在内不教谕子女，荒淫无度，这样的人怎会把子女放在心上。

        于内于外王上都不得人心，已然是一副空架子，王上心里应该清楚这点，再立王储对他更是不利。

        况且前有公子章一事，王上对成年公子很是顾忌，此时公子吉主动提出离宫，他怎会不准。”

        即使王上疼爱她，楚嫣也对父王深深失望。想到父王昏庸，权臣当道，她眼里满是担忧和迷茫：“章哥哥和吉哥哥已然出宫远离权势争斗，可我们，还有朝堂，日后会是什么样？”

        雾霭沉沉的远云仿佛降宿于尽处的宫墙，楚嫣之言就如那暗云一般，令人心忧未来。

        白苏看向楚嫣，见她迷茫忧心，不由顾及她的情绪，转言到：“你不必惊慌，论公子背后势力强弱，日后王储非公子晏、公子申莫属。

        虽说彼时朝堂动乱也会因这二人而起，可不论谁登基，都会洗肃朝堂，开启王朝新象。眼下公子晏虽为嫡出，可我坚信日后王储定会是公子申。”

        楚嫣吃惊，她不解白苏为何如此笃定申儿会登上王位。

        而祁白苏自然不能告诉她，王后宫中的公子晏并非王裔，而真正的嫡公主如今生机渺茫。

        两人继续向前走去。

        “苏哥哥未曾想过王位？”楚嫣倏然问向白苏。

        “我何故想它？”白苏淡言道。

        “哥哥见解深远，又有君子之风，若是成为王上，定会是贤明的君主……可比申儿强多了。”楚嫣真心觉得如此。她是公子申的长姐，清楚他资质平庸，将来难成大器。

        “王位于我就如王位之于公子吉。”祁白苏笑语到。

        “未必如此。”楚嫣接言：“吉哥哥背后没有势力支撑。季将军赤诚正直、不附炎趋势，不同于朝堂上的乌合之众；哥哥又与轩哥哥交好，或许季家日后可以成为哥哥的后盾。”楚嫣为白苏出谋划策。

        “我未曾想过王位。”祁白苏心中厌恶王位。身处后宫他所听所见最多的便是不惜手段争权夺位的丑恶人心。因那至高无上的王位，南枝被生母抛弃，公子吉被迫离宫，而自己也险些被人毒害。

        “我清楚苏哥哥是淡隐的性子，可哥哥难道没有发觉自己喜欢读史卷政书，与我谈论也多是政事，可见哥哥心中是关心国政的。”

        白苏向来对王位无意：“我读那些书原是解闷。”接着，他转移话题到：“对了，说到明轩，他已去边关半年有余，也不知他如今怎样了？”

        他听闻阴险狡诈的游族明里使出残忍下作的诡计，将掳来的妇孺士兵解肢剥皮，晾晒于边城门下，动摇军心；暗中又派出细作混入军兵中刺探军情，暗杀军官。

        见他岔开话题，楚嫣了然，只好点到为止，她顺言回答：“有季将军在侧，想必轩哥哥不会出事。”

        走着走着，楚嫣忽忆起京中的一则传闻来：“近日听闻季将军的长女怀有身孕，已回季府养胎待产。”

        祁白苏疑惑：“为何不在夫家养着，反回季府？”

        楚嫣说到：“轩哥哥的大姊季阳安也是遇人不淑，听说当年季将军将阳安姐许配给霍家时，霍家还是贤良忠臣。

        可后来家风败落，阳安姐的夫婿纳了几房的妾室，闹得家宅不宁，孕中之人切忌烦思，阳安姐便欲回季府养胎。”

        “季将军和明轩出征，季家只剩女眷，不知境况如何，季将军清正不涉党争，权臣向来费心拉拢，如今他离了京城，保不准有人居心不良暗中为难季家。”想到季家境况，白苏心中隐忧，脚步不由慢了下来。

        “当今季家由季将军的次女季南薇掌家，听说她为人聪敏谨慎，自八岁掌管家事，想来也是得心应手，况且还有王后一直暗中照拂季家。”

        “王后暗中照拂？难道裴府暗中没有与季家往来吗？”祁白苏疑惑，王后是深宫之人，按说不宜与宫外的季家牵扯，裴府若想拉拢季家，何故动用王后？

        “裴统领曾试图拉拢季将军，不过季将军没有答复。”楚嫣向他低声说到。

        祁白苏忽然停步道：“明轩不在京都，你我又不能出宫，如今季府只有季南薇一人撑着，你帮我想想我们有什么能帮到她的。”

        楚嫣闻之，俏目一笑：“苏哥哥放心好了，季家有王上倚仗，衣食用度自然不会缺，若是哥哥想表示心意，不如派人送些东西过去，季小姐定会收下。”

        “说得也是。”祁白苏未察觉楚嫣言中藏语。

        楚嫣掩嘴一笑，看向白苏：“上次重阳夜宴，我当苏哥哥只为搭救季家才应下与季南薇的婚约，如今看来是郎情妾意了？

        “你…胡说什么。”祁白苏闻听此等戏言，心中失措，耳根渐渐发热。

        楚嫣见他面露急切，不由接着戏说：“我哪里胡说了，是苏哥哥亲口应下婚约，今日又忧心季南薇独自掌家。哥哥说我胡说，可行事却情真意切。如此心口不一，哥哥是想故意瞒我？”

        “你明知我是为了明轩而忧心季府！”白苏知她是有意戏弄自己，却仍不禁向她分辩。

        “我自然清楚，可我也清楚轩哥哥很中意你这个姐夫呢。”楚嫣故意凑近白苏，想瞧瞧他害羞时的样子。

        深宫之中的祁白苏如今已知人事，而少年之心，最易受朦胧情思撩拨。

        白苏受此调侃，心中泛起了涟漪：“你若再胡言，我便回去了。”他说着便要转身回去。

        楚嫣笑着拦住他：“等等，苏哥哥，我不打趣你就是了。前面就是桃林，这个时节桃花开得最好，哥哥不去看看？”

        祁白苏转回身来，跟楚嫣走向桃花林。

        桃花开得正是艳丽之时，二人缓缓走着，隐约听到前面传来孩提的笑声。

        两人走近一看，只见几个红衣宫女正于花枝间陪公子晏玩耍。

        “原来是公子晏。”楚嫣说到，转而她看到王后也在其中：“想不到王后今日也来沐芳园林散心。”

        祁白苏看去，那女子背对二人，她虽立于春色，却是一身萧瑟之感。

        “苏哥哥可要上前拜见？”楚嫣问到。

        祁白苏犹记南枝之事：“既然王后在此闲游，我们也不宜打扰，还是去别处吧。”

        于是，楚嫣跟随祁白苏去了别处。

        ……

        午时，祁白苏回到冷宫。桐娘已备好膳食，沈夫人等人正在用膳。

        见祁白苏回来，桐娘忙添了双竹筷：“公子该饿坏了吧。”

        祁白苏接过桐娘递来的竹筷入座。

        食间，沈夫人开口问到：“可还玩得尽兴？”

        “嗯。”祁白苏点头。

        过了片刻，他抬头道：“母亲，我与明轩是为好友，如今他离京不得照顾家中，我想派人送些东西过去。”

        沈夫人点头应允。

        杪夏在旁一笑：“公子将来定是位好夫婿，还未迎娶季家小姐便知心疼人家了。”

        桐娘听到后，也不禁笑出声来。

        “你……”祁白苏受杪夏调侃，又是耳红。

        “母亲，杪夏嘴坏，不如为她指户人家早日嫁出去！”白苏欲以其人之道，还治其人之身。

        沈夫人笑而不语。

        谁知杪夏不以为意：“我说笑呢，公子怎么还急上了？”

        “你……”祁白苏噎语，一时说不过她。

        ……

        申时，杪夏从季家送东西回来。

        她端着茶水进了白苏房间，顺便向他禀报。

        “东西已送入季府，人家季小姐也收下了。”杪夏放下茶水说到。

        杪夏见白苏又看书入了迷，她故作神秘道：“公子可知今日是什么日子？”

        “什么日子？”果然白苏抬目好奇。

        “是季家小姐的生辰。我一听是季小姐的生辰，便连忙替你买了支发簪送去，说公子你是特地送来的。”

        “你又胡言乱语……”白苏这次不由真的生气。

        杪夏见他生起气来，笑言：“公子莫急，我是寻你开心。礼品送到季府后，我只言你是念在与季公子的交情，送来薄礼，并没买什么发簪。”

        祁白苏安下心来：“日后你不许胡言，季家小姐与我并无情意，重阳夜宴实是为解季家困境。”

        杪夏摸了摸祁白苏的头，却被祁白苏打落了手。

        杪夏笑说：“日后便不拿此事打趣你了。你可知我去送礼时遇见了谁？”

        “谁？”

        “裴家世子裴溯，我途中恰逢他与季小姐同行。我也是听了他们的谈话才知今日是季家小姐的生辰。”

        白苏闻此，默然沉思，如今季小姐掌管季府，裴溯与她走得亲近，可是在笼络季府？可季南薇如此聪慧，又怎会不知与裴溯走在一起会引来众多猜疑？

        ……


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