第27章 第二十七章

几乎露宿郊野的流民堆里迎来了两个不速之客。

        这一片地界本有座野庙，只是早败了香火，仅余了些断瓦残垣。幸而庙前的土地还算平整，草叶子也算不得割人，有时候饿得狠了，入口嚼一嚼勉强骗过肚子也还是可行的，只除了附近的水源地较远以外，简直就是个绝佳的躲藏地点。

        至于流民们为什么要猫在这儿？那可就说来话长了。

        说来也巧，这帮子流民大约有八十来个，还基本上大部分都是这十几天来跟在车队屁股后头蹭饭吃，被系统记在了档案里的熟人。

        周文湄几乎是转眼间就打定了主意，她又耐着性子往前走了一段，直到接近那条可以靠近野庙的小径，便突然装模作样地做出一副听见了什么的样子，而后指着路旁有轻微压塌痕迹的草丛，跟崔二哥讲，她好似听到了夜风里传来的人声。

        崔二哥闻言，第一个想到的便是那些山精野怪的传闻，陡然间汗毛倒竖，他一边念叨着子不语怪力乱神，一边警告妹妹不要究寻，往前走快些才是正经。

        周文湄却不肯，她停驻了脚步，又等了几息，才像确定了什么似的说：“二哥，等等，我听这些声音耳熟，好像……对！就是你管着的那些流民！”

        “二哥你快看，这里的细树枝是被人折断的，是活人！”

        “太好了！”周文湄喜形于色，这下终于有人能照看着崔二哥了，流民们压根接近不了城池，就是走在附近都会招致驱赶，很是不用担心他们能去告密。崔文沛就更高兴了，他细数着哪些个人是看起来勉强算靠得住的，想着让谁去保护妹妹回城，或可借着往日的余威震慑，也免去了贸然接触陌生人的风险。

        两人意见一致，都决定立即转向。

        周文湄先折了根树枝递给崔二哥负责探路，然后再搀着他小心地踏入那片没过腰身的草丛。两人一边走，一边商量好了出现在此地的借口，慢慢地便顺着痕迹摸了过去。

        -

        野庙里。

        跳跃的火光映照着断头的残像，夜风呜咽，间起虫鸣，或远或近的数个火堆让那截不知名残像的影子重叠交错出数道残影，扭曲的姿态照在布满蜘蛛网的半面土墙上，一眼望去恍如形态可怖的修罗。

        管大牛小心地将架在火堆上的那串虫子翻了个面。

        本来就小小的一只，串起来稍微过过火就行，要是烤过头失却了水分烤焦了腿脚，那真的就只余一点细碎零星的肉末了，免不了要特别注意些才行。

        真羡慕郭家的那头憨货啊，这荒地里竟然还能让他逮着只兔子。

        管大牛嘴里嚼着一截甜根，鼻尖抽动着，一眼一眼地看向了墙根下那团烤着兔肉的火堆。这要是在往常，他必然是要过去狠狠夸赞一番的，也好就近多闻些肉香，保不准他那个老娘看了心烦，就把自己的口粮省下来分给他一块了。

        但一月前他厚着脸皮蹭了半只兔腿后，郑大娘欲言又止地将他拉到一旁，期期艾艾地同他讲，她呢年方四十还算得用，她家有田呢也支持她再找，问他还有没有旁的长辈，若是有便先想法子告知一声，等到了平州府分了地后，两家干脆给结个亲。

        管大牛闻言脸烧得通红，忙不迭落荒而逃，从此再没上去讨嫌。

        他没好意思说，他、他其实才十四岁，比郑大娘的儿子郭有田都还要小上半轮呢。

        往后吃草根的那小半个月，他熬不住时，便时常感到后悔，自己这辈子还不知道娶不娶得上老婆，能不能活着走到平州府呢，年纪大怎么了？年纪大会疼人！还能白捡个现成的便宜儿子孝顺，三天两头的能吃点肉星子这难道不美吗？

        他自小便无父无母，倒有个婶娘还管他吃饭，只是搁别人家里吃白食难免遭人嫌弃，婶娘自家也都捉襟见肘地远称不上富余，他也不太敢多吃，就怕哪天被扫地出门彻底饿死。到底腹中饥肠难熬，便仗着一张讨巧的脸，从小就开始在街面上骗吃骗喝，这么些年下来身无长物，只学了个油嘴滑舌的功夫，别的是半点都不成的。

        等长到九岁上，便使了几个大钱送到铁匠铺子里当了学徒，像他这种花了钱的，能保证师父不会把他往死里折腾，但也并不会教什么有用的东西，权当做个杂工使，他都已经打算好了，再待得几年偷不到师，他就去乡下专帮人磨菜刀剪子，等慢慢攒到些钱，便想法子当个走货郎去。

        只是去岁城里突然就刮过来一股喧嚣的风声，街面上开始到处都在传平州府的好事，说是那片地界里大战一场生灵涂炭，异常的缺人，到了地头就分田分地，上等的好田，一人足足能分到十亩！

        婶娘听了，很是心动，但想着家里老的老小的小，外头不太平，又山遥路远的，现下里日子勉强也能够糊口，最起码一家人还活得下去，大哭一场便放下了。可管大牛不同，他一听就入了心，据婶娘所说，他家里曾经也是有田的，只是天灾人祸家破人亡剩了这么一个独苗苗，那些田啊地的，早都被宗里人谋夺个干净了，等到他长成后，想也是难要得回来。

        管大牛是偷跑出来的。

        放弃了他菜刀剪子走货郎的想法，为了那十亩好田，他也知道婶娘不会许他出门冒险，便叫了朋友等他走了再给家里带去口信，又放了大话要给大伙儿探路，看是不是真的有十亩好田。

        只带了三张饼，他到处问人，抬脚就出发了。

        一路走了好几个月，中途还走岔了路，真就给混成了个小叫花子，直到同一样衣衫褴褛的流民们混作了一团，才总算没再迷路。而沦为流民的这段时间里，他便时常回想着从前每天能够到点吃饭的幸福生活，对比起现在，那简直都是神仙一般的日子了，要不是十亩田的胡萝卜搁前面吊着，他早打道回府了。

        而没了郑大娘时不时的接济，他就又重新啃回了野菜草根，顶天了抓些虫子打打牙祭，直到半月前遇到了一帮子贵人老爷，这才有幸再一次品尝到了正经粮米的味道。

        这得是什么样的大善人哇！

        管大牛眼泪汪汪，他也偶然有幸吃过一回寺庙门口布善的米粥，还有大城外边善心人家支起来的粥棚，都是清水照见人影的模样，搅底也翻不出两粒米来，而这贵人老爷给的粥，乖乖，竟然足足有一个碗底的沉米！

        管大牛是负责领饭的人，花言巧语拢过来四个细瘦伶仃又不至于拖后腿的同乡，为了让自己显得成熟可靠，能争取到这个差使，他谎称自己年逾三十了，为人最是公平公正，反正都是差不多的矮瘦，他本来就长得黑，满面的胡须也把脸上嫩肉都遮了个严实，任是谁也分辨不出来他的实际年龄。

        会说话，机灵，便是同崔大老爷他也搭上过几回话的，凭着这段时间里刻意结交出来的人缘，又是最早找到这个暂时落脚、既靠近城隍庙又靠近官道的好地方，他这才能够占据这间野庙里最为平整的一片地面。

        管大牛躺平前，照着崔大老爷所教的规矩，先指派了两队人轮流守夜，又嘱咐了大家留意着各自篝火，别烧着了不该烧的东西，别的吧也管不了太多了，毕竟他也不管饭，大面上的事情因为这段时间以来形成习惯的缘故，大伙儿也乐得给他个面子，再细致的要求嘛就没人肯听他的了。

        他闭上眼睛时还在回想着白天的事情。管大牛清楚地记得，进城时他们这一帮原本应该一百八十七个人的，照那严防死守的围堵状况，出来时应该也都还在，有押送他们的兵丁告知，靠近河岸的城隍庙外有大户人家设有粥棚，又指明了路，一大帮各地混聚的流民便乌泱泱地都往那个方向奔走而去了。

        管大牛同样不能免俗，清水粥也同样是粥，没准还是热乎的一碗，比之草根叶片更能哄过肚皮，他揣着竹碗，溜哒哒就去了，排了长队等到下午，听了一耳朵有关平州府召乡令真相的传言，才总算混上了一碗清水稀粥。

        那些话属实听得他心慌，都顾不上饿，集结了认识的人商讨着对策，企图减轻一下心中的恐慌。

        没承想商讨后反倒愈演愈烈了，不少人本来就紧绷着一根摇摇欲坠的弦，他们也没见过召乡令真正的模样，也说不出来个一二三四，更没身边的乡亲去了切实收到了好处再回来亲身宣传，都是听了一耳朵传言，又在本地实在活不下去，遂才下定决心拼一把迁徙着北上的，好的是传言坏的也是传言，现在那传言比原本听说的更加清晰更加真切，还头头是道有理有据，由不得人不相信。

        什么反贼治下，去了就是反贼，要诛九族的。什么北面有吃人野匪聚啸山林，去一个宰一个去两个宰一双，什么假的谣言就是为了骗人过去充军，什么北地干渴十年九旱天不下雨，要多恶劣有多恶劣，要多夸张有多夸张。又说本地连年风调雨顺，大户慈善地主公道，佃户头一年给包了苛捐杂税还只收六成的租子，劝大家都留下来佃田。

        当时就有不少人被吓住决心留下来，跟着各家大户的家仆走了。他们这余下来的八十三个人，一小半是被挑挑拣拣剩下来人家不要的，大多都是自己本身就有主意，或有积蓄，或有执念，或是宁愿饿死也不愿再当佃户，只想要拥有属于自己的田的。

        虽然一半多的人都这样散去，但留下来的其余八十二个人也给了管大牛很大的信心，他昏昏欲睡地打算着，明儿一大早，必须要安排人轮流守在官道旁边，躲开驱赶的官兵，看看崔大老爷贵人小姐的车架到底启程没有，说是要在城里大致待上三天，可万一人家提前启程错过了，这一路真就要继续啃着草皮北上了。

        咳，想到这儿管大牛还有些脸红，这好像是要准备着死死赖上他们了似的。

        但也没办法，他想，我们不跟着，路上也会有旁的流民继续跟，乐善好施的大善人谁不喜欢呢？他们这帮人还是熟悉的，受了这么些米粮，都记着崔大老爷与贵人小姐的恩，必不会趁着夜色袭击他们，哪怕往后伙食减半……不不不，哪怕就只有清水粥吃，也必然不会生出来歹心。

        梦着了怀抱着大鸡腿啃得正香，突然感觉有人在旁边摇了他一下，管大牛瞬间睁开了眼睛，推他的人见他醒过来，激动地张着嘴朝他轻喊，“头儿！崔大老爷，崔大老爷来了！”

        “什么？！”管大牛一坐而起，忽略掉由于饥饿时猛烈动作带来的眩晕感，他实在是发自内心的欣喜，当即咧开嘴大笑着问，“在哪儿？”

        翘首一盼，远远地便瞧见守夜的其中一人正搀着对方走过来了，身后还跟了个提着包袱的矮个小厮，管大牛连忙用衣袖扫了扫自己躺过的地方，几步迎上去，二话不说隔老远先行了个跪拜大礼，口叫着崔大老爷恩人在上，没等人尴尬迅速地站起来迎上去搀扶起另一边，走近了这才看清楚对方脸上青的紫的红的肿的糊成一团，他斟酌了一下，小小翼翼地问：“恩公呐您这是……？”


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