第六十九章

因逃难的人太多，周围又兵荒马乱的，祈安所有东西的价格飞涨。两人在河岸边租了间破窝棚居住，租金缴得早，能支撑到第二年三月，吃食的用度却是必须要花费的。曲良因当掉了随身带着的陪嫁首饰和值钱的衣物，从养尊处优的富家小姐变成了逃灾盲流。

        大旱之年，地里几乎颗粒无数。八月还是粮食收获的季节，一升小米就卖到了一两银子，曲良因只能和李嬷嬷尖起嘴唇喝薄粥。从小娇生惯养，她哪里吃过这种苦头，很快原本润泽可爱的双颊就凹了下去，人瘦得脱了形。

        但米价还在一直涨，九月份小米已涨到二两银子一升。眼看着粮价还会上涨，曲良因同李嬷嬷商量，决定把杜君业送给她的订亲玉佩当掉，换点小米过活。

        在当铺排了半天，终于排到了她们。李嬷嬷小心翼翼打开布包，取出那块九瑞环龙佩踮起脚递给掌柜。掌柜小心接过，仔细瞧了瞧，对李嬷嬷道：“老太太，这块玉是上等货色，给你一两银子吧。”

        见掌柜蓄意压价，曲良因忍不住出声：“掌柜的，这玉佩价值万金。”

        掌柜轻声一笑：“小姐，今时不比往日，珠宝玉器没人要。一两银子已经是我照顾你们孤儿寡母了，若不当我也不勉强。”

        李嬷嬷磨了好一番嘴皮子，终于将价抬到五两银子。那确实是上等和田暖玉，是宝贝，平常价值连城。但战乱中也就值五两银子，五两银子能买两升半小米，够两人喝一个月薄粥。

        当了玉佩，又到米店买了小米。李嬷嬷在米袋子上盖了块破布，两人手挽着手故作镇定往前走。因为米店外总是围着一圈饿得有气无力的流民，眼巴巴地盼着别人能弄丢几粒米。听说前两天还发生过在米店门口抢粮的事，两人不得防着些。

        果然，见两个女子从米店出来，有几个不怀好意的流民跟了上去。才走出米店百米不到，一个男人突然发难，冲过来揪住李嬷嬷手腕上的米袋就拖。

        李嬷嬷年轻时做过下等仆人，老当益壮。虽然这阵子吃不好睡不好，身上还存着些力气。她赶紧将米袋抱住怀里，扯开喉咙大声嚷起来：“强盗啊喂，抓强盗啊喂！”

        曲良因吓得不知该怎么才好，只知道举起拳头朝强盗头上乱捶。但她的拳头根本没有力气，打在强盗身上一点作用都没有。

        眼见怀里的米要被抢走，李嬷嬷往地上一坐，强盗那边又用力一拖。“卟”的一声，米袋子裂开。金灿灿的小米流泄一地，刺得周围所有人眼睛贪婪地一亮，慢慢地围了过来。

        主仆二人心里头顿时透心凉。

        这些人饿得脸色发绿，眼睛瞪着地上的小米发出通红的光，当场吃了她们也是有可能的。

        就在主仆两人簌簌发抖之时，一个高大的男人拨开人群挤了进来。一手卡住那个正飞快往怀里抓小米的强盗的脖子，一手握拳狠狠地挥了过去。很重的一拳，直接把强盗打得整个人从众人头上飞了出去。落在街边瘫软成一团，鼻腔里直冒血沫子，也不知还有气没有。

        令人恐惧的力量，吓住了蠢蠢欲动的所有人。

        然后男子转身，帮李嬷嬷将撒在地上的小米捧回口袋。

        他头扎蓝色发巾，穿蓝色长衫，打扮是书生的样子。但感觉却跟很多白净斯文的读书人完全不一样。五官端正，眉头微锁，鼻梁高挺。身体精壮，肩膀有些厚。窄袖卷起，露出蒲扇似的手掌和小臂结实的肌肉，像个武夫。

        曲良因见过这个男子，住在她那间小窝棚的隔壁。前几天才见他搬来，独自一人，身上背着个憔悴的包裹。因他长得俊俏，所以记得很清楚。

        将小米重新装好，李嬷嬷又紧紧把米口袋抱在怀里，不断跟男子说着感谢的话。

        “老夫人客气，我住在你家隔壁。”男子说着话，眼睛却看着曲良因。

        第一次被陌生男子直勾勾地盯着，曲良因很不自在，赶紧低着头。

        李嬷嬷也注意到了这点，但目前最重要的是尽快将这点小米带回家。她堆笑道：“后生仔住在我家隔壁啊，敢情好，我们一起回去吧。”

        男子没推辞，点点头。

        一路上，高大的身躯不知挡开了周围多少饿狼似的目光，平安无事。

        回到租住的破窝棚，李嬷嬷从口袋里抓出一把小米放到易道手里：“后生仔，这是给你的谢礼。”

        男子一愣，盯着手中的小米，眼神有些茫然。

        李嬷嬷拉拉曲良因：“走，进屋。”

        曲良因点点头，往门口走了几步。又返回来对男子盈盈下拜，眼睛始终盯着地面：“多谢公子，刚才人多，不好与公子多言。敢问公子名讳？”

        男子抬头看着她，半天吐出两个字：“易道。”

        “多谢易公子出手相助，您的恩情良因铭记于心。”她是富贵人家出生的小姐，深知未婚男女之间说话有损女儿之仪。但易道帮了她们，若不开口答谢会失了礼数。

        易道言简意赅：“不必客气。”

        又行了个礼，曲良因正想转身回屋子，易道突然抓住她的手。

        又气又惊，生怕有人看见，曲良因那句“无礼”卡在喉咙中，半天没说出来。

        但易道似乎没注意曲良因的反应，他仔细地将手中的小米倒进曲良因手心，眼神清澈无辜：“我不吃小米。”

        抽回手，曲良因捏着小米飞奔回屋子，飞快关上门。胸口里心脏直跳，眼睛前面浮起一层雾气。男女授受不亲，易道竟然抓她的手，太无礼了！

        但现在在异乡颠沛流离，她必须将这点子愤怒忍下来。

        第二天，曲良因同李嬷嬷一起去打水。快半年没下雨，城中的河都断流了。城里只有两口井还在出水，水井旁时刻围着一大圈等水的人。曲良因和李嬷嬷排了半天才抢到井口的轱辘。别人都是一人挑两桶水，她们力气小，两人才能抬动半桶。

        将水桶放到井里装了水，两人一起用力往上摇。大概是今天装得多了些，才摇几下就摇不动了，不得不停下来休息。

        旁边的人一看，纷纷叫她们让开别挡道。见状两人赶紧将水桶放到井中，想倒回去一些。但水桶变重反而一下子沉入水底，装得满满当当，这下更摇不动井轱辘了。

        看到旁边的人越来越暴躁，曲良因急得满头大汗。

        这时一个男人走过来，抓住井轱辘轻轻一摇。井轱辘车轮子似的转动起来，带动木桶箭一般从井中弹出，被男人牢牢地抓在手里，整个过程一气呵成。然后男人又将自己的桶打好水，用扁担挑起自己和曲良因的水朝家的方向走去。

        这个男人就是曲良因的隔壁邻居，易道。

        两桶水加起来有一百斤，将竹扁担压得弯弯的，一颤一颤地抖。但易道十分强壮，脊背挺得笔直，只用双手扶住扁担两头。似乎根本感觉不到水桶的重量，稳稳地走在青石大道上。

        他走得很快，将曲良因和李嬷嬷远远甩在身后。等她们踩着绵软的步子回到窝棚时，易道已经将两桶水都倒进了她们的水缸。又挽起袖子拿着斧头替她们劈材。那几块大木材摆在门口很久，因为曲良因和李嬷嬷没力气将它们劈开才一直没烧。

        见李嬷嬷对自己使了个眼色，曲良因会意地回到屋内，偷偷藏在门口没走开。

        只听门口李嬷嬷尖着嗓子对易道说道：“后生仔，我家小姐已经许配人家了。过两天家里就会派人来接小姐。你以后没有事情不要到我家来，免得有损小姐的清誉。听懂了吗？听懂就快走。”

        这话很无礼，但曲良因知道李嬷嬷自有分寸。

        易道没什么反应，将手下的柴劈开才淡淡地应声：“我劈完柴就走。”

        接下来的好多天曲良因都没再同易道打过正面，有时一转身会隐约看见易道的身影不近不远地站在远处。县城很小，偶遇是正常的，曲良因不敢细想，只能这么给自己解释。

        九月下旬小米已卖到十两银子一升。蓉城家中还是没有回音。用玉佩换回的小米已经吃完，连薄粥都喝不了了。实在没办法，为了活命，主仆两人只能学着别人的样子每天到城外挖野菜充饥。

        大灾之年野菜最金贵，别说是荠菜榆钱叶，就是苦哈哈的苦蒿也是顶好的东西。秋天的野菜又老又硬，两人发现一株便宝贝似的连根挖起，拿回家用石头捶开硬皮，和上几粒小米煮小锅就是两人一天的吃食。这东西吃不饱，也饿不死，只能勉强能吊住人的性命。


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