第43章 龙驿瓮中捉金家，夹竹桃妯娌相猜疑

庆丰八年，七月十五，中元节。

        金钗和父亲在站在绣球山下的仪凤门大街上，街上火烛店的生意最为火爆，这是赚的是死人钱，所以老板尽管赚的盆满钵满，也不敢面露笑颜，一捆捆香烛纸钱被路过行人装在车里，纷纷赶去城外上坟去了。

        这已经是父女俩第二次来到仪凤门，昨天早上被瞻园的人送到这里，解开他们的手脚，还扔給金银若干，要他们走，金钗不敢相信，她和父亲就这么放出来了？金爹低声道：“恐怕是金大他们拿到了国公府把柄，交换我们的性命。”

        金钗难以置信：“爹爹是说——大哥他们拿到金书铁卷了？这怎么可能？我和玉钗找了那么久都没有找到，怎么我们被关进牢狱，玉钗就得手了？”

        金爹不愧为当了几十年内鬼的老鬼了，他说道：“不会那么巧的，金书铁卷是主人的传家宝，你哥哥和玉钗如何敢擅动？八成是玉钗和你哥哥拿着假金书铁卷哄他们先放我们出来吧。”

        想起前夜噩梦般的精神折磨，金钗面如死灰，说道：“可是，国公府怎么会轻易上当？爹爹，我们还分开逃吧，我怕连累您和哥哥。”

        金爹疼惜的看着女儿，叹道：“傻闺女，国公府那么多眼线，即使我们分开逃，背后也都有人暗暗跟着。何况你大哥情意重，他不会轻易放弃我们，我们暂且一试，若能逃过最好，若逃不出——”

        金爹指着街头卖耗子药和卖西瓜刀铺子说道：“我们准备一些上路的东西，去黄泉等着一家团圆，来世再做父女吧。”

        两人都存了死志，反而不怕了什么了，父女俩还有心情在街边小摊上吃了一笼小笼包子，想着黄泉路上，还能做个饱鬼。吃罢包子，一个车夫赶着骡车过来了，看着父女俩的长相打扮，问道：“两位可是金姓父女？有个人提前给了车钱，要我送你们去定淮门。”

        言罢，还塞给金爹一个字条，金爹展开一看，果然是大儿子的笔迹，说是要他们跟着车夫走，在定淮门下车后，进城门，在定淮门大街左边的第二个客栈里头歇息，他已经付了三天房钱，定好房间，房间卧室的被褥底下放着明日逃跑的路线和方案，阅后即焚。

        金爹将纸条放在嘴里嚼了嚼，喝了一碗豆浆咽下去，牵着闺女上了车，按照儿子的指示住店烧纸，一路上包括进店休息都感觉有可疑的人盯着他们，金爹住进儿子定的房间，关上蚊帐，这才揭开被褥找纸条看着，牢牢记在心里，怕被人发现，还是悄悄撕成碎片咽下去了，当日就在客栈睡着，半步都不踏出房门，到了天快黑的时候，金爹突然叫起女儿，出了店门雇了一辆马车，赶在关城门之前出城，一路向南，到外城江东门大街的客栈下车住店，次日一早，雇了车复又到了昨天早上的仪凤门，来来回回的折腾，希望能甩掉一些眼线。

        仪凤门大街，父女俩又到了昨日吃小笼包子的地方，金爹叫了三笼，要店小二用油纸包着带走，今日是中元节，许多人都要赶着去城外上坟去，像金爹这样打包带干粮出行的人不在少数，店小二熟练的将油纸包缠上棉线包好，递给金爹，金爹见店小二生气勃勃的一张脸，心想我还不知能不能活到明天呢，干脆行个善，给他点好东西吧。

        金爹将褡裢里头十两一锭的银子给了小二，说剩下的都是赏钱，言罢，不等店小二有所反应，拉着闺女就走了。等店小二回过神来去追时，父女俩已经消失在出城上坟的大军之中。

        金爹父女跨过护城河上的仪凤桥，向北拐到鲜鱼巷。这为何叫做鲜鱼巷？实则这条大街后面有一条河流直通长江！从大海捕捞的海鱼、从湖广之地运来的鲜鱼、还有从长江捕捞的江鱼都是从这条河流运到鲜鱼巷里交易。鲜鱼巷做的都是大宗鱼买卖，简单就是说，就是只做批发，不搞零售，这些鱼被鱼贩们通过护城河转陆运到金陵百姓买菜的集市，或者沿着横穿金陵城的秦淮河运到城内的桃叶渡等渡口码头，再次二次倒手给城内的鱼贩子。

        鲜鱼巷，店主将一桶桶鲜鱼摆在店铺前面，有意的鱼贩上前询价，谈得来的，就直接引到店铺后面的河道里，上船一手交鱼，一手交银子，这其中还包括运费和通关的税银——凡是买卖货物，无论通过水路还是陆路进城，过关都交税，一般一船鱼重约两百斤，要收一贯钱的税，也就是说只要进城，这价格就至少翻倍，当然了，金陵最不缺的就是有钱人，这鲜鱼、尤其是鲥鱼等贵重的鱼类，基本到岸就抢光了。买房说清楚交货的码头，这店主便命船夫将船撑过去，以手印或者其他印信收讫，这交易算是彻底完成。

        此时还早，但是鲜鱼巷最忙的时候已经过去了，巷子里鱼贩寥寥无几，杂役们提了河道的水冲洗街道，脚下污水横流，还时不时有翻着白眼的死鱼在污水里漂游，金钗女扮男装紧跟着父亲，金爹的目光在各个鱼店里游荡着，似乎对鱼店的招牌颇有兴趣。

        而这父女两个的穿衣打扮和气质，还选择在这个时候来，根本就不像是做生意的鱼贩，所以守着门店做生意的掌柜还有活计对这对父女也没有任何兴趣，都懒得上前打招呼引人去后面河道船里看鱼去，个个抱着碗吃面，早上天没亮就开市了，都捞不着吃早饭，只能忙过这一阵再补上。

        次溜溜！插【着何记鱼坊的幌子下，一个小伙计蹲在地上，三扒两咽的吃着面条子，筷子时不时蘸碗里的半块辣腐乳，吃的正酣呢，一个老者并一个俊俏的小爷站在跟前，小伙计一瞥老者的打扮，头也懒得抬了，继续吸溜着面条，含含糊糊说道：“没鱼了，下次赶早。”

        老者并不恼，从衣袖里掏出一锭约五十两的银子往柜台上重重一搁，说道：“我们家老爷明日做寿摆宴，要一船鲥鱼做席面，桃叶渡那些都有主了，我们就来鲜鱼巷瞧瞧，听说何记鱼行是鲜鱼巷最大的鱼行，不管什么时候来都有鱼卖，我们父子俩就过来了，还请小哥行个方便。”

        就一船鱼？还不够我跑腿的呢，小伙计依旧吃着面，他东家是鱼行行首，老板还是什么国公府的亲戚呢，店大欺客也不是头一回了，五十两银子的买卖他还不看在眼里。

        老者掏了两个小银馃子塞给小伙计，低声道：“小哥帮帮忙，价格好商量。”

        小伙计眼睛一亮，早把这东西拿出来不就成了？小伙计将银馃子塞进腰带里，顺手用衣袖擦了擦嘴，笑道：“您老来正巧了，早市虽然已经开完，但刚才有一个鱼户撑着船来河里叫卖，都被我们何记鱼行收了，坐着等买家哩，我瞧过了，有五十来斤鲥鱼，加上早上卖剩的那些，足够一百多斤，能撑几十桌的流水席。”

        老者有些犹豫，“卖剩下的啊？会不会品相不好看，我们老爷做大寿，好面子——”

        小伙计有些不耐烦了，打断道：“要不要？不要就算了，老实和您说，我们何记鱼行都没有的东西，您老在其他地方也休想买到，您等着下午来瞧吧。”

        “要的要的，请小哥带我们去船上看货吧。”老者忙说道，还给旁边俊俏的小爷使了个眼色，那小爷打开油纸包，赫然是还散着热气，香喷喷的小笼包子！小伙计嘴里立刻湿润起来，久在鱼市，即使是看到鲥鱼这样鲜美的大鱼，也觉得没什么味道，这小笼包子就不同了，小伙计舔舔嘴唇，那小爷将整个油纸包都给了小伙计，说道：“大哥，早饭还没吃饱吧？耽误你用饭了，这些包子给大哥填补填补。”

        这对父子还真识相，小伙计笑嘻嘻的接过油纸包，一边往后院码头走，一边一口一个吃着小笼包，穿过后院储鱼的大池塘，到了河道码头处，对着不远处弯在一个柳树下的单帆大乌棚渔船叫道：“鑫家的！有客到！把你的鱼给客人瞧瞧，顶好的价格，顶好的买主，你这小子遇到贵客啦！”

        高大、长着络腮胡的船夫忙摇着船靠岸了，老者和俊俏小爷先后上船，又对着小伙计招手道：“麻烦小哥过来看看斤两。”

        小伙计已经将油纸包的小笼包都吃完了，就地将油纸扔在水面上，踏上船板，渔船摇晃起来，或许是吃的太饱了，小伙计只觉得有些头晕，那老者扶着小伙计的手，将他带到船舱。船渐渐平稳，可是小伙计觉得头更晕了，甚至快要睁不开眼睛，连听觉也渐渐消失，隐约听见那个鑫渔夫跪在船舱里对着老者磕头，叫道：“爹！您受苦了！”，然后眼前一黑，彻底失去了知觉。

        这老者和俊俏小爷就是金爹和金钗父女，这自称姓鑫的渔夫便是金大了，金钗看见哥哥，忍不住落下来泪，“大哥，妹子行动不慎，牵连家里了，在牢里，妹子也想过以自尽谢罪，希望主人能原谅我的过失，可是他们看得太严，不让我自尽，还说若是自残，便害了爹爹，呜呜。”

        金大拍了拍妹子的肩膀，安慰说道：“傻丫头，你将来是要给主人做妾，生儿育女当老封君的，怎么可能就年纪轻轻离开人世呢？大哥定要来救你和爹爹的，我和圆慧在鸡鸣寺绑了表小姐，以此为要挟，要他们放你和爹爹出来，玉钗偷偷塞的信，她应该离开金陵城了。放心，四夫人既然如此重视表小姐，就不会不听话的，事不宜迟，我们快走吧。”

        “什么？你们绑了表小姐？不是拿着假金书铁卷哄瞻园放人？”金爹觉得大大不妙，连连问道：“玉钗走了？圆慧在鸡鸣寺暴露身份了？你们把表小姐绑在何处？”

        金大头戴蓑笠，站在船头摇着撸，说道：“先逃出这里再说不迟。”

        “那他怎么办？”金钗指着被小笼包迷晕的小伙计说道。

        金大警惕的观察周围的动静，说道：“扔到码头就暴露了，先留在船舱里，到了河上再说。”

        金钗说道：“可是，到了江上，我们也没时间靠岸啊，他又不是鱼，留在船舱里可以当幌子过关，一个大活人晕在船里，被人瞧见怎么办？”

        金大的话没有温度，说道：“舱里有个装着石头的麻布袋子，把他装进去，到了河中间看着四周没人，就扎紧口袋扔下去，多一个人，船就行的慢了，而且无法通过龙江驿站检查。”

        金钗微微一愣，金爹犹豫道：“这个——一条人命啊，何况这个小伙子也没做什么罪恶滔天的事，就放他一条生路吧。”

        金大没有说话，一双有力的胳膊摇着撸，乌篷船切开水面，如一支利剑般在河面行驶，金爹父女对视一眼，还是按照金大的意思将小伙计装进麻袋里，在河中间时，瞅着无人瞧见，便将麻袋沉入河底，小笼包就成了年轻活计的最后早餐。

        要从金陵城入长江，走水路的话必须经过龙江驿站，金大化名鑫渔夫是满载着一船鱼预备进城的，这要是再装着一船鱼出去，未免惹人怀疑，金钗和金爹一路上偷偷将船舱的鱼放了出去，只留下几尾鲜鱼看似要自家食用。

        平日里，这种渔船通过龙江驿站时，兵士们有时候借着检查的幌子敲诈沾点小便宜，只要打着鱼行的旗号，一般没人管的。这次全城戒严，过往船只都是要进舱检查，闲散惯了的士兵累的恨不得骂娘，偏偏在风头浪尖上，不好像以前那样盘剥，只得老老实实当差，脾气当然不会好，瞥见女扮男装的金钗长相标致，便挤眉弄眼的想找点小乐子当消遣，金爹讨好的笑着递了两尾鲥鱼，说道道：“各位军爷，我们是去鲜鱼巷卖鱼的，赚了点小钱回家过中元节去，船里并没有私藏什么，这鲥鱼您拿回去配点小酒喝喝，味道鲜的呢。”

        一个士兵摸了一把金钗的俏脸，猥琐笑道：“家里有这么俊俏的小相公，还用得着风里来雨里去捕鱼嘛。”

        另一个士兵也附和道：“就是，这模样身段比堂子里福建相公们不差什么，只要五年，保管家里良田百亩金银满仓，以后娶妻生子，照样是条汉子。”

        金陵烟花之地，众口也调的极好，无论你有什么特殊的喜好，都能在秦淮河找到喜欢的那道菜，而男风馆头牌几乎都是来自福建的少男，有那一心想出名贪图钱财的非闽籍男士，也学说福建话，说自己是福建人。

        一听这话，金爹的笑容僵在脸上、金钗想起前晚在牢狱被宋校尉精神折辱的遭遇，顿时羞的无地自容，没了生念，恨不得刚才自己钻进麻袋里沉河，而金大的手几乎将船橹捏碎了，那两个兵士还浑然不知，继续调笑道：“哎哟，你说的那么在行，是不是也在相公堂子里做过？”

        那士兵给对方的肩膀来了一拳，“胡说八道！我若做过那个，还用得着当穷兵混日子么？”

        这士兵受打，还嘻嘻笑道：“我倒想去做几年，可惜死活学不会说福建话啊，舌头太直溜了，不知道打卷啊！”

        哈哈！一阵荤话让这两个士兵在船舱里笑得要打跌，一边笑谈，一边在船舱里翻检，确实没发现夹带，才一步三晃的出了舱，走时也没忘记把那两条鲥鱼带走。

        总算有惊无险，金家三人轻舒一口气，渔船顺利通过龙江驿站，归于长江，到了江面，金大挂上船帆，江风吹动着渔船向前行驶，他将船橹搁在船舱里，坐在船尾掌舵，宽阔的江面上沙鸥翩翩飞舞，似乎有天高任鸟飞，海阔凭鱼跃的意境。

        龙江驿站，干瘦的宋校尉负手看着江面上前行的渔船，身后站着的两人人俨然就是方才猥琐调笑的士兵，只是他们现在面无表情，一人见渔船走的远了，有些着急，问道：“宋爷，属下确定是金大一家子，他们不认识我，我是认识他们的。金爹是瞻园的老人，都认识他；金钗属下瞧过画像了，就是她；而那个金大，属下在演武场和他交过手，他虽戴着假胡子，属下也一眼将他瞧出来了。这时再不出手抓住他们一家，跑远了就更难追了。”

        宋校尉格格干笑道：“不急不急，背后的大鱼还没钓出来，这鱼饵拴在钩里头呢，跑不了。”

        那兵丁说道：“可是若大鱼一直不肯上钩，他们跑的太远，鱼线不够用了怎么办？在城里时，我们的人就差点跟丢了。”

        宋校尉摸着下巴一小撇胡须说道：“这钓不出鱼来的鱼饵，留它何用？如果出了南京地界，大鱼还没出来的话，这说明大鱼已经放弃他们了，已经是弃子，我们留着弃子做什么用？花钱白养着？”

        那兵丁叹道：“可惜了金钗那好模样。”

        宋校尉说道：“红粉泪，胭脂坟，这女人越漂亮，就越是祸害，金钗那样的，还算得上是个小祸害，这祸害在自己手里掌控就是棋子、是武器，可若在别人手里，那就是毒【药啦，这毒【药不要也罢。”

        到了中午，渔船出了南京地界，快到了镇江地界，期望中的大鱼依旧没有上钩，一路伪装成商船追踪的船只里的宋校尉一挥手，那兵士会意，朝天发射了三次红色焰火，那焰火极艳，即使在白天也能看见，数十艘渔船和客船弃了伪装，朝着金家的渔船包抄而来。

        那金大见了，方知大势已去，金钗面如死灰，喃喃道：“他们居然不顾表小姐死活了吗？魏国公在南京可一手遮天，我们在众目睽睽之下被抓被杀死，也不会有人管的。”

        金大面色黯然，说道：“我两次飞鸽传书，都没有得到圆慧的回应，可能圆慧绑架表小姐的藏身之所已经国公爷的人发现了，表小姐被解救。还有可能是圆慧已经带着表小姐转移地方，信鸽找不到，失去了联系，而魏国公他们根本没打算救表小姐，他们这么快行动，我们肯定早被盯上了，只是作为鱼饵引同党上钩，如今我们失去了鱼饵的作用，国公爷怕我们泄露祠堂金书铁卷已经被盗的消息，所以不顾表小姐的死活，将我们一家三口灭口。”

        金爹跌坐在船舱里，“是的，表小姐和国公爷没有一点血脉上的关系，国公爷可以不用顾忌这样身份的表小姐，宋校尉他们都是国公爷的人，四夫人最想要表小姐活着，可是她一个四房夫人，根本指使不动国公府的人，有心无力。所有人都听国公爷的话，瞒着四夫人，谎说我们不受信义撕票，杀了表小姐，他杀了我们，是为表小姐复仇，那四夫人估计还对国公爷感恩戴德呢。我们这些人，包括表小姐，都是蝼蚁的命。”

        金大哈哈大笑道：“爹爹，我留了后招的，就是防着国公爷瞒天过海！我们不会白死！相信从此以后，瞻园休想兄友弟恭、妯娌和睦！我要他们兄弟离心，妯娌反目，互相猜疑，说不定若干年之后，魏国公府又会上演祸起萧墙、七子夺爵、互相算计陷害，欲将彼此置死地而后快的大戏呢！就像四十多年前主子的祖父被污蔑失去爵位，全家出族，其余几个兄弟互咬一样！”

        金爹问道：“儿子，你到底做了什么？”

        金大笑道：“四夫人的亲儿子七少爷徐柏不是就住在外院每日要去族学读书嘛，要是表小姐没有去鸡鸣寺，还在瞻园凤鸣院，他今日是要向族学告假，在中元节送表小姐去她母亲坟地里上香的。如今表小姐不在瞻园，就不关他的事了，族学今日要上半日学，中午才放假，这徐柏此刻应该在回瞻园的路上吧？我给了族学路边老乞丐五两银子，叫他族学门口守着，看着徐柏出来，就把一个盒子交给他，说要他把盒子交给四夫人，就明白里头的意思了。”

        金爹恍然大悟道：“你写了字条在里头，说国公爷已经弃车保帅，放弃救表小姐？”

        金大笑道：“比这个更有深意呢，我放了一根夹竹桃进去了，哈哈。”

        夹竹桃？竹桃、竹桃，表小姐闺名叫做沈今竹，就是沈今竹已经逃走的意思，金钗已经面露疯癫之色，她仰天长笑道：“哈哈，哥哥做的对，这沈今竹已经逃走有好几层意思呢！就让他们从此离心，过着互相猜疑的日子吧，我们全家葬身长江，他们在瞻园也休得再过好日子！”

        话音刚落，金家的乌篷船已经被江面十来艘船包成了新月型，兵士们甩出脸盆大小的五爪铁钩，那铁钩极其锋利，带着寒光的尖齿抓住了桐油漆就的乌篷，船上的兵士用力一扯，那乌篷就像被剥开的橘子皮似的四散开来，金家三口再无遮拦，只是他们脸上毫无惧意，三人互相搂抱在一起，面露诡异的微笑！

        看到这种表情，士兵们微微一怔，想起宋校尉格杀勿论的命令，一排弓箭顿时呈月牙阵型齐射，弓箭穿透皮肉，将一家三口钉在了一起，血满船舱，几尾鲥鱼在血水里跳动着，又被第二排补上的箭支穿透，船舱之内，已无活物。

        商船上，宋校尉通过西洋望远镜仔细看着金大一家死后凝固在脸上的笑容，因带着死气，这笑容即使在正午的日头下，看起来也挺渗人的，不过这种场面宋校尉见得多了，他放下望远镜，说道：“烧掉，戳骨扬灰。”

        与此同时，位于善和坊莲子营东边的魏国公东花园的徐氏族学门口，徐柏刚下了学，不用听夫子讲那些如瞌睡虫般的圣贤书了，这族学的夫子们真有本事啊！能把本来就很有趣的山海经都讲的味同嚼蜡，唉，还是回去催催父亲，要他早点给自己请“名师”传授学问，从此不用来族学打瞌睡是正经！

        今日是中元节，族学只上半日学便放了假，预备晚上家祭、放河灯，总算可以缓口气了。唉，要是表妹不去鸡鸣寺，我还可以告假，连这上午的课都不用上呢。不过呢，歇的半日是半日，总比像昨天那样下午还要赶着去军营习武练筋骨强多了。

        徐柏欢脱的往门口等待接自己回家的马车跑去，刚出了门，就被常年蹲在外头放个破碗乞讨的老乞丐拦住了，他抱着一个普通的木头匣子，说道：“是徐七少爷吧，有人要我把这个小匣子交给你，说是要转交给四夫人。”

        徐柏还以为有人做局戏弄他，赶紧避开了老乞丐，说道：“别逗我了，告诉那人，要是惹恼了本少爷，本少爷是敢动拳头的。”

        那老乞丐叫道：“求少爷收下，您收下这个，小的才有另外五两银子拿哩。”

        徐柏只是不要，那老乞丐纠缠不休，引得徐柏的两个小厮紫霄和鱼肠赶紧跳下马车为小主人护驾，将那老乞丐拦在前面，叫道：“再胡搅蛮缠，就别怪小爷不客气了！”

        原本徐柏的小厮叫做紫陌的，被他父亲徐四爷听见，说太女气了，不像个爷们的小厮，就做主改名叫做紫霄，这紫霄是十大名剑之一，顺便也把另一个小厮改名叫做鱼肠了，

        那老乞丐几次欲上前，都被紫霄和鱼肠隔开，徐柏已经上了马车，不忍心看老乞丐被打，说道：“算了，上车吧，我还赶着回去陪母亲吃中饭。”

        那老乞丐听说要走，拼着被小厮殴打也要将匣子塞到马车上，紫霄夺了匣子，狠狠的摔在地上，那木头匣子本来就不结实，经过这样摔打，顿时散了架了，从里头滚落一支夹竹桃来。

        徐柏在马车上看到夹竹桃，顿时觉得不对——若是故意整人的，里头应该放一条去了牙齿的小蛇等物，这放一个普通的夹竹桃是什么意思？而且还要自己转交给母亲？

        徐柏还是个孩子，沈佩兰这两日历经煎熬，并没有将沈今竹被绑架一事告诉徐柏，反正告诉他也帮不了什么忙，何必让孩子跟着担惊受怕呢。所以徐柏咋看到夹竹桃，也没想到沈今竹头上去。

        徐柏百思不解，只是觉得蹊跷，他吩咐道：“紫霄，将那东西收好拿上来，赶紧回家去。”

        一路无话，回到瞻园，时候已经不早了，徐柏风尘仆仆到了沈佩兰院里，饭都已经摆上了，除了父亲母亲，连同两个侄儿徐海和徐澄也在，两个侄儿已经在沈佩兰院子里住下，三嫂秦氏曾经挺着肚子哭着来院子要抱一双儿女回去，沈佩兰啥都没说，直接要人去请三哥徐松回来教妻。

        据说秦氏要死要活的赖在沈佩兰院门口，说不放徐海徐澄出来，她就不走；徐松怎么哄劝都不管用，最后居然强行抱着秦氏走了，也不知回家后夫妻两个是如何和好商议的，反正秦氏总算暂时消停了，不再提接两个孩子回去的事。

        徐柏赶紧更衣梳洗，还不忘给母亲使了个眼色，不愧为母子连心，沈佩兰会意，跟着去了，净房里，徐柏拿出四分五裂的小匣子并一支夹竹桃来，欲对沈佩兰讲述前因后果，还没开口呢，就见沈佩兰神色大变，捂住胸口跌坐在玫瑰椅上。

        “母亲！母亲！你怎么了？”徐柏忙扶着沈佩兰，沈佩兰阻止了儿子往外叫人的举动，紧紧握着徐柏的手，低声说道：“你是母亲唯一的依仗了，也是母亲现在唯一相信的人。你告诉母亲，你值得母亲信赖，无论待会母亲要告诉你什么，你都要镇定自若，切莫乱了阵脚，让人有机可乘！”

        从来没有看到母亲这样严肃而又绝决的一面，徐柏张大嘴巴，很快反应过来，连连点头道：“我发誓保守秘密，母亲可以相信我的。”

        约一盏茶后，沈佩兰揪着徐柏的耳朵出来了，训道：“男子汉大丈夫，穿件衣服都要磨蹭半天，饭菜都要凉了，你也好意思让你爹和侄儿侄女坐在这干等着。”

        徐柏哎哟哟呼痛，“娘，在侄儿侄女面前，好歹给儿子这个做叔叔的留点脸面罢。”

        徐四爷板着脸说道：“都坐下吃饭吧，磨磨蹭蹭的。”

        就像往常一眼，一时寂然饭毕，徐柏要去前院歇息，徐四爷喝着茶叮嘱道：“今日下午要去祠堂家祭，你别睡迷了，叫紫霄鱼肠睡的惊醒些，早点叫你起来，要穿那套专用祭祀的玄色深衣，别嫌热不穿，打断你的腿。”

        越是权贵人家，越重视祭祀，祭祀时有官爵的男丁穿着相应品级的祭服，女性若有诰命的，也穿戴对应品级的衣服和首饰，像徐柏这种白身少年郎，徐家的规矩是按照古礼穿着玄色深衣。徐柏笑嘻嘻说道：“晓得了，娘方才也说过，横竖祠堂有冰的，不怕热。我打扮的周正，祖宗们也喜欢我。”

        徐四爷吹胡子瞪眼：“胡言乱语！小心带坏了海儿澄儿。”

        这是徐海和徐澄忙过来站起来送别徐柏，徐柏笑了笑，说道：“外头热，不用你们送，听福嬷嬷的话，叔叔晚上带你们放河灯。”

        徐柏出了院门，脸上嬉笑之色全无，想起方才父亲说的那些话，心中冷冷道：你心中只有家族还有三哥和他的两个孩子，何尝把我和母亲的感受放在心上？今竹若有事，母亲以后有何脸面回乌衣巷娘家？我又有何面目面对舅舅和外祖母？你们合伙骗着我母亲一个人，背地里到底在做什么勾当？亏得她信任你、信任家族，把今竹的事情和盘托出，你们却——”

        徐柏看着天，日头晒的人都发晕，可徐柏心里涌起阵阵凉气：此刻，他觉得自己和母亲一道被瞻园抛弃了，生活了十三年的地方，第一次揭开温情脉脉的面纱，露出丑恶狰狞的面孔来，徐柏第一次认识到，原来他是可以被家族舍弃的——甚至被舍弃之前都不带打招呼的。

        夹竹桃啊夹竹桃，今竹你到底在何处？是生是死？是否明年我要给你过中元节呢？

        徐柏回到前院，唤了小厮紫霄，交给他一封信，说道：“赶紧骑着快马送到城西八府塘拂柳山庄我三舅舅那里，过几天我要借他的山庄待客用，要他那日把园子空出来。”

        紫霄纳闷了，说道：“七少爷，城西八府塘太远了，咱们国公府现成有十几个园林，个个在金陵都是上品，您去求您的大伯娘魏国公夫人借园子，她定会答应的，何必舍近求远。”

        徐柏踢了紫霄一脚，“是你吩咐本少爷还是本少爷吩咐你？照办就是，本少爷就喜欢看三舅那个千年古柳，东园和西园早就玩腻了，你赶紧去，免得舅舅把园子借给别人。”

        紫霄不敢怠慢，连忙骑着马朝着城西飞奔而去。

        且说沈佩兰见到夹竹桃的那一刻，顿时如遭雷击，夹竹桃？是今竹已逃走的意思，还是要今竹赶紧逃走，有人要对她不利？无论哪种意思，至少说明解救沈今竹一事其实已经有了进展，但是大哥大嫂他们就是故意瞒着自己，为什么要瞒着自己？是谁传的夹竹桃消息？目的是什么？

        沈佩兰心里满是疑问，事到如今，她已经通过徐柏悄悄找娘家沈三爷求救去了，但沈三爷说到底不过是个商人，能做的极其有限。只有依靠国公府的力量，才能最大可能的把沈今竹救出来，可是她已经不信赖魏国公夫妇了，但在这瞻园，她又可以信任谁？又有人可以托付？除了内宅那么几个心腹，她在外头是两眼一抹黑，今竹在鸡鸣寺被绑架，她六神无主，丝毫没有反抗之力，一切都由魏国公夫妇做主。

        今日恰好又是中元节，她这个四房的夫人是必须在祠堂祭祀跪拜的，她和徐柏都不能去鸡鸣寺看看沈今竹最后出现的地方！

        沈佩兰第一次认识到其实自己一直被排斥在权力中心之外，她以前觉得做小儿媳妇逍遥自在，万事不用操心，觉得当家人大哥大嫂过的好累，可如今的沈佩兰却觉得，万事不用操心，也意味着万事她都管不了，仍人宰割蒙骗还不自知，只能眼睁睁的在内宅苦等消息，而这个消息无论真假，都是别人说了算，即使她不相信，也必须接受这个结果。

        权力原来是如此重要！中午午睡时分，沈佩兰躺在床上闭目思考，头脑刮起一阵阵风暴，根本无法入睡，身边的丈夫徐四爷已经发出轻微的鼾声，夫妻同床异梦。

        哼，没必要自欺欺人，其实我嫁来瞻园的第一晚，这同床异梦便开始了。他到底知不知道实情？好像不重要了吧，即使知道又如何？他当惯了闲散老幺，根本无力改变什么。丈夫靠不住，女儿淑妃娘娘远在京城，我只能靠自己、靠儿子了。

        在床上辗转反侧了一中午，午睡刚起来，沈佩兰便去了中正院找魏国公夫人，途径一处开的绚丽的红白两色的夹竹桃花，沈佩兰命丫鬟掐了一篮子，红色和白色的花朵搁在柳条篮子里，分外好看。

        魏国公夫人当然知道沈佩兰的来意，先屏退众人，而后说道：“你也莫要着急了，这人质还没开始交换呢，你放心，今竹福大命大，定是无虞的。”

        沈佩兰做出一副凭天由命的样子，叹道：“我一妇道人家，也做不了什么，若总是来大嫂这里催促，探消息，惹得大嫂厌烦，岂不是适得其反？所以我想啊，着急也是干等，不着急也是干等消息，还不如放自在些。”

        魏国公夫人忙说道：“你和今竹姑侄情深，现在今竹出事，你即使一天来中正院十趟探消息，我也不会厌烦的，这是人之常情嘛，你我妯娌这么多年，你还不明白我的心意。”

        沈佩兰要丫鬟把一篮子夹竹桃提进来，说在路上瞧见的，觉得好看，就掐了一篮子送给大嫂赏花，

        魏国公夫人果然也喜欢，观赏了一会，问道：“这是什么花？夏天园子里那么多花花朵朵的，乍一看还真不知是什么花呢。”

        沈佩兰轻摇着纨扇，说道：“夹竹桃。”

        魏国公夫人先是一愣，而后笑赞道：“竹报平安？果然是好花，不仅长的漂亮，这口彩寓意也十分吉利，今竹定会平安归来的。”


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