第3章 第3章

下午，天气最为灼热的时候，楼下黄葛树辟出的阴影里，只躺着几个恹恹欲睡的小猫，人们都有种日长梦多的感觉，趁着日光炎炎，在床铺上随意蹉跎着这不甚重要的时光。

        大约是昨夜睡得深沉了些，繁月只浅眠了一会儿便睡不着了，她轻轻推开窗户，战战兢兢地伸出半个头往楼下一看，见四野清静，人影皆无，这才放心大胆地趴伏在窗台上，看着楼下的天井，看着一墙之隔的弄堂发呆。

        纤云伸了个懒腰，从床上坐了起来，双眼迷瞪瞪地盯着繁月的背影看了一会儿，沙哑着声音问道：“现在什么时辰了？”

        繁月头也不回地答道：“申时不到，城南的鼓楼还未敲鼓呢。”

        纤云浅打了个哈欠，下了床，拖着略显虚浮的步子来到妆台前，抓起粉扑便开始上妆。在脸上接连点了十几下，却只在额头上印出一抹白痕。

        江州是个湿气浓重的地方，即便外面艳阳高照，屋内阴暗的地方却有种窒闷的潮湿感，脂粉全都凝结成了块状，无法推开。

        纤云气恼的把脂盒在桌沿上用力地敲击着，企图用蛮力让粉快速散开来。

        繁月回过头来，小声叮嘱道：“别把她们吵醒了。”

        纤云起床之气郁结于心，柳眉斜蹙道：“醒了就醒了，这个时候也该醒了，以后有得她们睡的时候。”

        繁月见状不敢再拿话激怒她，走过去把她手里的粉盒拿了过来，摊放在窗沿边的光晕下。

        纤云只得先画起眉来，一边画一边嘟囔着：“每次都是下午叫我去，晚上又着人送我回来，这般偷偷摸摸的，也不知几时才能把我收进房里去。”

        纤云的新欢是城西绸缎庄的周老爷，他现年四十有五，早已经娶妻生子了，却是这个酒巷里有名的风流人物。仗着有两分钱财，出手很是阔绰，以此博得了很多女子的芳心。

        这样的人是不值得托以终生的，纤云如此聪慧，在此间却和那些吃过亏的前辈一样，有些执拗不通了。

        繁月把头倚在窗弦上，半侧着脸庞，像是疑问，又像是在自言自语一般：“你们为什么都这么想做人的妾呢，在这里过上一辈子有什么不好，你们不像我那么蠢笨，总能赚上许多钱，或许还能赎了身，回到家乡去。”

        纤云撇了撇嘴，一双杏目从妆台前的铜镜里望进去，望到她脸上：“你愿意像嬷嬷一样，无儿无女的过一辈子么？一辈子就只能困在这么个地方，哪里都去不了，看的太阳也只有那么一小块，还得偷偷摸摸的看，就算回了家乡，也只会遭人唾骂鄙弃而已。倒不如去做妾，至少能驱使几个仆役，生下一儿半女，熬个几十年，总还有出头之日。”

        繁月低着头，看了看自己的手指，指腹上的薄茧还未消，那是她在家务农时磨出来的。她本可以做个农妇，在贫寒中安稳一世，可惜母亲早亡，父亲好赌，从小无人庇护，为了偿还赌债，她被作为钱财抵给了债主，可还没在债主屋里过上一天，又被债主的夫人转手卖到了酒坊里。

        她从小在乡间长大，哪里知道外边的险恶，即便已在这里呆了半年之久，依然有种懵懂之感，总觉得她像是个看客一样，冷眼旁观着自己或是别人的命运，永远无法涉入其中，也无能为力。

        纤月叹了一口，食指尖沾了一点唇脂，轻轻地涂摸在嘴唇上，也许不到一刻，嬷嬷就会叫她下楼去了。

        然而，一刻过后，嬷嬷的声音传来，却不是叫的她，而是繁月。

        繁月磨磨蹭蹭地下得楼来，便见嬷嬷站在楼梯下，带着一种异乎寻常的和蔼之色看着她，见她踌躇，连忙招了招手，笑道：“繁月，你可交大运了，快下来。”

        未等繁月行到跟前，她便一把拽住她的手，连拖带拉地走到大堂里平时吃饭的木桌前。

        木桌旁已经坐了一个人，那人正是昨夜在酒坊厢房里见到的那个矮胖的男人，张樊儿。

        张樊儿抬起头来，一见到她，便道：“就是她，快把她的卖身契拿出来吧。”

        嬷嬷陪笑道：“自然，只是张大爷刚说的赎金实在太低了，我买时可花了五十两，这几年教导她，养育她费了不少钱财心力，现在怎么也得再涨个二十两才行。”

        张樊儿一口茶没咽下去，啐了一地，骂道：“妈的，又不是金窝里出来的凤凰，还敢要这么多钱，我一年来这里不下百趟，什么不知道，你居然把我当生客欺？”

        嬷嬷为难道：“真不是我乱开价，这姑娘现在十七岁，长相是我们这里最拨尖的，这还没开脸呢，要是开了脸，那更是了不得，您怎么也不会亏了去。”

        张樊儿凑过头去，往繁月脸上仔细察看了一会儿，见她眉眼清秀，唇带娇羞，确属上乘之姿。只是这五官摆在一张脸上，却无端透着一丝凄苦意，顿时大失所望，摇了摇头，叹道：“这一脸苦相，实在不是旺人之姿。”商人最是忌讳这些，既是买来赠人，可别好心办了坏事。

        这厢张樊儿有些犹豫，那边嬷嬷倒是慌了神，她不过是按规矩抬抬价，其实至多五十两已是足够了。况且这孩子买来半年，天资愚笨又疏于教导，往后肯定无法带来可观的收益，倒是卖出去，重新买个更年幼的孩子为好。

        因此，她连忙说道：“这姑娘是不爱笑，要是多笑笑哪有什么苦相。”说着使劲掐住繁月的后腰，低声喝道：“快笑。”

        繁月惊惶地瞪大眼睛，一边流着泪，一边勉强地扯了扯嘴角。

        张樊儿见她笑起来似乎明媚了不少，宽了些心，顺势便开始压价：“不跟你啰嗦了，就五十两，爱卖不卖，我也不过是昨夜见薛老爷喜欢，想趁他离开时送个礼物而已，大不了去隔壁再转一转，我不信五十两还买不了个年轻姑娘。”

        嬷嬷沉吟了一会儿，似乎抉择了良久，这才下定决心一掌拍在繁月的背上：“行，看在您是熟客的份上，五十两就五十两，这么个黄花大闺女真是便宜您了。”

        张樊儿从怀里掏出一张银票来放在桌上，只等嬷嬷交出卖身契来。嬷嬷扭身去了她平日睡的厢房里，稍许便带出一方按满手印的薄纸来，放置在银票旁，笑道：“这就是了。”

        繁月恍恍惚惚的，还未弄明白眼下到底发生了什么事情，她的命运就从一个人的手上传递到了另一个人的手上。

        买卖既成，她便不是这楼里的人了，嬷嬷说话的语气也温柔了一些：“快去把自己的东西收拾一下，就随张老爷走罢。”

        繁月木然地站着，没甚反应，还是嬷嬷推了一把，这才回过神来。

        她刚一回到小屋，纤云就一把抱住了她：“我都听到了，这真是天大的喜事。”

        繁月的心被揪得紧紧的，那是未知的骇怕在压覆着她，让她喘不过气来：“我害怕。”

        纤云安慰她道：“怕什么，你总归不用像以往那样，每天都为着要去陪陌生的男人喝酒而痛苦，你现在只用陪一个男人，而且再也不用担心会被嬷嬷卖到花船上去。”

        这话虽然有道理，可安抚不了心中的彷徨，她就要去一个陌生的地方，谁知道那里什么样，也许比这里还可怕千倍。她拉住纤云的手，泣道：“我真想你能一直陪着我。”

        她在这里无亲无故，第一个朋友便是纤云，大约是两人同住一屋的关系，所以感情日渐深厚，纤云虽然性子骄矜，总是喜欢嘲讽打趣她，可同是天涯沦落人，最懂她的人，也只有她。

        纤云也有些心酸，但更多的是为她高兴：“快把衣服收拾收拾就下去吧，别让人等得太久，也许你往后过得好了，还有机会能来看看我。”

        不管这个机会是多么渺茫，总归是有了一线希望。

        繁月离开了，如同她被带来这里时一般，穿过小巷，来到那个小小的渡口，荡漾的水波将把她带到另一个未知的地方。

        在去云阳城的船上，她从未见过那个薛老爷的面，她是一个送给他的礼物，他却没有心情来拆看，这似乎注定了她被冷落的境遇。

        不过，这对于她倒没什么坏处。

        她趴在小窗上，看着潾潾的水波，看着两岸青山巨石发呆。她没读过书，可脑子里却存在着无限多的故事和幻想。

        云阳城是个什么样的地方呢，如果那里的城池也是傍着淮河而生，她会有些许安慰，毕竟同饮着一源水，乡音与相貌都不会有太大的改变，也许新家也是一个吊角楼，四面垒起围墙，围住她的一生。

        她在水波荡漾下陷入深眠，偶尔一个浪花袭来，船身踉跄起伏，把梦打散。她在黑暗中看向远处朦胧的山影，山峰连绵，皆无灯影，亦无人声。她这才意识到，她离家乡越来越远，远到一生都无法回去的地步。

        她流下泪来，泪水落入波滔滚滚的江水中，随水而逝，永不停歇。

        舱中不知岁月，先时还穿着轻薄的夏衫，到后来竟要加上秋衣才能抵寒，船终于靠岸停了下来。

        她随着薛家的仆役一起站在船头，等待下船，渡口处一大片木板遥遥相接，为运输货物铺平了道路。

        甫一踏入实地，她竟有四脚酸软，头晕目眩之感，想来是已经习惯了船上的摇晃颠簸，一时倒不习惯踏实的地面了。

        一行人抬着一顶小轿，早早停驻在岸边，一见到薛家人的身影，便一窝蜂簇拥过来，为首一个头戴黑色软脚幞帽的男人跪地问安道：“二爷一路平安？老夫人着我们前来相接，请赶紧上轿吧。”

        薛老爷笑着点了点头，大约对二爷这个称呼感到十分亲切，这里是他的家，站上这片土地无端就多了几分笃定和安全感，他躬身进了轿子，心里竟通通乱跳起来，离家已经大半年了，他早已十分想念家中的妻儿，恨不得瞬息之间，便能到达府邸。

        路上，他透过窗缝看向云阳城中的街道，这里与他走时并没有什么两样，半年的时间还不足以让生活发生改变，倒是让他的心境起了一些变化。

        家道日益衰落，已到了入不敷出之时，仅靠一已之力实难维系家族中那庞大的开支，他逐渐起了分家之心。

        可若是分了家，他的那些个兄弟又该怎么办。大哥虽承袭了父亲的爵位，却不过是个闲职，那点子俸禄连自家都养不活。三弟无才，仗着有母亲偏心宠爱，一味的吃喝嫖赌，把母亲的嫁妆都败光了，整个家中，上下人等的吃喝用度除了他，无人可担。

        实在太累了。

        只盼望儿子能争点气，若是考个功名，他也就可以放松解脱了。

        思绪间，轿子已临近薛府大门，他叹了口气，把疲备暗暗压下，脸上显出几分笑意。

        一落轿便有家丁上前打起轿帘，门内跑出十来个人排成一队殷切地向他问安。他回过头去，嘱咐几个仆役把船上抬出的货物带到仓房放好，这一通安排下来，倒多出了一个无处安置的货物。

        那个张樊儿送给他的酒家女。

        这倒是个麻烦，虽然男人三妻四妾是常事，可他和夫人一向恩爱，从未起过纳妾的念头，若是搁在府里不但离间夫妻之情，连儿女也会有怨言。

        可若是把她就此打发了，却也不妥，那张樊儿派了几个手下护送货物来此，若是被他们知道后回去禀报，既伤了对方的面子又显得不知好歹，这往后的生意还怎么安稳的做下去。

        思来想去，只得先把她放到后院偏房里去，等跟夫人交代清楚后，过段时间再想个由头送走。


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