第八章 刘府变故

【第八章刘府变故】螳螂捕蝉

        春末正是农忙耕种时，百姓休养了一整个冬天，个个都是浑身干劲。沿途经过诸多城镇，运河两岸皆熙熙攘攘人声鼎沸，一派盛世之相。

        楚渊看在眼里，心头也舒坦了些。

        “皇上。”这日四喜公公上前替他加上一件披风，又道，“下一处就该到云水城了。”

        楚渊点点头，也并未多语，继续看着远处出神。

        云水城的知县名叫刘弼，是刘恭一房远亲。虽说只是个小小七品，但朝中却有不少人眼热这个位置。运河一开便能来财，南下的盐北上的粮，往西洋运的茶叶瓷器，可都要经过这小小云水城，哪怕不是存心想要贪，也处处都是来银子的机会，比起别处穷乡僻壤之地，不知肥了多少倍。

        得知楚渊要下江南，刘弼倒是没有多过担心。账目上看不出任何问题，府衙内又都是自己的人，大家都是一条绳上的蚂蚱，自然不怕会有谁告御状。再者王城里头还有个刘太爷，那可是刘家人的大靠山，一时半会不会倒。于是这日一早，他便沐浴更衣，带着下属前去码头接驾。四周百姓也聚集了不少，个个眼底兴奋，都等着见皇上。

        正午时分，大船总算缓缓驶近，明黄色的旗帜在桅杆烈烈飘扬，船舷两侧御林军持刀而立，锋刃在日头下泛出寒光，教人忍不住就心生忌惮。

        “下官恭迎皇上！”刘弼率众跪地相迎，百姓也跟着哗啦啦跪倒一片。

        不远处的小院子里，叶瑾依旧在晒药，像是没听到嘈杂声。

        “当真不去看？”白来财很心里痒。

        “你要去便去，我又没拉着你。”叶瑾端着小筐站起来，“皇上也是人，两个眼睛一个鼻子，为何要专程去跪着看。”

        “倒也是。”白来财蹲在椅子上，想了一阵又站起来，“但我还是要去看，万一能有银子领呢。”毕竟那可是皇上。

        叶瑾很后悔自己将他从山里救出来。

        楚渊走下船，刘弼笑容满面抬起头：“皇上。”

        四周一片寂静，有胆大的百姓偷眼看，然后心里忍不住就称赞，皇上相貌生得可真好啊。玉冠竖着黑发，眉眼明朗如星，鼻梁俊挺，周身气质华贵不怒自威，便又赶忙老老实实低下了头。

        “爱卿平身吧。”楚渊亲自上前，伸手将他扶起来。

        刘弼笑得满脸褶，又打招呼道：“四喜公公，沈将军。”

        “这云水城真是热闹繁华。”沈千帆道，“刘大人果然治理有方。”

        “沈将军过誉了，这本就是下关分内之事，分内之事。”刘弼侧身让开路，“府内已备好宴席，还请皇上移驾。”

        人群里，一个老头正在嗑着瓜子看热闹，还使劲伸长脖子踮着脚，一看也是个好事之人。直到銮驾离开百姓散去，才恋恋不舍回了家。

        “没领到银子？”见他垂头丧气进小院，叶瑾揶揄。

        “皇上也能这般小气？”白来财坐回石桌边，愤愤道，“看着与大夫你挺像，还当也是个善心人，结果莫说银子，连个包子也没有。”

        “你说谁和他长得像？”叶瑾目露凶光。

        白来财迅速道：“我！”

        叶瑾冷哼一声，仰着下巴施施然回了卧房。

        白来财拍拍胸口长出一口气，真是凶啊……

        楚渊不喜铺张，刘弼自然不敢大摆筵席，菜式虽多却都是家常口味，酒也是最普通的绍兴黄。楚渊与其余人聊了几句运河改道之事，也并未多问其他，散席后便早早回了卧房休息，甚至连别处官员都未召见。

        刘弼倒是松了口气，还当多少要查账，却没料到提都没提一句。

        按照先前的计划，楚渊只会在这里待两天，待到船只补给充足后，便要继续一路南下前往千叶城。谁料大抵是因为前几日在河上吹风受了凉，自打来这云水城的第二天便开始发热，随行御医调养了整整五天，才总算来了些精神。

        “听说皇上染了风寒。”小院里，白来财用胳膊肘捣捣，“你是大夫，可要去毛遂自荐？若是撞大运治好了，说不定还能进宫去当御医。”

        “老子去给他当御医？”叶瑾把一瓢蚕沙怒拍过来，叉腰道，“想得美啊！”

        白来财抱着脑袋往外跑。

        大夫这是要吃人啊……

        刘弼对此亦是有些慌，他倒不是怕楚渊会在此出事，毕竟也不过是个风寒而已。他慌的，是不知这场风寒是真是假，若是假，那背后又有何目的。

        “大人多虑了。”衙门里的管家名叫刘满，看上去倒是比他要镇定许多，慢条斯理揣着袖子道，“皇上染病，你我自当尽心照料，又岂可多想其它？”

        刘弼欲言又止，一时搞不清他葫芦里在卖什么药。想多问又不敢，整个人都惴惴不安，直到晚上歇息时还心事重重，辗转反侧搞得姨太太满脸抱怨。直到天亮时好不容易睡着，却闭眼就被御林军从床上拎了起来。

        “沈将军，沈将军这是何意啊？”刘弼大惊失色。

        “来人，将此逆贼投入地牢。”沈千帆冷冷下令。

        逆贼？刘弼面色惨白，还欲喊冤，却已经被卸掉下巴，一路拖入监牢。

        御林军将知县衙门团团围住，有早起的百姓看到，心里纷纷纳闷不知出了何事。回家跟媳妇一合计，都觉得大概是刘弼近年贪污*的罪行败露，所以才会被皇上捉拿下狱，直到晚上才又有消息传开，说是因为御医在刘府的饭菜里查出了毒。

        给皇上下毒啊……百姓闻言脸色煞白，这等诛九族的灭门罪，也有人敢冒天下大不韪去做？

        消息传到叶瑾耳中，白来财小心翼翼盯着他：“皇上中毒了，大夫也不去给瞧瞧？”

        叶瑾狠狠放下药杵：“我与他又不熟。”

        “这天下病人多了去，大夫哪能个个都熟。”白来财道，“还不是谁生病就替谁瞧。”

        叶瑾被他吵得心神不宁，索性自己出去街上逛。

        衙门早已被围成铜墙铁壁，不仅有楚渊带来的御林军，还有沈千帆从别处调拨的驻军。叶瑾刚听到消息时还有些乱，后头却逐渐想清楚——若当真是毫无防备被下毒，谁会将如此数量的人马事先安排到附近，只等今日来擒拿逆贼？

        ……

        哼！

        叶神医愤愤一跺脚，气呼呼去吃馆子消火。

        小时候就装病欺负老子，长大了也还是一个德性，这人果真同情不得。

        “皇上。”衙门书房内，沈千帆道，“供状已经写好，刘弼也画了押，末将即刻便率人回王城。”

        楚渊点点头：“此行凶险，有劳将军了。”

        “这本就是末将当做之事。”沈千帆道，“只是若西南王还在王城……”

        “他不会为难你。”楚渊打断，“若是实在不识趣，便让他亲自来江南找朕。”

        “是。”沈千帆低头领命。退出书房后率领数十人马，连夜启程快马加鞭，一路暗中折返王城。

        刘弼在狱内畏罪自杀，家小被悉数流放海南，新一任知县在十天内便走马上任。驻军替代原本的城门守卫，日日对进出百姓详加盘查，连一只苍蝇也无法自如进出。一时之间城内气氛严肃，走在街上都觉得心头闷。

        叶瑾开始盘算，自己要不要先出去别的地界转一圈，等这里消停了再回来。

        “大夫可走不得。”白来财拉着他的包裹不松手，“我昨晚观了一番天象——”

        “你还会观天象？”叶瑾嫌恶打断。

        “自然会。”白来财点头。

        叶瑾问：“观出什么了？”

        白来财道：“羊入狼窝。”

        叶瑾摇头：“你这样的若是去街上算命，定然半文钱都挣不到。”不会舌灿莲花就罢了，连吉利些的都不会说，什么叫羊入狼窝。

        “皇上抄了刘弼的家，可没找出多少银子。”白来财啧啧，“那可是个大贪官，雁过拔毛。”

        “你到底想说什么？”叶瑾皱眉。

        “银子去了哪，问问这回调来的西南驻军首领曾大人，怕是要清楚得多。”白来财继续嗑瓜子。

        叶瑾猛然站起来。

        “听说沈将军已经回了王城。”白来财又不紧不慢道，“刘弼是死了，可谁说先前那知县衙门里，管事的人是他？”

        叶瑾一跺脚，转身跑出了院子。

        衙门里，新调来的县令林永被五花大绑，丢进了地牢中。东南驻军一夜之间叛变大半，悄无声息将楚渊困在了府内。

        楚渊负手站在院中，冷冷看着面前的刘满与驻军统领曾宣。

        “大胆！”四喜公公挡在前头，“还不快些退下。”

        刘满语调不阴不阳：“事到如今，还请皇上在这多住上一段日子，等王城里有了消息，再出去也不迟。”

        “很好。”楚渊并未理他，只是冷冷看着曾宣，“朕果真错看了你。”

        曾宣不发一语，脸色有些白——他本是东南驻军里一个小小伙夫，全仰仗楚渊扶植，才会一步步爬到统领之位。只是手中的权力一多，难免就会心生贪念，所以才会被刘弼抓到把柄。楚渊在惩治贪官污吏上向来不会手软，横竖是一死，不得已才会与刘府同流合污，却没料到对方竟会胆大至此。

        只是已经上了贼船，就算前头是死路，也只有硬起头皮坐下去。


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