206.第206章 悬空

李鸿章正式上任江苏巡抚之后，自然把江苏省衙门的各种经济事务移交给第一功臣胡光墉，加上他申报的财产似乎有诸多不实之处。郭嵩涛准备查一查，但唐宁认为这是第一届民选巡抚，为了给民众多点信心，还是放过他了，后来这几乎成了不成文的惯例，民选巡抚享有司法豁免权，要查也等到他下台之后再查。

        为了制衡胡光墉这种官商，唐宁建议朝廷创建直属中央的廉政公署。公署不仅直属中央，还不能放在跟官老爷们同一个城市，以免互相认识，不好杀熟。江苏巡抚衙门在苏州，那么江苏省的廉政公署就放在上海，甚至放在租界，平时跟中国人都不怎么接触，办案的时候才冷不丁请官员到租界去喝茶。

        改革的下一步就是明年的省议会选举，以及明年同时进行的沿海经济发达省份的巡抚选举，包括广东、福建、浙江三省。阮长祚在上海全程见证了大清的第一次选举，认为这算是成功了，他得回去向越南国王报告见闻，以增加越南人改革的信心。

        现在的越南南圻已经在大清援越远征军的控制之下，援越军司令唐萨拉正在跟越南国王商讨在南圻率先民主化改革的事宜。越南国王对法国人非常憎恨，要求严惩，但唐司令不仅没有严惩，还下令保护在越法国公民财产，仅对军事人员进行限制，这让越南阮朝政府相当不满，双方矛盾加剧。

        因此，当阮长祚兴匆匆地返回越南时，发现大势不妙，现在越南国王认为自己这是前门拒狼后门进虎，并且骑虎难下。唐宁根本没有兴趣理会越南的事务，一切都唐萨拉在按照自己的想法来与越南政府进行交涉。

        法国在西贡的商人早就听说东印度公司军队打仗很文明，今日一见，果然名不虚传，他们也越来越大胆，竟向占领军提出法属印支的自治要求，其要义是成立既不听法国政府也不听越南政府的法国人自治领地。唐萨拉对管理政务也不懂，就让这些法国商人掌握了实际行政权，这让越南人更是恼火，认为这是大清国正在耍手腕要他们屈从，更是闹得不愉快。

        越南政府直接与大清礼部理藩院交涉，郭嵩涛以为越南自治是唐宁的既定政策，他根本也不太在乎大清国的这个小弟，也就没怎么理会。法属印支恢复秩序的消息传回法国，法国人都感到很奇怪，怎么好像什么事都没发生？

        唯一发生的似乎是法国人派往越南的军队消失了，总督自然也消失了。越南当地人的进步思想有限，唐萨拉有心让越南人参政也没办法施行，只好任由法国人操纵当地自治政府，只是名义上这个政府是由当地纳税人组成的，税收当然就成了这支两千人的远征军的军费。

        接下来，让我们关注一下离印支半岛不远的新几内亚局势。随着阿拉伯石油公司的天然气开采到位，氦气的产量大增，飞艇的数量也大增，使“新几内亚邮购公司”最主要的交通工具突破了瓶颈，热带雨林收藏家向荷兰国王发出了“最后一次”收购荷属新几内亚的要求。

        迫于东印度公司在南洋的绝对优势军力，荷兰政府屈辱地签订了丧权辱国的转让协议，世界物种奇观岛屿法理上归属了收藏家名下，由新几内亚公司打理。唐宁为此付出了100万英镑的高价，比荷兰人在新几内亚取得的利益高，而且并没有把已经在新几内亚殖民的荷兰人驱赶出去，他们的财产得到保护，也算给荷兰人民一点面子。

        随着飞艇数量的日益增加，国际航线也越来越多，由于燃料电池技术的持续改进，飞艇的速度已经超过百公里每小时，可以跑赢大多数的风暴，所以敢于开通横越大西洋的航线，伦敦已经能够乘坐飞艇直飞加拿大蒙特利尔，航程为5236公里，需要大约两天多几个小时的时间。伦敦到斯德哥尔摩，航程为1430公里，仅需14个小时。伦敦直飞上海，航程为9200公里，需时约四天。最夸张的可能要属上海飞洛杉矶，航程达10490公里，耗时长达四天多。

        为了保证这些超长的国际航线的安全，每一次都是客货两架同飞，万一出现意外，可以弃货保人，当然，由于飞艇公司在安全性的花费了无数的精力，到目前为止，没有出现过严重的事故。从概率上来讲，比乘船都安全得多，也舒服得多。

        在交通上的进展还体现在全球第条磁悬浮铁路的开通。由于法国与温莎财团的交恶，英法海底隧道改道去了比利时的尼乌波尔特，开凿隧道日长度大为增加，但由于有大型盾构挖掘机的开道，“悬空技术公司”信心十足，硬是把这条长达80公里的海底隧道挖通了。

        这项不可思议的工程似是比两条世界级运河的开通更令人惊讶，这要利益于盾构机使用的超级金属的发明。世界上最硬的物质是钻石，那么，是否就能说钻石是最强的物质呢？不行。因为钻石虽然硬朗，但是从某个角度对其进行冲击的话，钻石将瞬间裂开，这是它的软肋，布鲁塞尔的切割专家们是善于寻找钻石软肋的高手。

        太硬的物质往往有弱点可寻，一旦出现裂痕就会在没有任何征兆的情况下整体毁灭性崩塌，而以钢为代表的金属则兼具硬度与延展性，好处是它的破损是可见的，人们可以像忒修斯之船一般替换与维修它。

        金属这种属性的奥秘在于它是导体，即在它的正电荷质子被海洋般的电子包围，强大的电磁力使金属原子紧密地结合在一起，这是它坚硬的奥秘，而当它受到掠夺时，电子海洋起到粘合剂般的作用，使金属原子迅速重排，硬度没有受到严重影响，使受损的过程流畅地进行下去。

        这种金属原子连接的方式被称为“金属键”，而以钻石、陶瓷为代表的化学键称为“共价键”。共价键的每个原子都与其他原子共用电子，互相连接成网格状，其单元结合要比金属键要强，即使施加外一般也不会被破坏，可是外力较大时共价键不仅自身会断裂，也会连累周边的键断裂，且断裂之后无法自发地重新配对连接，因此导致“碎”的产生。

        用作盾构机钻头的超级材料是金属键与共价键共同起作用的混血儿，共由三种材料组成：碳、钨和钴。碳与钨形成的碳化钨实际上是一种陶瓷，而钴则起到金属键的作用。超级材料成形之后将获得钻石般的硬度，几乎不会变形，又能以细微的变形淡化超强外力的冲击，要压坏单位面积为10平方厘米正方体的这种合金，需要加5000吨的重物，你感受一下。它的理念与工艺都是全球最先进的冶金巅峰。

        超级合金的加工难度极高，只能由粉状原料按照制品的形状烧制凝结而成。在烧制过程中产生的瑕疵只能用钻石等工具一点点削去，非常耗费时间，成本也高，因此，只有数控机床精细加工出来的模具才适用于制造这样的模具。

        同样的，粉末中的杂物会严重地影响成品的机械性能，有害不纯物必需控制在0。01%以下，也不是谁都能做到如此工艺的。

        只有制造出了如此精湛工具的悬空技术公司才能在预算之内完成这个世界奇观，换了任何工程公司来承包英比隧道，挖50年也不一定能完成。温莎财团正是靠着一项项的技术突破，完成了包括巴拿马运河、苏伊士运河之内的世界奇观工程，并总是在预算之内完成。

        英比隧道里的悬空铁路达到惊人的500公里时速，这个速度比现在的普通铁路的时速整整提高了10倍。之所以有这么惊艳的表面，跟它的体积大有关系。它仅能容纳6个乘客一个司机。所以报纸也称其为海底巴士，以便与飞艇组成的空中巴士形成搭档。

        由于海底巴士速度实在太快，规定两车安全距离为50公里的话，也只有6分钟左右就能发生追尾，所以同一时间基本上隧道里仅能容纳四辆巴士，分成两个方向。

        现在是个不太平的世界，人们对海底隧道的安全也很关心，万一有敌人企图炸毁隧道办？这个嘛，还真没办法，但你最多一次干掉28个倒霉的无辜平民，你觉得有任何恐怖组织会认为这是一个好目标吗？还不如打翻一只小船呢，费那个劲潜到海底去搞这事，不划算。

        而且，北约成员国绝不是恐怖组织，而是负责任的大国，嘿嘿。

        再说了，就算发生了恐怖袭击，海底巴士可以从没有被炸的一端逃跑，而且逃跑的速度超乎你想象地快，除非你同时炸两头，让被海水包围的巴士没有任何机会，这个难度恐怕又上了一个台阶。

        这条本来属于英法两国人民的幸福，现在与法国人无缘了，在英比两国人民欢庆世界奇观诞生之日，法国媒体酸溜溜地说：“一次才乘坐6个乘客，有什么用？”

        对普通人来说确实没用，但它代表的是科技水平，经过运营考验之后还会联通伦敦与布鲁塞尔，甚至会再次扩展，成为欧洲大都会之间最快的交通工具。对于需要关键的快速履行的乘客来说那就是天大的用处了。

        悬空技术除了快之外，还有能耗低的特性，比海底隧道研发得更早的伦敦市内自动化小型物流网也在不久之后开通。这是一个什么东西？简单来说，是一条沿着路灯建设的管道，其空间仅容一人大小，用于运送小型包裹，使用悬空技术，每一盏路灯的电力产生磁力将包裹推一下，利用惯性将包裹运到另一盏路灯，像传花鼓一般传递包裹，到了路口，包裹自身携带的机构式数字信息会被读取，路口特别设置的路线分拣机会自动将包裹投递到正确的路线上去。

        包裹传递的速度并不快，但也达到了30公里的时速，约等于一个自行车手疯踩时的速度，但它好在没有红绿灯限制，也没有交通拥挤的掣肘，伦敦市区两点之间的距离最多也就是30公里，意味着你在路灯货运网的一个节点投递包裹，能够在一小时之内到达市内任何一个节点。这是多么美妙的享受啊。

        悬空技术公司已经将这个网络单独成立“风鸟快递公司”，正在跟英国的邮政部门谈判承包他们在伦敦的大部分业务的合作。

        而风鸟快递的下一步发展就是建设快速的城际干线，将业务拓展到整个英国乃至欧洲友好国家的城市，他们的目标是：有路灯的地方就有风鸟。

        如果风鸟快递仅仅用来送点书信，那也太浪费了。由于物流的发展远远地超过商品流通的需求，风鸟快递必须主动出击以赢得业务。历史上从未出现过的“电报购物”服务出现了。

        说实在的，电报购物可比电话购物强大多了，它可以把打印出最新的商品清单，任君选购海量的商品。而这商品，自然要跟批发超市metro对接。对杂货店的小店主来说，用风鸟快递从metro补货简直是惬意的享受，如果你的店址附近正好有风鸟快递的节点的话。

        这是电报时代的电子商务，散发着浓浓的维多利亚时代风情，同时又迅速改变着人们的生活。


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