258|5.16首|发

众人一直闲聊到了掌灯时分，老太太派了丫鬟去传膳，杜太太才起身告辞了。杜老太太知道她最近也吃不了什么东西，今儿在这边坐了半天，只怕也累了，便开口道：“你就回去吧，一会儿天黑了只怕路不好走，我也不留你了。”

        刘七巧正要起身相送，杜太太便开口道：“七巧你留下陪老太太用膳吧，一会儿大郎也回来了，你们小夫妻也有日子没在一起用膳了。”

        杜太太年轻时候，杜老太爷还在，杜老太太也不留两个儿子用膳，只偶尔想他们的时候，才让他们过去吃一顿半顿的饭菜。可如今杜老太太年纪大了，一个人也是寂寞，从搬到了福寿堂来之后，便让他们爷几个跟着她用晚膳。其实也是为了他们好，还方便了厨房，毕竟送到老太太这边的膳食，总要比其他院子里的更精致些。但是这样一来，可就苦了小辈们。白天不碰头，晚上吃饭也不碰头，尤其是杜蘅，要是没睡在赵氏的房里，那就等于同在一个屋檐下，也碰不了几次面的。杜蘅一开始和赵氏感情疏离，少不得也有这其中的原因。

        杜老太太听杜太太这么一提，也稍稍的想了想，可她这边毕竟地方有限，一大家子的人都来吃饭，自然是不可能的，想了想便开口道：“从明儿起，早上让他们爷几个陪着我用膳，晚上就让姑娘们过来陪我吃晚饭吧，让她们两对小夫妻年节里头，好好的处处。”

        赵氏闻言，脸上不由就红了起来，说起来她跟杜蘅同桌吃饭的日子，还真的算得上屈指可数了。

        杜老太太又道：“姑娘们都要嫁人了，能陪我的日子也不多了，大郎二郎反正都是家里人，也跑不掉的。”

        杜太太听杜老太太这么说，也稍稍的愣了一下，她这回倒真的是说者无意的，不过既然杜老太太都发话了，她也自然是笑着应承了。

        不过今天晚上的晚膳，还是在福寿堂里头用的。用过晚膳，杜若便和刘七巧回了自己的院子，两人略略坐了一会儿，正打算安置了，忽然听见外头有人敲了加几下梆子。刘七巧正觉得奇怪，只见杜若脸上微微变色，便急忙吩咐连翘道：“你出去瞧瞧，到底是睡觉出事情了。”

        连翘脸上也略略一滞，急忙出了院子向人打听，片刻之后才进来回道：“住外头的三婶婆死了，他家里正打发人来报丧呢！”

        刘七巧拧眉想了想，这三婶婆大概就是那个说她像杜玉的老太太。刘七巧还记着她进门去祠堂祭祖的时候，除了脑子不大清醒之后，身子还算硬朗，怎么不到半年，就去了呢？

        杜若连忙起身，正要往外头去，刘七巧忙不迭去里间拿了斗篷出来，替他披上了道：“大冷的天，你去去就回来，别跟着熬夜。”

        杜若只点点头，皱起眉头道：“前几日下月的时候，老太太在院子里摔了一跤，让我二叔去瞧过几回，摔断了腿，本来以为还能熬几天的，大概是年纪大了，没熬过去。”

        生老病死，向来如此，杜若这会儿的神色也算不上悲伤，只是有些叹息罢了。刘七巧给他系好了斗篷，小声道：“你瞧过了就回来吧，大冷的天，你这身子又不经熬的，知道不？”

        “我知道了，啰嗦鬼。”杜若伸手勾起刘七巧的下巴，低头就吻了上去，只将舌尖略略往里头探了探，才肯出来。

        刘七巧便让到一边坐了，扯嗓子吩咐下去：“紫苏，你给大爷提灯，送到二门口，交给了春生再回来，让你们家春生提点着大爷，让早些回来，别太晚了。”

        紫苏从外头进来，顶着一个大红脸，郁闷道：“奶奶又开我玩笑，谁是我家的，我还一个没嫁人的姑娘家，被奶奶说的都没脸见人了。”

        刘七巧便笑道：“迟早的事儿，难不成你还想换一个？要是想换可告诉我，我直接把你配给老四了，也省得王大娘一个劲的催。”

        紫苏急得跺脚，只向杜若告状道：“大少爷你听听，她说的是什么话呢！”

        杜若只笑着附和道：“听着挺有道理的，将军夫人呢，紫苏不然你考虑考虑？”

        紫苏顿时就拉下了脸来，往帘子外头一钻，丢下一句话道：“还是让连翘去吧，今儿我腿疼，不想出去。”

        刘七巧就在里边赔罪，只开口道：“你快去吧，我的好姑奶奶，你要不去，春生能乖乖的听话吗？”

        紫苏闻言，只忍不住笑了出来，让外头小丫鬟点上灯笼，自己进房里加了一件半臂的夹袄，在外头等着杜若。

        刘七巧目送着杜若出门，天上没什么月光，黑洞洞的，外头冷的厉害。连翘从外头过来，手里头还捧着一个小布包裹，见刘七巧正在门口站着，忙不迭就迎了过来道：“奶奶怎么在门口站着呢？仔细风大冻着了。”

        连翘说着，上前替刘七巧打了帘子，两人进了厅里头，才觉得身上稍微暖和点。连翘便拿着包裹递给了刘七巧道：“奶奶，这是茯苓姐姐做给小少爷的，之前有几样没做完，所以走的时候就没留下，今儿她才做好了，请我去拿的，只是茯苓姐姐说，以后不是大房的人了，只怕就不方便再给奶奶做针线了。”

        刘七巧打开来看了一下，都是可爱的小肚兜一类的小衣服。她预产期是在五月份，那时候正是天热，小孩子不用穿什么繁复的衣服，就是平常的系带衣裳，倒是做了好几件。用手摸了摸，面料也洗的软软的，倒是很上了心思。

        “回头你替我谢谢她，再告诉她，我原是舍不得她的，只是，每个人有每个人的想法，我并不是嫌弃她，只是……只是想和大太太和大老爷一样，一生一世一双人，这样就挺好的。”

        连翘听刘七巧说的坦然，转身替刘七巧倒了一杯热茶道：“奶奶放心，茯苓是明白人，她若不明白，也不会应了老太太的。这世上谁不想只守着一个男人呢，可也不是人人都有这个福分的。奶奶既然有这个福分，更要好好的守着。”

        刘七巧原本对连翘是有几分疏远的，总觉得她太过中庸了一点，做事不显山漏水，不过她也确实喜欢这种平常的主仆关系。可今天连翘这一番话，倒是让刘七巧有几分遇到知音的感觉。在古代能有这样一个明理的人，确实是很不容易的。

        “你这丫头，倒是想的通透，那我问你，你要是有个机会可以当姨娘，你当不当？”刘七巧倒是想试一试她了，所以便半真不假的问道。

        连翘想了想道：“若是我跟茯苓一样，进府的时候不知道自己一小就定亲了，没准我也会喜欢上大少爷。奶奶你不知道，大少爷小时候长的还要好，偏偏身子还弱，一张脸白净白净的，我头一次见到他的时候，还以为是个女孩子穿了男孩子衣服呢！”

        刘七巧想象了一下杜若小时候的样子，自己也忍不住就笑了起来。

        连翘又道：“后来才知道是一位少爷，可惜身子比小姐还娇贵，三天两头的病歪歪的，偏生他自己还不省事，动不动就看书看到大半夜的，那时候太太经常来我们院子里，就是怕大少爷又偷偷的看书，我们全当大少爷将来是要考状元的，谁知道后来竟不是。”

        说起这个来，刘七巧又笑道：“你快别说这考状元的事情了，上回在金陵的时候，我只夸说一句世上难道有不喜欢年轻状元爷的人吗？他就跟我急起来了，第二天就约了一个真状元出来给我看，结果我看了一看，果然那个真状元没他长的好看，也就作罢了，你瞧瞧这人，简直就是小肚鸡肠。”

        连翘便问道：“奶奶见的的真状元，就是以后的二姑爷吧？”

        “就是他，那时候我可没想过他会成为我们家二姑爷，不过论人品倒确实也是不错的。”

        连翘便笑了起来道：“我们家的姑娘都是有福的，大姑娘和姜家少爷人品年纪都般配，二姑娘原本就是一个文绉绉的性子，正好配一个年纪大的会疼人的，三姑娘就比较难办了一点，要是配个文绉绉的，只怕会把她闷死，还得配一个厉害点的。”

        连翘没跟着杜芊往王老四家去，还不知道杜芊和王老四之间的事情，只不过上回杜芊穿着丫鬟的衣服跟紫苏一起回来的事情，她是知道的，不过瞧见其他人都不说话，她自然也没有多问。

        刘七巧听见连翘提起杜芊来，原本稍稍缓和的心情，又觉得有些低落了。二叔那边，也没有准信，以前杜茵和姜梓丞恋爱，人家好歹会写诗写词写情书，可如今王老四屁都不会一个。愁人啊……愁人……

        连翘见刘七巧略略拧起了眉头，便知道方才定然是说错了话，她略略的回想了一下那天的事情，顿时就有些明白了。

        杜若回来的时候，已经是后半夜了，刘七巧早已经睡了一觉。外头丫鬟们听见动静，只披着衣服进来，又笼上了灯。刘七巧从被窝中略略坐起身子，见他眉毛头发上都是雪花，便开口问道：“外头又下雪了？”

        杜若刚从外面进来，只觉得身上冷搜搜的，连翘上前给他脱下斗篷，杜若只让了让道：“你快回你那边继续睡去吧，我身上寒气中，小心别沾染了过去，我在这火炉子边上烤一烤也就好了。”

        连翘便转身到熏笼上给他倒了一杯热茶，杜若自己解开斗篷挂了起来，见刘七巧露了半个身子出来，只急忙道：“你快躺好，我散散寒气，一会儿就上去陪你。”

        连翘便没扰他们两人聊天，自己先出去了，杜若拿帕子擦了擦脸上的雪花，开口道：“去的还算安详，没怎么受苦，只是这大过年的办丧事，只怕就没那么讲究了，族里头的人都去了，说是等过两天送到城外庙里去。”

        刘七巧便又躺了下来，只迷迷糊糊道：“那你快上来睡吧，进被窝了，身子也就暖和了。”

        杜若正要脱衣服上床，外头帘子一掀，见连翘拎了一桶热水进来，脸上还沾着点雪花，只开口道：“大少爷还是泡泡脚再上床吧，省得冻了少奶奶，这样睡的也安稳。”

        刘七巧倒是自我检讨了一番，她就没那么细心，怎么一个丫鬟都能想到的事情，她这当人老婆的还没想到。

        连翘把热水提到了净房里头，杜若便进去泡脚。刘七巧只稍稍探了一个身子道：“你快回去睡吧，小心别冻着了。”

        连翘只笑道：“奶奶你是不知道，以前大少爷每回病的时候，我跟茯苓两个人，就没有能阖眼的时候，也是习惯了，只要大少爷出门了，我们就睡不着。”

        刘七巧心里感叹道：这大概就是所谓的丫鬟的职业道德吧，怪不得赵氏是一点儿也不介意茯苓去做杜蘅的姨娘。试想一下，一个娇生惯养出来的闺女，将来是要做管家的媳妇的，如何能整天想着服侍相公。可偏生这个时代的女人，你若是没把男人服侍好，你就称不上一个好女人，所以要是能给相公找一个听自己话的二十四小时贴身保姆，其实也还算不错。既从服侍男人的漩涡中解脱了出来，又可以赢得一个宽大的美名。

        况且刘七巧想了想，像茯苓这样的老实丫鬟，只怕也不会争宠吧，不过就是尽自己的本分，主子要做什么，她就做什么。

        刘七巧和连翘又闲聊了几句，杜若从净房回来了，身上的寒气也散的差不多了，连翘这才起身离去。

        到了第二日一早，杜若又早早的去了，赵氏也派了几个老妈妈过去帮忙。外头还下着雪花，人也不好出门，杜若便让刘七巧在家里头待着。杜太太那边遣了丫鬟送了早膳来，又说午膳也不用刘七巧过去了，外头路滑，要是摔到了哪儿，可不是好玩的。

        刘七巧虽然觉得自己没那么金贵，可是想着肚子里这块肉，还是小心些的好。况且这种下雪的日子，也确实比较适合宅在家里。

        不过这种日子她虽然不能出门，并不代表别人不会出门，所以用过午膳之后，杜家三姐妹倒是结伴都来了。

        杜芊这几日显然比之前显得成熟了一些，连话都少了。两个姐姐似乎也是知道这里头的一些事情的，但是上面杜二老爷并没有发话，她们也不敢乱说。

        刘七巧见她们来了，倒是正巧有东西要给她们，只招呼了绿柳道：“上回让你送去珍宝坊里头加工的那些珍珠那回来了吗？”

        绿柳一边送了茶上来，一边道：“前两日就托人取回来了，就在房里头柜子里放着，我去取出来。”

        刘七巧见绿柳取了匣子出来，才开口道：“这是我今年去金陵的时候，给那边四位姑娘送的东西，如今也送你们每人两串，颜色你们自己挑，还有同色的耳坠和戒指，都是配了套的。”

        杜芊瞧了一眼那珍珠，便开口道：“我喜欢粉色的那一串，两位好姐姐，不要跟我抢好不？”

        杜茵只笑着摇了摇头，拿了那串金色的：“这金色的看着挺好的，两位妹妹应该不会跟我争吧？”

        杜苡便笑吟吟的拿了那串黑色的，只开口道：“我就知道你们都知道我喜欢黑色的，所以故意让给我的，我看着黑色的最别致。”

        刘七巧见她们挑东西，还有那么点大家闺秀的风范，便把当日在二老太爷家四位姑娘挑东西的事情说了一遍，那杜茵听了，只开口道：“世上怎么会有这么厚脸皮的人呢？”

        刘七巧便笑着道：“那是她自小没了娘，教养不好，不是人人都跟你们一样幸运，蜜糖罐子里长大，还摊上这样好的爹娘。”

        三位姑娘又各自聊了一会儿，杜茵和杜苡两人要回去绣嫁妆，便先走了，只留下杜芊一个人，还迟迟不肯走，见刘七巧靠在那边没有什么理她的意思，便只上前拉着刘七巧的袖子道：“大嫂子，王将军的伤可好全了？”

        刘七巧和王老四是从小玩到大的，听杜芊一个口一个王将军，就感觉特别不习惯，便遣了丫鬟都出去，只对她道：“你瞧瞧你，这心里想的都写脸上了，我告诉你吧，老四现在全好了，已经回军营里头去了。”

        杜芊就眨巴了一下大眼睛，小声问道：“大嫂子老是老四老四的喊王将军，难道王将军就没有名字吗？”

        这问题倒是难倒了刘七巧了，刘七巧只知道王家四个兄弟，名字从老大排到老四，还有一个姑娘叫五娘，其他的还真不知道。

        “他就叫王老四啊，姓王名老四……”刘七巧越说，也觉得似乎这名字太……咳咳。自己虽然叫七巧，可好歹也是个名字，叫八顺也是个名字。

        “他就没有什么正经一点的名字吗？”杜芊忸忸怩怩的问道：“人家想给他绣个荷包，总不能绣上王老四这三个字吧。”

        刘七巧正端着茶盏喝茶，没来由就被杜芊这一句话给逗笑了，只呛了两声，笑着道：“这样吧，你就绣四爷，我猜四爷这两个字，应当是不辱没老四的。”古代人没人知道四爷，可四爷在现代可是名人呢！暂且就借你的大名一用了。

        杜芊就低着头，在嘴里默念了两边四爷，越发觉得王老四就是一个爷们，竟羞的红起了脸来。

        外头丧事忙了几天，就到了年关。除夕当日下午祭祖之后，一家人就都陪着杜老太太在福寿堂坐着。难得今年杜老太太高兴，说是家宴就要热闹一点，只把靡芜居里头的几位姨娘也请了出来。从杜老太太到奶娘手中抱着的杰哥儿，四代同堂，一派欢天喜地。

        太太奶奶们按序都坐了，杜老太太又让丫鬟们搬了一串凳子过来，让姨娘们也都坐了，剩下的茯苓、还有沐姨娘等，则在赵氏后面左右站着。刘七巧瞧着，二房那边确实比大房兴旺很多。不像她和杜太太，两人身边各只有两个丫鬟，至于大房这边的孩子么……如今都还在肚子里头。

        杜老太太原本是不让杜太太来的，可是杜太太坚持要来，难得年夜饭，怎么可以缺席呢。

        杜老太太更是高兴的满面红光，只笑着道：“今年人可就是真的齐全了，前年这个时候，真是闹的个鸡飞蛋打，家里差点儿出人命！”

        杜太太便也想到了前年的事情，是笑道：“这不就是否极泰来了吗？老太太你说是不？”

        杜老太太便兴致勃勃的跟刘七巧说起去年的事情来：“你不知道，前年这个时候，蘅哥儿带着大郎去喝酒，结果差点儿命给交代在了酒桌上，回家吐了足足有两斤血，只吓得我差点儿就跟着他去了。后来总算是就回了一条命来，拿会子蘅哥儿知道自己闯了祸，被他爹给打出了家里去，几个月都不敢回来，好好的一个家，闹的乱七八糟的，真是让我操碎了心了。”

        老太太正说到兴头上，外面忽然就传来一个清清朗朗的声音道：“老太太每年过年，就拿这事情数落我一顿，我原想着今年大哥哥也有了大嫂子，总能放过我了，谁知道老太太又跟大嫂子说起这个来了，这回我可是要吃大嫂子的排头了。”

        刘七巧便笑着道：“我要真收拾你，一早就收拾了，你这事情，又不是老太太一个人同我说过，横竖你的罪名可大了。”

        正说着，丫鬟就上前打了帘子，见杜蘅和杜若两人先从外头走了进来。

        杜若便开口道：“回老太太，父亲和二叔还在外院跟几个掌柜说事儿，一会儿就过来，我和二弟就先回来了。”

        杜老太太便道：“早该回来了，一年到头的忙，不过就这几天休息，你父亲可定了，宝善堂休息几日？”

        杜若只回道：“休息到十五正式开业，不过每天都会请一个大夫去店里瞧瞧，毕竟我们是开药铺的，大过节的还是会有人生病。”

        杜老太太便点了点头，又问杜蘅道：“给工人的工钱都结清了没有？开门的红包都备下了没？”

        杜蘅也只恭恭敬敬的回道：“老太太放心，都结清了，要是没钱了，孙儿自然来问老太太要，今年没来要，自然是有盈余的！”

        杜老太太知道杜蘅是逗她开心的，只假装瞪了他一眼，数落道：“这么大一个人了，都是三个孩子的爹了，还是这般油嘴滑舌的，仔细孩子跟你都学坏了！”


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