第六十六章

岁暮天寒，滴水成冰。

        进入十二月，神京城连降数场大雪，泥砖木墙俱是一片银白。

        五城兵马司和顺天府衙役顶风冒雪，穿了两层夹袄，仍抵不住刺骨的寒风，冻得耸肩缩颈。每每巡城归来，总会挤到火盆旁，暖和起僵硬的手脚，才觉活了过来。

        皇城十二门，卫军由一日两岗改为一日一岗，轮值还有热汤。饶是如此，数九寒天，在城头站上两个时辰，也足够要了人命。

        在城门洞前盘查的卫军尤其难熬。

        天子下月大婚，顺天府有令，出入京城的车马人员必须严查。锦衣卫和东厂的探子四下走动，暗中监-察，众人时时要绷紧神经，谁还敢在这个紧要时候偷懒。

        辰时正，城门陆续开启。

        宫城内，鼓声响起，长鞭净道。

        天子升殿，百官早朝。

        巳时中，奉天门内有快马驰出，马上骑士怀揣圣旨，直奔北上东门。

        至城门前，卫军-横-起长-枪，骑士拉紧缰绳，举起牙牌，取出盖有关防印信的文书。

        “奉旨出京办事！”

        卫卒确认无误，方才放行。

        出了北上东门即是官道，可容四马并行。行经此门的快马，多是往朵颜三卫及女真部落传达敕令。无论出入，盘查极是严格。

        “寒冬腊月，大雪都能封道。”一个四十许的老卒-架-起-长-枪，搓了搓手，哈两口热气，道，“这个时候出去，也不晓得什么紧要事。”

        “下个月天子就要大婚。”另一个卫卒跺着脚，道，“八成是传送喜讯。”

        “未必。”

        老卒摇摇头。

        若说喜讯，有点太早。调兵的话，近期也没见有鞑靼犯边的消息。

        按照旧历，难不成要恢复正月互市？

        想到这里，老卒再次摇头。

        弘治十二年，北边卫所出了杀良冒功的事，朝廷没能公断，引得朵颜卫和泰宁卫不满。自那之后，少见三卫遣人进京，互市也就此关停。

        如要重开，不会没有半点风声传出。

        老卒又哈两口热气，只觉更冷。

        几个兵卒说话时，又有三辆马车驰往-皇-城北门。

        打头一辆，车壁雕饰银纹，车前挂着两盏琉璃灯，垂挂青缦。中间一辆齐头平顶，黑油车身，车前垂着皂缦。

        最后一辆并无车顶，只有一块车板，用麻绳捆着三只箱子，俱是铜锁把守。

        车轮压过积雪，上下颠簸，铜锁敲击箱身，放出声声钝响。

        车夫均是一身短袍，做家丁打扮，膀大腰圆，脸膛黝黑，魁梧-壮-硕。

        行到城门前，一名车夫拉住缰绳，撑着跃下车辕，自怀中取出关防路引，言是京城官员回乡省亲。

        “省亲？”

        路引盖着顺天府大印，不会错。但这个时候出京，难免有些奇怪。

        再看一眼路引，城门卫不禁生出一丝怀疑，开口道：“车中是翰林院侍读杨老爷？小的斗胆，可否当面一见？”

        车夫正要竖起眉毛，青缦忽然掀开，一名年不及弱冠，着蓝色儒衫，戴同色方巾的儒生道：“本官翰林院侍读杨瓒。得天子恩准离京，回乡省亲。”

        卫卒侧头，年纪对得上，官话中带着宣府口音，应该差不离。况且，京师重地，没谁会想不开，假扮五品京官，就为蒙混出城。

        只不过，该盘查的仍要盘查。

        “杨老爷，不是小的多事。”卫卒道，“敢问随行都是何人？”

        “本官族人。”

        杨瓒说话时，黑油马车内听到动静，车缦掀起，现出一个中年壮汉，两个十七八岁的少年。

        “路引之上尽有写明。”

        杨瓒没有半点不耐烦，又卫卒解释道：“车上的三个箱子，装有金银布匹等物，另有宫中赏赐的药材。可要开箱查验？”

        开箱？

        卫卒连忙摇头。

        这般平易近人的文官，委实少见。为这难得的尊重，也不好过于为难。

        “风雪大，杨老爷路上小心。”

        “多谢。”

        谢过城门卫吉言，杨瓒转身坐回车上，垂下布缦。

        车夫甩了甩鞭子，自袖中取出一枚银角，抛到卫卒怀中。

        “天冷，买些酒水暖暖身子。”

        卫卒瞪大双眼，满脸惊讶。车夫没说话，直接拍拍腰间乌角带。

        看清带上悬挂的腰牌，卫卒立时冒出冷汗，忙不迭让开道路，目送马车飞驰而过。

        “刘小旗，那人有什么门道？”

        “快些闭嘴！”

        直到马车行出几百米，刘小旗擦掉额前冷汗，瞅瞅四周，才低声道：“锦衣卫！”

        问话的卫卒僵住了。

        “真是锦衣卫？”

        “看牌上刻字，至少是个校尉。”

        校尉？

        咽了口口水，卫卒禁不住有些后怕。

        前些时日，因京师混入奸细，在城中-放-火，锦衣卫没少上城头专人。甭管千户百户，什么样的家世背景，只要有嫌疑，都是锁链套颈，拿住就走。

        回忆起当时的情形，卫卒都是头皮发麻。发展到后来，单是听到“锦衣卫”三个字，就禁不住双腿打颤。

        “当真是锦衣卫？”

        “骗你不成！”

        刘小旗哼了一声，道：“锦衣卫办事，还是少打听的好。”

        “那位杨侍读……”

        “让你别打听，你还说！”刘小旗咬牙，“你想进大狱，别拖累旁人！”

        卫卒缩缩脖子，打了个寒颤，终不敢再问。

        保安州距京师百余里，东临延庆州，南接怀来卫，向西是怀安卫，北上即是宣府镇城，万全都指挥使司所在。

        马车出城之后，车夫一路扬鞭，木制车轮碾过厚雪，吱嘎作响，印下两道深深的车辙。

        临近正月，官道上少见行人。偶尔遇到，也是赶路的行商，南来北往，临到年末也不得停歇。

        “前方是白羊口，有一座驿站，老爷可要停下歇歇？”

        “暂且歇歇，不急赶路。”

        天寒地冻，折胶堕指。

        坐在车里，抱着手炉，仍觉冷意侵肌。在外没有遮挡，必是更加难熬。

        启程之前，杨瓒不想太过麻烦，本意至城西租两辆大车，足够三人乘坐。带上几只木箱，也是绰绰有余。

        未料想，没等杨山兄弟出门，伯府长史先一步备好马车，暖炉坐褥俱全，箱子都装车绑好。

        “大车简陋，没有车顶遮挡，四面透风。杨先生受过凉，必受不住。”

        伯府长史好说歹说，总算请杨瓒上了马车。

        伯爷吩咐，如果杨侍读不上车，他就得到雪地里滚上几圈。虽说练武者不惧冬寒暑热，早年也没少在雪地里摸爬滚打。可离开北疆多年，到底年纪大了，能不滚，还是不滚的好。

        马车出自伯府，车夫自然也由伯府安排。

        长安伯府内，最不缺的就是锦衣卫。

        于是乎，三辆刻有长安伯府标记的马车，三名充作车夫的锦衣校尉，成为杨小探花回乡省亲的“标配”。

        车夫曾目睹杨瓒挥舞金尺，抽昏庆云侯世子的威武姿态。听到要护送杨侍读回乡，自然是一万个乐意。

        留在京中，不外乎巡城，查找奸细，审讯疑犯都没他的份。出京就不同了。临近年尾，各路山盗水匪多会趁机拦路，打劫过往返家的行商。

        若有哪个不开眼，拦截伯府马车，被几人遇见，多少也能松松筋骨。

        车夫是夜不收出身，几日不挥刀就浑身难受。

        锦衣卫听着威风，京城之内仍要谨言慎行，连疑犯都不能随便砍。哪有-刺-探-草原，和鞑靼互砍的时候顺心。

        想想离京之前，几个老弟兄咬牙切齿的样子，车夫禁不住咧嘴。

        运气好，旁人羡慕不来。

        白羊口卫地处要道，连通京师和镇边城。凡延庆卫居庸关等处的快马，往来传递-军-情，多经此处。

        杨瓒一行到时，卫所官军正修整地堡墙垣。

        驿站的驿丞和小吏都前往帮忙，只有一个年过五旬，断了一条胳膊的老卒应门。

        见到关防路引，老卒立刻拉开门栓。

        “老爷见谅，前几日雪大，压垮了西边的垛墙。这两日忙着整修，又要巡逻，人手不足，驿丞便带着几个吏目前去帮忙，只留小老儿守门。”

        口中称老，动作却丝毫不满。说话间已升起火盆，又自后厨提来热水，摆出几只杯盏。

        “驿站中都是茶叶沫子，没什么好茶，就不让老爷见笑了。杯盏都还干净，老爷用些热水，暖暖身子。”

        “多谢老人家。”

        坐到桌旁，杨瓒捧起茶杯，问道：“我先时进京赶考，曾路过此地。观驻扎卫军，足有千人之数，为何会人手不足？”

        “老爷说的可是二月间？”

        “正是。”

        “不奇怪。”

        老卒坐回到矮凳，一边拨着火盆，一边道：“二月里，有鞑靼游骑绕过独石堡，坏了龙门卫的墙垣，抢走不少牲畜粮食，还杀了人。朝廷调遣边军严防长城内外，杨老爷见到的八成就是。”

        杨瓒哦了一声。

        杨小举人的记忆有些模糊，只记得卫中严防，驿站也被占满，无处落脚。最后只能带着杨土绕远路，赶到昌平州歇了一夜。

        几人闲聊时，驿站外又飘起大雪。

        老卒推开门板，看着阴沉沉的天空，道：“都说瑞雪兆丰年，今年地动天灾不断，明年许能是个好年头，田里能多打些粮食，家中有余力，也好送孙子进卫学，识上几个字。”

        听老卒提起卫学，杨瓒不觉竖起耳朵。

        “先帝圣明，今上必也是明君。”老卒真心道，“不提旁的，只是增建卫学，许军户子弟读书，就是天大的恩典！”

        “老人家觉得此项政令甚好？”

        “自然。”老卒笑道，“不巴望儿孙科举，只望能多认识几个字，不是睁眼瞎。将来子袭父职，也能有个晋身的机会。甭管是谁给天子出的主意，小老儿一家都是诚心感谢。若能见上一面，必让孙儿磕头。”

        听着老卒的话，杨瓒不禁满脸通红。

        按理，他不是这么脸皮薄的人。可就是控制不住，连脖子都开始泛红。

        “杨老爷这是怎么了？”

        “没事。”杨瓒扇扇袖子，“八成是一路吹风，乍然暖和起来，有些受不住。”

        “可要移走一个火盆？”

        “不必。”杨瓒摇摇头，根本不是火盆的缘故，移走自是没用。

        又过两刻，雪不见停，反而越下越大。

        杨瓒站起身，透过门缝，见遍地银白中，一辆骡车艰难行来，似随时会被大雪淹没，不觉感慨，当真如诗中所言：人似游面市，马似困盐车。

        “雪实在太大，若杨老爷不急赶路，可在此处歇上一晚，待雪停再走。”

        留下这句话，老卒拉下门板，冒雪走出驿站，提起灯笼，为困在雪中的骡车引路。

        杨瓒先问过杨庆三人，又询车夫意见。

        “雪大倒是不怕。”车夫道，“卑职在，自不会让杨侍读出岔子。只是天色渐晚，车行速度必会拖慢，赶不到下处驿站，怕要在-野-外过夜。”

        “既是这样，便在此处歇上一晚。”

        骡车上正是赶回的驿丞，得知杨瓒是五品京官，不敢怠慢，令人收拾出几间上房，多添两个火盆。

        “天冷，杨老爷早些歇息。如要吃食茶水，唤一声便是。”

        “多谢。”

        杨瓒递过一枚银角，驿丞没有推辞。

        待几人回房，驿丞寻出剪刀，剪下大半递给老卒。

        “你这是作甚？”

        “难得遇上出手大方的。”驿丞道，“总旗别嫌少。”

        “什么总旗。”老卒站起身，拍拍短袍，“多少年的老黄历了，还提它作甚。”

        驿丞仍是笑，老卒不提，他不能忘。

        对方一条胳膊换了他这条命，天大的恩情，这辈子都不能忘。

        当夜，寒风卷着大雪，打在窗楞上，阵阵钝响。

        躺在榻上，身上压着两层厚被，杨瓒依旧觉得冷。

        冷得睡不着，只能睁眼望着帐顶，摸出随身的青色玉环，想起离京前顾卿说的话，愣愣的出神。

        婚事当慎？

        翻过身，借雪光描摹玉上的花纹，杨侍读突然生出咬牙的冲动。

        不是对顾卿，而是对自己。

        早知会心烦，就该问个清楚！

        如此没胆，当真该找块豆腐一头-撞-死！

        太原，晋王府

        王府西苑在地动中垮塌，苑中的歌-女-舞-女-皆被移到存心殿后两庑。加上西苑中的侍女，共占去二十余间厢房。

        三十多人聚在一处，为居住安排，难免有些口舌。

        争执不下，惊动宫人，当即拿下带头几人，绑起来送入柴屋。

        “王妃娘娘仁慈，你们也该识趣。”

        扫过被堵住嘴，仍挣扎不休的两个-舞-女，宫人眼中闪过一道冷光。

        西苑里竟藏着这样两个-妖-精，勾得王爷魂不守舍，摸黑前往西苑，连自身的安危也不顾。

        如不是这场地动，王妃娘娘还被蒙在鼓里！

        “带走！”

        如今知道了，自然不能放过。既为娘娘，也为她自己，这两个必不能留！

        那个牵针引线的乐工一样不能留。

        经过早先几件事，还以为他必忠于娘娘。没想到，貌似忠厚内里藏奸，推出一个刘良女，就为掩住这两个。

        “呜呜！”

        被拉走时，两个美人终于知道不好。刘良女从柴院出来的样子，她们都亲眼见过。被-糟-践-成那副模样，王爷哪里还会再看她们一眼？

        想要求饶，嘴却被死死堵住。

        挣扎不休惹恼仆妇，被狠踹两脚，当即疼得弓身在地，脸色煞白。

        见有一个舞女彩裙染血，仆妇大惊，宫人双眸冷凝。

        “还等什么，带走！拖拖拉拉，是想和她一起进柴院？”

        仆妇悚然，顾不得其他，拉起两女，一路拖往柴院。

        “谁敢多嘴，就和她们一样的下场！”

        宫人表情冷厉，在场之人均噤若寒蝉。

        后宫中，晋王妃得报，仅是挑了挑眉，连良医也懒得唤。

        “生下来也活不了，何必费事。王爷还没有嫡子，要那些玩意作甚。”

        宫人垂首，在外八面威风，在晋王妃跟前，连大气都不敢喘。

        翘起鲜红的蔻丹，丰润红唇牵起，晋王妃冷笑道：“倒是那个立下大功的刘良女，被王爷宝贝的什么一样。你前头说什么来着，胆小如鼠？可真是看走了眼。”

        “王妃娘娘恕罪！”

        宫人跪在地上，连连磕头。直到到额前一片青肿，头顶方传来声音：“起来吧。事儿没办好，就要想法弥补，磕头有什么用。”

        “是。”

        颤巍巍起身，宫人咬紧嘴唇。

        碰巧也好，处心积虑也罢。总之，那个得了王爷恩宠的女人，必须死！


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