第144章

杜若坐在马车里头，马车在青石板上骨碌碌的滚动了起来，沿街的灯笼缓缓的远去，他撩开帘子看了一眼，小街巷里头各家各户晚上聊天说话笑骂的声音都落入耳中。杜若只觉得这种温馨的感觉，竟是他二十多年来，从未感受过的。杜若靠在马车壁，笑着闭上眼睛，带着一身的疲累，在车中小憩了一会儿。

        因为杜若回去晚了，杜太太又在门口等着，见杜若回来了急忙迎了上去道：“我还当你今晚又不回来了，可是听你二叔说你是去了七巧家，我料想你也不会在她家留宿的。”杜太太说着，连忙让丫鬟把一件披风给杜若披上了道：“你这身子才好些，就忙里忙外的，明儿你在家歇一天吧。”

        杜若只伸手紧了紧身上的披风，转身对杜太太道：“母亲，七巧的爹回来了。”

        杜太太闻言，也只笑着道：“谢天谢地，总算是回来了，我这心里头这几天正郁闷了，你说着七巧的爹是在边关的，那刀剑不眨眼的地方，虽说我们这里都预备好了，可万一她爹要是有个三长两短的，岂不是又要耽误个几年，这会儿总算菩萨保佑，一切都顺顺利利的。”

        杜若也松了一口气点了点头，那边杜太太忙道：“你先去给老太太请安，就说今晚不走了，我就不去了，才从那边出来，我去找你爹商量你和七巧的事情去。”

        杜若听杜太太说的这么直白，也觉得略不好意思，只低头嗯了一声，便朝着福寿堂的方向去了。

        却说王爷沐浴更衣之后，先是去寿康居拜见了老王妃，之后又往青莲院看了一回王妃，便进宫面圣去了。

        王爷去寿康居的时候，老王妃就遣了所有的丫鬟到门外候着，只不等老王妃开口，王爷就跪了下来，沉痛开口道：“儿子鬼迷了心窍，把那样的祸害留在身边，是儿子对不起王妃。”

        老王妃颓然落座，缓缓的叹了一口气，摇头道：“这事情也怨不得你，我也是有责任的，我是年纪大了，本以为你们儿孙自有儿孙福，就疏忽了，倒是没看出来，那林姨娘还有这等血性，只可惜用错了地方。”

        王爷听到这里，心里也是万般不是滋味，只咬着牙道：“谁又如何能想到，她一界弱女子，苟且偷生已是不易了，竟会有这样极端的想法，真是万万也想不到，儿子本觉得她还算老实，就当她是个摆设，在王府养着，也不会碍不到谁，谁知竟……”

        “不知道的事情多着呢！当初她来的时候，谁能想到她是林邦直的女儿？这事情只怕还不那么简单，最怕的就是皇帝也是知道她的来历的，若真是这样，那就太可怕了。如今你岳父独领朝中文臣，你这次出征又有功，只怕皇帝眼下是倚重你，再过一阵子就要猜忌你了。”老王妃说着，只觉得心惊胆战，想了半天才道：“不如还是趁这次你擅自离营为由，干脆卸了在军中的职位，在家荣养一阵子，一来多一点时间陪陪你媳妇，二来也好避一避这风头。”

        王爷此时心中也正有此意，便点头道：“儿子也是这个意思，可是儿子转念一想，若是皇上也不知道这林姨娘的身份，是下头人做了这手脚，那只怕就跟可怕的，这明枪易躲暗箭难防啊！”

        老王妃一时蹙眉不语，这件事确实关系重大，到底要怎么处置还是一件发人深思的事情。王爷拧眉不语，过了片刻，才开口道：“儿子以为，还是将事情全盘告知皇上的好。儿子以为，这林姨娘若真的是皇上步下的一枚棋子，那昔年儿子收下林姨娘的时候，皇上必定还有后招，可这转眼十年过去，明眼人看着是风平浪静到了极点。”

        “可万一皇上知道这件事，你又撞破了他的心思，那如何是好呢？”老王妃越发觉得头疼上火，连连说了几声使不得。

        王爷笑道：“我本就是为了请罪降职而去的，我既交出了权柄，他也无需再猜忌我，我便学着以前的晋王爷一样，做一个闲散王爷罢了。”

        老王妃阖上眸子，只万般无奈的点了点头，放了王爷进宫。

        谁知王爷这一入宫，却只到戌时都没有回王府，老王妃更是吓得晚膳都吃不下，连忙请了丫鬟把二老爷给请了过来，让他去宫门口给打探消息。二老爷一直在宫门口等到了亥时，也没有一个递消息的人出来，只好匆匆忙忙的回王府给老王妃回话。

        老王妃吓的一宿都没敢睡觉，将衣服穿戴整齐了，在佛堂里面念起了大悲咒，虽然这只是临时抱佛脚的做法，可毕竟当成心里安慰还是有用的。

        到了第二日一早，宫里头倒是差人将王爷送了回来，只不过去的时候人是站着的，回来的时候人却是躺着的。

        原来昨天王爷前去告罪，皇上正在御书房约见几个大臣，讨论去边关和鞑子议和的事情。他虽然是倚重这堂兄，可当着那么多大臣的面，却也不好偏袒，只发了一通火，当场就砸了茶盏，命人将王爷押在殿前鞭笞三十。可怜王爷这一路上餐风饮露，快马加鞭，身子都快熬干了，自然是熬不过去这三十鞭的，只打到二十鞭子的时候，就晕了过去。这下皇帝也着急了，他一向自诩仁君，治国以仁，要是让外面人知道自己把自己亲堂兄给打死了，岂不是坏了名声，于是急忙让太监们送了王爷入宫里伺候着，又宣了值夜的太医瞧过了，直到王爷醒来，皇帝这才放下了心来。

        王爷年少时曾跟在皇帝身边做过两年的御前侍卫，两人关系极好。就在病榻前，王爷便把林姨娘的事情一五一十给说了出来。皇帝听了这些，当时就愣住了，实在不想到十年前自己一个不经意的决定，居然造成了这样的后果，只拧眉道：“当时人是朕赏的，人选是太后娘娘定的，那些姑娘里的确是有罪臣之女，但是林邦直的女儿，确实不在其中。”

        皇帝也是一个雷厉风行的性子，当夜就命太监将当年送出去的那十多位美人的档案翻了出来。在林姨娘的卷宗上面清清楚楚的写得是：林秀佳，江南海宁林家，因侵占族人田亩，残害宗族被抄家，有一女入教坊司，乙亥年送往京城。

        皇帝指着卷宗道：“朕记得清清楚楚，当时朕还一再关照，这些姑娘并非是大奸大恶之人，多半只是因为家中父兄犯错，所以才牵连其内的，朕这么做，虽然也不算是为她们找了一个好归宿，终究也是给了她们一处安身立命之所。”

        王爷看皇帝的神色，倒不像是在骗人，只又继续道：“若真的是这样，那么肯定是有人做了欺上瞒下的事情，且那个人定然是梁相的对头。”皇帝想了想，早已心中有数，当年跟着他一起去江南的不过就那么几个人，这中间和梁相有过节的，倒是好找的很。且这最后的人选，是怎么落到了梁相的府中，他也尽数回忆了起来。

        次日一早，恭王爷被抬着回王府的时候，另外一道圣旨，也悄悄的送到了郑国公家中，皇帝竟然没有半点先兆，只忽然间就下令褫夺了郑国公家世袭的公爵之位，用的罪名竟然是意图谋反！这简直就是天大的帽子扣下来，只不过这帽子也是最好扣的，无论你有没有罪，只要皇帝说你有，你便是连反驳都不成。

        整件事情足以惊动朝野，吓的一径朝臣，连给郑国公说情的胆量都没有，生怕被皇帝治上一个连坐之罪。只暗中思忖这郑国公只怕是真的做了什么大逆不道的事情。当夜，郑国公在宫里的做婕妤的孙女悬梁自尽了。

        彼时小梁妃正在锦乐宫沐浴更衣，听见宫女慌慌张张的进来道：“禀娘娘，玉华宫的郑婕妤死了。”

        小梁妃冷不丁就在浴桶里打了一个冷战，扭头问道：“好端端的，怎么就死了？”这郑婕妤还是当年因着小梁妃进宫的契机，郑国公上下通融，总算是多均出了一个名额，让自己的孙女跟着梁莹一起进了宫。虽然入宫之后圣宠不多，但必定家世摆在那边，到也混了一个婕妤的封号。

        小梁妃也知道那郑国公和自己的父亲在朝堂上是死对头，可偏偏也抓不到他什么错处，几番短兵相接，实力也不容小觑。皇帝天生就是个老油条子，惯得看下面的大臣互相掐架，最后自己当这个和事佬，两边都不得罪人，稳稳坐自己的天下。

        那宫女见小梁妃脸上并没有什么喜色，只又悄悄的凑到她的耳边道：“听说，今儿一早，皇上下旨把郑国公的爵位给夺了。”

        “怎么那么突然，之前半点风声都没有？我记得三年的科场舞弊案，我父亲几次上书弹劾他，都被他给避过了，最近也没听说他犯了什么事儿？”小梁妃自然是不知道，这是十年前种下的因，十年后结出的果。只是得到这个结果，唯独最无辜的人，便是躺在青莲院依旧病着的王妃罢了。

        幸好王爷后背的伤不是很重，又有皇帝御赐的金疮药，没过几日就已经结痂愈合。王妃也是才醒过来不久，自然不能下床，便想着王爷能去别的姨娘那边住上几天。一来也好照顾自己身上的伤；二来，他出去这些个月，毕竟没近过女色，既回来了，自然是要纾解一番的。

        可王爷觉得心中愧对王妃，便没心思去别的姨娘那里，只一心一意的待在青莲院，可怜青梅又要服侍王妃，又要服侍王爷。王妃躺在床上，见王爷粗手大脚的，手中捧着一碗药想要过来喂她，王妃只摆了摆手道：“不用你忙这些，倒是折煞我了，你回来也有几日了，还是去别的姨娘那边瞧瞧，方姨娘那边，二姑娘大婚的日子也要定下来，如今我是操不得这心了，还要你这里拿个主意。”

        王爷这回虽然吃了皇帝的鞭子，但毕竟兄弟两之间却并没有因此生出嫌隙，且皇帝褫夺郑国公一家爵位的事情他也已经知道，倒是没料到王府内院的一件事情，倒是给梁相扫去了朝廷上最大的对头。

        王爷这边正喂着王妃喝药充当起好男人，老王妃那边却喊了丫鬟来传话，说是老王妃请他往寿康居去。紫云见青梅不在，便上前为王爷更衣，见他身后中衣上还染着药膏，便只往柜子里找了一件干净的衣服，只低着头脸色红红的给王爷换上了。

        王妃靠在床头，看着这姑娘小心翼翼的样子，心里也甚是赞赏。王爷进了寿康居，才知道原来是郑国公家的老太君来了。郑国公家出事的时候，老太君正在京郊的别院里面度假，这冷不防的一道惊雷劈下来，着实让年迈的老人吓得不轻。

        原本这林姨娘的事情已经过去了十年，郑国公当时也不过就是随意安排一下，他一个京城里的酒色官员，哪里能知道这林邦直的女儿有这样的胆子，竟然敢杀人？原本他的如意算盘，不过就是让她如其他后院的女人一样，让梁相的后院添些堵，好让自己挑他一个治家不严的罪名罢了。后来听说这林姨娘被恭王妃给领回了恭王府，郑国公一早就把这事情给忘了。

        谁知道这一晃十年过去，竟然是落下了这么大的罪名。若不是有机灵的下人打听到那夜恭王爷是在宫里过的夜，如此顺藤摸瓜，郑国公才算是恍然大悟，竟没想到那林姨娘做出这等事来，只吓得把十年前的事情和盘托出。

        郑国公府的老太君萧氏，是萧将军的亲姑母。王爷和萧将军又泽袍之谊，萧老太君便想着，也不知道恭王府这趟后门能不能走通，所以今儿就来了。

        见王爷进来，萧老太君起身，向王爷行了礼数道：“老身见过王爷。”如今她男人的爵位被夺了，自己原本这正一品的诰命也没有了，自然要向恭王行礼。王爷也是懂礼数的人，作为晚辈，像萧老太君行了一个晚辈礼。

        这边老王妃一早已听王爷说过了这事情的原委，从萧老太君进来的时候，就知道了她的来意。只是开门不打笑脸人，所以她也就在场面上招呼着。如今见王爷来了，老王妃便让丫鬟们扶着起来道：“时候不早了，我也该去佛堂里面替我儿媳妇念一会儿经，保佑她早日康复了。”

        萧老太君听的虽然有些刺耳，可也说不出半句话来，只勉强笑了笑，目送老王妃离去。这边王爷却开口问道：“不知老太君前来，所谓何事？”

        萧老太君心道：难道你们还不知道所为何事？既然你们不想说，那我也不说。萧老太君只陪笑道：“听闻王妃又为王爷诞下麟儿，老身是来贺喜的。”

        王爷只抿了一口丫鬟们端上来的茶盏，不紧不慢道：“那倒是要多谢老太君厚爱了，这几日郑国公府正是多事之秋，老太君还前来贺喜，晚辈愧不敢当，未免皇上多疑，老太君还是带上贺礼回去吧。”王爷说着，脸上也是露出了凝重之色，只叹息道：“臣为了大雍鞠躬尽瘁，只因为家中妻室命在旦夕，所以擅自离营了一次，皇上就治了本王的罪责，在大殿前杖责本王三十鞭，着实让人心寒。如今郑国公一事，弄得朝廷里也是人心惶惶的，晚辈倒是疑惑一问，这郑国公到底做了什么意图谋反的事情，惹得龙颜大怒了？”

        萧老太君原本以为这恭王必定是知道其中缘由的，如今听他这么一问，心里便疑惑了起来，只开口问道“王爷当真不知我家老爷所犯何事？”

        王爷只一脸懵懂的摇了摇头，蹙眉道：“晚辈确实不知，郑国公祖上是开过功臣，对朝廷一向是忠心不二，如今皇上竟然不念一点旧情，着实让人想不透啊。”王爷是一门心思的想着装傻，他就不信这萧老太君能当着面把郑国公的罪给说出来。

        萧老太君这会儿也懵了，只觉得大抵自己家所犯的事情绝对不止这么简单，若当真只是因为恭王府后院这件事情，恭王自己都不知道，如何会去跟皇帝讲，皇帝不知道如何会治自己家男人的罪？萧老太君想到这里，便是料定了自家不成器的老爷，定然还犯了其他的错处，让皇帝给抓住了！

        萧老太君见恭王府这路棋只怕是走不通了，便起身道：“家门不幸，多有叨扰，老身这就告辞了。”

        王爷连忙起身恭送，又嘱咐小丫鬟们把一应的贺礼全都一起给送出去。原本应该在佛堂的老王妃从里间出来，只摇头笑着道：“没想到你居然也沉得住这气，方才我倒是忍不住激了她一激。”

        王爷起身，扶着老王妃入座，只拧眉道：“郑国公太过小人之心，有今日的下场不足为惜。”

        老王妃点了点头道：“正是这个道理，在皇帝面前耍小聪明的人，能有几个有好果子吃的。还不如像爹那样，只一个劲的表个忠心便好了。”

        王爷只点头笑了笑，弓着身子在老王妃耳边小声道：“皇上的意思是，等这次大军凯旋归来，嘉奖恭王府袭三代郡王爵位。”王爷说着，只又叹息道：“儿子本想给儿孙们赚一个世袭罔替的爵位，如今看来是不成了，不过儿孙自有儿孙福，我也管不着那么多了。”

        老王妃双手合十，默念了几句阿弥陀佛，只开口道：“哪有长长久久的富贵，便是朝廷也有个兴衰荣辱，如今你能保得五代的荣华富贵，已是不易了。”老王妃只说着，忽然又想起了一件事情来，便开口道：“七巧的事情，你也是时候上书了，如今大长公主已经保媒了，想来过了年，这事情也是要办的，既然已经允了人家，就要给人家一个正正经经的体面，这才是我们王府做事的风格。”

        王爷听到这里，只蹙眉点头，端着茶盏喝了几口茶，将在军中刘老二带兵去救周珅的事情也一并说了。虽然是故意省去了那些听着让人提心吊胆的细节，可老王妃听过之后，还是忍不住心跳加速。

        “这是救命之恩啊！”老王妃只叹息道：“珅儿如今也大了，平常看着很是内敛，怎么出去了却还是改不了这冲动的毛病，不过也怨不得他，你年少时要不是你老子看着，也是一样的。”

        王爷这会儿没有发言权，只有低头听着的份儿，一个劲儿的点头说是。那边老王妃拧眉细细想了想道：“不如这样吧，把东北角上那一处蔷薇阁辟出来，让刘老二一家搬进来住吧。一来，如今七巧是你们的干闺女，出嫁总要在王府走的；二来那蔷薇阁本来就是以前你姑奶奶一家住过的房子，虽然在府里头，朝外面也是开着门的，好歹又僻静又靠着王府，也好有个照应。”

        王爷听老王妃都安顿的妥当，只点头道：“一切有老太太做主就好了。”

        刘七巧在家里养了几天，等回王府的时候已经是生龙活虎的，半点儿病气都没了。如今王妃的身子也好了歇，一天也有一两个时辰能靠一会儿。刘七巧才回来，便急冲冲的往青莲院跑进去，直接冲到了王妃的房中，看见王妃正靠在那边吃东西，虽然一张脸还是苍白的多，可毕竟人已是清醒了过来。

        王妃见了刘七巧，也急忙招手让她过去，刘七巧只红着眼睛，走上前坐在王妃的床沿上，也不说话，只小心的靠在她的怀里，竟是哭了起来。

        “瞧瞧，我这开心果怎么也哭了起来？正是让人看了都心疼了。”王妃说话的声音，还如以往一样温婉柔软，听得就让人心里软糯糯的。

        刘七巧细细鼻子，用帕子擦了擦眼角道：“太太，都什么时候了，你还拿人寻开心，太太你摸摸，我的脸都熬瘦了。”

        青梅听刘七巧这么说，只上前道：“你这难道不是因为这几日着了风寒，要清淡饮食，所以才瘦下去的吗？”

        刘七巧只扑哧一下笑了起来道：“太太你瞧瞧，我才要在你面前邀功，就又被她给揭穿了，我不管我不管，太太我是真瘦了是不是？”

        王妃只伸手摸了摸刘七巧的脸颊，她是最知道刘七巧的，她刚进王府的时候，还是一个青涩的小姑娘，脸上两团的婴儿肥，看着就惹人怜爱。如今是越发长大了，才脱了稚气，自然是没以前那样肉嘟嘟的。

        “七巧你是长大了，长大了，也该出嫁了。”王妃说着，只不由深深的叹了一口气。


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