第七章 表兄

从秦老夫人房里出来，便到明晖堂这边用早饭。鹄大奶奶也过来了，还有一位表兄，一位表弟也在。

        虽然是第一次见面，但薛愫早已分得出谁是谁。

        只见那位长身玉立，着靛青色直裰的男子起身来，向范氏行了礼。又对薛家姐妹见过礼。

        姐妹俩赶着还了礼。年龄稍幼那一位和薛太太有些相似，也跟着年长的有样学样。

        鹄大奶奶帮着引荐：“这是鸣兄弟，只是不知你们谁大。这是鹏兄弟。”

        曾鸣生母早故。自小养在薛太太房里，薛太太看待他也犹如己出一般。曾鸣对这位嫡母很是敬重。如今见了薛家的这两位姐妹，自然也格外的亲近。

        曾鹏年纪与薛恒一般大小，却是薛太太所出。此刻正和薛恒站在角落里说话呢。薛愫暗道：这个恒儿倒这么快就交到了朋友。尽早的适应这边，她也放了些心。

        当下玉针正指挥着几个婆子调停桌椅，鹄大奶奶请各位上桌。

        上首自然是薛太太，左为尊，留给了范氏。薛愫坐于下首，薛忆与范氏相对。三个男人则另摆了一桌。

        鹄大奶奶却不在此处用饭。只在旁边伺候布菜，又道：“舅妈和两位妹妹千万别客气。好吃的多吃一点儿，不合胃口的尽管告诉我，我回头让厨房留意一下。”

        接着又去隔壁一桌亲自给薛恒布菜，又教了曾鹏几句话。

        薛太太道：“这里没什么事了，老夫人那里你去过没有？”

        鹄大奶奶笑道：“去过了，我去的时候老夫人正礼佛呢，我也不敢打扰。一会儿空了再去。老夫人知道这里有远客，也不会怪罪我的。”

        薛太太笑道：“你倒是个伶俐的。去吧，你舅妈、妹妹们不用你担心，这里有我呢。”

        鹄大奶奶便就告退了。

        用罢了饭，薛太太见薛忆并没吃多少，心想莫非是菜不合胃口，还是怯生呢？见她拘谨的样子，心想以后还是这样，只怕不管受了什么委屈也不愿意说，到头来吃亏的还是自己。昨天问起年纪来，已经过了及笄了。那么就该给说婆家了。只是她见这个女孩有些畏首畏尾的，怕日后婆家不喜，主持不了中馈。心想过阵子让鹄儿媳妇调理下，也是个人才。想到这里，她不禁又看了眼薛愫。心想这个姑娘看着倒还好，说话还大方，不像那忆儿，说话犹如蚊蚋。

        薛太太道：“昨晚老爷回来时我和他说了，让恒儿进族学。老爷倒满口答应了下来。回头再和先生说一声。歇息两日，恒儿跟着你鸣表哥和鹏儿一道去念书吧。”

        薛愫忙拉了薛恒谢过。

        薛太太却说：“原也该这样。只是你们也别太拘束了，都是一家人。”

        曾鸣也笑道：“是呀，又多了弟弟妹妹们，我们这里又比以前热闹了。恒兄弟的事，一会儿我给富先生说去。”

        薛愫忙向曾鸣屈膝：“恒儿的事有劳表兄费心了。”

        曾鸣忙虚扶道：“说什么费心，我求之不得了。不然太太总说我不干正经事，这总算是正经事吧。”

        薛太太笑指着曾鸣说：“我知道你这话是说给我听的，什么是正经事，读书就是第一正经事。你当哥哥的更应该做好表率，两个弟弟都看着你呢。回头不用功的话，先生考你答不上来，看你弟弟们不取笑你。”

        屋子里的人也跟着笑了一回。曾鸣不大好意思的摸了摸脸，抬眼看时，只见新来的这位妹妹也瞅着自己笑，脸腾的一下就红了。

        薛愫虽然也跟着笑，但她却能预知这位表兄的未来。曾鸣十九岁中了举，娶了毛氏为妻。只是倾巢之下，安有完卵？曾家落败，曾鸣也未能幸免一难。后来还是他岳丈四处求情才将妻儿保出。想到此处，薛愫心里有些酸涩，默默的低了下头。手中一块绡帕被她揉出许多皱痕来。

        后来曾鸣和曾鹏便进学堂去了。这里又有管事媳妇来请示薛太太，薛太太一时忙碌，挪不开身。范氏等便告退回了敷春堂。

        薛愫在范氏房里坐了会儿，范氏欲和薛愫商议宴请之事。没想到薛愫倒先开了口：“伯娘为何不等着我一块儿去请安，自己倒先带了妹妹过去呢？”

        范氏心想这点子小事薛愫还放在心中，皱了眉道：“那你以后早点过来吧，去得晚了只怕老夫人不高兴，失了礼数。”

        薛愫却道：“赶早也不行。老夫人要礼佛，我们更不好打扰。这里冒然就过去了，杵在那里干嘛呢。以后我可以过来和伯娘、姐姐一道过去，还请伯娘定个时辰。我也好估摸着过来。”

        范氏觉得麻烦，也不想在此事纠结下去，便说：“你这么说那就这么办吧。不说这个了，昨儿我让翠珠过去给你带话，你考虑得怎样呢？”

        薛愫想起闻莺和她说的，淡然道：“我们是客人，哪里有客人先请主人的道理。伯娘连这个也不明白？再说也不急，还不如给各房先备了礼亲自送去，算是认了门。回头他们请了我们，再还席也不迟。要是这里冒然的先请了，不是让人家主人的脸上不好看么，也不是待客之道。”

        薛愫的一番话自有一番道理。范氏听着愣了楞，心想这个姑娘以前也没这么多主见，怎么这一路上到了这里就像换了人似得。以前她说什么薛愫都说好，一句怨言也没有。可如今的薛愫到让范氏有了难堪。脸上讪讪的，原本还想哄着薛愫拿了钱出来做东，也免了给各房送礼的规矩，这么一来，倒成了她的不是。

        半晌范氏才说：“你说得也对，那么就先放放吧。”

        薛愫略坐了坐，便起身告辞回南边的屋子去了。

        这里范氏一脸的不痛快，抱怨道：“这个二丫头怎么呢，倒是教训起我来。难道仗着有她姑母给撑腰，连我这个伯娘也不认呢？”

        旁边的婆子道：“二小姐大了，自然有自己的心思。”

        范氏点头，心想看来是如此。只怕以后不大那么好相与了。她见薛忆坐在桌边出神，也不知她在想些什么。刚才薛愫抢白她，薛忆却一句话也没有。范氏心里就来了气，指责道：“你还是当姐姐的，一点姐姐的样子也没有。到了这里我看你也该学些人情世故，活络一点。你比那二丫头还大一岁，总该更沉稳老练才是，怎么就一副胆小的样子。让我说你什么好？”

        薛忆见惹得母亲不高兴，忙起身屈膝一脸柔顺道：“母亲教训得是。”

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