第32章 意义

越靠近码头,  人声越鼎沸。

        叶音抱着顾朗下车，王氏付钱，牛车主人临走时不忘道：“我常在这一带跑，下次还找我。”

        王氏笑应：“好好。”

        顾朗趴在叶音的肩头,  看着周围的一切。有衣着华丽的富人,  来往匆匆的行人,  还有袒胸露背的壮汉。

        恰逢此时一艘大船进港,  原本闲聊的壮汉一拥而上。他们帮着把船只固定在岸边,  搭板放下，他们热情地上前询问是否需要卸货搬运。

        大多数时候都是需要的,  这么一问,  也不过是议价而已。有的老板会大方些，有的老板小气,  但只要在工人们的价位区间内,  他们都能接受。

        叶音抱着顾朗挤过人群,  在几艘大船间来回走动，不时跟人询问一些东西。有时同样的问题,  她要问好几个人。

        “……去卢州最快也是三日后吗？”叶音问着一位船主。

        对方面色微黑，皮肤有些粗糙,  他往嘴里丢了半颗槟榔,  同时上下打量叶音一眼，含糊道：“是啊,  最快也要三天后。”

        “这是你孩子？”

        叶音点头。

        船主笑了笑：“看不出来。”

        叶音腼腆地低下头：“乡下人成婚早。”

        船主一口吐了渣滓，抹把嘴：“行了,  你明天过来买船牌吧。记得早点来。”

        “谢谢啊。”叶音抱着顾朗转身离开。她跟王氏和顾庭思汇合,  交换消息。

        王氏沮丧不已：  “我们也没找到直接到江南的船只。”

        叶音并不意外,  这事本来就存着侥幸,  不成是常态：“没事儿，到时候去了卢州，再中转也行。”

        “我们回去吧。”

        黄昏时候，他们到了王氏落脚的客栈后巷，顾澈果然等候在此。

        顾朗唤了一声“小叔”。

        顾澈纠正他：“新户籍和路引弄好了。以后你叫我爹，叫阿音娘，知道吗？”

        王氏：“……”

        顾澈：“庭思做男儿打扮。”

        顾庭思：“……好。”

        他们重新去买了衣裳，内棉外麻，拿着路引进了一家中等条件的客栈。

        顾澈要了一间中等房，掌柜在收钱时频频看向顾澈。

        顾庭思心都悬起来了。

        顾澈面色如常：“怎么了？”

        掌柜笑笑：“没什么，就是觉得后生长得好。”

        王氏顺势接茬，拉住顾澈的手拍了拍：“掌柜你真有眼光，十里八村都说我儿生得俊。他还会念书认字呢，要我说我儿这么俊，还这么本事，配个富绅女儿都委屈了。”

        掌柜愣住：“啊？”

        他看了一眼王氏身后抱孩子的叶音，尴尬道：“老嫂子，你身后的不是你儿媳吗？”

        王氏撇嘴，两颊的颧骨高耸，刻薄尽显：“一个泥腿子也配。跟了我儿这么久，才下一个蛋，没用的东西。”

        她话语粗俗难听，掌柜感觉不适。他看向顾澈，不护着妻子吗？

        顾澈面色窘迫，扯了扯王氏的袖子，低声道：“娘你别气，我回头找个有钱的就休了她，再买俩丫鬟伺候您。”

        掌柜：？？？

        叶音低着头小声啜泣，顾朗人都傻了，落在掌柜眼中，就是这孩子被吓住了。

        他觉得叶音可怜，但这是别人的家务事，他没法管，最后糟心道：“小二，带客人去房间。”

        他眼不见为净。

        至于刚才觉得顾澈有些莫名眼熟的感觉，这会儿早抛开了。一个乡下泥腿子认了俩字，就急不可耐地想抛弃原配另觅新欢。

        呸，当人家富绅女儿傻的啊。

        进了房间关上门，王氏跟被烫到一样松开顾澈的手，退步好远。

        顾澈拱手：“多谢婶婶帮衬。”

        王氏讪笑：“不客气呵呵，不客气。”

        叶音忍俊不禁，她把顾朗放下，让他在屋里走动一会儿。结果这小家伙走两步又回头看一眼大人。

        刚才的情景对他属实震撼。

        顾庭思逐渐麻木，她没有兄长，阿音姐姐和王婶婶那样随口胡诌的本事，那就降低存在感。

        次日，顾澈去买了几人的船牌，但回到客栈时，他手里还提了几个盒子。

        叶音：“这是什么？”

        顾澈打开盒子，里面躺着玉石摆件，折扇还有一副字画。

        顾庭思茫然：“哥，你买这些做什么？”

        他们逃命呢，还买这些经看不经用的东西。

        叶音拿起一个卧牛摆件，忽而道：“你想拿去卢州转卖？”

        顾澈颔首：“赚个差价，顺便了解一下行情。”总得为以后筹谋。

        叶音眼睛一亮：“我怎么没想到。还是你脑子转得快。”

        她取出自己的红木匣子，留了五十两备用，剩下的银钱都一股脑儿给了顾澈：“再买点。”

        顿了顿，她改口：“距离船开还有两日，明儿我跟你一起去。”

        顾澈是富贵窝儿里养出来的，眼界见识领先她一大截，叶音想趁机跟着学一下怎么鉴别玉石。

        这玩意儿学好了，能赚大钱。

        顾澈去洗了脸，露出本来面貌，坐在桌边跟叶音细说。

        王氏看着顾澈，十五六岁的男子身形清瘦，家族剧变让他褪去了最后一丝青涩，眉宇间萦绕着抹不去的愁。

        沉稳却又透着脆弱，俊秀的容貌似朗月清辉却又处在一种化不开的哀伤阴郁中，矛盾迷人。更重要的是，顾澈聪颖，并非内无点墨的草包，同时放得下身段。王氏不能不承认，这样的男子对女子有很大的吸引力。

        她心里叹了口气：音音啊…

        说到就做，顾庭思在客栈保护王氏和顾朗，叶音和顾澈出门了。

        阳光下，二人并排而走，宛如寻常夫妻。

        叶音没忍住看了一眼顾澈的脸，很想问问顾澈这种自然蜡黄的颜色怎么调的，又顾忌到在外面，打算回头再问。

        叶音：“今日还是买摆件吗？”

        顾澈：“看看书籍砚台。”

        似是知道叶音心中疑惑，顾澈低声道：“江南好文风，一本好的书籍，能引文士哄抢。”

        叶音恍然大悟。

        街边的喧闹声慢慢远去，眼前的景物也从路边小摊变成了厚重有格调的门铺。

        叶音对这一方面不熟，她安静地跟着顾澈，同时警惕周围。

        忽然，顾澈改方向进了一家书斋。叶音沉默跟进去。

        书斋里有五六个书生，多是在翻诗经，以及大家著书。

        叶音一个人站着有点尴尬，随手拿了一本，密密麻麻的繁体字看得她头晕。

        当初她当丫鬟时，顾澈教过她读书认字，可惜时间有限，就算叶音有底子，也不可能大半年的功夫就赶上书生苦读几十载。

        不过叶音基本阅读还是没问题，一两个不认识的字跳过就好。

        叶音强压着自己，耐着性子看下去，越看越皱眉。

        这写的什么乱七八糟的。

        她往回翻，看看是谁所著：周汖【pin】。

        叶音想了一会儿才反应过来，这不是周同他爹吗。

        再回想所书的假大空，真不愧是父子。

        叶音冷漠的把书放回原处。她抬头寻找顾澈。

        书斋的采光好，这会儿正值上午，冬日的暖阳照进书斋，几缕光线洒在顾澈身上，本该是温馨美好的一幕。

        可不知道为什么，叶音总觉得眼前所见透着冷意。

        温暖的阳光透不过顾澈的身心，自他身后，明媚灿烂。自他身前，幽暗无光。

        他像一张绷紧了的弓，平时虽然如常跟他们交流，却带着散不去的拘谨。无意识地抗拒周遭。

        月亮还是那个月亮，可是这次不再是银辉漫漫，而是高悬天际，清孤而遥不可及。

        “阿音。”顾澈不知何时放下书，唤她。

        视线交接，顾澈眼中的不解总算带了点烟火气。

        叶音弯了弯眉，“你在看什么？”

        她走过去。

        顾澈合上书，给她看书名。顾澈敛目：“是余首辅所著。”

        叶音听懂了。这本书对于想科举的书生来说，很有价值。

        顾澈在书斋里一待就是三个时辰，精心挑了四本文籍，他会给叶音看看书名和著书人，看得出来他是想给叶音讲解的。但因为书斋安静，不好窃窃私语。

        叶音都明白，选了角落里无人问津的农书看。自古以来重农抑商。

        是以，有很多先辈在这方面下苦心研究，著书。

        然而认字的都奔着四书五经，各种诗籍，大家著作去了。真正需要的农人却因为不认字，捧着农书不得理解。只信奉祖辈传下来的经验。

        叶音揉了揉眉心，疲惫的合上书籍。她发了一会儿呆，见顾澈拿着书籍去结账。跟掌柜讨价还价，最后四本书以一百八十两成交，附赠一支毛笔。

        叶音内心惊讶，面上看不出来。

        书斋掌柜看着顾澈，意有所指：“公子真是人不可貌相。”

        “没办法。”叶音上前道：“我家主人百般叮嘱让我们来寻，若是找错了，回去少不得一顿打。”

        叶音指了指顾澈：“我家的才学认字没多久，若是换了旁人来，早就完成任务了，不像他干什么都慢吞吞。”

        伴着叶音的数落，顾澈低下头，背也弯下去，好像一个不善口舌又惧内的老实汉子。

        书斋掌柜眉头微蹙，他不信邪地又打量顾澈两眼，觉得这么一个窝囊玩意儿怎会不凡。

        在书斋掌柜不耐烦的目光中，叶音拉着顾澈离开了。出去后，顾澈把书籍妥帖地放进包袱里。

        他道：“饿了吧，我们先吃点东西。”

        叶音：“这一片没有小摊子。”

        顾澈：“那我们去…”

        “不用。”叶音打断他：“正事要紧，等事情办完了再去吃饭。”

        两人对视，顾澈妥协了：“好。”

        后面没有那么顺利，顾澈和叶音预算有限，不可能高买高卖，捡漏是需要运气的。

        眼看日落西斜，两人都有些乏了，正准备回去，此时一名书生打扮的男子跟他们擦肩而过。

        叶音注意到对方怀里抱着个物什，她跟顾澈几乎是同时开口：“公子/兄台留步。”

        书生驻足，看着顾澈和叶音二人，试探问：“二位可是唤在下？”

        叶音大步上前，盯着书生怀里的物什：“公子是要卖什么？”

        东西用灰布包着，看着形状有些像乐器。

        顾澈：“可是琵琶？”

        书生微讶：“这位兄台好眼力。”

        很明显，比起叶音，书生更愿意跟顾澈搭话。不关乎其他，只因为顾澈同为男子罢了。

        叶音识趣闭嘴。

        顾澈看了一眼书生洗的发白的衣服，温声道：“兄台可是遇到难处了？”

        书生一叹：“此事说来话长…”

        顾澈不动声色把人带到路边，听着书生一通牢骚抱怨，末了，书生道：“抱歉，耽搁兄台时间了。”

        顾澈摇头，有了前面的铺垫，他终于开口：“兄台可否让在下看看琵琶。”

        “不瞒兄台，我家主人颇好此道。”

        书生问：“你家主人是女子吗？”

        顾澈：“男子。”

        书生笑了：“男子弹琵琶的倒是少见。”

        他把灰布掀开，露出里面的乐器。黑红色的琵琶背料首先冲击顾澈和叶音的视觉，叶音不懂，但也知道这是好东西。

        顾澈赞道：“这是上品的老红木。”更难得的是一块整料。

        书生欢喜，手中宝物得人识，总教人高兴。

        他抬手轻轻一拨，洪亮且有金石声。

        好背料，好音色，保存完好，的确是把好琵琶。

        顾澈拱手：“兄台可愿割爱？”

        书生苦笑一声：“你莫笑话在下了。”他都抱着琵琶来这里，还有什么割不割爱的。

        顾澈安慰道：“兄台也是迫不得已。”

        他拉了会儿关系，然后试探着问价。

        书生也没狮子大开口，道：“三百两。”

        叶音下意识看向顾澈，三百两是有，但是买了这把琵琶，后面再买其他东西就拮据了。

        顾澈果断应下，然而就在顾澈和书生准备交易时，变故陡生。

        “四百两，老夫要了。”

        孙老爷只觉得今儿个运气好，他本来是过来买玉件的，可怎么瞧也不满意，本以为败兴而归，没想到一出铺子就听到前面街边的交易。

        他当机立断开了口。

        四百两，可比三百两足足高了一百两，哪怕只是高十两银子，书生或许都能忍着心疼，维持跟顾澈的交易。

        可是一百两……

        书生不敢看顾澈的眼睛，他向孙老爷走了几步：“在下需要现银。”

        如果对方拿不出来，他还是愿意…

        四张百两银票递过来，书生哑声了。

        他感觉如芒在背，硬着头皮跟孙老爷立了契约，完成交易。

        之后，书生面色通红，对顾澈拱手：“兄台对不住。”

        顾澈扶起他，不但没怨气反而宽慰他。随后他们才分开。

        而此时天色已经黑了。

        顾澈和叶音往回赶，忽然叽咕一声，两人同时驻足。

        叶音尴尬地摸鼻子。

        顾澈歉声道：“抱歉，让你久等了。”

        “不妨事。”两人交谈，叶音就顺着这个切入口安慰他：“没买到琵琶也不要紧，我们拿着省下来的三百两可以买其他的东西对不对。”

        街上的灯光摇摇晃晃，映着叶音的脸，十足温柔。

        顾澈感觉心像被人捏了一下似的，蓦地发软，“我明白，人不能太贪，哪能次次想着好运气。”

        他们最大的幸运，就是逃了出来。这么一对比，顾澈便觉得没什么了。

        只是他愧疚道：“本来可以让你早点吃东西的。”

        叶音：“现在也不晚啊。”

        天空骤然一声爆响，烟火漫天，叶音抬头，夜空里的艳丽色彩瞬间倒映在她眼底，那双黑色的眸子好像蓄了满天星河。

        她玩笑道：“好大的手笔，不知哪位老爷家里有喜事。”

        话落，她猛地住嘴，呐呐：“阿九，对不起。”

        “没关系。”顾澈轻声道：“我不会坠在回忆里。”所以不用如此小心翼翼。

        叶音饥肠辘辘，但最后还是跟着顾澈吃的阳春面。只不过数量区别而已。

        顾澈看着她，中途离开片刻，回来时手里拿着一个油纸包。叶音鼻子一动，就知道里面是烧鸡。

        “你素来胃口好，若无足够供给，逃命时可怎么办。”

        顾澈这话意思很明了，他约束自己，不约束叶音。

        叶音捧着烧鸡，口水泛滥，强忍着道：“我能给朗哥儿带一个翅尖吗？”

        顾澈不言。

        叶音心里哇凉哇凉，她之前可还让顾朗吃了一次馄饨。幸好顾澈不知。

        叶音：“我明白了，回吧。”她抬脚要走，身边传来顾澈的声音：“一点点。”

        顾澈垂下眼，要说破了规矩，他养伤时就破了，那个时候他无意中食了荤，虽然后来顾澈注意着，但破了就是破了。

        眼下他们逃命，身体是根本。朗哥儿又那么小，跟着他们颠沛流离。非常时有非常法，活人才是最重要的。

        若是祖母和叔伯婶婶们有灵，也会宽宥则个。

        叶音眨眨眼，半晌应道：“噢。”

        两人回到客栈，叶音敲门，里面传来王氏尖酸的声音：“谁啊。”

        顾澈：“娘，是我。”

        房门从里面打开。王氏一巴掌拍到叶音背上，看着凶，其实不疼。

        她边拍边骂：“你个狐媚子，就知道缠着我儿子，你背着我搞什么去了。”

        “我今天非要收拾你不可。”

        房门重新关上，里面传来女子的哀嚎和哭叫，良久才停下。

        小二将这事说给掌柜听，“掌柜你没看到，那个婆子好凶喔，她儿媳妇被打也不反抗。”

        掌柜拨弄着算珠，嗤道：“怎么反抗，儿媳妇敢反抗婆母，不要命了。”

        小二想想也是：“她男人也真够狠心的，就看着媳妇挨打。”

        掌柜心烦：“行了行了，一边待着去。”

        世上可怜人海了去了，哪怜悯得过来。

        屋里，叶音带着顾朗去角落里，给了顾朗一个鸡翅膀，小家伙差点惊呼出声。

        叶音小声道：“吃吧，你小叔默许了。”

        顾朗这才没了心理包袱，大口大口吃起来，吃完了还舔舔嘴皮，谁想面前又递过来一个鸡腿。

        顾朗：！

        叶音食指竖在嘴前：“嘘。”

        吃一个鸡翅也是吃，多加一个鸡腿也…无…碍…吧…

        顾澈和顾庭思闭眼装睡。

        次日，叶音出房门，被小二单独叫住。

        叶音缩着肩：“小二哥，有什么事吗？”

        小二麻溜塞给她一个煮鸡蛋：“掌柜送的，你自己偷偷吃啊。”

        他做贼似的跑了。

        叶音茫然地握手，手心的鸡蛋白皙又温热。她看了一眼，倏地笑了。

        叶音按照小二哥的叮嘱，跑到后院，慢吞吞剥了鸡蛋壳，一口一口吃了。

        今日的太阳无精打采，像是一个病弱的老人，但叶音眯着眼看了看，想：今天的太阳不灿烂，不代表明天的太阳不灿烂，不代表未来的太阳不灿烂。

        活着，活下去，总会遇到温暖的人，温暖的事，坏的好的都体验，就是她顽强苟活的意义了。


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