第三章

巳时末，聚在榜下的举子陆续散去，贡院前开始恢复往日宁静。

        登榜者无不面带喜色，有个别情绪激动的，已是眼含热泪，浑身颤抖，几欲癫狂。未中榜者多面带失落，意气消沉。

        同是洒泪而归，前者泪中含笑，后者却满腹心酸，只愿求得一醉。

        怀揣志向、年富力强的举子，多能很快振作，返回客栈，收拾起行李还乡，此后发奋苦读，以备三年再考。

        有几番不中的举人，已是无心再战，或寄信家人，或寻朝中同乡，设法吏部报上名去，待有空缺时，可得以授官。

        举人授官，多是外放，府州罕见，县衙二尹、学官乃为常例。有撞大运或确有实干才能者，偶尔会得县令官印，然多是偏远地带，例如西南诸地，或极北贫县。

        饶是如此，也比空等在家中的同科要好上许多。若在任上表现突出，未必没有晋身京城，位列朝堂的机会。

        能够一路披荆斩棘、入京春闱的举子，少有笨人。哪怕一时钻了牛角尖，日久也会渐渐想开，各谋出路。

        有穷死的秀才，可没有困死的举人。

        纵观科举兴起的历代王朝，无不如此，明后尤甚。

        待众人散去，书童已是四个炊饼下肚，不期然打个饱嗝，引来杨瓒轻笑。

        书童顿时满脸通红，低下头去，讷讷不再出声。

        “无事。”杨瓒负手身后，笑道，“能吃是福，你尚且年幼，理该如此。”

        书童仍是不出声，脸色更红。

        杨瓒摇摇头，知晓过犹不及，不再多言。少顷，果见书童脸上-红-潮-消退，渐渐恢复平日模样。

        主仆二人立在路旁，并未引来他人注目。

        反倒是行过的举子，或谈笑自若，或欣喜若狂，或苦闷慨叹，或怅然若失，引得杨瓒频频转眸，表上不显，心中已有了思量。

        看来，之前在客栈的表现还是有些出格。

        不是不好，而是太好。

        初入-官-场，最怕被人注意。身为一只小虾米，理当哪里凉快哪里歇着。没搞清楚状况，也没有靠山在后，胆敢冒尖出头，分明是等着被吞入鱼腹。

        运气好，能留得性命。运气不好，炮灰都没得做，直接尸骨不存。

        可惜，事已至此，后悔不可取。

        好在殿试尚有一月，足够他理清思绪，加以转圜。

        思量间，李、王、程三人已向他走来。

        三人均在榜上，都被取为今科贡士。然只有王忠面带喜色，李、程二人皆是喜中带忧，表情有几分复杂。

        盖因王忠列在百名之内，二甲有望。李淳、程文同在百名之后，程文更在二百名之后，殿试九成会列入三甲，与期望差距太大，怎不令二人心苦。

        同进士，如夫人。

        二甲、三甲首名都为“传胪”，含金量却是相聚十万八千里。

        宁为二甲鸡尾，不做三甲凤首。

        不登榜便罢，中了贡士，却要做个同进士，于自认才具颇佳、有一番报复的举子而言，称得上是不小的打击。

        见到三人神情，杨瓒不动声色，只恭手道喜，多余之言一句未说。

        劝解？

        先时示弱定当白费。

        对方心胸宽大，或能领受好意。若遇心胸狭窄之辈，怕会以为他刻意讥讽，暗中嘲笑，往胸口-捅-刀。

        不该说的别说，不该做的别做。

        有的时候，“好意”会同“自以为是”挂钩。

        前事不忘，后事之师。

        职场经验摆在面前，容不得杨瓒轻忽。

        “我四人今科同榜，实是幸事。”

        很快，李淳和程文压下复杂心情，出言道：“理当庆祝一番。”

        此言一出，不只杨瓒松了口气，王忠亦然。

        不患寡而患不均。

        凡事只怕对比。

        喜悦稍散，王忠早意识到不对。好在李、程二人不是心胸狭窄之辈，自行开解，四人并未产生龃龉。

        “在下做东，两位仁兄都别同我抢。杨贤弟年幼，也莫要同为兄争抢。”

        “放心，我等自要吃大户。”

        心情一好，几人不由得开起玩笑。

        请客和年龄有什么关系？

        杨瓒故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先时的一点隔阂也烟消云散，对杨瓒的好感更上一层。

        说到兴处，王忠更道，家中有一亲妹，年少芳华，蕙质兰心，堪为良配。

        李淳不知底细，现出惊讶之色。

        程文则道：“休要信他。骗了我不算，还要骗杨贤弟？”

        “程兄何出此言？”

        “蕙质兰心或许不假，年少更是不假。”程文点着王忠，道，“你且问他，芳龄几何？”

        “几何？”

        程文瞥一眼王忠，道：“尚在襁褓之中！”

        李淳哑然，不知该作何反应。

        王忠故作镇定，昂着头，单臂负在身后，似在表示：我实为好意，尔等不领情，日后必当后悔。

        杨瓒失笑，这还是个-妹-控？

        如此一番戏谑，四人关系更近。

        一路返回福来楼，掌柜亲自在门前恭迎，包子似的圆脸笑出十八道褶子，当真是见牙不见眼。

        “四位老爷，快请上楼！”

        闻听客栈里出了四位贡士老爷，掌柜立即坐不住了。令伙计吩咐厨下，鱼肉菜蔬均要备妥，更打来好酒，只等杨瓒四人回来。

        “今日文曲星高照，小店也是蓬荜生辉，与有荣焉！”

        掌柜一边笑，一边引四人入座。

        “小老儿特备下一桌酒席，还请四位老爷赏脸。”

        杨瓒落后半步，并不出头。

        王忠隐为四人之首，开口道：“店家好意，我等心领。然酒水不能白用。”

        唤书童取出一方银角，沉甸甸入手，足有五两。

        能在客栈上房安置两月，三人俱和杨瓒一样，不差钱。

        其中，王忠家中更有良田千顷，茶园两座。同族有迁居宁波府的海商，与本宗从未断了联系。得族内看好，王贡士向来不愁靡费，称得上“土豪”二字。

        话至此，掌柜自得接下银角。

        见他迟迟不愿走，似有话要说，杨瓒心下微动，隐约察觉其意，却不急着开口。李淳几番试探，王、程两人一直在暗中观察，他又何尝不是如此？

        要在官场立足，需拓展人脉不假，然也要了解“人脉”的性格。一时不察，被坑到南半球也不是不可能。

        与其将来懊恼，不如今时防范。

        杨瓒始终坚信四自字：防末来非。

        万事开头难，开好了头，纵有千般阻碍，也终可顺遂。

        果然，李淳也注意到了掌柜的神态，思量片刻，出言道：“吾观店中挂有前科先进诗文，店家必是好文之人。若不嫌弃，我等愿赋诗提字，以飨老翁。”

        “如此甚好！多谢四位老爷！”

        掌柜大喜，欲要行礼。

        四人见他须发花白，不敢全受。后掌柜唤出长孙，与四人作揖，杨瓒等方才坐下，领了全礼。

        酒菜送上，杨瓒亲自执壶，为三人斟酒。

        四人兴致大起，均不需书童伺候，令店家另上饭菜，由他们去用。

        “李兄善体人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳脚。”

        “杨贤弟所言甚是。”

        “李兄当为我辈界楷模。”

        酒过三巡，四人均已放开。王忠心情最好，李、程也不遑多让。三人-欲-行酒令，杨瓒不擅此道，连续三杯酒下喉，脸颊染上晕红。

        “三位兄长见谅，小弟实是不胜酒力。”

        李淳知其昨日大醉，不好再劝，转道：“既如此，贤弟不妨先与店家题诗一首，容我等一观。”

        杨瓒连连摆手，道：“小弟不擅诗文，怎敢班门弄斧。还请三位兄长执笔，小弟一旁磨墨，最后留个名字。他日有人问起，也好有个拿得出手的谈资，不致被叫个‘拙人’。”

        李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯后仰，程文一口酒喷出，半晌说不出话来。

        杨瓒只得以袖掩面。

        他非是故意藏拙，实是不会做诗。拿别人的诗词来用？更加做不出来。

        不想，三人偏以为他是谦虚，拉住不放，硬要他做。店中用饭的客人看得热闹，随之应和。唯有靠坐角落的几名举子脸色阴沉，握紧竹筷，手背-暴-出青筋。

        “不过三甲之流，竟如此狂妄！”

        “黄口小儿，不知天高地厚！”

        “如此无能之人，怎配东华门唱名！”

        几人均未压低声音，李淳等当即止住笑容，循声望去，旋即嗤笑。

        “我当是谁，原来是足下。”程文冷哼一声。

        “是我如何？”

        一名蓝衫举子拍桌而起，脸色通红，分明已有了醉意。

        “王炳？”

        王忠皱眉，认出是搭伴进京的同乡，心道不好，忙对程文道：“此人乃我同县举子，县试乡试均名列前茅，此番落榜，定是不甘。其自视甚高，为人最是狭隘，莫要同他多做争执。”

        言辞虽不过分，含义却相当不客气。就差指着王炳的鼻子，告知同坐三人：这是个眼高手低，心眼不比针尖大的小人，随他去耍猴戏，我等只当看个热闹，不要理他。

        杨瓒等意会，正要揭过，忽听王炳一旁的举子怒声道：“来日方长，汝等莫要张狂！”

        闻得此言，杨瓒尚未如何，李淳程文登时大怒。

        “汝”之一字，于唐宋时可有骂人的含义。

        所谓读书人杀人不见血，骂人不带脏字，盖莫如是。

        几人春闱得中，正是春风得意之时，被人当面辱骂，如何能善罢甘休？

        “你……”

        程文就要拍案，李淳、王忠也是怒目。杨瓒连忙起身，一把拉住程文，这事有些蹊跷，不可莽撞，稍安勿躁。

        斗文不错，斗气亦可，斗殴的名声传出去，着实不好听。

        即使大明的文臣向有此风气，不以朝堂武斗为忤，四人毕竟还没做官，连进士都还不是，实在没有做个斗士的本钱。

        “怎么？”见四人仅是怒目而视，没有-过-激-举动，王炳等人更形得意，高声道，“黄口小儿，不学无术，凭运气得中，兀自不觉羞耻，反沾沾自喜，觍为读书人！”

        怎么着？

        杨瓒目光一厉，这竟是冲他来的？


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