第17章 第十七章

第十七章

        夏苗巡狩的第二天，内廷十二监、四司八局的掌事宫人全忙碌开了。

        他们在内监大拿德方的吩咐下，清出草场，设下帏帐，布置竹簟与翘边矮案，摆上一个个琉璃高脚盘与酒樽。

        大太监德方可谓是心细如发，他深知今日入宴的还有小娘子与小郎君，即便大人与孩子的宴饮帐子不同，但他还是备好了正月里才吃的百事大吉盒儿，用糖霜柿饼、蜜肉脯以及熟枣甜甜孩子的嘴，如此一来，各府奶娘也方便在这种大场合，用零嘴哄小主子。

        今日是第一场官宴，乾宁帝和周皇后露面半个时辰，收下漠北西域各个小国进献的贺礼后，便开宴离去。

        乾宁帝也是饱经世故的长者了，怎会不知，有九五至尊镇场的宴席，无人能吃得开怀。臣子们礼数尽到，他自然就该回皇帐了。

        没帝后在场，各府贵妇人、官大人纷纷松了一口气。

        纪兰芷随母亲盛氏坐在酒宴的中间位置，她今日也戴了面纱出席。

        本以为就纪兰芷是娇气小娘子，惯爱遮掩脸上瑕疵，却没料到今日席面上，许多高门贵女不喜被那些外域胡使打量，一个个要么戴珠串掩帘，要么持着一把遮面团扇，唯有遇到心仪的郎君，或是熟客，这才撩开面帘、撤下扇子，同人吃酒说笑。

        纪兰芷吃了一口李子酒，四处打量在场的官大人。

        今日官宴，皇帝不拘着文武百官，赴宴不必穿公服，因此他们都换上了家常的绸袍，爱美的郎君甚至在发冠上簪了夏花。

        纪兰芷瞟了一圈，越是位高权重者，年纪越大，唯有一个谢蔺年轻俊逸，犹如鹤立鸡群。他今日穿了一身青袍，缎面不似其他同僚一般光滑润泽，纪兰芷猜测，应该是浆洗过的旧衣。

        纪兰芷皱一下眉头。

        所有赴宴的官大人都是穿新衣来吃宴，为什么谢蔺偏要穿旧衣啊？可是看那衣裳平整无褶皱，洗得也很干净，分明吃宴之前命人熨烫过。

        他没有轻视官宴的意思。

        纪兰芷又不免出神，心想：难不成宰辅府很穷吗？

        她心中凛然。

        若是谢蔺的家宅真是个空壳子，那她寻死觅活嫁过去，岂不是要动用嫁妆来添他的颜面？！

        一时间，谢蔺在纪兰芷心里，已经成了个吃软饭的郎君。

        纪兰芷是娇生惯养的高门贵女，盛氏又怕女儿吃苦，早早动用私房给她攒了一大笔地契房契商铺，她不想拿母亲的钱，去填谢家的无底洞。

        不过，纪兰芷想到谢如琢平日衣着倒是光鲜簇新，只不过每次喂他甜糕乳饼，小儿郎都羞赧地低头，声称没怎么吃过。

        纪兰芷不知道谢蔺是为孩子脾胃着想，因此管制饮食，她只觉得小孩真是可怜，为了成全父亲的颜面，仅仅只有衣着用度上的光鲜，不知在家的时候，是不是连口饱饭、一口荤肉都吃不着……

        纪兰芷拉了一下母亲：“阿娘，往后琢哥儿上咱们家吃饭的时候，让季嬷嬷多给他备一些瓜果吃食，要是有卤炖的荤腥，也让小厨房包好，让他带回去佐饭。”

        盛氏纳罕地看了女儿一眼：“琢哥儿可怜可爱，为娘也很喜欢这个孩子，为他多备一些吃食自然没事，可咱们送礼频繁，不知会不会讨谢相公的嫌恶，还当侯府想利用孩子暗行贿赂……”

        盛氏听过谢蔺在官场中薄情无义的名声，昔日同僚犯下罪事，他不帮人说情便罢了，还高坐刑台，亲眼看着故交赴死……这样冷硬的心肠，怕是待他再体贴，他不会顾念旧情，这也是盛氏当初为何不愿意纪兰芷接触谢家的原因，那可是个狼窝啊！

        纪兰芷咬牙：“他不疼孩子，总得有人疼。若是连关照孩子都要被他记仇，那宰相肚子莫说撑船了，便是飘一只河灯都能被淹了火苗。”

        谢如琢可是她瞧上的干儿子，她不好好拉拢，往后还怎么指望小子孝敬？

        盛氏想想倒也有几分道理，无非是送食这等小事，照顾便照顾吧。

        她握了握乖女的手，笑道：“唉，我家枝枝就是心善。”

        纪兰芷得意地抿唇笑：“可不！我是阿娘养大的，这份柔善，是阿娘一脉相承的。”

        母女俩笑作一团。

        官宴设在露天的草场中，在场都是相熟的女眷与官员，几杯黄汤佳酿下肚以后，说笑声也大了。本就是举家出来游玩的日子，谁乐意死气沉沉摆着一张脸。

        那些年轻的门阀公子喝得面红耳赤，他们有意在美貌小娘子面前露脸，催促宫人设下靶子，取弓搭箭，用以助兴。

        不少老官人看到君子六艺精通的后生，也想起从前少年时射庐中练箭的时光。

        他们也抖擞精神，在老妻的捶打笑骂下，挽弓加入了战局。

        小娘子们全都离席，一个个围到一边骑射投壶的坡上，就连纪晚秋也按捺不住，非要跟过去看看崔三郎的风姿。

        盛氏怕这对未婚的孩子闹出什么笑话，只能嘱咐纪兰芷在席上等着，她跟过去看看。

        纪兰芷对骑射不感兴趣，比起玩乐，她倒是更喜吃。

        小娘子兴致盎然地盯着桌案上摆着的一道道菜品，取筷子挑选菜肴。

        许多都是她没吃过的西域菜，有蘸酱的羊肝、火烧的羊肉与蜜鹅……都是荤菜，口中咀嚼时腮帮子鼓鼓，格外不好看，因此纪兰芷方才强忍着没吃。

        眼下没人了，正合她意。

        纪兰芷作势要摘下面纱，可恍惚间，她感受到一道凛冽刺骨的目光扫向自己。

        纪兰芷下意识抬头。

        远处，宾客稀疏的上座，夜雾稀薄，帐棚的铜灯光线暗淡，昏昏如豆。

        谢蔺宽肩窄腰，肩背笔直，端坐其中。

        他掌中把玩一只酒盏，略一抬头，凤眸锋锐如鹰隼，凝视纪兰芷。

        纪兰芷莫名心虚，吓得一抖，摘面纱的手怎么都落不下去。

        她才不要在谢蔺面前丢丑。

        纪兰芷放下筷子，不打算摘面纱吃饭了。她心里滴血，发恨地想：恶首辅坏她好事！

        没一会儿，喝高了的地方都司蔡靖、上京中军大都督魏城勾肩搭背走来，他们各拎一壶酒囊逼到谢蔺面前。

        “谢相公，来，给本都督满上一碗酒！”

        即便那张熏了酒臭的武将脸凑到跟前，谢蔺也没有露出丝毫失态的神色。

        持重的郎君站起身，冷道：“魏大都督，你醉了。”

        蔡靖只是个地方州府统兵的卫指挥使，顶头上司便是京畿五军都督，其中中军大都督权势最重，他以魏城马首是瞻，方才喝酒时自然极尽奉承。

        哪里知道，魏城是个只知行军打仗的粗人，一点都不懂得官场世故。

        魏城仗着手上留有军权，又因六年前的私仇，几碗酒灌下去，就敢来找老阁臣谢蔺的麻烦。

        蔡靖叫苦不迭，他朝谢蔺讨好一笑，搀着魏城离开：“大都督，大都督，您醉了，咱们回帐里喝碗解酒汤如何？”

        魏城心火四起，既来挑事，又哪里想退。

        他一把搡开蔡靖，指桑骂槐地啐了一口：“滚！哪来的孬种！”

        魏城当年也是割据一方的枭雄节镇，奈何六年前谢蔺勘破吴王谋逆案后，上谏乾宁帝，盼他节制地方将帅调军统兵权，不遇战事，不许地方军官私下募兵，就连军饷也成了定制，由公中粮仓国库发出。

        这样一来，魏城没有私粮，养不了私兵，手下人马连一口米汤都要看朝廷脸色，那些追随他的军将再也没有臣服之心。

        又过了两年，乾宁帝在谢蔺的建议下，推行“军不私将”的军制，领兵作战的将军，除非有朝中发出的印信，否则没有资格领队任何州府卫所的一支兵马。

        魏城手里军权被削，他从地方军帅调入京城中，被皇帝任命为中军大都督。此举明升暗贬，无非是想将魏城折去羽翅，囚在君王的眼皮底下。

        魏城冷笑一声：“我魏城，一生戎马边关，忠君爱国！却不想，皇帝听信小人谗言，对我起疑，将我困在都城之中，成日与书文为伍。谢蔺，你是个软蛋文臣，老子是武将！老子要拿刀拿枪，保卫国家，而不是被你三言两语的挑唆，圈在这富贵地！”

        谢蔺垂眸不语。

        纪兰芷难得见到谢蔺要吃瘪的场景，她怎愿意错过好戏？她装作低头喝酒，手里撩起面纱，耳朵却竖得高高的，一点闲言碎语都不放过。

        魏城闹出的阵仗很大，只可惜其他的官吏与贵女跑去野坡上看胡女们跳舞、骑马，羽林卫为了防止世家子女出事，全挤到别处去宿卫，筵席上反倒宾客最少。

        余下的一些人，要么是和谢蔺不对付的世家子弟，要么就是位卑言轻的小官吏，神仙打架凡人遭殃，他们谁敢拦呢？

        更何况，他们讨好谢蔺不中用啊！

        在世家门阀的眼里，谢蔺是庶族寒门出身，他无非是老皇帝用来打压高门权贵的一条狗。他的兴衰尊荣全系于皇帝掌中，是天子门生，这可不好随意拉拢。

        谁有近谢蔺之心，必有反国之心，他们各个人精，才不要惹一身骚。

        谢蔺不言语，可魏城却还要说：“谢蔺，你如今……一人之下，万人之上。这些曾经鄙薄你、轻贱你的人，哪一个还敢在你面前放屁？谢蔺，你是不是很高兴啊？”

        谢蔺凤眸渐冷，他举杯倒酒，递给魏城：“魏大都督，御帐就设于十丈开外的坡上，而林中风大，易捎风声，想必一点风吹草动都会惊扰到圣上。你我皆为忠君之臣，又何必在今日闹起罅隙，惹陛下不快。”

        魏城的酒意被风吹冷了，他本只是想找谢蔺撒撒气，但过后一想，万一皇帝怪罪，他确实吃不了兜着走。

        人在屋檐下不得不低头，魏城冷哼一声，接下谢蔺的酒杯，一饮而尽。

        闻讯赶来的大太监德方见到两位文武大臣一杯酒泯恩仇，不由松一口气。

        可惜，没等他把心放回肚子里，魏城又把酒杯抛到草地上，对谢蔺冷笑道：“今日，本都督和谢相公饮酒一番，尽释前嫌。都说谢相公是君子中的君子……君子六艺精通，想必谢相公的弓马骑射也不在话下。若谢相公当我是朋友，不妨让本都督见识见识你的精湛箭术！”

        魏城并不知谢蔺曾潜伏于匪寨剿敌，他只当谢蔺是寒门子弟，自然不如世家公子从小娴熟弓马。

        他以君子之说讽刺谢蔺，若对方不擅骑射，岂不是自认“小人”？再有，魏城也有私心，想故意借“文臣对军事一窍不通”的事，提点皇帝被佞臣蛊惑，竟让外行文臣管制他们这些内行武臣，实在愚不可及。

        几十双眼睛一下子落到谢蔺身上，谁都隐隐期待谢蔺出丑，当众恼羞成怒。

        偏偏谢蔺半点没有被激怒的样子。

        他淡定自若地饮下酒水，说：“本官技拙，还是不献丑了。”

        魏城心中得意，面上却还咄咄逼人：“哈哈哈，不过群臣玩闹，射一回箭又何妨？”

        闻言，谢蔺也没有再推辞。

        郎君放下酒杯，从宫人递来的弓箭里，挑选了弓力足有三石的强弓。

        围观的军将们不免面面相觑，要知道，军队里的神箭手也不过拉二石长弓，谢蔺要真能拉开这把弓，他们今晚就倒着走回营帐！

        哪知，谢蔺寒着一张脸。他展臂举弓，搭箭拉弓，不过须臾，一把重弓便被郎君修长的手指勾缠，轻易拉成了满月圆弧。

        谢蔺人高马大，身姿挺拔，肩背与手臂因用力的缘故，衣袍被绷紧，浮现健硕肌理的轮廓，如此宽背蜂腰的俊秀男人，谁看着不觉得赏心悦目啊？

        不过“嗖”的一声巨响，箭矢穿云裂雾，以迅疾之势，直扫而去，瞬间贯穿箭矢靶心。

        噗通一声，箭靶倒地。

        谢蔺不仅一击即中靶心，就连手中弯弓也应声断裂，碎成粉屑！

        可见其臂力之大，武艺之高！

        “好！”不知是谁起的头，草场顿时响起满庭的喝彩声。

        不少贵妇人的眼睛滴溜溜落到谢蔺身上，迟迟转不开。唯有历经婚后事的女子才知道，谢蔺这般男色极佳，又力大无穷，究竟多惹人垂涎。

        莫说别人，便是魏城也瞠目结舌。

        他不得不承认，谢蔺确实武艺高强。

        可他心里还有不忿，忍不住逼问：“谢相公是何时学的这一手好箭术？”

        谢蔺瞥向魏城，慢条斯理地说：“本官自幼家贫，为求一口温饱，少时常雕弓射雀，生食鸟肉，以此果腹。不过是上不得台面的一些陈年旧事，倒让诸君见笑了。”

        他们敢说，整个大齐国，也就谢蔺敢面不改色，把儿时困苦潦倒事当众说出。他半点不要颜面，倒让人无从下手，只觉得这厮奸猾。

        魏城冷哼一声，不再和谢蔺讲话。

        他拉起倒地的蔡靖，败兴而归。

        这时，德方见事情消停，忙苦着脸跑过来，麻溜地收拾残局。他拍了拍谢蔺身上沾染的沙尘，战战兢兢望去。

        “谢相公，您今日受苦了……”

        谢蔺没应德方的话，取了帕子，缓慢擦拭指上沾染的酒气以及木屑。

        良久，他道：“今日之事，不必惊扰圣驾。”

        德方立马笑逐颜开：“嗳嗳！咱家知道如何处置！”

        德方就怕今日宴请的乱事闹大，乾宁帝谁都不想罚，那挂落儿不就他们内廷的人吃了么？

        幸好谢蔺善解人意，没有让他们这些下人受罪。

        一群人看过笑话，怕被谢蔺记仇，呼啦啦全散了。

        唯有纪兰芷意犹未尽，看了谢蔺的手，细细打量。男人的手指修长，手背因用过力道，青筋如峰峦纵横交错，极具美感。

        她没忍住，借着火光，看了一眼又一眼。

        谢蔺心明眼亮，一下子觉察纪兰芷大胆的目光。

        他被她盯得不适，耐下性子，问：“纪二娘子，有何赐教？”

        纪兰芷的小动作被发现了，她腼腆地摸了摸脸颊，小声说：“我只是想知道，谢大人方才把弓都拉断了，手掌没受伤吗？”

        小娘子娇娇软软的声音传来，如出谷黄鹂，格外婉转动听。

        几乎是一瞬间，教谢蔺想起了旧事。

        当初枝枝怀胎，喜吃核桃，她不肯拿小棍砸，递到谢蔺面前，软软喊他二哥。

        她暗示谢蔺帮忙捶开果肉。

        谢蔺被闹得无奈，只能纵容小妻子，徒手捏碎核桃。一桩稀松平常的小事，却惹得枝枝担心不已。

        小娘子怜爱地捧起他的手掌，看了又看。

        她也曾像纪二娘子这般，问他：你的手没有受伤吗？

        谢蔺一双冰冷凤眸情愫涌动，他皱眉，看了纪兰芷一眼。

        夜风拂面，携来纪兰芷身上幽幽的芙蕖雅香。

        郎君袖下，指骨微动。

        谢蔺薄唇轻抿。

        天知道，他用了多大的力气，才逼得自己压下冲动，不要去扯纪兰芷面上的纱。


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