第五百五十四章：灭国之师

“扩大冲突？不。”梁绍琼摇了摇头。

        “恰恰相反，我更希望两国重新交好，在大清国的万千官员中，没有谁比我更希望大清和大英两国重新交好。因此，只要诸位配合，我会尽力保护诸位的人身安全。”

        这是梁绍琼的心里话，大清和大英之间保持和平，继续闷声发大财，才更符合他本人，及梁家的利益。英法联军可比洪杨乱匪难对付，这是和尚脑袋上的虱子，明摆着的事情。

        之所以和英法为敌作战，那是英法侵犯到了他的核心利益，不得已而为之。

        “那我们的财产安全呢？”

        听到梁绍琼愿意保护他们的人身安全，港督府内的英伦绅士们长舒一口气，只是他们觉得，梁绍琼似乎刻意忽略一个问题。

        梁绍琼只强调保护他们的人身安全，财产安全则一字不提。

        “这我就无能为力了。”梁绍琼摊摊手，爱莫能助地说道。

        “正如诸位所言，大清国是一个由野蛮人组成的国度，我的军队是一群更为野蛮的人组成的军队。

        他们军纪败坏，纪律涣散，就连我都难以有效地约束他们。”

        港督府内的英伦绅士们闻言顿时脸色煞白梁家人真是一个比一个无赖啊，偏偏他们现在还拿这些无赖没办法。

        广东水师的旗手来到港督府的旗杆面前，降下米字旗，取而代之的是广东水师的旗帜。

        “洪军门，香港已经夺回，我们俘虏了很多很多英夷，您可以安息了。”康恩泽往珠江口洪名香殉国的方向望去。

        与此同时，珠江口，战斗还在继续。

        英法联军舰队和安布雷拉公司舰队正在珠江口进行海战。

        史彬斯少将现在非常后悔当初下达了那道愚蠢的命令：摧毁沙角炮台和大角炮台。

        他没料到英法两大强国的海军在远东地区作战，居然还会失去制海权。

        如果沙角炮台和大角炮台健在，他们完全可以利用沙角炮台和大角炮台和这支来历不明的清军舰队作战，取得火力上的优势。

        珠江口的海战从圣诞节这天的中午1点，一直打到傍晚6点，持续了整整5个小时，仍未能分出胜负。

        在港岛舰队回援珠江口后，双方呈现出一种势均力敌的态势。

        英法联军在舰队的总吨位上占据明显优势，水手们的实战经验更为丰富。安布雷拉舰队胜在舰船作战的舰船都是新锐战舰，使用的萨克拉门托舰炮较之英法联军的舰炮射速更快，精度更高。

        当然，最令英法联军舰队头疼的是安布雷拉公司舰队的两艘铁甲舰。

        他们绝望地发现，只要这两艘铁甲舰和他们隔开一段距离，他们现有的加农炮无法对这两艘铁甲舰船体造成有效的伤害。

        法舰富利号、机枪手号这两艘排水量均超过3500吨大舰试图莽上去和对方的两艘铁甲舰进行贴身肉搏。

        但脱离编队的富利号和机枪手号很快就被对方的舰炮集火，打成重伤。

        法舰富利号、机枪手号的冲锋战术失效，英法联军舰队只能继续使用爆炸弹远距离洗那两艘讨厌的铁甲舰甲板，以期压制住这两艘铁甲舰的火力。

        然而先锋级铁甲舰的炮台都有钢制装甲保护，英法联军洗甲板的战术有一定的效果，确实给舰上的水手造成了一定的伤亡和麻烦，但效果有限。

        英法联军舰队遂将攻击的重点放在了那些一千多吨的大胆级护卫舰和一众泥鳅级小炮艇上。

        他们希望通过使用实心弹击沉对方的护卫舰，最后再收拾两艘铁甲舰。

        大胆级虽是木壳护卫舰，但并非完全没有防护，大胆级船舷两侧也覆盖着铸铁装甲，有一定的防护能力。

        只是不能像先锋级铁甲舰一样免役大口径海军炮的伤害，但对9磅炮，12磅炮的防御效果还是不错的。

        双方继续在珠江口鏖战，直到日落之后，都没有要停战的意思。

        当天晚上9点，英法联军高层得到了准确的情报，获悉港岛已经失守，他们回援港岛的意义已经不大。

        为了节省本就不多的弹药，英法联军的高层这才做出主动撤出战场的决定。

        这场持续了整整8个小时的海战，英法联军确定的战果有击沉对方4艘大胆级战舰，5艘泥鳅级炮艇。

        相较于取得的战果，英法联军舰队自身的损失则要更大一些。

        英舰科罗曼德尔号、天马座号、旁遮普号、梭子鱼号、普罗维登斯号被击沉。

        法舰富利号、机枪手号、北河号被击沉。

        这场海战，铁甲舰给英法联军的高层留下了深刻的印象，成为联军高层挥之不去的阴影。

        如果对方没有这两艘铁甲舰在前方抗线吸引火力，他们早就突破了封锁，成功回援港岛。这是联军高层一致的观点。

        铁甲舰的存在是他们无法取胜的原因。

        见英法联军撤退，安布雷拉舰队也未追击。

        一来他们的损失也不小，二来虎门炮台群未被英法联军完全摧毁，贸然追击非常危险。

        港岛失守，广州城尚未拿下。

        英法联军现在面临着被清军两面夹击的风险，战局对他们十分不利。

        为了打破这种不利的局面，失去港岛这个后勤补给基地英法联军高层做出了一个非常大胆的决定：天亮之后直接攻打广州城。

        此时梁绍琼也向尚在广州城内的叶名琛送去消息，要求叶名琛务必坚守广州城，为他重新集结调遣部队，两面夹击英法联军残部争取时间。

        广州城内，叶名琛也没闲着，这位总督正为如何守住广州城殚心竭虑。

        在求佛无果之后，叶名琛转而设坛扶乩（类似笔仙请神的封建迷信游戏），询问一群装神弄鬼的江湖神汉通灵，请求神仙给予指点。

        这些扶乩神汉哪里能够直达天听，又哪里知晓什么破敌之法，只是懵懵懂懂地将西方炮舰当成妖法。

        神汉们建议叶名琛使用传统辟邪之法：以黑狗血、马桶粪尿、月经带等污秽物来应对英法联军的进攻。

        离谱的是，一个敢说，一个居然敢信。

        叶名琛如获至宝一般，下令兵丁在全城收集黑狗血、粪便以及姨妈布，决定以此为武器，破英夷邪术，使其枪炮失灵，军心涣散，自行退去。

        “老神仙，吕祖可有降下神谕？”叶名琛满心期待地询问主持扶乩的老道。

        吕祖就是吕洞宾，是叶名琛最为信奉的一名神仙。其在印度被软禁期间，仍旧整日尚背诵、抄写《吕祖经》，令看守他的印度土兵都深感震惊，认为叶名琛是一名信仰极度虔诚之人。

        这名老道仙风道骨，倒也确实有几分得道高人的样子。

        面对叶名琛满心期待的询问，表面波澜不惊，内心慌得一批的老道只得以天机不可泄露为由推脱。

        事态紧急，叶名琛顾不得老道的推辞，不断追问。

        老道见实在没办法推脱，只得道：“吕祖降下神谕，制台大人请宽心，英夷百日之内必退！”

        得到吕祖神谕的叶名琛大为宽慰，心情大好，他厚赏了这些神汉。

        叶名琛心道，不枉我信奉吕祖一场，吕祖终究还是庇佑我的。

        1857年12月26日清晨，英法联军残部在付出个位数的伤亡后攻入广州城，轻而易举地拿下了这座省城。

        广州城的守军丢下摆放在城头，还没来得及泼洒的马桶溃散逃命。

        叶名琛本人也于返回总督衙门的途中被英军擒获。

        英法联军又在城内寻广东巡抚柏贵与广州将军穆特恩，得知这两个旗人早就跑了，无奈只能扶持不配合的叶名琛为傀儡，并通告全城，广州城暂由叶名琛与英法联军共同治理。

        至此，广州失守。

        为报复梁绍琼叔侄二人夺港岛之仇，英法联军将梁绍琼在白云开设的煤矿矿场付之一炬，大火燃烧数天不绝。

        广州失守也让梁绍琼南北夹击英法联军残部的计划彻底破产。

        英军从星洲岛出发的主力部队即将抵达广东，现在他们反而有被英法联军两面夹击，围而歼之的风险。

        梁耀在梁绍琼和方鉴源的帮助下，征调香山民夫，加固香山港周围的防御设施，同时将从加州运来的大炮假设在扯旗山，摩星岭，歌连臣角等高地架设火炮。

        在太古村、维多利亚港等几处英军最有可能的登陆地点构筑工事，架设机枪，准备死守港岛。

        广州的轻易失守也让梁绍琼意识到，想要改变这一切，光是有兵权是肯定不够的。

        他必须爬到更高的位置，比如叶名琛这个位置，成为一方封疆大吏，拥有自己的政治势力，才能有更大的作为。才不至于被叶名琛、柏贵、穆特恩之流玩弄。

        望着白云方向冲天的火光，梁绍琼的内心在滴血，与其说这烧的是矿场，倒不如说烧的是他梁绍琼白花花的银子。

        英法联军自从占领广州之后，受限于兵力不足，没有下一步的动作，只是龟缩于城内，等待着英军主力部队的到来。

        1858年1月3日。

        广州城内英法联军残部翘首以盼的英军主力终于抵达了珠三角地区。

        53艘悬挂白船旗的英军军舰，搭乘着8400余名英军在珠江附近的海域游荡。

        这支军队便是东印度&中国舰队，英帝国远东远征军，这次贸易战争的主力部队。

        这支强大英军舰队的领袖是赫赫有名的英国皇家海军上将迈克尔·西摩尔，陆军总指挥是詹姆斯·霍普·格兰特将军。负责此次战争外交行动的英帝国对华全权特使额尔金也在其中。

        在19世纪中叶，这是一支足以灭国的军事力量。

        梁耀有生以来也是第一次有幸目睹如此庞大规模的英军。

        由于双方实力太过悬殊，梁耀禁止安布雷拉公司舰队出港迎战，而是作为一支存在舰队，继续滞留在香山港内。

        除非英军舰队倾尽全力进攻香山港，否则梁耀不会将这支花了8年时间才积攒下来的海军家底轻易投入战斗。

        香山港虽然重要，但它毕竟不是金山港。


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