第6章 第六章

翌日，周家老宅。

        府中张灯结彩，送礼者络绎不绝，原来是周家表小姐将于三日后出嫁。

        但细看仆役神色，大多不尴不尬，强颜欢笑。

        烛伊找到先前在周家村借住所识的二牛家大婶，托对方给裴氏稍张方子。

        狼毒白头翁穿心莲

        独活向前千里及

        忘忧防风王不留行

        上写药材药性全然不相干，裴氏看了，想必明白个中含义。

        ——冯老护卫已遭曹不破毒手，而她独自一人活下来，按计划前行千里，愿裴氏忘掉伤痛，万事小心，她无法道别，也无法久留于此。

        烛伊随周家侍女托着饯碟返回广池边时，纪顾二人正和周老爷子闲聊。

        周老爷子裹着深碧锦裘，腰悬叶纹镂雕青玉佩，年逾六旬，因善于养生，红光满脸。

        纪允殊一如既往话少，于浅酌间倾听长辈絮叨。

        顾思白本已为冯老护卫之死释怀，经过无眠一夜，再度沉浸在“啊啊啊我杀人了我再也不是好人”的古怪压抑中，难得不那么话痨。

        “明则，”周老爷子对纪允殊道，“你这次绕道来蓟城，想必还要辗转多地，方可归京。”

        “是，”纪允殊颔首，“五年一度的雅集在即，最迫切便是召集‘北域八奇’前往京城助阵。目下除去您，玄纳大师、盛庄主和家父，其余或不愿出山，或踪迹难寻。允殊此行，奉命寻访，并说服他们为国效力。”

        “老夫一把老骨头，嗅觉味觉日益退化，经不起折腾，不凑这个热闹啰！但必定加派几名嫡传弟子赴会，他们青出于蓝，你尽管放心。”

        “表舅亲传徒弟，自不会让圣上失望。”

        周老爷子捋须而笑，乍见烛伊站到纪允殊身后，蓦然一惊，眯起昏花老眼，细细端量，忽问：“你边上……就这么个异族丫头伺候？”

        纪允殊转望顾思白背后齐刷刷站了男男女女六人，不由得失笑：“在抚安郡王世子大驾跟前，是寒碜了些。”

        烛伊腹诽：说谁寒碜呢？

        周老爷子皱眉，对身侧那位瘦削的李管事吩咐几句。

        约莫一盏茶时分，李管事领来十余名双髻少女，或温柔或娇俏或羞涩或灵动，螓首微垂时，红着脸悄然偷看纪顾两位俊美青年。

        胆子大些的，已公然抛来媚眼。

        周老爷子微笑：“府中女眷少，内子的侄女又即将嫁人，这些丫头个个能吃苦，通书墨，善女红。你若不弃，挑几个带去京城，既可沿途照料，也让她们涨涨见识。”

        纪允殊眼皮没抬，果断回绝：“谢过表舅关心，不必了。”

        周老爷子：“可只有一侍婢服侍……”

        “这个女侍，甚合我意，足矣。”纪允殊勾唇。

        烛伊只想翻白眼。

        周老爷子不悦：“老夫刚才看她摆饯碟，颇显笨拙，你还是多加些人手为妙。”

        “往日没让她做这些，过于生疏罢了。”

        “长相太……招眼了吧？”

        纪允殊淡淡地道：“诺玛族姑娘嘛……招眼不是坏事，就算半点活不干，站在一旁也赏心悦目。”

        周老爷子许是瞅见烛伊微微冷笑，摇头：“她态度不够恭敬。”

        “那是因为表舅硬要塞人给我，她有情绪了。”

        纪允殊特地回头，朝烛伊扬起唇角，仿佛在安抚她。

        在场下人无不艳羡：素闻纪将军铁血，不近女色，如今不但对这姑娘百般纵容，为她拒绝长辈美意，更当众予她定心丸……真不晓得前生修来多少福气，才得此宠溺。

        烛伊：男人的嘴，骗人的鬼！

        制造她是“宠婢”的假象？她自当好好表现！看谁比谁肉麻！

        于是，她矫揉造作地以兰花手夹起一块咸酸，捏着嗓子，娇声劝道：“将军，您尝尝我亲手挑的，好不好呀？”

        纪允殊汗毛倒竖，几乎掩饰不了寒颤。

        眼看那细长红色果条递至嘴边，内心的嫌弃如巨浪翻涌。

        可他片刻前为婉拒周老爷子塞人，把话说满了，不好翻脸，只能硬着头皮张嘴，含住烛伊投喂的梅条。

        呸呸呸！什么玩意儿！酸死了！

        纪允殊向来不喜酸，这下直接酸到牙抽筋，脸变形。

        他斜眼瞪她。

        她摆出无辜脸，谄谀笑问：“好吃吗？我喂的，不许说‘不好吃’哦！”

        “好，好吃得很！”纪允殊磨了磨发软的牙，从她手中夺过银筷，一把夹起三根梅条，“你也吃几根！”

        烛伊正要“撒娇”回绝，不料远处有人大呼小叫，慌张奔来。

        “不好了！不好了！……表小姐投湖了！”

        ···

        广池另一端漂着二十余人，如像一锅饺子浮浮沉沉。

        岸边女眷和仆役们大呼小叫，“慕姑娘”、“表小姐”、“莘丫头”的呼唤声糅合在一处，宛如错落音律。

        周老夫人由嬷嬷搀扶，嘴上哆哆嗦嗦念叨：“快！快救人哪！”

        水冷刺骨，带有些许浮冰。哪怕精壮男子下水，只扑腾一阵，已冻得脸色发紫，手脚僵硬。

        顷刻间，靠近湖心亭的水面，漂起一身穿淡紫衣裳的女郎，宛如落花随流水。

        “在那！”李管事大声调动人手，“快去快去！这么冷的天，再久泡……怕是来不及！”

        余人匆忙划船，冷不防树下掠出一天玄色挺拔身影，正是纪允殊。

        他随手扯落累赘鹤氅，纵身跃起，臂膀微展，飞向湖中小亭。

        观者齐声惊呼——纪将军身负绝艺，但落水女郎离岸十数丈！以他一跃之力，只怕要掉进冰冷水中！

        然而预料的“扑通”落水并未发生。

        只见纪允殊下坠的一瞬，双足在一名救人仆役的肩臂上轻轻借力，继而飞出两三丈，踏中一块浮冰，又跃出丈许……三下跳跃，如惊鸿御风，已至湖心石灯。

        他单足立于灯顶，倾身探臂，以剑鞘挑起女郎后领，先将其拖至脚下，后把人提离水面，再飞身腾起，几下起落，返回岸上。

        目睹他一去一归，动作干脆利落，衣不沾水便下湖救回表小姐……

        众人震撼之余，纷纷欢呼。

        唯独烛伊见他如提落汤鸡般将佳人塞给顾思白，心下好笑。

        看样子，纪将军的“英雄救美”，一向很敷衍啊……

        顾思白终于从“杀人”后的惴惴不安中回魂，指挥李管事和丫鬟们施救。

        周家这位表小姐姓慕名莘，儿时父母双亡，沦为孤女，后几度被叔伯欺压骗取家财，不远千里投奔姑母。周家上下怜其身世坎坷，惜其乖巧伶俐，两年来捧在手心呵护。

        此番风光出嫁在即，竟选择投湖自尽……实在叫人费解。

        在顾思白催吐、施针、救治下，慕莘悠悠转醒，一见周遭关切面容，登时热泪盈眶，呜咽有声。

        “姑父，姑母……莘儿不能嫁到玉泉山庄！盛庄主的前十位夫人，都、都没影了啊……”

        ···

        半个时辰后，闹腾多时的水面恢复平静。

        但人心难以安宁。

        李管事迅速安置慕莘和救人仆役，勒令所有人不得声张；周老爷子则满脸愧色，请纪允殊等人回暖厅小歇。

        “莘儿的未来夫婿，是盛风长盛庄主。”他艰难开口。

        纪允殊容色如常，顾思白则恍然大悟：“就是那位……专为皇家酿造古法佳酿，和您同为‘北域八奇’之一的盛风长？您制茶，他造酒，茶酒联姻，倒也门当户对，可我记得……他快四十岁了？”

        “唉……”周老爷子颇为难堪。

        顾思白又问：“‘十位夫人’、‘没影’是何意？”

        周老夫人愤然：“我素来不赞同这门亲事！这盛庄主过去十多年中已娶妻十人，若莘儿真只是与人共事一夫，倒不至于寻死。

        “关键在于，那人隔年娶妻，府上间或传出过一两回丧事，其余夫人皆杳无音讯！这事不用想也知必有古怪！咱们当家的，是要逼死我的亲侄女啊！”

        “没有！老夫何曾不是把她当亲女儿养的？”

        见纪允殊一脸漠不关心，顾思白急了：“老爷子何以把侄女嫁给此人？多位夫人失踪之事，没人查，也没人管？”

        周老爷子无奈：“那盛风长，表面是霁月光风的雅士，背地里自恃仰仗皇家，占山为王，恃强凌弱，所为跟寇匪无差别，是蓟城周边最不好惹的两人之一。纵有告发者，最终必死于非命，本地官员根本不敢动他……

        “据说他一贯挑小门小户的女儿家成亲，这回不知从哪儿打听到我家莘儿的八字，说是天作之合，硬要求娶！莘儿已是十九岁大姑娘，总呆在周家，不像样啊！”

        纪允殊淡然发问：“何不告知与我？我虽身在镕州，但蓟城亦属治下，表舅觉着我跟其他地方官员一样，会包庇此类恶行？”

        “老夫……唉！被盛风长拿住了把柄，他以此要挟……若公诸于众，老夫从今往后身败名裂，周家上下颜面丢尽。怪我一时糊涂！是我对不住莘儿！”

        周老爷子痛心疾首，经顾思白反复追问，才坦言来龙去脉。

        两年前，他从一位年轻学子手里买断了十余首茶诗和几篇茶赋，充作门人作品，编纂刊印成册，借此抬高名气，开拓茶叶销路。

        未料册子辗转传入京城，甚至送至御前。

        冽帝见了十分欢喜，下令重赏册中署名的周家子弟。

        此事原本只能算学术造假丑闻，然则直达天听又接受封赏，生生成了欺君。

        盛风长正是拿捏了周家这桩罪行，才软硬兼施，逼娶慕莘。

        周老爷子理亏在先，压根没脸向纪家人求助，寄望于把侄女嫁去，与盛风长结为亲家，以封其口。

        纪允殊冷冷一笑：“先欺上瞒下、窃取赞誉，后把弱女子推出去、替整个周家遮风挡雨？她不就吃过你们家几年粮食么？何罪之有？”

        他平素待长辈恭敬客气，此际不假辞色，剑眉星眸透着寒气。

        顾思白附和哀叹：“明知有蹊跷，还把自家姑娘推进火坑？人心肉做，怎会冷硬至斯！”

        周老爷子愧疚无言。

        纪允殊问：“二位有何打算？”

        “以死拒婚之举若外泄，盛风长面子上不好看，定要搞事……目下最好先压下‘投湖风波’，对外宣称是‘失足落水、染上寒疾’，尽量拖延时间……明则，荣初，两位好孩子，请快替老夫想想法子！周家存亡，在此一举！”

        纪允殊沉吟未答，顾思白却问：“老爷子刚提到，盛风长是‘蓟城周边最不好惹的两人之一’，另一人是谁？”

        周老爷子苦笑：“一个奇怪的女人。”

        “啊？怎么奇怪？怎么不好惹？”

        “这人武功极高、神出鬼没的，到处和别的女子比相貌，还会狠掐比她漂亮的女人的鼻子。若遇人干涉，往往把对方打成重伤，不讲道理，手段凶残，黑白两道皆没胆量管她的怪诞举措。”

        “还有这种嗜好？”顾思白大奇，转脸对烛伊道，“你得藏好！不然……定要被她捏鼻子！”

        突然被点名的烛伊，不知作何反应。

        她从云端跌落，仍被一群人拼死相护至此。

        侍女素倾、冯老护卫、裴氏、一众亲卫……熟悉面容一一在脑中闪过。

        或生离，或死别，今生再会无期。

        可她仍不至于了无生趣，总比那绝望到自寻短见的姑娘要幸福些。

        她今非昔比，自身难保，爱莫能助。

        念及顾思白古道热肠，她悄声问：“顾世子慷慨仗义，会帮慕姑娘的，对吗？”

        顾思白挠头冥想，未发一语。

        纪允殊闻声，侧目看她，若有所思。


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