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第八十四章 德昌号的秘密


天色擦黑,大约在戌时时分,朱平安率领王金发、张二狗、成震以及两百名骑兵,出了神武右卫的大营北门,一路向北疾驰而去。

        出了五十名辅兵,还有便是张大狗麾下的一百五十余名正式骑兵,都是头戴翻檐的镔铁盔,头盔中包裹了棉布,外面还罩着动物的毛皮,比之常见的红缨要英武许多。身上的铁甲之外则是对襟的红色大氅,填充了棉花,厚实、暖和,必要时还可以抵御火器射击的冲击力。看的辅兵们羡慕不已。

        李如靖却没见心思用到这上面,高墙卫士卒尤其是骑兵的装备是他早就知道的,他现在想的,便是今晚朱平安究竟打算干什么。宣达军中的精锐尽出,而且去的还不是一个方向,这些个官军这样的举动着实让人猜不透。

        转眼间,向北已经奔出了五十里地的距离,古人常说的八百里加急的速度和效率,其实并没有那么夸张。所谓加急,便是不惜马力的疾奔,借助于当时的驿站更换马匹,一夜疾驰三百里是很正常的,当然特殊情况下,四百里也是有可能的。

        李如靖算了算距离,沿途还不断有斥候哨探之类的人送来消息,和朱平安匆匆见面低声禀报几句之后,便又向北、向东骑马离开。李如靖猜测,朱平安这是与其他的几路人马以及向北撒开的斥候保持着联系,越往北走,离鞑子大军的距离也就越近。听说,高阳已经陷落了。鞑子正马不停蹄的继续南下,像这样走下去,迟早都有碰面的时候。

        朱平安到底是要去哪里?到了新乐县城,县城中早有人等在城门处,一行人换过马匹,匆匆拿了些吃食和饮水,便穿城而过,一刻不停。

        李如靖心中瞬间闪过一个地名——定州。

        朱平安的心里此时却是七上八下。虽然是穿越者,但对于明末时期的这场大的战役,自己却只是了解了一个大致的轮廓。具体的细节早已湮没在历史的尘埃中了。想要把握住胜机,目前最要紧的便是和时间赛跑。

        通过分析战报,朱平安已经可以确定,满清早已在北直隶河北之地建立起了一整套完整的潜伏人员架构。这些人所从事的未必是搜集重要情报的工作。但在这次清军南下的战事中。却在为其提供着粮秣草料的消息。甚至是早已囤积了一定数量的粮草供清军使用。要不然,要在贫瘠的河北之地挤压出供数万大军使用的粮草谈何容易。

        明军做不到,清军却轻而易举的做到了。这其中一定有问题。

        十有七八便是山西商人从中捣鬼,便如同凤阳一般,依托当地的商业分支机构,干着为清军南下提供情报和补给的勾当。

        寅时时分,一行人重要赶到定州的州治所在定州县城。城头上一片黑暗,但当朱平安等人一经靠近城墙,城楼上忽然一声梆子响,灯笼火把亮起了一片。

        王金发赶忙单人独骑靠近城墙,对着城头喊道:“我等是宣大军所部,奉卢督师所命,前来定州公干!”

        说完,弯弓搭箭,将早已预备好的行文射上城楼。城楼上的人不敢怠慢,又用火把照了好一会,这才将城门缓缓打开。

        城门一开,一众人等纵马缓步入城,这才发现城门处已经聚集了数百名兵丁和青壮,手执各种兵刃,严阵以待,警惕的看着入城的朱平安等人。

        “哪位是中都留守司的指挥佥事朱平安大人当面?”人群中走出一名身穿六品官服的官员来,冲着众人一拱手。

        朱平安不敢怠慢,赶忙下马见礼,“不才正是朱平安,不知这位大人是……?”

        一旁早有人说道:“这位便是我定州府衙的通判廖劲达廖大人!”

        “哦?”朱平安一愣,这定州通判廖劲达却是一名年纪不大的青年,唇红齿白,形容却是有些憔悴,看来清兵逼近给与他和整座定州城的压力也不小。

        “时间紧迫,本官便不说客气话了,未知知府大人可曾收到昨日卢督师派人送来的文书?”

        廖劲达点点头,“已然收到了!”

        “那就劳烦廖大人带路,带本官速速请见知府大人,本官有紧急军务禀报!”

        廖劲达却摇摇头,从怀中掏出一分公文来,“朱大人误会了,是本官收到了公文!”

        “那知府大人呢?”朱平安顿时有些焦急,不知道这廖劲达这么卖关子是何故。

        廖劲达苦笑一声,冲着朱平安一拱手,“不瞒朱大人,廖某现在已经是这定州府城中最大的官了!”

        “啊!”朱平安顿时惊呼出声。

        一旁围拢而来的百姓和兵卒也顿时低下了头,脸上浮现出悲痛之色。

        廖劲达接着说道:“定州知府大人前几日接到高阳危急的消息,更接到孙阁老的书信。实不相瞒,鄙府知府大人乃是孙阁老的学生,闻听孙阁老遇险,便抽调定州兵马北上救援。谁料在张登附近遇到鞑子阻击,知府大人力战而亡。而鄙府同知大人则于日前率领百姓军民加固城防,不慎从城头摔下,伤重离世。由此,廖某只得觍颜暂代府事!”

        廖劲达长叹一声,继而脸色有些微红,“实话实说,廖某是上月刚刚走马上任的,对于定州的事务还不熟悉,却是让朱大人见笑了!”

        朱平安确却是郑重的一揖,“廖大人临危受命,却毅然赴此险地就任,眼看兵临城下,还带领军民严阵以待。此等胆色,朱某虽是武夫,亦是感佩不已!”

        廖劲达客气了几句,便直接对朱平安说道:“本官刚刚收到的消息,下午时分博野失守,清兵屠城劫掠,浪费了一些时间,目前已经抵达祁州城下,想来这两日内便会逼近定州。”

        听到这个消息,朱平安顿时松了一口气。如果真能如廖劲达所说,有两天时间的话,那一切的布置就从容了许多了。

        “如此正好,等今夜大事已毕,廖大人便可以组织军民徐徐而退,曲阳一带未发现鞑子的行踪,想来应该安全。”

        廖劲达却笑着摇摇头,“多谢大人美意,但百姓能走,廖某却不能走。”

        朱平安一愣,“为何?”

        “本官有守土之责,知府和同知大人已经尽了本分,接下来,便是本官了,朝廷将定州交予我等官吏,我等便应尽责守土,哪怕是与城池俱焚!”

        朱平安一阵沉默,这便是士大夫的骄傲与尊严,你可以指责他们无休止的党同伐异,也可以不屑于他们的无知和自大,同样也可以痛恨他们中的某些人的无耻和背叛。但不可否认,士大夫中还是有真正信仰忠诚和责任的人存在的,眼前的廖劲达便是一个。

        廖劲达微微一笑,眼角透出一丝稍显稚气的老成。“卢督师信中所言,本官都已经派可靠人详查,时间紧急,咱们不妨边走边说!”

        士卒牵过一匹马,廖劲达又招呼了近两百名包括衙役、士卒、百姓的队伍,这才向着城中进发。

        “卢督师所说的山西商号,在定州确有分支,名曰德昌号,就在定州县城的西南。掌柜名叫刁贵,是三年前派驻到这里来的,此人名声还不错,乐善好施,又为府学捐了不少银子,去岁还修饬了学社。人称‘刁大善人’,这样的人能和鞑虏有联系吗?”廖劲达显得半信半疑。

        “卢督师的意思也是防患于未然,好好查一查,咱们上门搜一搜,不就都清楚了吗?”

        朱平安一转念,“怎么,这个刁贵还在城中吗?”

        廖劲达也不是傻子,略一思考,便晓得其中不对劲,鞑子日益逼近,近来城中的富户几乎都逃散四方,留下的都是无处可去的饥民和自愿留下守城的青壮。这刁贵身娇肉贵,怎么到了这时候还留在城中,这不符合常理啊!

        德昌号在城南占地不小,前边是铺子,后边便是掌柜的宅子和仓库,几乎占了两条街的长度。将近五百人的队伍刚一靠近,四周便立刻有黑影攒动。

        廖劲达从怀里又掏出一张纸来,接着清朗的月光递给朱平安,“这是从四周街坊处搜集来的情报,仅是白日中的进货,便达到了十次,每次都是二十余辆大车云锦仓库。德昌号对外称是布匹等,要运往九边边镇的。”

        朱平安冷哼了一声,“何止千里迢迢,九边用的布匹哪里需要河北周转,看来这德昌号的确有问题。”

        话音刚落,队伍前边便嘈杂起来,似乎是领路的衙役们遇到了德昌号安排在这附近看守的人。

        廖劲达皱皱眉,低头向着马前的士卒吩咐道:“告诉前边的人,不要和他们纠缠,今晚是来找刁大掌柜的,让他们速速通报,就说我廖劲达有要事求见!”

        士卒答应一声,高举着火把便向前面跑去,课既阻碍此时,空气中突然传来一声沉闷的弦声,接着便隐约有利器划破空气的摩擦声。

        朱平安一抬头,双脚一夹马腹,挡在廖劲达的身前,右手已在同时闪电般的拔出腰间的佩刀,朝空中狠狠一劈,迎面而来的一缕寒光被直接劈成两段。

        而辅兵营中的瞎子原本就坐在马上打瞌睡,弓弦响动的声音却让他猛地长身而起,头颅抬起的同时,手中的长弓已经弓开如满月,一支羽箭即刻射出。

        数十步开外的墙头上,随着一声闷哼,一个黑影直挺挺的掉落下来。(未完待续。。)u


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