第五十七章 烬与灰（2）

与此同时，狄奥多里克已经到了理查德的帐篷，独自一人走了进去。“迪奥多里克，”骑士喊道。“你真让人意外。”

“我能想象，”狱警回答，瞥了一眼理查德的中士。“我们能私下谈谈吗?”

理查德向他的中士点了点头，中士离开了帐篷。“为什么这么神秘?”

“既然艾塞斯坦看见我进来了，我马上就来。我认为他的哥哥正在策划一场叛乱，现在他已经掌握了米丹哈尔，”西奥多里克迅速地说，离开理查不知所措。

“稳住，叛乱?”就是夺取城市和王位吗?”

首领点了点头。“他带着士兵伪装进城，准备参加他的盛宴，然后把所有的贵族都聚集在他的房子里，开始行动。”

“可是你逃出来了?”骑士问道。

“是的，我在他的宴会前逃离了这座城市。”

“所以你在这一切发生之前就离开了?”这一切都只是猜测吗?”理查德疑地问。

“这是对事实的仔细考虑，”西奥多里克声称。

“这似乎有点牵强。”理查德争辩道。“一个公然反抗王室和骑士团的狱卒?”他的亲哥哥在领导这支军队!”

“这正是它聪明的原因，”西奥多里克赶紧指出。“当一个兄弟确保所有常备部队离开王国时，另一个兄弟俘虏贵族，然后就没有人留下来抵抗他们了。”

“我不太相信，”理查德用充满怀疑的声音说。“如果他们只等一个星期，这支军队就会深入H�0�3thiod。这个首领真的会做出这样鲁莽的举动吗?”

“至日结束了，”西奥多里克争辩道。“只有王子的葬礼才能让贵族们留在城里。他们中的许多人会离开去他们的土地上准备收割。他们必须迅速行动，抓住这个机会，他们做到了。”

“你猜。”理查德纠正他。“你猜他们采取了行动。”

“理查德，危险太真实了，不容忽视。王子死了，艾森哈特在阿达尔辛受挫，但他看到了王位空缺的新机会。告诉我，这难道不是伊森哈特为了得到他的欲望而会冒的风险吗?”

矮个骑士将头前后伸来伸去，犹豫不决。“你为什么在这里，西奥多里克?”你为什么要告诉我这些?”

“因为，”西奥多里克耐心地说，“单是这支军队就可能威胁到他的计划。你必须在艾塞斯坦带走之前夺取指挥权。你必须回头，径直向米丹哈尔进军。”

“你要求的太多了。”理查德慢慢地说。"篡夺指挥权，向首都进军，在赫塞奥德将这些军队拒之于元帅之手。你会让我变成叛徒的，西奥多里克"

“如果我是对的，就不会。”“那么你就是王国的救世主了。”

“如果你错了呢?”他们必在殿里的宽阔处为我立一个脚手架。”

“理查德，”西奥多里克平静地说，“我是你的老朋友。如果真到那个地步，我愿意和你一起走上断头台。但我没有错。”

骑士看了看他的首领，深吸了一口气。“很好，”他喘着气说。“没有理由再浪费时间了。”

“跟我来。”理查命令他的军士和狄奥多里克的骑兵们离开帐篷，快步穿过营地。路过时，他们看到士兵们正准备拔营。“谁叫你收拾行李的?”理查德问。

“艾塞斯坦爵士的侍从。”士兵说着，又开始拆帐篷。

“他急着让这支军队撤离。”西奥多里克指出，理查只是哼了一声，他们继续往前走，直到站在艾塞斯坦的帐篷前。

“艾塞斯坦爵士。”他们走近时，理查喊道。“一项叛国罪的指控已经被带到你面前，它是——”理查德没有说完，他们走进去，发现帐篷是空的。骑士迅速转向西奥多里克的军士和坦尼斯。“你认识艾塞斯坦的脸吗?”他问他们，他们点了点头。“搜遍营地，找到他，带他来见我。”

“他走了，”狄奥多里克说，他的人已经散开去找艾塞斯坦了。“他看见我进了营地，他一定猜到了我为什么在这里。他早就走了。”

“也许吧。”理查德说着走出帐篷，环顾营地。“无论如何，我们赶时间。我们离开营地，彻夜行军。我们给他们准备的时间越少越好。跑到那边去，通知大家，我们准备尽快出发。”他对军士说，军士急忙去执行命令了。

密尔湖以北，有两个人骑马离开营地。当他们和营地拉开一段距离后，前面的骑手放慢了脚步，放慢了小跑。

“艾塞斯坦爵士，”骑在后面的布兰德说，“我不怀疑你这么做有充分的理由，但我能问问是什么原因吗?”

“我会在适当的时候解释的。”骑士简短地说，回头看了看他们身后的路。

“你能不能解释一下为什么你总是检查有没有追求者?”布兰德尖锐地问。

“什么?”艾塞斯坦心不在焉地说。

“阿瑟尔斯坦!”布兰德惊叫一声，停下马，逼着艾塞斯坦也这么做。“刚才，你还催促我们尽快向H�0�3thiod进军。现在我们向北驶去。”

“这不是我的本意。”艾塞斯坦喃喃地说。“我的意思是让我们加入东部战争。”

“那我们为什么不去呢?”布兰德用同样尖锐的语气问道。

“我哥哥。”艾塞斯坦开始解释。“他占领了米达哈尔。他将纠正这片土地上的错误。”

听到这句话，布兰德的表情变得可怕起来。“他做了什么?”占领了这座城市?”

“是的。”艾塞斯坦点点头。“这是必要的。阿达尔美弧要崩溃了，布兰德。凤凰社也是。”

“我不相信，”布兰德摇了摇头。“我不相信我所听到的。”

“这是必要的。”艾塞斯坦重申道。"阿达尔的最后一个王子死了。在去瓦尔卡斯特的路上被谋杀了。你相信维尔首领不会夺权吗?在王位空着的时候袖手旁观?”

“占领这座城市的不是维尔首领。”布兰德冷冷地说。

“这是必需品。”艾塞斯坦说。“布兰德，你没有看到我所看到的。我们受到国外敌人的威胁，而且已经被入侵了!而且还会有更多。”

“那我们就跟他们打!”品牌宣布。“就像凤凰社一直以来做的那样。”

“但是骑士团很弱。”艾塞斯坦说。“一半的王国没有贡献，另一半则在消耗我们的力量。如果你像你父亲一样在希奥伦，你就会明白!”

“请告诉我，”布兰德用和以前一样冷淡的语气说，“希奥隆会怎样改变我的想法?这个名字和我父亲的名字一起，我也经常听到，可是谁也不愿再提起它!”

“因为这是耻辱!”阿瑟尔斯坦喊道。“这是双方的大屠杀。你觉得你母亲的家人为什么不在了?没人留情，他们和我们都是。老国王悲痛欲绝，鼓励了他。为他的儿子报仇，再流点血。”骑士厌恶地说。

“您不是指挥官吗?”责任不是落在你的肩上吗?”布兰德指责地说。

“是的，我努力了，”艾塞斯坦说，“我努力了。最后我回到米丹哈尔，我恳求国王谈判和平，不要继续炙烤这片土地。他的回应是什么?他把我送到Alcázar去了七年。”骑士痛苦地说。

“我父亲呢?”布兰德问。

“当我失败时，你父亲自己接手了，”艾塞斯坦告诉布兰德。他试图让骑士们拒绝战斗，发动兵变。结果很糟糕，拔剑而出，他死了。不是别人，正是罗德里克杀的，作为奖赏，他被封为元帅骑士。”

鲜血从布兰德的脸上流下来，他们俩都沉默了一会儿。终于，乡绅打破了沉默。“我不是我父亲。我不是叛徒，我遵守我的誓言。我不会参与这件事的。”

“但是，”艾塞斯坦赶紧说，“想想我们能做什么!安格里姆的儿子永远不会得到骑士团现任法警的信任，但你会成为我的第一中尉。我将成为元帅，我们将一起抗击赫塞奥德的入侵。我们会一起让骑士团强大起来!”

“原来这就是你的目标，”布兰德算计着说，“你哥哥是国王，你是元帅。就为了这个，你会在国家需要全力对抗外敌的时候，把国家搞得四分五裂!”

“那就更有理由由我来指挥了。你相信雷诺爵士能赢得这场战役?艾塞斯坦夸张地问。“他公开支持‘悲伤之王’，”艾塞斯坦说，轻蔑地念出这个名字，“当他让我们把族人的家园夷为平地时。他不是领导我们打仗的人。”

“真的吗?”你会食言，却期望别人对你忠诚。”

“这是唯一的办法。布兰德，你已经陪伴我七年了，你就像我的兄弟一样。我恳求你，站在我身边，和我一起去米丹哈尔吧!”

“像兄弟一样，”布兰德说，他的声音越来越沮丧。“但是你真正的兄弟也会这么想吗?”一旦首领称王，他会不把我当成威胁吗?他不会恨西瓦德的部下吗，我们这些龙生的?”

“我会保护你的。”艾塞斯坦保证道。“现在站在我这边，我会永远站在你这边。”

“你会吗?你已经选择了你哥哥而不是凤凰社。当他让你再做一次选择时，你会做出不同的选择吗?”

“那不会发生的。”艾塞斯坦坚持说。“对我来说，你就像我的血一样。”

“但不是你的血，”布兰德回答，“血是问题的核心。你的爱给了你财富，地位，让你的兄弟登上王位。但我的?”品牌问道。“我的工作让我树敌众多。正因为如此，我站得更高了，”布兰德继续说，“所以我更容易成为目标。为此，我的荣誉必须永远保持清白。”

“这不是真的。”艾塞斯坦摇了摇头，但布兰德仍然不为所动。

“你做出这个选择是因为你出生在一个富有和权力的家庭，因为你敢于追求更多。但我的每一步，尤其是自从我父亲以不光彩的方式去世以来，都处于危险的边缘。”“我一生都在期待着证明自己，走自己的路。你要我把它扔掉?”

“你没看见吗，”艾塞斯坦催促他，“我把这一切都给你!我把一切都给你!”

“你要我放弃我的荣誉，放弃凤凰社。你难道不明白，”布兰德反驳道，“没有凤凰社，我什么都不是!我一无所有!我将成为你哥哥朝廷里的叛徒，他要抛弃的工具，最终会让他不快的一根刺。”

艾塞斯坦犹豫了一会儿才终于开口说话。“我不能再在这件事上浪费时间了。现在选择。”

“我选择我的荣誉，”布兰德说，他的眼睛变得不安，眨了眨眼睛。“我选择自己的道路，而不是依靠别人的怜悯。”

“那就这样吧。”艾塞斯坦平静地说。“当我们再次见面时，我希望是在更好的条件下。”说完这些临别的话，骑士策马向前。布兰德徘徊着，看着艾塞斯坦迅速拉开他们之间的距离;他看向别处，掉转马头，慢慢地骑回营地。

继续沿着国王大道前行，艾塞斯坦很快就看到了成群的士兵向他行进。他勒住马，睁大眼睛看他们的颜色。过了一会儿，他终于确定那不是黑底白星;它们是黑剑和红剑交织在一起。而且，当他们走近时，艾塞斯坦很容易就认出了骑在前面的人。他骑马向前，向团长打招呼。

“恩蒙。”他叫道。他的侄子发现了他，骑马走到一旁，同时招呼士兵们继续行军。他们默默地服从着，尽管他们看起来疲惫憔悴;有经验的人可以猜到，他们被迫行军了一夜，几乎没有休息。

“叔叔!”欧蒙德走到他跟前，大声叫道。“真是个惊喜，但也令人愉快。我确实在考虑如何最好地让你离开营地。”

“你要带我们自己的人来?”阿瑟尔斯坦问道。“米达哈尔的最后几个团怎么样了?”

“他们一直没有离开。在首都，事情并没有像预期的那样发展，”尤蒙德带着苦涩和尴尬的心情说道。

“出了什么问题?”

“事情太多了。”欧蒙德摇着头说。“有了额外的守军，我们无法夺取城堡，在我们还没来得及围城之前，谷地和狄奥斯坦的首领都逃了出来。”

“狄奥斯坦在战俘营里，”艾塞斯坦告诉他，“不过维尔逃走了，这是个坏消息。他比所有人都有意志和力量来抵抗我们。”


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