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刘七巧闻言，顿时觉得身上的担子似乎又重了，差点儿急得从凳子上给跳起来。她自己陪嫁的时候还有一家店，如今是绿柳她爹管着，牛家庄的那些地都给了亲戚朋友种，她倒是不去管这些，每年李氏也会把租子钱给她，不过刘七巧知道大多数的庄子其实不赚钱，主要就是种一些吃喝，供给府上需用而已。

        老管家看刘七巧似乎有推脱之意，比刘七巧先从凳子上给站了起来，颤颤巍巍的要给刘七巧行礼，刘七巧只急忙就扶住了老管家道：“那……那既然老管家这么说，我就勉为其难接了下来吧。”

        老管家见第二步的请求也成功了，眉梢略略有些笑意，只转头吩咐风杨道：“你去外头候着，我还有话要和大少奶奶说。”

        刘七巧这会儿算是摸不准这老管家还有什么想说的了，这身上的担子都撇的干干净净的了，就剩下欢度晚年了，他还能有啥事儿呢？刘七巧这会儿倒也不着急了，只等着老管家开口。

        老管家见风杨走远了，这才开口道：“奶奶，我那孙子脸皮薄。”

        刘七巧听了这话，顿时感觉有点意思了，只笑着问道：“脸皮薄也不是啥坏事。”

        老管家只笑着道：“是不是啥坏事，可摊上娶媳妇这事情，可就坏了，看上了姑娘不敢开口，还要让我这个老头子来开这个口。”

        刘七巧一听，画风不对了，边上站着的绿柳这会儿也已经是脸红耳赤的。刘七巧只忙笑道：“绿柳，茶凉了，去茶房再换一盏茶来。”

        绿柳见刘七巧支走了自己，只急忙点了点头，低着头就往外头来，正好瞧见正站在廊下等消息的风杨，瞪着眼珠子撅着小嘴上前问道：“你好端端的，为什么要去考科举呢？那都是读书人家做的事情，你就一个账房先生，你还想当官呢？”

        风杨被绿柳骂得说不出话来，好容易才挤出一句来：“我……我不考科举，将来怎么封妻荫子呢？”

        绿柳听见这一句，脸就更红了，只赌气道：“这是什么话，你也好意思跟我说，我可当什么都没听见。”绿柳说完，一跺脚就要走开。

        风杨见绿柳急了，只急忙跟上去道：“你别走呀，我爷爷正在里头向大奶奶提亲呢，你要是不愿意嫁给我，我这会儿就让他别说。”

        绿柳一听，果然是这个事情，越发就臊了，只捂着脸拼命的跑远了。

        里头老管家也已经把事情给说完了，刘七巧只笑着道：“风杨这孩子，我看着也挺好的，他们两的婚事，我是一万个赞同的，可我才培养出一个这么经用的大丫鬟，就要给人当媳妇了，我也不甘心呀。老管家，不瞒您说，我身边如今就三个大丫鬟，连翘和紫苏都已经许了人家了，紫苏那边已经下了聘礼了，我正预备着等着宝育堂开业了，就把她的事情给办了。连翘那就更着急了，她今年已经十八了，再不嫁人就是老姑娘了，也就绿柳刚刚才十六岁，我是想着，再留她两年的。”

        老管家知道刘七巧的难处，只想了想道：“这样吧，那臭小子既然亲自跟我说这事情，就说明他对这姑娘是真上心，绿柳姑娘在这儿管事也有一个多月时间了，确实是个能干的。我回去跟他说，就说少奶奶的婚是允了，只有一点，要等他明年中了秀才，才可以迎娶绿柳，这样的话，没准他一个用功，真的就考上了。退一万步，就算明年没考上，那时候绿柳姑娘年纪也大了，奶奶这边也上了正轨，到时候我们再来娶绿柳，奶奶也不会不放人了。”

        刘七巧见老管家说的头头是道，很想送他四个字“老奸巨猾”。

        不过刘七巧自己倒是也没预料到，不过就是来视察一下工作，倒还视察出一段缘分来了。

        转眼又是一年中秋，刘七巧一早就起了，只打了一个哈欠，坐在梳妆台前。

        “奶奶，昨儿二太太掌灯的时候回府了，奶奶回来的迟，我就没跟奶奶说。”紫苏一边给刘七巧梳头，一边开口道：“听小丫鬟回来说，二太太看上去清减了不少，身上穿着一件半新不旧的衣服，看着很是落魄。”

        刘七巧只脑补了一下紫苏的话，还是有点想象不出二太太清减的样子。杜二太太在刘七巧的心里头，那都是心宽体胖的人物。紫苏只将簪子给刘七巧带好了，继续道：“前几天我听福寿堂的百合姐姐说，老太太说姜家人少，今儿派人把姜家姨奶奶一家一起接过来吃团圆饭，还要把杜芸少爷也接回来。”

        上回杜文韬百日宴的时候，虽然他们也都来了，但是刘七巧忙着招呼客人，倒是没怎么在意。如今想起杜芸少爷，倒是想起一件事情了，听杜老爷说，南边的大堂叔已经来信了，表示愿意结宁家这门亲事，只不过他希望杜芸以功课为重，想让杜老爷问问，宁家愿不愿等到乡试之后。这想法正好和宁夫人的想法不谋而合，倒是让杜太太又吃了一颗定心丸，在刘七巧跟前又高兴了几天。

        刘七巧和杜若洗漱完毕，一起去了福寿堂，平常他们两个人也都是属于迟到大王，没没总是卡着时辰才到。今儿因为是中秋，特意早起了一点，没想到两人还是最后到的。刘七巧进门，一眼就瞧见了坐在右手边第二个位置上的杜二太太。说清减倒也算不上，不过可能是庄子里头太阳大一些，倒是看上去黑了一点，大约是这一点点黑，所以才让人看上去瘦了点。

        刘七巧只上前，恭恭敬敬的拜过了杜老太太，让后又拜见了杜二太太：“二婶娘好。”

        杜二太太许久没有人给她请安了，这会儿倒是有一种受宠若惊的感觉，只急忙伸手道：“不必多礼，快起来吧，快起来。”

        她如今正是惊弓之鸟，深怕又做错些什么，惹老太太生气，整个人都显得有些局促不安。不过刘七巧也从中领教到了“送到庄子上去”这句话的厉害了。

        刘七巧和杜若退到一旁坐下，刘七巧只暗中观察赵氏，见赵氏一派当家奶奶的样子，对杜二太太的态度既不奉承，也不冷落，算的上是可圈可点。相反杜二太太这下子倒是有些怕这儿媳妇了，见赵氏说什么，只小心翼翼的陪笑。刘七巧心里只估摸着，也不知道这狐狸尾巴能在杜二太太的屁股后头藏多久，当然最好是越久越好。

        杜老太太见了杜二太太，也是没什么反应的类别，只场面上寒暄了几句道：“当时天气太热，你肝火又重，便送你去庄子上调养调养，我们杜家是医药世家，这点道理你也应该懂的吧？”

        杜二太太这时候不管心里头有多少气，也只一个劲的点头称是，只小声回老太太道：“庄子上也没什么不好的，就是热了些……”

        刘七巧差点儿就没笑出来，说了是去避暑的，回来第一句就说庄子上热。不过杜二太太说的这句可是大实话，这京城里头，能自家家起冰窖做窖冰的人家，还真不多，乡下庄子里哪里有这个条件。最热的那几天，刘七巧几乎是在百草院足不出户的。

        杜二太太话还没说完，似乎是想起了哪里不对，只急忙改口道：“就是热了些那也是外头热，其实房里还挺凉快，哪儿还有一个荷花池，晚上的时候风挺大的，吹着也凉快。”

        杜太太实在也是看不下去了，大抵觉得杜二太太这三个月确实过的可怜了，只开口道：“二太太什么也不用说了，如今既然回来了，那就让前面的事情过去了，我们杜家向来是和善之家，也没有记仇的人，老太太这里也已经消气了，不然也不会想着这大团圆之前把你接回来。”

        杜二太太感激的抬头看了一眼杜太太，心里默默觉得，还是这个跟她明里暗里较劲了二十年的妯娌性子好一些，只点头道：“大嫂子说的是，下半年二姑娘的婚事要定，三姑娘那边也要张罗起来，我回来也有的事情要忙，倒是没空去想以前的事情了。”

        杜老太太只开口道：“这样最好，过一阵子宝育堂就要开业了，家里的事情顺心了，生意上的事情也会跟着顺心的，正所谓家和万事兴嘛！”

        杜二太太闻言，只抬起头看着刘七巧道：“我才回来，还没来得及恭喜侄媳妇呢，一想到这皇上亲赐的牌匾是给我们杜家的，我脸上也跟着沾光。”

        刘七巧只笑着道：“二婶子也来笑话我，那都是我沾了宝善堂的光，皇上是器重宝善堂，才会给我这个面子的。”

        一时间众人说过了话，杜老太太只让人散了，杜二太太原本心里想着老太太会不会单独留她下来教训一顿，最后也没有，这才稍稍的把心又放回了肚子里去了。

        出了福寿堂，刘七巧和杜太太一前一后的走在路上，杜太太只停下来，等刘七巧上前才开口对刘七巧道：“今儿是中秋，我知道你最近忙，所以也没去扰你，送去你娘家和恭王府的东西已经备好了，一会儿你是派人回去送过去呢，还是自己走一趟？”

        刘七巧这几日确实忙乱，因为楚贵嫔要来宝育堂生孩子，所以梧桐院那边的陈设，刘七巧又亲自过去看了看，还亲自选了几个丫鬟，让绿柳和贺妈妈重点培养，务必到时候能做到万无一失。平常就是不出门的时候，刘七巧也是在家里头，做宝育堂的预算。

        店还没开业，钱已经花出去了不少，要多长时间回本，收费按照什么标准，这都是要刘七巧一项一项的算出来的。可惜她以前不是财务专业，这方面实在算不上内行，所以耽误了不少时间。

        刘七巧见杜太太都给自己安排好了，只笑着道：“还是太太想得周到，我这几日到真的忘了这事情了。”

        杜太太只笑着道：“我看你最近也是太忙，今天难得中秋，就不用过去宝育堂那边了，你自己也歇歇吧。”

        刘七巧只想了想道：“那一会儿我亲自把东西送过去吧，我也是该去恭王府看看王妃了。”

        刘七巧用过早膳，便和杜若他们一起出了门，先是去了恭王府送月饼，至老王妃那边请安，又去青莲院看王妃。王妃最近精神已经好了不少，世子爷最近在军营没有回王府，所以王妃也就眼不见心不烦了。刘七巧只稍微坐了一会儿，便起身回了刘家。

        李氏正在家里打扫卫生，刘九妹刚刚会走路，已经在大厅里面跑来跑去，钱喜儿紧紧跟在身后，寸步不离的看着自己这个小妹妹。

        李氏见刘七巧回来，只急忙放下了手中的鸡毛掸子，迎上来道：“七巧，你怎么来了？”

        刘七巧只懊恼道：“娘，这几日太忙，我竟然连中秋都忘了，早该给你们送月饼来的。”

        李氏只笑着道：“你这么忙，这又不是什么大事，忘了也无关紧要的。”李氏一边说，一边招呼刘七巧进门。紫苏将车上的礼物都搬了下来，也进了厅里，钱喜儿高兴的迎了上去，紫苏便上前，抱着刘九妹和钱喜儿先出去了。

        “娘，紫苏的婚事我定了下来，说的日子是十一月初八，我瞧了那天是个好日子。我想着让她在这儿出嫁，瞧着也像个样子，过几日我让人把我给她张罗的嫁妆都送过来，娘您不用太破费了，我都操办好了。”

        李氏只点了点头道：“这样安排也好，要是在杜家，倒是没办法请了花轿去抬，不然怎么说？嫁丫鬟？没这种说法。”

        刘七巧只点点头道：“我也是这个意思，让她在这边出嫁，一路上吹吹打打的也热闹，而来也让喜儿能看着自己姐姐嫁人。”

        “收养了喜儿和紫苏，这倒是我从没后悔过的事情，对了上回哥儿百日宴，你一直忙，我也没找着时间跟你说话，你爹同意让八顺后年考秀才去了，我听你爹说，王府的二老爷也是这个意思，说孩子还小，没必要拔苗助长，让他们学好了学问再去。”

        刘七巧心道：果然有经验的人想法都是一样的。

        “既然这样，那我也放心了，八顺如今正长身子，娘你这一日三餐可要费心着点，要是银子不够花，你只管对我说。”

        “银子倒是够的，去年庄家收成不错，我手头还盈余一些银子。”李氏只说着，起身去为刘七巧倒了一杯茶，又道：“中午就留下来吃一顿便饭吧，今儿中秋，我打发下人也回去团圆了，家里头也没人，就哑婆婆一个人在，我们几个简单吃一点。”

        刘七巧在娘家吃过了午饭，又和钱喜儿刘九妹玩了一会儿。钱喜儿针线做的越发好了，只是刺绣方面，因为没有师傅教，所以只是一般般。李氏平常也是针线好，刺绣就很一般，所以教不了钱喜儿什么。李氏便和刘七巧商量，说外头绣房有招女学徒的，想让钱喜儿去学一学。

        一般的有钱人家，学这些都是专门请了师傅回家教的，条件差一点的人家，请不起徒弟的，只能自己上门学。刘七巧想了想，只开口道：“那娘就让她去学吧，只是还要近一点的地方，上下学让婆子去接，凡是都小心着点。”

        李氏见刘七巧也同意了，这才放下心来，点头道：“其实要是家里再宽裕点，请一个师傅上门教也是一样的，但是喜儿说，要是请师傅回来，她就不想学了，这孩子也是一个扭脾气。”

        刘七巧倒是觉得这一点钱喜儿和紫苏是很像的，只笑着道：“随她吧，那就让她出去学，我们这样的人家的姑娘，是不用那么娇贵的。”

        刘七巧回到杜家的时候，姜家的人也已经来了。听丫鬟说杜茵这会儿正在西跨院和杜二太太说话，她们母女两个三个月没见，心里头自然是有一肚子话的。

        杜茵瞧见杜二太太的样子，心里自是伤心，只一个劲的擦眼泪。杜二太太自己也有一种劫后余生的感触，只将杜茵抱在怀中道：“我原以为，这辈子都见不到你了。”

        “娘你快别这么说，老太太就是一时生气罢了，这不是回来了吗？”杜茵只急忙开口道。

        那边秀儿见了，只撅嘴，向杜茵告状道：“大姑奶奶，这可都是二奶奶使的坏，太太就是再怎么有错，那也是太太，也是她的正经婆婆，她怎么能让太太去那种地方受苦呢，这分明就是不孝！”

        杜茵闻言，脸上立时就起了怒意，只站起来，一巴掌就打在秀儿的脸颊上道：“太太原本就是一个糊涂的，你不在这边劝着点，还一个劲的煽风点火，你到底安的什么心思，我听上次送你们去庄子上的婆子说，你当时可是哭着求着让她把你带回来，怎么这会儿跟着太太回来了，你又神气了不成？”

        秀儿原本在杜二太太跟前是猖狂习惯的，杜二太太自己没什么本事，常听她们这些下人指使，秀儿也是习惯了这样的。如今没想到被杜茵这一番教训，一下子只觉得委屈的不行，哭着跪下来道：“太太，我说这些都是为了太太好，太太受了这么大的委屈，奴婢也于心不忍啊！”

        “哼，你于心不忍就是想着撇下太太，一个人回府上过逍遥日子？”杜茵只走到杜二太太的跟前，凑到她耳边道：“太太，秀儿的年纪也不小了，家里头也不是没有快到了年纪的小厮，不如就请二嫂子做主配了人吧。”

        秀儿一听，简直只天打五雷轰，只哭着道：“大姑奶奶你饶了我吧，奴婢以后一定再也不乱说话了。”

        杜茵这时候正在气头上，如何听她解释，只几步走到门口，喊了婆子把秀儿给拉走。杜二太太这话都还没来得及说，就眼睁睁的看着秀儿被人给带走了。

        杜二太太只纳闷道：“茵姐儿，其实秀儿除了心直口快些，也没什么不好的。”

        杜茵只扭头道：“她一个奴才，只要听话老实耐用就好了，要心直口快做什么？无非就是给太太你惹事，况且，她也是个墙头草，太太不如就把她交给了二嫂子，二嫂子至少心里也能知道太太并非是真的要害二嫂子，只是下面这些奴才们乱出主意罢了。”

        杜二太太瞧了一眼杜茵，只觉得自己真的是有些看不懂这个闺女了，不过才出嫁三个月，就已经不再是以前在家里单纯的小姑娘了。

        刘七巧难得歇一个中觉，却还是被外头的哭闹声给吵醒了。百草院什么都好，唯一的问题就是靠着花园太近了，这一路上有些声音，百草院里头都听得清清楚楚。还没等刘七巧发问，外头小丫鬟就进来回话说：“回奶奶，是二太太那边的秀儿姐姐，被婆子们拉出府了，说是要让她在家里等着配小厮呢！”

        刘七巧倒没想到二太太这一次出手这么狠，只有些出乎意料，便多问了一句：“最近府上有什么适龄的小厮没有？”

        这时候连翘正好从外面进来，只拧眉想了想道：“好些适龄的，一早都已经配好了，只等主子们肯放姑娘出去了，就完婚，比如说老太太房里的百合姐姐、还有太太房里的红藤姐姐，不过这秀儿配了谁，我倒真的不知道了，如今这府上，也就只有守祠堂的杜瘸子家的儿子没娶媳妇了。”

        这杜瘸子刘七巧倒是知道的，听说是杜家家生的奴才，因为连自己姓什么都不知道，所以就让他姓杜了，天生是个瘸子，所以也找不到什么好老婆，娶了个哑巴过日子，这下好了，悲剧发生了，生出来的孩子，是个哑巴加瘸子，所以现在二十好几了，也娶上个媳妇。杜家并不是祸害人的人家，所以自然不会把好好的姑娘家配给这样的人。可这秀儿在府上向来风评不好，况且还是杜二太太的人，也不知道赵氏这回，会不会做一次坏人。

        刘七巧倒是觉得这事情有些意思了，只打发小丫鬟道：“你留个心眼，看看二奶奶到底会把她配给谁。”


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