第五章 旅程的终点（5）

在一辆载着瓦尔的武器的马车里，坐着狱长和他的兄弟和女儿。像许多其他贵族一样，他们最近前往米丹哈尔参加至日庆祝活动并参加阿达尔辛。“他不像我想的那么坏，”瓦丽漫不经心地说。

“我的孩子，你这么说很勇敢。”狱卒说着，拍了拍她的手。

“别担心，侄女，也别担心，哥哥。我怀疑你和伊萨的伊森瓦尔德的婚姻是爱丽丝的真实意图。”康斯坦斯向他们俩保证。

“可是他追得太凶了。”狱卒抗议道。“你凭什么这么说?”

“两个原因，”康斯坦斯回答说。“我不相信行会把造币厂的控制权拱手让给我们。市议员可能批准了，但总管没有签字。现在，他只是给我们看了一张纸，上面喷着墨水的图案。它没有实际的权力。当然，他们和伊萨恩都不会接受我们，瓦勒利安，拥有这样的权力，因为我们在金银交易中有既得利益。”

康斯坦斯摇摇头。“不，艾丽丝也许答应给我们铸币厂，让我们有机会冷落伊萨恩和他所有的银器，但我不会相信，除非我手里有皇家权威签字的文件。记住，总管保留了文件，而不是让我们带走。如果这真的是一个真诚的提议，爱丽丝心里有别的东西，而不是结婚，这实际上对他没有影响，对他也没有任何意义。”

“但这是锡格尔姆国王的愿望。”首领瓦勒利安争辩道。“艾利斯勋爵曾是他的总管——直到阿达尔辛召集。他的职责就是实现国王的愿望。”

“这是另一个原因，”康斯坦斯补充道。“艾丽丝也许为国王服务得很好，但他总是平等地为自己的利益服务。国王已经死了，我想爱丽丝不会在乎一个死人的意愿。不管他有什么理由，都与你无关，瓦丽。”

谈话展开时，马车穿过北部城市，向东区贵族的家驶去。最终，它到达了米丹哈尔最宏伟的豪宅，是首都瓦尔郡总督的家。在开往目的地的路上，马车赶上了一名步行的骑士团侍从。不久，它经过了一所房子，与周围的庄园相比显得矮小，比大多数成功的商人轻松负担得起的房子好不了多少。然而乡绅并没有经过这所房子;相反，他在大门前停了下来。它有一个标志，龙和鹰在飞行中，他们的爪子互相锁在战斗中。锻铁门上的徽章曾经是镀金的，但任何金色的痕迹早就消失了。

布兰德推开门，走进房子周围的花园。草和花没有被保存，但树上结满了果实。他走到前门，使劲敲门。不久，门被一个穿着管家服装的老人打开了。“是的,老爷?他问道。

“你的主人回来了，”布兰德回答。管家睁大了眼睛，然后完全打开门，让到一边让布兰德进去。

“老爷，夫人告诉我您会回来的。你回家了，我们很幸福。”

“谢谢。亨利，是不是?”

“准确地说,老爷。我很荣幸你还记得。”乘务员一边说一边脱下布兰德的斗篷，拿回一条剑带、头盔和旅行袋。

“为什么是你在门口，而不是仆人?”他们今天好像不太忙。”布兰德环顾门厅问道。天很黑，房子里听不到人们走动的声音。

“只有我一个人能胜任这项任务，大人。这是我，厨房里的厨师，还有夫人的女仆。我会通知夫人你回来的，”亨利说，以他的年龄敏捷得令人惊讶。

布兰德留在大厅里，看着他祖先的画像。一些日光设法照了进来，照得足够亮，他可以找到一幅特别的肖像并研究它。一块牌匾宣称，它描绘的是阿恩林家族的阿恩格里姆，并显示了他的出生和死亡年份。

“哥哥!楼上传来一个声音。楼上的走廊是面向门厅的，这让布兰德看到了一个年轻女子走向楼梯，并朝他走了下来。她有着和布兰德一样的黑发和白皙的皮肤，在周围的环境中显得很高。

“见到你很好，阿尔迪斯，”布兰德说，她走到他身边，让他垂下头。她简短地鞠了一躬作为回报，并给了他一个微笑。

“我很高兴你回来了。”

“我也是，”布兰德回答。

“他是你记忆中的样子吗?”她瞥了一眼画像，问道。

“我只模糊地记得。我最后一次见到他时才七岁。”布兰德耸耸肩。“我上次见到你也是，修女。”

“是的，我想起来了。就在我五岁生日的第二天，你去受训了。”

布兰德环顾四周。“说实在的，我对这所房子不太记得了，”他说。“餐厅就在那边，对吗?”厨房在那边，爸爸的书房在那边。”他继续说着，指了指不同的门口。

“差不多了，”阿尔迪斯微笑着说。“你把通往厨房的走廊换成了图书馆。”

“我明白了。我不记得厨房的样子了，我从来没有去过那里。但我记得图书馆，它似乎很大，”布兰德心不在焉地说。“当然，后来我看到了学城里的皇家图书馆，才意识到父亲的图书馆算不上收藏品。”他笑着说。

“我很想看看皇家图书馆。”

“我和它的主人关系很好，”布兰德告诉她。“至少在我离开之前是这样。也许我可以在某个时候介绍你们认识。”

“我很乐意。我从来没有进过学城。”

“妈妈从来没有带你去?”我以为她在宫廷里有熟人。说到这个，妈妈不在家吗?”

阿迪丝花了一会儿时间构思她的回答，她的笑容消失了。“几个星期前我曾写信告诉你，但你一定没有收到。”

布兰德静静地站了一会儿，解释着阿迪丝的表情。“不，那时我们已经离开  Alcázar  了。”

“我事先就想让你知道，免得影响你回来。”

布兰德摇了摇头。“我认为这无关紧要。”

“对你的损失我深表遗憾，哥哥。”

“和父亲一样，我对她知之甚少。但我为你感到遗憾。你一定感觉得更强烈。”

他们俩都沉默了一会儿。然后布兰德向他妹妹伸出手臂。“带我去她休息的地方。”

阿迪斯把她的胳膊放在布兰德的胳膊下，一开始有点尴尬，她领着弟弟穿过房子，从后面走进果园。苹果树之间矗立着一座小坟墓。布兰德打开门让他妹妹进去，然后跟了进去。那里有一股灰尘和空气的气味，尽管他们也闻到了淡淡的熏香。在一个凹室里，有一个巨大的石棺，上面写着他们父母的名字，以及他们出生的家庭。阿迪斯又一次抓住布兰德的胳膊。“我们大约十天前为她下葬了。我们不能再拖延了。”

“我明白了。”

“你现在是阿灵家族的领主了，爱达布兰德。”

“如果是你，品牌就足够了。是的，我也是。妈妈不在了……”

“只剩下你和我了，”阿尔迪斯说完他的话。“除非你知道母亲在高地有什么亲戚?”

布兰德摇了摇头。“据我所知，没有一个人在起义中幸存下来。有一个部落，但我不知道我们是否能从他们那里得到任何帮助。”

“不过，如果她还活着，我不认为情况会有太大不同。她看起来总是很脆弱。父亲去世后不久，她就一直呆在自己的房间里。几乎没有离开过他们。”

“当时是你解雇了大部分仆人吗?”

“是的，我们能腾出的都有。父亲失去了国王的宠爱，对我们不利。他去世后，母亲失去了兴趣……我们没有钱了。”

“你做得很明智，修女。我不知道事情是这样的。”布兰德说。“我收到的那些信。妈妈写过这些信吗?”

“我和她谈过这些，包括她可能会提到的东西，我把你所有的信都读给她听。他们似乎给她带来了一些安慰，”Arndis  解释道。

“你这样做很好，”她哥哥对她说。

阿迪丝犹豫了一会儿才开口。“布兰德，我们该怎么办?”即使这样生活，我们也不能永远存在。”

布兰德抓着脸颊上的胡茬沉思。“我们要让亨利给我刮胡子，你可以告诉厨师为这个场合准备一顿饭。等我们饱餐一顿，饥肠辘辘，再来讨论朝廷和未来的命运。国王也许不喜欢我们的父亲，但他们现在都死了。你下棋吗?他转身领她出坟墓时问道。

“哦，不，我从来没学过。我去年把爸爸的一副象棋卖了。”

“不用担心。在  Alcázar，我的主人艾塞斯坦有一个小的旅行套装，作为礼物雕刻给我，我带在身边。亨利给我刮胡子的时候，我来教你下棋，吃完饭后，我们来玩你的第一盘棋。”

羽毛笔的徒弟伊吉尔从图书馆的塔楼走到楼下的仆人区。穿过几条走廊，他来到厨房。他一走进来，一个宽度和她身高相当的女人就怀疑地打量着他;然后她把头对着一堆鹅毛，继续命令厨房的仆人们干活。埃吉尔走到羽毛堆前，仔细检查每根羽毛的质量。一个大约15岁的女孩坐在旁边，正在拔另一只鹅的毛。完成后，她把长长的翅膀羽毛扔进了伊吉尔的堆里。埃吉尔也看了一遍，留了一些在一边。

当他完成后，他拿出一把刀，在他选择的边缘上开了一个小口子。然后，他从腰带旁的小袋子里拿出一小瓶墨水和几条羊皮纸。他一根一根地测试羽毛，看它们的书写效果如何，并保留墨水，直到他选出最好的羽毛作为羽毛笔。他收拾好他的材料和他的新羽毛笔，站起来朝厨房的女总管瞥了一眼;当她看向别处时，他看到了那个拔鹅的女孩。他朝门快速地做了个手势，然后就消失了。

埃吉尔走了另一条路线，走到内部防御工事的南墙上。在他下面是南院和外墙;再往外就是米但哈耳城。黄昏已近，但夏至已近，西山那边仍能看见太阳。当它的光线穿过山峰和悬崖时，它给城市的白色墙壁和塔楼增添了金色，更不用说寺庙的圆顶了。埃吉尔坐在两个尖顶之间，欣赏着风景。等了一会儿，厨房里的女孩扑通一声坐在他旁边。她手里拿着三个苹果，其中一个给了伊吉尔。

“忙吗?”埃吉尔咬了一口问道。

“这些骑士和贵族都是来冬至的。”女孩抱怨道。“如果一场盛宴只意味着比平时更多的工作，那它有什么意义呢?”

“我也一样，”埃吉尔说。“别以为我的主人在乎夏至，只在乎这意味着他应该穿得多暖和。”

“嗯，你的主人很奇怪，”女孩反驳道。“他从南方腹地来，举止古怪，总是被关在他的塔里。”

“他很聪明，”埃吉尔说，听起来很受伤。“你应该看看他画的插图。在他的书里，人们看起来比任何人都漂亮。”

“好吧，我永远不会，是吗?”女孩回答。“他们可没有让厨娘进国王书房的习惯。”

“总有一天，凯特，当我是羽毛笔的时候，我会告诉你的。”在他们身后，他们听到一个卫兵巡逻的脚步声。凯特把最后一个苹果扔给了守卫，守卫在他继续之前接住了苹果，让孩子们留在城垛上。“情况可能很快就会改变，”Egil  说。

“怎么这么?凯特问。

“好吧，别告诉别人，”埃吉尔说着放低了声音。“但是我的主人认为战争很快就要爆发了。”

“战争吗?就在米达哈尔吗?”

“不，可能在西海岸，在  Thusund  王国。对城堡。”

“我甚至不知道那个地方，”凯特不为所动地说。

“这是——没关系，我们可能会爆发战争。想想那将是多么令人兴奋啊!”

“那么，什么时候呢?”我还没听别人谈起过这件事。”

“嗯，没人知道。可能再过几年就不会了。”

“再过几年，”凯特重复了一遍，显得更没印象了。“在一个我甚至没听说过的地方!”

“你应该关心，”埃吉尔坚持说。“谁知道事情会如何变化。比冬至日的额外工作要多得多。”

“我猜他们不会为我改变，”凯特说。“王死的时候，我听说很难过。但是什么都没有改变。第二天黎明时分，我还得起床，打一桶又一桶的水，准备早餐，然后洗盘子。战争和一切都是国王和贵族的事，伊吉尔，不是你我这样的仆人。我们的世界永远不会改变。”

傍晚时分，埃吉尔眺望着城市，在他回答之前，街道变得平静了。“对我来说，一切都会改变的，”他对这座城市和凯特说。

“我必须回去，否则库克会生气的。我只能花很长时间去抓下一只鹅，”凯特说着，把腿甩过墙，消失在城堡里。埃吉尔又坐了一会儿，然后回到塔和他的主人那里。


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