第一百八十七章谈判

又一天训练结束后，加里克洗完澡回到牢房。他跪在当床的帆布床旁，紧握挂在脖子上的吊坠。

“Rihimil,”他祈祷着，紧握着神像的木雕，“我一直尊敬你胜过所有人。赐予我胜利吧，我求你了。帮助我度过未来的考验。让你的翅膀护着我，直到今天，到那一天，我将用我所有的年岁献给你贡品。再给我一次机会，我会珍惜的。给我一个赎罪的机会吧。”

“继续祈祷。”门边一个声音冷笑道。是马穆鲁克，正恶狠狠地盯着加里克。

“我看，连狗都能学会说话。”加里克反驳道，迅速站起来，握紧拳头。

“我可不是你这样无知的阿贾马。”马穆鲁克吐槽道。你是豺狼中的羊羔、必被吞吃。无论是在沙滩上还是在其他地方，都不重要。”

“保持吠叫。你不过是个奴隶。”北方人轻蔑地说。“你们在枷锁中出生，也将在枷锁中死去。”

马穆鲁克轻蔑地笑了笑。“街上的老鼠也是生来自由的。我被Dār  al-Imāra最优秀的战士训练而你却在吮吸你母亲的奶头！我鄙视你，阿贾马，就像我鄙视所有的阿贾马一样。我向你发誓，你不会活着离开这所房子的。”

“怎么回事?”苏思提夫斯的一个声音喊道。一个警卫从走廊上走来，举起魔杖警告。“回你的牢房去！”

马穆鲁克带着顺从的微笑低下了头。他有时间向那个北方人发出最后的冷笑，然后就回自己的房间去了。警卫出现在门口，对加里克说了一些粗鲁的话。

“是啊，我去睡觉，”他疲惫地回答，坐在他的小床上。卫兵继续巡视；躺在床上，加里克用手指抚摸着脖子上光滑的木板。

午夜刚过，卫兵和奴隶们穿过城市，将马戈长老再次带到翡翠塔。像往常一样，他胸前戴着一条镶满绿色宝石的项链，表明他是长老会的领袖和长老中的长老。戴着它，没有人阻止他进入塔楼，他登上了里面的楼梯；两个奴隶跟着他，每人提着一个小箱子。

马戈通过了许多关卡，每扇门后面都散发着难以辨认的声音和气味，他来到了最上面的房间。他敲了敲门。

“输入”。

“我向你致敬，塔里的圣人。”马戈边说边走了进去，后面跟着他的仆人。

“冰雹，老大。我已经检查完了送给你的礼物。”炼金术士指着Alcázar的王子们送给马戈的各种物品。“但你来这里另有目的。”

“我有。”马戈示意仆人们把箱子放在他们怀里放在地上。“离开我们。”他们的舌头被割掉了，还被禁止学习写字，这一切都是为了确保他们不能泄露主人的秘密，马戈不是因为粗心大意才成为城里的老大的。他一直等到看到奴隶们走下楼梯，才关上门，再次转身面对智者。

“这是什么?”老人朝那些小箱子点了点头。

马戈打开了其中一个，里面有许多价值不菲的物品。各种各样的衣服和珠宝，一把镶有宝石的匕首，还有酒瓶。“一旦委员会拒绝Alcázar的提议，来访的王子们将每人获得一箱礼物，以减轻打击。”

炼金术士扬起眉毛。“我希望你不是想让我来搅局。任何新手都能做到。”

“太明显了。”马戈笑着说。“再说，我也不希望王子们死。很容易就能推断出我们的参与，而卡比尔很难忽视他儿子的死亡。我希望发出警告，而不是宣战。”

“你有什么想法?”

“某种使他们严重生病的混合物。这提醒我们，我们本可以做得更糟，卡比尔人应该去Labdah以外的地方看看。”

炼金术士走近礼物。他弯下身去检查它们，但避免碰它们。“是通过皮肤吸收的东西。”他看着衣服和珠宝，沉思着。“这应该很简单。”

“太好了。理事会将于星期五作出决定。之后，我想王子们会被好心地邀请回到Alcázar。”马戈又笑了笑。“我会要求在那之前准备好。”

“如你所愿，老大。”这位圣人在他高龄所允许的范围内尽量挺直腰板。“那么，你肯定长老会赞成你的意见了?”

“这是有保证的。海勒姆相信他已经动摇了一些人，但他是一个暴发户，”马戈嘲笑道。“他的计划很可笑，很容易被识破。半数议会成员都答应支持他，但他们都被我控制了。”他拍拍自己的长袍，仿佛长老们就藏在里面。

“就像你说的，老大。”

“你怀疑我。”

炼金术士咳嗽了一声。“我不会的，老大。我不是议员，只是个圣人。我已经做了很多很多年了。”他的声音如此清脆，听起来就像一条年久失修的铁链。

“你的意思是，比我当老大的时间还长。”

“比你在议会的时间还长。”智者补充道。“比你想知道的还要长。”

马戈盯着炼金术士，周围是无数他的艺术和隐藏的知识的战利品。“我要在星期五之前拿到。”他重申了一遍，然后转身离开。

在外面，听到谈话接近尾声，贾瓦德从门口撤退，从翡翠塔逃走了。

当阿达尔美亚克庆祝夏至，哀悼冬至，光明的胜利和失败时，南方城市把他们的庆祝活动保留在春分日，那时光明和黑暗处于平衡。春天的星期五尤其受人尊敬，它带来了新的生命。大街上到处都是狂欢的人，只要能避免，什么活儿也不干。整个城市都摆脱了所有的束缚，就连奴隶也在闲逛。

汉诺大师的院子是少数几个例外之一。每个地区都出现了疯狂的活动;今天，他的战士们将靠自己的努力来证明自己。第一场比赛将在中午之前开始，而最后一场比赛将在很久之后举行。汉诺的战斗人员参与了大部分战斗，所有人都必须同时做好准备，准备离开。

“第一次在沙滩上。紧张吗?”马吉德微笑着问，系上了护膝。

“我以前打过仗。”加里克戴上护腕提醒他。“我和那些想杀我的人打过仗。我会没事的。”

“你从来没有在一千只眼睛盯着你的情况下战斗过，”马吉德反驳道。“这和你所知道的完全不同。”

“你一直这么说，但那天晚上我们吵架的时候，我没有退缩，”加里克争辩道。

“你做得很好。”马吉德承认道。“站着别动。不要冒险。我可以对付我们遇到的每一个对手，只要我不用用铁链拖着一个死人。”

“别担心。我会照顾好自己的，”加里克说。“你也这样做。”

“相信我，我会的。我离自由就这么近了。”马吉德宣称。

“为什么这对你这么重要?”你似乎很满足于做奴隶。”加里克嘲笑他。

“我接受我的命运，同时努力改善它。这对你来说很难理解吗?”

“你怎么能接受做奴隶呢?”在别人的靴子下?”

“我生活的大部分时间都是这样。当我当兵时，我的生活并没有什么不同。我住在军营里，吃给我的东西，每天训练，服从命令，”马吉德指出。“如果我试图离开，我会被打上逃兵的标签。自由对我来说就像现在一样陌生。”

“但你选择当兵，”加里克争辩道。“我从来没有选择过这个。我被骗了，被攻击了，像牛一样被卖了!被陌生人刺激，像一匹马一样被衡量。他们把我当成动物，”他抱怨道。“没有人应该忍受这样的命运。”

“可是成千上万的人都这样。”马吉德平淡地回答。“你可以继续抱怨，也可以努力往上爬。我很久以前就做出了选择，今天，我的回报就在眼前。你也可以自由选择这样做。”

在希拉姆的庄园，一整个队伍的人准备离开。除了贵族之外，大多数仆人和奴隶也会去看演出。还包括相当数量的警卫。由于马厩里的马夫和轿夫今天不干活，既没有马，也没有轿子。结果，每个人都在走路。

“我可以没有这个传统，”达莉亚在他们开始行动时抱怨道。

“每年散步一次又不会要了你的命，”嘉娜责备她。

“可是到剧院太远了！”我的鞋根本不适合走那么远的路。”

“那你为什么戴着它们?”

“这是唯一一双配这条裙子的鞋，”达利娅以一种优越感解释道。

“当然。”

就在他们前面的队伍里，他们的兄弟们低声说话。“一切都准备好了吗?赛义夫问道。

“自然。否则我就不会这么悠闲地走路了。”贾利勒回答说，有点生气。

“只是确认一下。与委员会的会议就在今晚。”

“我知道。”贾利勒恼怒地告诉他。“在那之前，也许我们可以享受比赛。”他加快步伐与海拉姆步调一致，很快就与他交谈起来。

整个拉布大都在庆祝，包括在码头。无论是本地人还是外国水手，每个人都乐于找个借口狂欢。甚至在船上拖运货物的奴隶也参加了。整个码头上，男男女女都在笑，喝着酒，享受着这种心情。酒馆老板是个例外；他们中的大多数人工作了半天，提供源源不断的饮料，让庆祝活动开始。

贾瓦德溜进了一家这样的机构；虽然很早，但这个地方已经坐满了人。他走近店主，这是一个矮胖的男人，脸上满是汗水，因为他在房间里跑来跑去。“记者Fasih。”

酒馆老板看到这个老流氓，态度变了。他放下手里的东西，朝里屋点点头。贾瓦德走了进来，法西紧随其后。“是的，长官?”

贾瓦德给了他一张纸。“给阿迈勒的口信。确保它今天离开。我怀疑，拉布大的情况将很快发生变化，我们在那里的行动也将很快发生变化。”

“你说对了。”法希用肥厚的手接受了这封信。“你找到了你需要的一切了吗，头儿?”

“我所做的。你可以扣下给马哈巴尔的钱。”

“我们跟他关系不好了?”

“我们是，”贾瓦德澄清说，“但这已经不重要了。”

记者Fasih皱起了眉头。“我们不需要他了?”这与议会和Alcázar的使者有关吗?”

Jawad点点头。“如果Labdah和Alcázar之间的关系恢复，贸易也会恢复，在他们之间走私货物就没有什么利润了。如果目前的局势维持下去，这意味着马哈巴尔和他的派系在委员会中已经被孤立了。”“在这种情况下，他很快就会被赶下台。不管怎样，我们都不再需要他了。”

“遵命，头儿。还有别的事吗?”

“准备一艘船，载两名乘客到Alcázar。可能是今晚晚些时候，也可能是明天，不过我的目标是越早越好。”

“很好。”记者Fasih点点头。“那么，你要坚持到底了?”

“我是。”

“他对你很重要，这个北方人?”

Jawad耸耸肩。“我最近从未见过他。但他是为王子工作的，王子的名字必须受到尊重。”

“明白”法希又热情地点了点头。“我希望主人知道我们在拉布大所做的一切事。”

“我一定会向他提起你的名字。”贾瓦德答应道。

虽然周末的庆祝活动可能会持续几天，但比赛只在当天举行。这意味着有源源不断的人流离开城市前往位于城墙外的剧院。

“我不希望这种热度变得更糟，”加里克喃喃地说。

马吉德没有注意到他的话，抓住了他的胳膊和注意力。“看！你的未来和财富就在前方。”当他们离开城门时，他指着一个巨大的建筑。在岩石上凿出的拉布大剧场隐约出现在远处。据传它是同类建筑中最大的，能容纳数千人。在超过1200年的时间里，这里见证了无数的战争。在这些护民阁之下，一位现已被遗忘的长老曾在八百年前煽动民众与阿达梅尔克开战。许多人仍在谈论对哈米尔卡的审判，他在打败Alcázar后被控叛国罪。今天，伟大戏剧史上的另一章将被书写。

附近有一个帐篷小镇，为战士们提供了一个准备的地方。到处都在检查武器和盔甲，上油，擦亮。每个战士都有自己独特的作战风格，很容易通过他们的装备辨认出来。Alcázar的风格是最常见的，经过这片区域时，加里克看到了许多类似马吉德的盾牌。加迪尔的长矛兵也很受欢迎。到处都可以看到一个翡翠战士拿着塔盾。人们喜欢这种风格，因为这是对Labdah的致敬，但很少有教练为他们的战士选择这种风格；没有多少战士能驾驭如此大的盾牌，在竞技场中取胜所需的快速机动。到了汉诺的帐篷，加里克除了他自己，没有看到北方风格的战士。

“第一场比赛就要开始了。”马吉德对加里克说。汉诺的几个战士已经准备好离开了。

“我们什么时候打仗?”

“要几个小时。我的朋友，我们参加了最盛大的表演！50个战士同时躺在沙滩上。人群的兴奋就像一道闪电在你的血管中划过。我向你保证，你从未有过这样的感觉，以后你会永远渴望它。”马吉德告诉他。

加里克看起来心不在焉，起初没有回答。“那天我对你不诚实，”他终于承认。

“怎么这么?”

“当你问我家里是否有东西等着我的时候。我没有完全告诉你实情。”

"阿贾马，这是你和你神之间的事"

“不，我想让你知道。应该有人知道，”加里克宣称。“这一直困扰着我。”他吞吞吐吐地继续说。“还记得我要娶的那个女孩吗?”她怀孕了。我是个打零工的，勉强能挣到钱。所以我加入了凤凰社，想快速弄点银子，养活他们俩。”

“这似乎并没有让你感到羞耻。”

加里克摇了摇头。“随着竞选活动的拖延，我寄回家的银币减少了。都花在自己身上了。当它终于结束时，我好几年都没有回家。我成为了一名寺庙守卫直到他们也拒绝了我。我是在我的钱没了，而且我没有更好的前途之后才回来的。”

马吉德检查了他的武器，让加里克不间断地说话。

那时，她已经找到了另一个人。没什么意外，我也不怪她。至于那个男孩，他以前从未见过我。”老兵叹了口气。“我离开了这么多年，我不能真正地说自己是他的父亲，而且我认为她的新伙伴也不太关心这个小伙子。他最终会像我一样，为了几个小钱拼命工作，或者加入凤凰社，在某个地方的泥地里流血。”

“阿贾马，你不应该在打架前把这些想法填满你的脑袋。”

“这就是为什么我接受了这个任务，去Alcázar。这些银子够我请他当学徒了。如果我能确保他得到交易，他会得到比我更好的生活，”加里克说。“也许那可以弥补我的过失。”

“这些都是良好的意图。“让这安慰你吧，”马吉德建议，“把你的注意力放在沙滩上。”

“但他不知道，”加里克插嘴说。在他看来，我又走了。他会以为我离开了他，就像第一次一样。我不希望良心受到谴责。”他终于看着马吉德。“无论如何，我必须离开。我不会在这里呆上12年，希望有一天能成为冠军。”

另一个战士严厉地看了他一眼。“明天，你可以把这座城市付之一炬，这与我无关。但是今天，阿贾马，今天你要战斗！”

勇士们在接下来的几个小时里离开了，又回来了。有人胜利，有人失败，都带着伤痕。在某个时刻，马穆鲁克离开了，同时向加里克射出了一个威胁的眼神；当他回来时，他被制服了，医生开始治疗他的伤口。

“我猜那个浑蛋没赢，”加里克高兴地说。

“把你的心思放在战斗上。”马吉德提醒他。“保持头脑清醒。”

加里克检查了他的设备。除了盔甲之外，他还得到了一把长刃剑、一顶遮住眼睛的头盔和一面圆盾。“为什么我的盾牌上有个马头?”那是和平的象征。”他指着马吉德说。

“为什么一匹马意味着和平?”另一个人困惑地问。

灰吕皱起了眉头。“你知道，我不确定。肯定和迪斯法拉有关。一个女神，”他补充道。

“如果我不知道，观众也不会知道。只要结实就行。”

加里克用盾牌的钢边敲了几下地面。“看起来是这样。”一名官员与他们的主人交换了几句话，并迅速检查了加里克，加里克也瞪着他。“那是干什么用的?”

“他们正在检查他们的记录。你一定是初来乍到，记得吗?否则就违反了神圣的规则。一个冠军，一个初学者。”马吉德提醒他。汉诺走过去用苏丝语说了几句，马吉德点点头。“下一个就是我们，阿贾马。自己做好准备。”

加里克握紧了他的护身符。“利希米尔，保护我。”他嘟囔着，捏了捏木雕。

“你的神吗?”马吉德问，检查了他盔甲上的许多带子。

“利希米尔，黑骑士。”加里克证实道。“我曾经在他的庙里服务过。”

“嘿?他像我一样，不像你一样苍白?”

“不，我想那是他的盔甲。加里克困惑地承认。

“太糟糕了。你可能会把我变成一个皈依者。”马吉德咧嘴笑着说。“在这里！我们必须完成你的外貌。”他拿出一个罐子，开始往加里克脸上抹一些。”。这才是北方勇士的样子。”

“我从没见过一个岛民长这样，”加里克反驳道。

观众也不知道，但他们还是期待着。来了！是你站在沙滩上的时候了。”

两名拳手脚踝上绑着铁链，跟着汉诺。穿过帐篷组成的城镇，其他战斗人员加入了他们。留下来的人用各种方式向他们致敬。马吉德对每个人都点了点头；加里克只是喘着粗气。

“活下来吧。”密西亚人对自己说。“你可以做到。只是存在。”

他们终于踏上了沙滩。护民座围成半圆形，成千上万的观众欢呼着迎接他们。马吉德在空中挥舞着他的剑，加里克则伸长脖子环顾四周。似乎拉达的所有人都来看他们战斗。沙子在他们脚下嘎吱作响；头顶上，阳光反射在他们的盔甲上。当所有25对拳手都回答了观众的问候后，他们在竞技场上散开，转身面对着对方。

“Ajama!像我一样。”马吉德吩咐他，弯下腰让沙粒流过他的手。“向沙子问好。让它知道谁站在上面。在你最后一场比赛之前，你会这样做很多次，”他告诉加里克。

“听起来很傻。”北方人嘟囔着，但他还是照我说的做了。

所有的护民官都是一样的，除了最上面的那些；座位和檐篷已经安装好，让拉布达的贵族们舒适地享受比赛。长老会的老大马戈向身旁的吹号者点了点头。从他的乐器里发出一声，战斗就要开始了。

五十个战士在杀戮中大喊。一些人在专家的协调下向前冲，另一些人坚守阵地。“Ajama!”马吉德喊道。有一对朝他们扑来，加里克发现自己陷入了绝望的防御之中。他的敌人像攻城槌一样冲向他，把他们俩都撞倒在地。他竭尽全力地刺，但在如此近距离的战斗中，他的长刃无法找到目标。他的敌人有一把更短的剑，把它刺了下去；就在关键时刻，加里克的盾牌挡了过来。

鲜血四溅，马吉德的武器从后面刺穿了敌人的战士，他的战友用一只脚把尸体从加里克身边推开。“站起来，阿贾马！”

“活下来吧。”他嘟囔着，一边站起来，一边重复贾瓦德的话。他看见另一个拳手，马吉德的第一个对手，被解除了武器，坐在地上。“只是存在。”

另一对更小心地走近。加里克和他的对手互相量了量；他面对一个长矛兵。尖刺向他，他用盾牌挡住了。他想往前走，却发现自己被拉住了；在每一次向前移动的尝试中，长矛手都巧妙地攻击，迫使他后退并防守。最后，他尝试了在希拉姆的宫殿里同样的策略。当他的敌人冲上前用长矛刺向他时，加里克放下盾牌，伸手抓住矛柄，把它拉向自己。

它在海拉姆大厅狭窄的空间里起了作用；在这里，长矛手有足够的距离来平衡自己，并停止自己的势头。他用双手从加里克手中夺过长矛。当他看到自己被丢弃在地上的盾牌时，绝望的表情掠过北方人的脸庞。

马吉德的剑挥向矛兵的头盔，留下一个凹痕，将他击倒在地。“别犯傻了！”马吉德向加里克大喊，加里克急忙捡起他的盾牌。“保护你自己！”长矛手的战友已经躺在地上，张开双臂投降。“他们来了！”

又是一对敌人。一名翡翠战士冲向加里克，两人互殴。想要找到一条穿过塔盾的路似乎是不可能的；它几乎从头到脚盖住了持用者。他大胆地朝马吉德看了一眼，也被逼得很紧；他面对的是一个与他风格相同的战士，显然技能相当。

加里克微微移动了一下，直到太阳在他身后，让他的对手眯起眼睛抵挡刺眼的光线。凭借这一点小小的优势，加里克向前冲去，但马上就倒在地上，痛中了敌人的脚。翡翠战士痛苦地叫了一声，踉踉跄跄地后退到他够不着的地方，同时挥剑阻止加里克靠近。这是不需要的；加里克又站了起来，眼看着一个敌人在后撤，他转身朝马吉德的对手后背砍去。

马吉德没有浪费这个机会，把他打倒在地。二对一，他们转向翡翠战士，像狼发现一只受伤的鹿一样围着他转。加里克的佯攻吸引了他的注意力，让马吉德靠近；片刻之后，他失败地躺下了。

在沙滩上，几乎没有人还站着。没有人急于投入下一场战斗；所有人都评价了他们剩下的反对意见。对此，观众的欢呼声有所减弱，而人们的期待却在增强。加里克把头盔往上推，擦去额头上的汗水。“现在?”

“我们把别人当作目标。”马吉德朝另一对夫妇点了点头。“跟上。”他们开始走路，两人之间的链子像蛇一样在沙滩上嘎嘎作响。

他们选择的对手注意到了威胁，转而保护自己，从而从另一个角度使自己变得脆弱。这一点在另一架战斗机上也没有失去，他们开始利用这一点。两对一，没有任何机会。

马吉德在喧闹声中对他们的临时盟友喊了几句话，就达成了协议。他们都转向沙滩上的第三对，重复他们的策略。和以前一样，孤立被证明是灾难性的。其中一人设法投降了；另一个人的选择权被一把剑刺穿了胸膛。

只剩下两双了。“活下来。”加里克咕哝道。

马吉德指示他：“别让你的手靠近。”“不要倒下，不要让我脆弱。站好，拿好武器。很快就会结束的。”

自从战斗开始以来，加里克第一次面对一个镜像对手；他的敌人手持和他一样的北方风格的长刃圆盾。蓝色的眼睛与他同样色调的眼睛相遇；看来他的对手是另一个密西亚人。

他的对手向前扑去发起进攻;在沙滩上，他们都是敌人，不管是不是密西亚人。在一旁，马吉德也与他的对手交战。

剑盾不断碰撞;加里克遇到对手后，不断受到压制。他脚踝上的链子伸长了，不愿再后退。

“Ajama!”马吉德感到铁链拉着他，威胁到他的平衡，他大声喊道。

雨点般落在加里克身上，迫使他向后退。镣铐拉长了，鼓励他的敌人继续前进。阳光刺眼地照在他的脸上，汗水涌进他的眼睛，失败的感觉笼罩着他。敌人迅速一挥，在他的右臂上划了一道口子，加里克丢下剑。加里克孤注一掷，把盾牌扔向敌人。这为他争取了一点时间，他常常跳到一边。他和马吉德之间的锁链张起来，成了缠住他仇敌双腿的网络，他就仆倒在地。

加里克立刻扑向他，抓住他掉落的盾牌，将盾牌边缘猛击进敌人的喉咙。他的气管破裂，他不停地漱口，然后窒息而死。加里克站起来，解开锁链，拿起剑，朝着最后一个敌人走去。他从背后攻击，砍伤了他的腿筋。随着一声痛苦的尖叫，战士跪倒在地，放下武器投降。

“Ajama!”马吉德惊奇地吼道。“我们做到了！”我们赢了！”

“我们赢了?”加里克茫然地问。他环视了一下竞技场，发现这是真的。他胜利地举起他那把沾血的剑。“我们赢了！”

“他们是你的勇士，不是吗?”赛义夫问希兰。

“的确如此。汉诺大师已经证明值得我的赞助，”海拉姆高兴地说，“作为他的赞助人，我有幸提名其中一位为勇士。”

“你在这两个之间做决定?”贾利勒问道。

贾娜解释说：“按照惯例，经验丰富的战士才能获得这种荣誉。”她是他们当中唯一的女人；达莉亚坐在马哈巴旁边。“还有他的自由。”

“习俗改变了，”贾利勒声称。“让这样一个熟练的战士自由似乎是一种浪费。”

“这一对特别有趣，”海勒姆说，“他们以Alcázar和Adalmearc的方式战斗并不是巧合。有人告诉我，高的那个是你们城里的人，另一个是北方人。”

有经验的拳手个子越高，对吧?贾利勒问道。

“确实。但他是更好吗?Alcázar和Adalmearc应该在沙滩上战斗，这看起来几乎是吉祥的。但真正的战斗只有一个赢家，不是吗?”希兰看着坐在他身旁的王子们。

“在这种情况下，他们是合作的，”赛义夫指出。

“希兰勋爵说得对。战争只有一个胜利者，”贾利勒宣称。海拉姆微笑着从座位上站起来。

比赛结束后，大批观众仍处于狂热状态；过了一会儿，他们才注意到护民阁顶上那个穿着昂贵的男人，他举起双手示意大家安静。

“拉布大地好百姓啊，我们今天玩的是什么游戏啊！”希兰说。人群大声附和。“我是希拉姆勋爵，议会的长老，也是今天胜利站在沙滩上的战士们的保护者！”他停顿了一下，脸上带着灿烂的微笑。"按照传统，在捆绑游戏中获胜的人将被释放。虽然我坚信Labdah站在我们祖先的传统之上，但我也认为Labdah应该与它的朋友们站在一起。在我们面前，有一位Alcázar战士和一位阿达梅尔弧战士。谁更强壮?”

海勒姆等着让这个问题生根发芽。“只有一个办法知道！”他继续说。“让沙子决定吧！”两个人站在我们面前，只有一个可能是自由的。只有一个人能活下来。至死不渝！让沙子来决定吧！他咆哮着重复道。

海勒姆说话时，马吉德和加里克都面带微笑。现在，随着真相越来越明显，他们的笑容也消失了。

“战斗！人群喊道。

“你说我们赢了，”加里克困惑地说，“你答应!”

“这是闻所未闻的。”

“战斗!”

“我不想跟你打。”加里克说，但他仍将剑对准马吉德。

“战斗!”

“对不起。”“我等这一刻等得太久了。”

“战斗!”

加里克毫无征兆地跳了过去，举起了剑。马吉德将他击倒时，躲过了每一击，很快恢复了体力。北方人摆出一个弧线，打算割断马吉德的喉咙。后者冷血地向后倾，加里克的剑尖从他身边擦身而过。加里克还没来得及止住挥杆的势头，马吉德就拉近了距离，把短剑刺进了肉里。

加里克的剑从他手中滑落，他倒在沙滩上。他想说话，但没有用。当马吉德跪在他身边时，只有一双死气沉沉的眼睛盯着他。“对不起，阿贾马，”马吉德对死者说。他伸手抓住加里克的吊坠，把它拉了出来。“你应该得到更好的。”马吉德一手抓着利希米尔的雕刻，一手拿着剑柄，站起来接受人群的赞美和他的自由。

“人们当然不介意这种背离习俗的行为，”赛义夫漫不经心地说。

“今天证明它是有益的，”嘉娜承认，“但放弃传统意味着放弃对传统的保护。”

海勒姆略带轻蔑地宣称：“拉布大受传统束缚的时间太长了。”“12个人不能撑船或骑马。这就是它应该有的样子。”他指了指竞技场。“一个冠军。今天，沙子向我们展示了真相。”

贾利勒指出：“如果北方人赢了，看起来就不太好了。”

“没有这种危险。他的技术远不如他，”嘉娜争辩道。“我相信希拉姆勋爵已经考虑到了这一点。”

“当然。”希兰笑了。“Alcázar展现出的力量是我们今晚与长者委员会谈判的好兆头。”

嘉娜俯视着竞技场，那里正在打捞被杀战士的尸体。“当然是一个血腥的预兆。”但沙子已经被替换掉了，消除了所有流血的痕迹。

贾瓦德站在护柱上看着加里克的尸体被拖走，他叹了口气。

比赛结束后，剧院里空无一人，街上挤满了人。很快，拉布大变成了一个醉酒狂欢的大漩涡。任何稍有技巧的人都在到处演奏音乐，空气中回荡着无数的歌曲，以纪念这个昼夜不分的神秘时刻。

很少有地方比汉诺的家更热烈地庆祝；冠军的出现确保了这一点。他们的杯子里都盛着烈性酒，大家肯定都过得很愉快。汉诺家里的每个人都想向马吉德表示祝贺；奴隶和仆人，其他战士和老医生，甚至卫兵都一个接一个地经过院子，向现在已经自由的勇士致敬。

马吉德平静地接受了他们的赞扬，表达了他的感激之情；他喝得很少。作为最后一个，汉诺也出现了，拿着一小袋银子向他以前的奴隶打招呼。“谢谢你，汉诺大师，”马吉德说。

“不客气，马吉德师傅，”汉诺在回到自己的房子前回答道。

这个曾经的奴隶沉默了一会儿，然后站起来，把一些酒倒在地上。“向你致敬，加里克。”他说。“愿你的上帝带你回家。”在他周围，庆祝活动仍在继续，没有受到干扰。

在拉布大有一个地方还没有庆祝。在长老委员会的集会大厅里，慢慢地有人流进来。游戏结束后，12位长老前往投票，决定Labdah和Alcázar是否应该友好相处。大多数人都有一名仆人和几名警卫陪同；一位长老也带着他的品尝员，递给他葡萄。气氛很轻松；大多数人都渴望回家参加庆祝活动。

马戈是长老会的领袖，脖子上挂着的祖母绿坠子让人一眼就能认出他来，他正在安静地和在场的每个人交谈。他从一个人转到另一个人，衡量他们的意图，交换想法、意见和承诺。当Hiram作为最后一个到达时，Alcázar的王子们陪同着，马戈以满意的表情欢迎他。“我们都在这里。我们就座开始吧。”十二个长老坐了下来。希兰在这排的末梢，靠近玛哈巴坐着；马戈坐在中间。“欢迎回来，Alcázar的领主们。”他告诉赛义夫和贾利勒。

两位王子带着几个卫兵出现了；他们把头向马戈倾斜。“我们的感谢。”

“我会继续开门见山。”马戈大声说。“我们将投票决定拉布达是否应该开始与Alcázar进行贸易谈判。如果尊敬的议会认为是这样的话，我们将按照惯例任命三位长老代表城市进行谈判。”其他成员点点头，咕哝着表示同意。“我们开始吧。”马戈伸出右手表示邀请。

坐在最右边的长者说话了。“我反对。”

下一位长者继续说。“我也是，我投反对票。”越来越多的议员加入了他们的行列。最后，理事会中只有两人赞成这项建议。

“我们的决定是显而易见的，”马戈宣布，“我感谢安理会履行了其职责。我代表Labdah的长老，必须拒绝我们的客人Alcázar提出的建议。”希兰听见这话，就离开座位，下来站在众王子旁边。这引起了其他长老们质疑的目光和嘀咕；就连马哈巴尔也迷惑地看了他一眼。“希拉姆大人，在议会开会时，任何长老都不能放弃他们的席位。”马戈严厉地斥责他。

希兰说：“今日不守节。”在他身后，通往大厅的门打开了。十几名身穿蓝衣的战士冲了进来，拔出了钢铁。

“这是什么?”马戈问。

“强盗!”

“攻击者！救命！”

士兵们很快地干掉了在场的卫兵。一些长老试图逃跑；他们立刻被抓住，被杀了。一些人进行了反击，结果可想而知。马哈巴从椅子上站起来，试图呼唤王子们；他还没说完就被人骂了。马戈惊呆了，一动不动；腹部中了一刀，他很快就死在了座位上。

就像开始时一样，攻击很快就结束了。十几具尸体散落在大厅里，有仆人也有主人。可怕的寂静笼罩着整栋大楼；士兵们打扫干净，收起武器，然后聚集在外面。

在大屠杀的包围下，赛义夫和贾利勒都没有说话，也没有移动。另一方面，海拉姆走到马戈的尸体前，拿起祖母绿吊坠挂在自己的脖子上。他喘着气，微笑着转身面对Alcázar的人。

一个身穿蓝衣的战士走了进来，他的盔甲比大多数人都好。“大人们，我们准备好了。”他告诉王子们。

“上尉，这是希拉姆勋爵，”赛义夫指着那个人解释道。“一旦我们离开，你就听从他的命令。”

“大人，”船长说。

“这是蓝宝石之子的船长，”赛义夫继续对希拉姆说，“船长，您可以走了。”

“再一次。我留下特遣队护送你回家。我必须警告你，在我的同伴到达之前，我没有足够的人在街上巡逻。”

“他们什么时候到?”海勒姆问道。

“船只应该在未来几天内进港。在那之前，我们会占领大门、码头和长老们的领地。”船长瞥了一眼那些死人。“除此之外，应该不会有重大反对意见。”

“很好。继续，船长，”赛义夫重申。雇佣兵首领向他们行了个礼就离开了。

“在庆祝活动中，我怀疑我们的人不会遇到太多抵抗。城是你的了。”贾利勒对希兰说。“如你所见，Alcázar兑现了它的承诺。”

“完全是，”海勒姆表示同意。“我还有一个之前在谈判中没有提到的要求。”

贾利勒皱起了眉头。“更多条件?别忘了是谁的金子在付给这些雇佣兵。”

赛义夫举起一只手安抚他的哥哥。“这是什么?”

希兰回头看玛哈巴的尸体。“既然你妹妹没有订婚，我想跟你父亲改改关系。我们会如期举行婚礼，但必须是我和达莉亚小姐。我觉得她——更合我的口味。”

贾利勒耸耸肩。“我不在乎。”

“同意，”赛义夫说。

海拉姆笑得很开心。“太好了。让我们回到我家吧。未来的日子将孕育着命运。”


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