193|4.19

又坐了半晌，安富侯夫人便起身告辞了，刘七巧亲自送了她出门，才回百草院，那边连翘只拿了一个帖子上前，递给刘七巧道：“大少奶奶，方才门房上有人送了这个进来，说是给你的。”

        古代人一般正式的会面，都是要送拜帖的，就算今天安富侯老夫人亲自来请，身上也多半是备好了拜帖的。不过刘七巧向来和这些京城的闺秀们玩不到一起，所以也没有人单独给过她拜帖。便是在王府的时候，梁家请王府的姑娘们去玩，也顺便就说一声，把七巧也带上，那也就完了。所以这么正式的拜帖，刘七巧还是头一次收到呢。

        刘七巧打开帖子，上面是一笔秀气的簪花小楷，写的工工整整，瞧着应该是出自一个姑娘家之手。刘七巧并没先看上面的内容，却只先看了一下落款，落款那边写的是：安济堂朱墨琴敬上。

        再顺着落款往上看，才知道原来是安济堂老板的长女约了自己去朱雀大街的雅香斋一起去品香。刘七巧并不认识什么朱墨琴，可她的帖子却已经明明白白的递了过来，算算日子，明天却正好是安济堂老板朱大官人的头七。

        “送帖子的人走了吗？”刘七巧看完了拜帖，这才开口问连翘道。

        “这我倒是不知道了，不然请小丫鬟出去瞧一瞧？”连翘说着，正要招呼小丫鬟进来，刘七巧只摆了摆手道：“罢了，也没什么大事，你下去忙吧。”

        这次状告安济堂卖假药事件，明眼看着是百姓们自个儿去的，可懂行的人顺藤摸瓜，一猜就能猜到这定然有幕后高人指使。单单那包探花如何认识阿汉嫂一家，就是一个疑点。更何况后来陆续有证人出来指正安济堂卖假药，大家都带着安济堂买来的假药，可谓是人证物证齐全。

        刘七巧拿着拜帖又瞧了半天，见茯苓进来换茶，便喊了她问道：“二门上的小厮，除了长跟着大少爷的春生之外，还有谁是得用的？我这里有件事，得让个嘴紧的人去。”

        茯苓一边将茶盏递给刘七巧，一边拧眉想了想道：“连翘的哥哥连生倒是得用的，原本也是要重用的，前几年他身子不好，回家休养了一阵子，如今进来还是跟以前一样，在二门上候着呢。”

        自从上回发生了小麦的事之后，连翘对刘七巧是有敬佩又服帖，既给了小麦面子，有让她有了一个舒服的去处，她也不用整天担心她那张不把门的嘴，所以听茯苓说大少奶奶要传她哥哥办差的时候，只笑盈盈的亲自就去二门上找人去了。

        连翘领着连生进来，一边走一边说：“大少奶奶你也见过几回，很和气，原本只当她并不是个重规矩的，如今瞧着毕竟是王府出来的，一点儿不能怠慢，上回小麦的事情，还是茯苓姐姐偷偷去求了，这才网开一面的，不过大少爷对大少奶奶言听计从，你若是服侍好了大少奶奶，日后自然有跟着大少爷的时候。”

        连生一边唯唯诺诺的跟着，一边又问：“你说这是什么差事，请到外院的小厮了，还不让二太太知道，万一一会儿管事的问起来，我怎么说？”

        连翘想了半日，眉毛一扬道：“只说奉了大少奶奶之命，出门办事去了，你不说，他们还能把你怎么着了。府上的主子们用小厮跑腿的事情，也不是一桩两桩的，哪里就只关心你一人了。”

        两人进了百草院，刘七巧已在正厅等着，绿柳正恭恭敬敬的站在一旁。刘七巧见连翘带着连生来了，只随手招呼他做。连生如何敢坐下，急忙就跪下来给刘七巧行了一个大礼道：“给大少奶奶请安。”

        刘七巧放下手中的茶盏，给连翘使了一个眼色，笑道：“还不快把你哥哥扶起来。”只说着，又忍不住笑道：“就是你妹子也没有这样拜我的。”

        连翘扶了连生起来，自己便恭恭敬敬的去了外头，她和茯苓这会儿毕竟还不能算上是刘七巧的心腹，有些事情自然要知道进退分寸。

        刘七巧双手交叠在膝头，学着当家太太的架势，慢悠悠的说：“你出去帮我打听一件事情，去打听一下安济堂的老板在京城住哪儿，家里有几口人，如今都是怎么安置的，我给你半天的事情，你明儿一早过来回话，记住了，别让人知道你是宝善堂杜家的人。”

        连生一直低着头听着，心道这事儿可就凑巧了。他家有一个老邻居老赵，以前是宝善堂的展柜的，由于手脚不干净，后来被杜老爷给辞退了，之后就进了安济堂做掌柜的。他这几天回家，隔着墙有时候还能听见里头的唠叨，这几日安济堂歇业，后面也不知道能不能再开张，只怕这老赵是担心以后没地方去了。

        “二少奶奶放心，这事儿就包在我身上了，明儿一早一定把安济堂的事情都打听的清清楚楚的。”连生有跪下来磕了头，刘七巧这才点了点头，转身对绿柳道：“给他吧。”

        刘七巧便上前，从袖中拿了一个荷包出来，递到连生面前，那人急忙奉了双手接住，又偷偷的瞧了一眼绿柳，见她眼神中带着几分凌厉，吓的急忙就垂下了脑袋。

        “这些银子给你办差用，有多下来的你就自己留着吧。”刘七巧吩咐完话，便起由绿柳扶着往里屋去了。

        那边连生拿着银子出门，连翘见了他手中的荷包，本想开口问两句，连生却先开口道：“大少奶奶交代的事情，谁都不能说的，你快回去吧。”连翘撅嘴瞪了他一眼，心里头倒是高兴了起来，自己哥哥这脾气，多半倒是应该得大少奶奶喜欢的。

        到了晚上，刘七巧又把今儿收到拜帖的事情对杜若说了一遍。杜若拿着那拜帖看了一遍，只开口道：“这字倒是写的不错，颇有卫夫人之风。”

        刘七巧只将那拜帖从杜若的手中抽了出来，折好了放在一旁，自己则倚在杜若的大腿上坐了，勾着他的脖子道：“都说字如其人，只怕这位朱姑娘，还是一位美人呢，相公要不要同我一起去见一见？”

        杜若听刘七巧这话中酸溜溜的气息，只笑道：“你又不知道，我本就不喜欢什么美女，我房里这几个，单站出来，哪一个不是出彩的。”

        刘七巧只撇撇嘴，故作生气道：“你这话说的，你不喜欢美女，那岂不是说，我是一个标标准准的丑女，所以你才看上的我？”

        杜若连连摇头，急忙一巴掌拍在自己的脸上道：“打你这张臭嘴，狗嘴里吐出象牙来。七巧自然是这世上最美的女子，我本就是一个好色之徒……”杜若说着，声音越来越低，一口就喊住了刘七巧的耳坠，逗弄厮磨了起来。刘七巧索性将身子一软，任他摆布了起来。

        第二日一早，刘七巧跟着杜二太太处理完了家务事，便回了百草院小憩。连生一早就在里头候着，见刘七巧回来了，只恭恭敬敬的在门外候着，直到刘七巧抬腿进了正厅，他才从身后跟了进来道：“回大少奶奶，奴才回话来了。”

        刘七巧转身坐了，先接了茯苓的茶润了润喉咙，便直接道：“说吧。”

        那连生只把昨天从老赵那边打听来的事情又好好的想了想，这才不紧不慢的开口道：“那安济堂的老板是安徽宣城人，是当地的大财主、大地主，家里除了药铺，还兼做丝绸、茶叶、粮铺生意，在当地也是极有名望的。不过这老板快四十的人，膝下只有一儿一女，女儿今年十八岁，还没许配人家，儿子才两岁，是进了京城才新得的，据说还是在长乐巷的宝善堂里头找胡大夫瞧过了，才得了一个儿子。家里还有一个兄弟，兄弟家倒是有好几个儿子，听说朱老板没进京之前，他二弟一直琢磨着让自己儿子过继给朱老板。朱老板心里不肯，想着自己空有万贯家财，居然连个继承的人都没有，就不甘心。谁知后来到了京城，儿子倒是有了。”

        连生说到这里，又顿了顿道：“朱老板是个不折不扣的生意人，进了京城才发现，京城的药铺不多，价格也比他们当地贵，他在安徽有好几个庄子，是专门种药材的，不过一般只都卖给南方人，北方这边来货很少，所以就打算在京城开一家药铺。后来朱二爷也不知从哪里找的关系，打通了太医院的门路，安济堂就在京城站稳了脚跟。他们买的大多数药材都是自产自销的，所以价格自然便宜，只有一些他家种不出的药材，才是自己找了下家买的。”

        刘七巧听到这里，倒也开始有些理解，为什么安济堂大多数的药材这样便宜，能够做到自产自销，自然是控制了成本，价格便宜点也不足为奇。刘七巧一边抿茶，一边点了点头道：“你继续说。”

        连生咽了咽口水，正打算继续说，刘七巧只掩嘴笑了笑，转身对茯苓道：“赏他一口水喝。”

        茯苓福了福身子，转身进茶房，不一会儿用托盘端着一盏茶进来，用的是平常下人们喝茶用的薄胎白瓷碗，递上去对连生道：“你倒是好福气，春生跟着大少爷跑前跑后的，也从没见大少奶奶赏过茶喝。”

        连生写过了刘七巧上次，双手接过水，一口饮尽了，抬起胳膊用袖子擦了擦嘴，继续道：“去年这安济堂不是出了人命官司吗？说是有一种要给产妇吃了，会死人，原来这药方就是朱二爷找一个江湖郎中给买的，朱家也算财大气粗，银子使得大方，那些人家又偏偏都是写穷苦人家，拿了银子就没在往下告，只判了安济堂不能再卖那个房子。朱大爷为了这事情和朱二爷生了嫌隙，所以就把朱二爷给赶回了安徽老家，只让他负责药材的收集，我人说，宝善堂的这些假药都是朱二爷给收回来的，当时进宫的药材和自家卖的是分批来的，朱大爷不细心，只差了送进宫的药材，自家的药材没查，等后来掌柜们接货的时候，才知道这事情，偏生朱二爷是个阔气的主，京城统共就六七家店，他都打点好了，众人以为就是朱大爷的意思，就都当不知道了。”

        刘七巧听到这里，也觉得安济堂内部有些复杂，想了想又抬手示意连生停了下来，只又问道：“那位朱大小姐的事情，你打听到多少？”

        连生见刘七巧问了起来，只眉飞色舞道：“奴才听他们家的下人说，朱大小姐那叫一个国色天香，据说长的跟画像上的人一样，只可惜命不好，小时候定过娃娃亲的公子哥，给死了。朱家进京不过两三年光景，也算是初来乍到的，大家伙不知根知底，便没多少人上门提亲，如今还待字闺中。朱大爷一心想给大姑娘找个官家，以后在京城也好有个仰仗。朱二爷是个眼皮浅的，便出了主意，让朱大爷把大姑娘送到那些公侯府邸去当偏房去，说是虽然当了偏房，也算攀上了一门富贵亲戚，只把朱大爷个气的半死。人人都知道偏房的家里头那压根就不算什么正经亲戚，也亏朱二老爷想的起来。”

        刘七巧越听越觉得这朱二老爷的问题很大，便随口问道：“如今这位朱二老人在哪儿？”

        连生只拧眉道：“听说是接到了朱大爷被抓的消息，在老家担心的病了，只派了一个下人过来，照应京城的事情，朱家如今就住在广济路的朱府里头，统共就两个妇人带着两个孩子，还有一众家奴，如今树倒猢狲散，奴才都跑的差不多了，说起来也怪可怜的。”

        广济路上，离杜府住的安泰街算不得很远，这一代本就多是商贾之人住的地方，能在这儿置得起宅子的人家，大多也是家底丰厚的。

        刘七巧听到这里，便对这安济堂有了大体的了解，只点了点头道：“行了，难为你打探的这么清楚，你下去吧，下回有什么事情再找你。”

        连生只笑着磕头要下去，那边刘七巧又让茯苓递了赏银，连生只连忙推拒了道：“昨儿奶奶给的还有没用完的，实在不敢再贪要赏银了。”

        茯苓只笑着道：“奶奶给你你就拿着，奶奶也不是对谁都这么阔气的。”

        连生闻言，只好笑嘻嘻的接过了赏银，又给刘七巧磕了一个头，才躬身退了出去。

        刘七巧靠在红木靠背椅上，重重的叹了一口气。安济堂虽然是卖了假药，可最怕得就是下人背地里搞鬼，连累了主人家。况且这朱老板死得实在是蹊跷，卖假药这种事情，就算是在现代，也不过就是罚几个钱，然后蹲几年牢饭而已，在古代还不健全的法律体制下，刘七巧觉得，能封了安济堂的店，然后让老板陪了卖假药赚的银子，发配个几千里吃几年苦头，大抵也大差不差了。况且朱家是有钱人家，自然知道怎么使银子，就算造成重创，也顶多是银子上折损一些，断不会因此就出了人命。

        “大少奶奶在心烦些什么呢？”茯苓见刘七巧颦眉蹙宇的，只又为她换了一盏茶，开口问道。

        “最近安济堂的事情你也听说了？我原本只觉得这案子结得快了一些，如今听连生说了这么多，越发就觉得里头蹊跷了起来，出了这么大的事情，亲兄弟也不来看一眼，只喊个奴才过来，如何镇得住脚？只怕是压根就没想为这事儿出力吧！”

        刘七巧说着，只从椅子上站了起来，心里越发想见一见那被连生说是国色天香的朱大小姐，只是如今她刚刚丧了父亲，又找到自己，到底是为了什么事呢？

        刘七巧在如意居用过了午膳，下午又有蘼芜居的丫鬟菡萏来请她去打麻将，刘七巧只让连翘送了一盘彩头，并几盒上好的茶叶过去，自己着带着茯苓和绿柳两个人，去雅香斋赴约。

        雅香斋在朱雀大街隔壁的莺啼巷里，这条巷子做的都是风雅生意，什么品茗、闻香、治玉等高雅的生意，都在这边集中了。刘七巧在这边路过了几次，倒是很少亲自出来，一来她本身就不爱这种高雅的东西，觉得自己是俗人一个；二来她也确实觉得自己欣赏不来这些，免得在行家面前贻笑大方了。

        雅香斋的门口很小，进了里面却别有洞天，店家准备了准们的雅室，供客人们试用各种新款的香料。刘七巧才进去，便有掌柜的过来招呼了起来，刘七巧说明了来意，掌柜的只从帘子后头喊了一个小丫鬟出来，转身看着刘七巧道：“你把这位少奶奶，带去后面吉香阁里头见朱姑娘。”

        刘七巧写过了掌柜的，跟着小丫鬟从后门进去，迎面是一处狭长的抄手游廊，里头居然有一个不小的庭院，一汪小湖上还建造着亭台楼阁，在一处高出地面一仗远的地方，建着一座原形的绣阁，独立在中央，可瞧见四面的景致。

        刘七巧不得不感叹京城是卧虎藏龙之地，虽然农工商是属于下九流的，可是商贾们的富有，还是让很多权贵们都觉得望尘莫及。而商贾们为了长久的富有，也不得不向权贵低头，换取长久的富贵。

        小丫鬟领着刘七巧走到那绣阁的台阶下，门口挡着一道珠帘，隐隐有着飘渺的香气。小丫鬟在门外恭恭敬敬的福了福身子道：“朱大姑娘，有位少奶奶找你。”

        刘七巧便听见一个略带沙哑的声音开口道：“你下去吧，替我谢谢掌柜的。”小丫鬟应声，又向刘七巧福了福身子，这才告退了。

        这时候刘七巧才瞧见里头的帘子动了动，依稀白色的身影在眼前晃了一下，等刘七巧回过神的时候，帘子里面已经出来一个身姿窈窕的白衣少女，肤如凝脂、鼻腻鹅脂，只是那双杏眼许是最近落了太多的泪，泛着干涩的红血丝，让人觉得有些萧索。

        朱墨琴看见刘七巧，脸上强自忍住的淡然神色一瞬间几乎奔溃，只红着眼睛上前福了福身子道：“墨琴拜见大少奶奶。”

        刘七巧急忙伸手将她扶了起来，还了礼数，这才细细打量起她的穿着来。一身素白的衣裳，头上戴着几朵白花，耳朵上的耳坠也换成了水滴状的白珍珠，愣是谁都能看出这一身热孝的打扮。

        朱墨琴转身，吩咐身边的丫鬟去备茶，自己则挽了帘子引了刘七巧进去，刘七巧敛了衣裙入内，命茯苓和绿柳两人在门口守着。

        “我在京城举目无亲，又是一个姑娘家，我爹受了这么大的冤屈，二叔连一个得用的人也不派来，当真是上天天无路，入地地无门。”朱墨琴说着，伸手拨了拨束腰红木圆桌上的香炉，淡淡的幽香便袅袅的传了出来。丫鬟送了茶上来，她亲自接了一盏茶，递给刘七巧道：“后来好容易听说少奶奶你是难得厉害的人物，便寻思着，能不能帮我们一把。”

        刘七巧听朱墨琴这么说，自是吓了一跳，心想她怎么就寻上了自己，该不会知道这次的事情，宝善堂才是幕后之人。

        “朱大姑娘这话，我倒是有些听不懂了，别说我们萍水相逢的，就算我们沾亲带故，你又如何确定，我愿意帮你呢？”

        朱墨琴放下了茶盏，只敛了衣裙跪下来道：“实不相瞒，我是去了讨饭街上的那户人家，知道的少奶奶的事情，假药是从我们安济堂出去的，安济堂自是有罪的，可是我父亲死得实在冤枉，我们前一天去瞧的他时候，他还好好的，好跟我和母亲商量着，如何才能将功补过，怎么可能第二天就死了呢？”

        朱墨琴说着，只从怀中拿出六七张的契书，双手呈给刘七巧道：“大少奶奶，这是安济堂在京城所有店铺的店契，是我父亲留给我的嫁妆，若是大少奶奶能帮我父亲伸冤，这些我全部都给大少奶奶。”


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