第141章 社团之路之危险境地

“你可以借我的东西，”法拉说。

        我猛地抬起头。

        她朝赛迪微笑，从我身边走过。

        “你可以放学后来我家，我们一起准备。”

        “我以为我们在这里会一起准备，”赛迪说。

        “谢谢，法拉。”我说，消除了赛迪的嫉妒。

        “你的好意真是太好了。但我不能。”

        “看，她根本不想去，”赛迪说。

        “她当然会，”法拉突然下定决心答道。

        我张嘴想说我真的不能，尤其是在今早的事之后，但法拉却竖起了一根手指。

        “立即停止。我不接受你的拒绝。明天最后一次铃响后在我的车上等我。”

        她突然从桌子上跳了起来，我看了看时间:离午餐结束还有二十分钟。

        “我以后再跟你说，”我对塔克说。

        我赶紧从长椅上爬起来，跟在法拉后面慢跑，努力爬上背包，在全班同学面前屏住呼吸。

        “谢谢你刚才救了我，”

        我一边说一边走到她身边。

        “没问题。赛迪真是个婊子。”

        “光是看到她脸上的表情就值得了。”

        过了一会儿，我又说:“那你准备好和她在一起了吗？”

        “什么？”她转过身来面对我。

        “明天晚上的活动。”

        “你过来。”她说得好像我反应迟钝一样。

        她其实想让我去她家。

        一起做好准备。

        “哦，”我简单地说。

        “所以那不是，就像——”

        “可惜了这次邀请？不。嗯，我确实讨厌赛迪跟你说话的方式，但我想和你一起玩会很有趣的。”

        所以我要去参加这个活动。

        如果赛迪是社团的一员，我不会有好下场的。

        “这个会议是关于什么的？”

        趁我还没担心太多，法拉就问了。

        我环顾四周，确保没有人在偷听。

        “我妈妈的车昨晚在沼泽后爆炸了。都被注销了”。

        我看到她眼中闪过一丝惊讶。

        “之后我收到一条短信，说出轨的人总会被抓到。法拉，他们在说我不敢自己回去。这是一种惩罚。”

        大声说出这些话让我的内心感觉不太踏实。

        法拉没有回答，但我发誓我看到她全身发抖。

        我们到了图书馆。

        在我看来，学校董事会应该感谢哈特利把旧学校烧了。

        新图书馆比以前的橙色粗毛地毯和廉价胶合板书柜成为了过去式、充满锐角和简洁线条的现代设计书房、高科技电脑和一排排光滑的白色书架有了巨大的改善。

        但即使是新的外观也没有使图书馆成为一个受欢迎的去处。

        这地方空无一人。

        除了一个男孩弯着腰在看期刊，两个女孩戴着巨大的耳机蹲在角落里，我们是唯一能看见的学生。

        这对我们的目的地来说是完美的。

        我们蜿蜒穿过书架，来到房间的后面，那里的课桌是为学生们准备的。

        除了一个，都是空的。

        莱拉和妮基围坐在一张桌子旁，哈特利双手交叉放在胸前，靠在墙上，看着他们。

        妮基一看到我就兴奋起来。

        “我甚至不知道我为什么在这里。我已经不干了，我还有事情要做。”

        “坐下，”哈特利说，但她的腿上下摆动，好像她也迫不及待地想离开这里。

        “谢谢你能来，”我说。

        “我要快点。”

        “五分钟后我要参加生物考试。”

        妮基重重地坐到座位上，把胳膊抱在大腿上。

        她的演员阵容是原始的那拨人，我几乎要笑了，想象她告诉人们他们的签名与她的服装不匹配。

        法拉仍然站在离人群稍远的地方，紧张地瞥了一眼书架。

        我在桌子上唯一的空位子坐了下来。

        “好吧。昨晚莱拉送我回家后，我妈的车爆炸了。”

        “上帝啊”，莱拉喃喃而语。

        妮基张大了嘴巴。

        我给他们一点时间消化。

        “我以为这只是个意外，”我继续说，“但后来我收到了一条短信。”

        我拿出我的手机，打开信息，并在她们中传递。

        “这是什么意思？”莱拉问道。

        “这意味着我因为上船而不是被鳄鱼吃掉而受到了惩罚。”

        “你被踢出游戏了吗？”哈特利问道。

        我摇摇头。

        “没有。这很奇怪。我收到了邀请。今天早上还在我的储物柜里。”

        “如果协会认为你作弊了，为什么还要你继续玩？”妮基问道。

        “他们没有让我继续前进。从医院出来后，我什么也没得到。”

        “也许因为你在技术上完成了挑战，你只是没有坚持着陆，”

        莱拉说，试图以一种有意义的方式把这些碎片拼在一起。

        “我是说，我去追她了。她没有呼救。”

        我可没说在鳄鱼出现之前我不打算自己游回去。

        “嗯，这似乎不公平，”妮基说。

        “规矩不是我们定的，”莱拉回答。

        “是的，”我说，感觉很沉重。

        “在这个问题上，我们没有选择。”

        远处有人咳嗽，传真机嗡嗡作响。

        “如果我们不能玩，也许我们可以出去，”法拉建议。

        “也许我们只是需要打破一些东西。”

        “放松点，老虎，”哈特利说。

        “不要有任何想法。”

        法拉呼了一口气。

        “那你建议我们怎么做呢？”

        “我想是时候报警了，”我说。

        “他们认为这辆车现在发生了事故，但我可以给他们看这条短信。也许他们能追踪到，这一切就都结束了。”

        “不，”法拉说。

        “我们已经讨论过这个问题了。没有警察。”

        “那是在我的车爆炸之前，”我抗议道。

        “想清楚，”哈特利说。

        “该协会对一切都很聪明，所以他们使用你能追踪到的手机的可能性有多大？”

        “此外，”莱拉更温和地补充道，“短信里并没有提到车。这充其量只是一种微弱的联系。”

        “但是——”

        我停下来。

        他们是对的。

        他们百分之百是对的，这让一切变得更糟。

        “这真是太疯狂了，”我说。

        “我害怕。”

        大声承认让我意识到它是多么真实。

        我以前以为我喜欢被吓到。

        伊森和我一起看了无数部血淋淋的恐怖电影，我一次都没闭过眼睛。

        但这是不同的。

        这是真实的生活，没有乐趣，没有刺激，没有惊心动魄。

        这就是原始的恐惧。

        生活就像悬在刀刃上，永远不知道下一个打击会从哪里来，谁会受伤。

        “我们都很害怕，”莱拉说，把手放在我的手上。

        “我们必须团结在一起。”

        铃响了，妮基从座位上跳了起来。

        大家开始散去。

        “等等！我们今晚做什么？”我问。

        哈特利推开墙壁，嘴角上扬，毫无幽默感的微笑。

        “就像你说的。我们真的没有选择。”

        ……

        妈妈反对慈善活动。

        令人吃惊。

        她摆出一副在法官面前辩论的样子:太多了。太危险了。

        我就会错过晚上的治疗。

        我不应该在上学的晚上很晚才回家。

        再说，我没有作业吗？

        我耐心地听她的，咀嚼我的咸肋眼牛排，当最后休息的谈话，我认为如果我是一个罪犯死刑:不太我不会跳舞，我也会坐下来，如果我觉得累了，我会打电话给她，如果她想要每小时可以更新一次。

        甚至每半小时一次！

        护士可以在我走之前给我治疗。

        我的作业都做完了，历史期中考试还有三个星期才到。

        而且，这只是一个晚上。

        我偶尔也该找点乐子。

        然后我拿出了自己的观点:如果我只是呆在房子里，那生活还算什么？

        这是个卑鄙的手段，但却让我进了学校。

        现在它起作用了。

        妈妈重重地叹了口气，放下叉子，我丢下饭绕着桌子跑，用力掐她的脖子，她发出了夸张的更咽声。

        “你打算穿什么？”

        现在战斗结束了，珍妮问道。

        “我向一个朋友借了点东西。”

        “谁？她怀疑地问。

        她和我一样清楚我的朋友圈子是多么有限。

        “法拉。为什么？”

        “哦，我的上帝，法拉·威尔·蒙哥马利？”珍妮尖叫。

        “你怎么认识她的？”

        “请。每个人都知道她。我也能去吗？”

        “不，”妈妈和我同时说。珍妮生气撅嘴。

        但珍妮的热情是有感染力的。

        我不敢相信妈妈真的答应了。

        我要去约会了！

        几个星期前，我以为我会死在自己的卧室里，从来没有经历过任何青少年能做的正常事情。

        然后邀请函出现在我的收件箱里。

        接下来我知道的就是半夜偷偷溜出家门，吻了一个男孩，然后去约会。

        自从神秘的协会出现后，我的生活变得更好了。

        ——汽车。

        我突然感到内疚，因为我要在6个小时后偷偷溜出家门去玩一个妈妈已经花了很多钱的游戏。

        “嘿，妈妈，你今晚想看电影吗？”我问。

        “我怀念和你在一起的时光。”

        “哦，”她说，显然很惊讶。

        “我本来要去处理租车的事情，但是……我可以稍后再做。”

        她整张脸都容光焕发。

        这提醒了我。

        “我们今天收到了你爸爸的邮件。他说你好。还给我们寄了点钱。那不是很好吗？来的正是时候。”她说。

        “真的吗？我能看看吗？”

        珍妮兴奋地问道。

        我努力把我的脸重新整理成一个快乐的表情。

        这是我能想到的唯一的办法，既能把在仓库的第一晚的钱给妈妈，又不会引起一堆警报。

        现在我为她看到爸爸的联系时的兴奋而感到难过。

        珍妮看起来很兴奋。

        “当然，”妈妈说着从桌子上站起来，一会儿又回来了。

        “我以为他在纽约，但那是一张路易斯安那州的邮票。也许他很快就会过来？”

        她把几天前我从便利店拿的信封递给她。

        珍妮接了过来，她的眼睛扫视着我试图伪造爸爸字迹的草率尝试，她的脸上慢慢露出了理解的曙光。

        她抬头看了我一眼，我赶紧移开目光，清了清嗓子。

        "珍妮，你想参加我们的电影约会吗"我问，换了个话题。

        长时间的停顿。

        “不，你们做你们的事。我有个东西。”

        她把信封扔向我，锋利的边缘击中了我的胸部，然后从桌子上弹了出来，消失在她的房间里。

        “别理她，”妈妈说。

        “你知道，她只是想念她的父亲。”

        我点点头，努力挤出一个微笑。

        “那么，什么电影？”妈妈问。

        莱拉在十二点差一刻准时等我。

        她开车时很紧张，坚定地盯着开裂的停车场，而我爬进副驾驶座位，把钱包拖到腿上。

        她金色的头发梳成高高的马尾辫，看起来有点痛。

        “发生什么事了？”我问。

        她勉强笑了笑，把车调成“启动”，驶出了停车场。

        “不，没什么新鲜的。我一直在想今天我们在图书馆的谈话。”

        “然后呢？”

        “我真的认为，我们最好保持低调，按照他们说的做。”

        “但我认为我们仍然可以找出幕后黑手。”

        我转过身，用整个身体面对着她。

        法属区在窗外嗡嗡作响，一道色彩和光线闪过。

        “我知道你不想谈这件事，但在仓库的第一个晚上，当我问他们协会有什么关于他们的资料时，每个人都很奇怪”

        莱拉看起来。

        “如果它能帮助我们找出幕后黑手，请告诉我。如果你不希望我对其他女孩说什么，我也不会说的。我只是……觉得我需要知道。”

        莱拉动了动下巴，手指紧紧地抓着方向盘，指关节都变白了。

        就在我以为她会拒绝的时候，她开口了。

        “她死了。”

        她的声音沙哑而沧桑。

        “我的妹妹。她很沮丧，我知道，但我不知道有多糟糕。一周前，我问她能不能借她的毛衣，她说我可以留着。很奇怪，她很喜欢那件毛衣。但我没意识到，他们说这是个警告信号。当人们开始放弃他们的东西。这是一个警告，而我错过了。”

        她吞下了……

        “那天晚上，她把音乐开得很响。我们为此大吵了一架，我说了一些让我后悔的话。你知道吗，当你很激动的时候，你说了一句你知道会激怒别人的话，只是为了看他们的反应？”

        她摇了摇头，马尾辫的末端擦过她的肩膀。

        “那天晚上我有一个颁奖晚宴，当我回到家的时候，车道上停着一辆救护车。妈妈后来疯了。我从来没有告诉她发生了什么事——我说了让她那样做的话。”

        “那不是你的错，”我温柔地说，恐惧和悲伤充满了我的每一部分。

        “你不能那样想。”

        莱拉耸了耸肩。

        “不管怎么说，协会就是用这个来威胁我的。告诉妈妈是我害死了我妹妹。”

        “但你不会死！”

        “没关系。我妈妈很脆弱。事情发生时她不得不住院，她在国家馆待了一个多月，现在才刚刚开始好转。即使是现在，她有时也会盯着天空看，这让我很担心这种事会让她崩溃的。我不能失去她。她是我唯一的亲人了。我爸爸现在彻底完蛋了。我姐姐死后，他开始疯狂地工作。他刚刚出院。”

        “对不起，”我说了一长串。没什么好说的了。

        现在一切都说得通了。

        为什么莱拉去年离开了学校，有了一个前途光明的篮球生涯，为什么她现在回来了。

        “谁知道？”我问。

        “看，事情就是这样，”莱拉说。

        “没有人。我从来没有告诉过任何人。”

        “你姐姐有朋友吗？她可能给谁打过电话？”

        “不，”

        她毫不犹豫地说，我记得她之前说过，她姐姐被欺负得很厉害，她不得不在家上学。

        “嗯，她确实有一个好朋友，但当她遇到困难时就把她甩了。”

        我皱眉。

        终于，终于有人开口了，揭露了她的黑暗秘密，但这并不能帮我们找出谁是社团的幕后黑手。

        我们到达旧仓库时还有十分钟。

        法拉的宝马就停在外面，但我们进去后，却找不到她。

        “法拉？”

        我一边叫，一边向满是灰尘的房间深处走去。

        我的声音在高高的天花板上回响。

        莱拉坐在一个倒置的板条箱上。

        “也许她要尿尿。”

        我也坐下。

        器皿在这里，放在地中间，好像供品。

        我很想把藏在里面的东西都烧掉。

        但我在骗谁呢？

        我没那么勇敢。

        又过了两分钟，法拉还没来。

        她不像一个人在黑暗中逃跑，我开始担心了。

        “你不觉得我们应该确保她没事吗？”我问。

        莱拉耸了耸肩。

        “她不会为我们这么做的，不过我想是这样的，如果你愿意的话。”

        “只是快速扫一下，”我说。

        莱拉向上推了推身子，朝房间后面的楼梯井走去。

        我开始跟着走，但黑暗走廊里传来的声音引起了我的注意。

        莱拉的脚步声在我头顶上响起。

        我拿出我的手机，打开手电筒，在我匍匐前进时，把它拿出来挡住潜伏的阴影。

        我左边的房间里传来咔嗒咔嗒的声音，我从门口跳开，心跳加速。

        有人在里面。

        我犹豫了一下，然后伸手去抓门把手，猛地把门打开。

        我需要一段时间来理解我所看到的。

        哈特利和法拉。

        显现出来。

        哈特利把法拉按在一个小储物间的墙上。

        菲拉的裙子束在大腿上，大腿缠在哈特利的腰上，她的手指缠在哈特利的头发上。

        她们一看到我就散架了，法拉迅速地整了整裙子，擦了擦嘴唇。

        “你在这儿干什么？”她问，而这个问题应该由我来问。

        但我太震惊了，什么都做不了。

        法拉和哈特利吗？

        我开始怀疑我的头是不是撞得很重，是不是这只是个梦，而我在家里睡着了。

        走廊里回响着脚步声。

        法拉从壁橱里跳了出来，哈特利跟在后面，得意地笑着。

        她的嘴周围有唇膏。

        法拉看到它。

        “擦嘴！”她嘘声。

        “现在你害羞吗？”

        哈特利为此取笑。

        我从没见她这么高兴过。

        脚步声越来越近了。

        “快点！”

        “是的，公主，”哈特利嘟囔着，用手擦了擦证据。

        莱拉上气不接下气地慢跑起来。

        “哦，好。你找到她。嘿，哈特利。我不知道你也在这里。你们在干什么？”

        “寻找社团，”法拉欢快地大声说。

        “没有迹象。”她警告地看了我一眼，然后推开我们向会议室走去。

        其他人。

        哈特利落在后面，她用力地磨着打火机，幸好打火机在她手里没碎。

        我重播了我听到的法拉和哈特利之间的敌对对话，意识到一个惊人的事实:法拉并不讨厌哈特利。

        她爱她，她不想让任何人知道。

        这是她的大秘密。

        协会用什么来对付她。

        当我们到达主房间时，法拉毫不客气地从罐子里拿出了我们的下一个挑战。

        我们围着她，她大声念着:

        “到制造厂去。进一步的指示在等着你。”她放下了手。

        “我想我又要开车了？”

        莱拉打破了紧张的沉默。

        每个人都点了点头。

        除了哈特利，她抛弃了她的打火机，现在正用一个破旧的骷髅盒敲着一个古老的牢房，屏幕上出现了巨大的声响。

        让哈特利把发短信弄得很难看吧。

        “哈特利？”法拉简洁地说。

        她慢慢地抬起眼睛，眉毛翘得高高的。

        “是的，公主？”

        “哦，对不起，我们打扰你了吗？”

        “我们正在讨论去工厂的事。但无论如何，把短信写完。”

        法拉交叉着双臂。

        “你到底在跟谁说话？”

        “嫉妒？”哈特利问道。

        法拉的脸颊冲洗。

        “不！上帝！”

        我看着地板。

        既然我知道他们是秘密情侣，看他们吵架真奇怪。

        “我也是这么想的。”

        哈特利冲出门去，莱拉跟在她后面。

        我开始跟上，但法拉抓住了我的胳膊。

        “关于你看到的——”

        “没关系。”我打断他。

        “不是，不是，”她咬牙切齿地说，然后朝门口扫了一眼。

        “如果有人发现了，我就完了。”

        我翻白眼。

        “法拉，2022年了。没人在乎你是不是拉拉。”

        法拉一本正经地笑了。

        “看起来世界充满了彩虹和同性恋骄傲游行，但现实世界不是这样的，好吗？”

        “我祖母84岁了，是一个坚定的共和党人。

        去年我们在俱乐部吃早午餐时，她问经理是否可以把我们调到另一个区域，因为她不想被一个同性恋招待。如果她知道我的事，她会跟我断绝关系的。”

        我不知道该说什么。

        对法拉来说，这个秘密和莱拉的一样重要，一样具有潜在的破坏性。

        透露这件事会极大地改变她的生活。

        法拉误解了我的沉默，继续说。

        “不仅仅是我的祖母。哈特利有犯罪记录。如果我爸知道我和她那样的人在一起，他会抓狂的。这会毁了他的竞选。答应我你不会告诉任何人。”

        她的指甲扎进了我的手臂，她用眼睛恳求我。

        “好吧，好吧，我保证。”

        她放开我的胳膊，朝门口走去。

        我犹豫了一下，想到了伊森。

        “但是，法拉？”她停止说话。

        月光从门缝里透进来，使她深色的头发显得金光闪闪。

        “如果你在乎她，就不要让她溜走。她不会一直等下去的。”

        “我不爱她，”她说。

        她的眉毛之间形成了一条皱纹，嘴角向下，然后她转身走向门。

        车内没有人说话，就连收音机开到最大音量也无法驱散空气中浓厚的紧张气氛。

        每过一分钟，我都几乎要说些什么，然后又退缩，直到说到更尴尬的地步。

        我们终于到达了目的地:一栋被阳光晒得褪色的褐砂石建筑，有三层楼高，半个街区宽。

        制造厂的名称以切块脚本的形式印在正面。

        巨大的停车场是空的，逐渐变成了芦苇和火车轨道。

        我们从车里爬出来，开始小心翼翼地靠近。

        法拉从钱包里拿出一管唇彩，快速熟练地涂在嘴唇上，眼睛盯着阴影中的窗户。

        我现在意识到这可能是一种紧张的习惯，而不是一种虚荣的习惯。

        “有人看见什么了吗？”法拉问道。

        但是没有人回答。

        显然我们得靠近点才能找到指令。

        “也许我们只能自由爬楼了？”哈特利说。

        她撕裂她的牛仔裤，因为她大步跨越柏油路，她们跌倒了一半，她的屁股再次受伤。

        “我怀疑，”法拉说。

        “我们已经进行了一次攀爬挑战。”

        “我想规则手册禁止这样做两次吧？”哈特利说。

        法拉翻了翻眼睛。

        “也许这就像面对你最害怕的事情，”我说，希望我错了。

        哈特利现在很有比赛精神，他补充说:“也许我们必须通过绞肉机或其他什么。”

        “哦，我的上帝，哈特！”法拉说。

        莱拉做了一个厌恶的表情，举起了手。

        “好吧，足够的猜测。让我们……进去看看。”

        莱拉走到门口，测试门把手。

        它在黑暗中打开。

        我们在那里徘徊了一会儿，四个女孩站在未知的洞口。

        与第一个晚上相比，我们改变了很多，当时我们很害怕，但至少有一点兴奋，因为我们希望在比赛结束后获奖。

        现在我们之间已经没有一点激情可言了。剩下的只有冷酷、令人不安的决心。

        我们一起走进里面。

        门在我们身后关上了，四台手机发出的微弱光芒成为黑暗中唯一的光线。

        空气中充满了霉味和封闭感，就像一个装满潮湿纸箱的地下室，空气中有一种微弱的金属气味。

        “哪儿有电灯开关吗？”

        法拉靠近哈特利问道。

        “欢迎。”

        我们对着扩音器传来的声音尖叫，我们的身体碰撞在一起。

        肾上腺素在我的血管里流动。

        协会在这里。

        戴滑雪面罩的人就在这栋楼里。

        也许还有其他人。

        “恭喜你！声音继续说，声音低沉，带着喉音，明显被变声器扭曲了。

        “你们都进入了这场惊险刺激的比赛的半决赛。为你们自己鼓掌。”

        我们刺耳的呼吸充满了寂静。

        我们用汗湿的手紧紧抓住对方。

        “给你们自己来一轮掌声。”

        那个声音再次命令道。

        我意识到他能看见我们。

        我浑身打了个寒颤。

        我们分开，轻轻地拍手。

        “很好，”那个声音说。

        “现在让我们开始吧。当警报响起时，你们中的一个将沿着这条路一直走到标有“进入”的门。你可以想花多长时间就花多长时间来完成任务，但你不会想花太长时间的。相信我。当闹钟再次响起时，下一个玩家就该沿着这条路走了。祝你好运，球员。”

        “哦，女孩吗？”

        长时间的停顿。

        “行动起来”。

        我们等待进一步的指示，但他们没有来。

        “这到底是什么意思，你不想花太长时间？”

        法拉问道。她的声音听起来很奇怪，很紧张。

        “这意味着我们将有动力，”哈特利说。

        “咚！咚！咚！”一声，地板上的一排灯活了过来，滑进了工厂的内部。

        弯弯曲曲的管道和高高的天花板的轮廓从黑暗中突出来。

        扬声器里传来低沉的哔哔声。

        莱拉清了清嗓子。

        “所以。谁第一？”

        “太迟了”。

        我们顺着法拉的视线，发现哈特利已经沿着小路前进，消失在阴影中。

        “她今晚怎么了？”莱拉问道。

        法拉假装在钱包里找什么东西，竭力不去看我的眼睛。

        这是……怪异。

        我一直认为法拉就是酷和自信的代表。

        现在我知道那有多像演戏，她有多没有安全感，有多害怕。

        我转了一小圈，凝视着黑暗。

        “好吧，现在该怎么办？”

        “现在我们等着，”莱拉说。

        有一个停顿，然后法拉说:“我想我们应该四处看看。也许我们能找到幕后黑手。”

        “然后呢？”莱拉问道。

        “用我们的唇彩挑战他们？谁知道这些人有没有武器？”

        “不，他们肯定有武器在我们在沼泽干掉那个人之后。我相信他们知道我们又要去找他们肯定不太高兴。你也听到那家伙说的规矩了。他的警告我们。再说，哈特利一个人在里面。如果他们想报复呢？如果他们利用她来对付我们呢？如果我们不守规矩，就威胁要杀了她之类的？”

        可能的后果数量惊人。

        社团完全按照他们的意愿控制我们。

        “好吧，好吧，你说得对，”法拉说。

        “让我们……坐下来等吧。”

        莱拉在墙边找到一个地方，把腿蜷在身下。

        法拉坐在她对面，我跟着她。

        风在窗户上瑟瑟发抖。

        从大楼深处传来金属的叮当声。

        我双手抱着膝盖，想知道哈特利面对的是什么。

        那条路的尽头等着我们的是什么？

        快点做些更好的事。

        黑暗中的迷宫？

        拳打脚踢，直到有人被打死？

        我不寒而栗。

        莱拉可能是正确的。

        想象它是什么是没有用的。

        它可以是任何东西。

        法拉玩弄着手腕上的银手镯，望着外面险恶的黑暗。

        我想知道这是她完成"沼泽大冒险"的奖励还是哈特利的礼物。

        我疲惫的大脑像机器上的齿轮一样磨来磨去。

        我以前没想过，但那些礼物，大奖——某种程度上来说，很奇怪。

        协会用揭露我们的秘密来威胁我们是不够的——他们还用奖励的承诺来折磨我们。

        用惩罚来威胁我们。

        所以…似乎绝望。

        他们不相信自己，不相信他们对我们的控制。

        这种想法并不像它应该的那样令人宽慰。

        绝望驱使人们去做疯狂的、不可预测的事情。

        它会把人变成怪物。

        “今晚过后去舞会会很奇怪，”法拉心不在焉地说，看着工厂。

        “我知道，对吧？”我同意。

        “球？”莱拉打了个哈欠，问道。

        “只是我们要去参加的慈善活动，”我解释道。

        “一起？嗯……听起来很有趣！”

        我知道她只是想消除紧张气氛，但我没有她那么热情。

        也许明天，但不是现在。

        我在手机上查看时间。

        哈特利失踪15分钟后。

        我记得协会的话:你不会想花太长时间的。

        多长才算太长？

        如果你不快点完成会怎么样？

        我把自己抖出来了。

        现在担心这件事是没有用的。

        很快就轮到我了。

        我的思绪又回到了哈特利和法拉。

        所以…意想不到的。

        我记得哈特利取笑法拉在去六旗公园的路上吻了她，她不顾法拉的抗议，穿着胸罩站在沼泽里，我觉得哈特利不想隐瞒他们的关系。

        那么她的大秘密是什么？

        除了钱的承诺，还有什么能让她继续玩下去？

        我记得她遍体鳞伤、伤痕累累的身体，也想到了她那不怕死的态度。

        也许她只是很高兴有机会不在家。

        这一切都太扭曲了，我的头开始疼了。

        大楼里传来咔嗒咔嗒的声音，我们都坐了起来，环顾四周。

        “那是什么？”法拉问道。

        我竖起耳朵向黑暗中看去，试图听清我急促的心跳。

        但这种情况不会再发生，紧张的一分钟过后，我们又回到了原来的位置。

        法拉用力揉着太阳穴。

        我又看了看手机上的时间。

        38分钟。

        如果哈特利花了这么长时间，那我们还要花多久？

        我想起在家的妈妈，早早起床，查看我的情况，却发现我不在那里。

        有东西在我的肚子深处挤压。

        莱拉突然抽搐。

        “怎么了？”我问，然后才意识到她只是在努力保持清醒。

        “对不起，”她咕哝着，然后打了个哈欠，把头又垂了回去。

        我不知道她现在怎么能打瞌睡，但我很羡慕她。

        我好几天没好好睡觉了。

        焦虑把我紧紧地缠绕在一起，让我几乎每时每刻都处于清醒和紧张的状态。

        59分钟。

        警报一响，我就像被吓了一跳。

        “最后！”法拉说。

        莱拉使劲揉眼睛。

        “是警报响了吗？”她站了起来。

        “我想下一个去。我不能再坐在这里了。”

        “祝你好运，”我说。

        她给了我一个紧张的微笑，然后她离开了，沿着照亮的小路走。

        我靠在墙上，看着法拉摆弄她的手机。我也可以做同样的事情，但我想要完全警惕，以防有什么东西从阴影中出来。

        因为有人在那里，在某个地方。

        闹钟一响我就跳了起来，没想到这么快就听到了。

        我看了看表。

        才过了十分钟。

        “嗯，这是个好迹象。”法拉站了起来。

        “我去下一个。”

        然后我就孤单了。

        我用胳膊紧紧地抱着膝盖，肾上腺素让我的血管怦怦直跳，嗡嗡作响。

        有那么多的能量在我的身体里奔涌，我几乎无法忍受，但我不敢移动，好像只要我保持不动，危险就不会来找我。

        时间拉长了，每一分钟都比上一分钟更痛。我看了看表。半个多小时了。

        很快就轮到我了。

        我得起身走进大楼，面对等待着我的一切。

        我慢慢地呼出一口气。

        这一套肯定不是一个人能搞定的。

        我试着回想外面有没有停过汽车，自行车什么的。有轮胎印通向这里吗？

        想这些是没用的——不像一个足够老练的人会做一些愚蠢的事情，比如把车停在前面——反正我也没有别的事情可想，除了坐在这里害怕什么也做不了。

        44分钟后，闹钟响了，我很惊讶。

        你敢做什么？

        我站起来，擦掉裤子上的污垢。

        我突然想到，在以前，灰尘会是我最大的恐惧，但我毫不犹豫地坐在满是灰尘的地板上。

        不知为何，这样的事情似乎不再那么重要了。

        你能做到的，霍普。

        这只是又一次冒险。

        随着灯光进入工厂，我的脚步声轻轻地回响着，经过被熏黑的门道、冻结的传送带和停转的机器。

        我不知道是因为天黑，还是因为这是我第一次在没有其他女孩在场的情况下做这种事，但我的神经绷紧了，准备绷断，一股冷汗把我的衬衫粘在背上。

        我开始想象有东西从黑暗中向我跳出来，一声呜咽逃过了我的眼睛。

        我摇了摇头，想摆脱这种想法。

        是其他女孩干的。

        我也能做。

        当灯光穿过狭窄、吱吱作响的楼梯，来到走廊，走廊上满是污垢覆盖的窗户，窗户里满是月光，我几乎松了一口气，瘫倒在地。

        但不久之后，这条路又陷入了一片漆黑。

        有东西在阴影中慢慢滴下，我几乎希望我从来没有看到过那道光。

        然后我看到了:一个红色的“进入”标志，就像他们在廉价餐厅里看到的那样，在铁门上方悄悄地闪烁和嗡嗡作响。

        我在裤子上擦了擦手，向前走了一步，用湿漉漉的手掌握着把手。

        我推了一下。

        门噗地一声开了，冷空气笼罩着我。


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