145.番外 天灯飞雪

两三日后，莫忘呈来一件谢礼，称是沈妃命人送来的。取出相看，是织绣好的手链，腕径适寸，正合手。

        山樱环链，花精瓣细，近看才看清每一寸细节，眼前宛落花雨。

        比之宫廷织娘不足，可较常人绰绰有余。

        十指灵巧，织绣织画，这一回，没有贵重布匹，没有多言赠衷。

        樱，取生之意。

        珍重，望百般珍重。

        卫央捧于掌心，那手花系上去正好遮住浅痕，体面，又不失美。一个太后身边小小的妃子，不起眼的庶出表妹，竟在初礼已赠后，还亲自再织绣这样的东西。久久拿在指间，她承认，即使对方心思中有那么几分算计，她也被打动了。

        大年间常来宫做客的江沛柔见之顿生醋意，“原来沈妃的针绣这般好，换做臣女得此礼，定爱惜得舍不得取。”

        听后把手环放下，卫央道：“沈妃有心了，但孤未必会戴。”

        江沛柔唇畔勾起得意一笑，长公主金贵的手哪里会去戴那种心计女之物？见它引不起任何波澜，她顺势谈起了别事：“臣女听说今年太后召了天下最厉害的工匠与绣娘入宫，只为明日忙弄三五之夜的宫市烟火与天灯绣案，那日宫中景色定是非凡，殿下若见之，心情想必会比从前好一些。”

        她所言的宫市，正是当日皇帝于宫廷设市，由宦官与宫女集体组成，在市上卖些民间的小玩意儿，多是糕点佩饰之类，因宫里头的娘娘与皇上不常接触，所以才觉格外的新鲜。宫人与宫人之间也可进行买卖，能人者即可摆摊赚钱。

        逛完一次宫市，还可以去园林点天灯，山顶赏烟花，好不惬意。

        然而卫央回想起上次尴尬出宫的情形，只好道：“三五当夜孤正巧有事，恐去不成宫市。”

        此话戳灭了江沛柔的幻想，她微露失望，“为什么？”

        “对不起，但你可寻沈府嫡大小姐同去。”

        美人流露委屈时神色总是惹人怜的，江沛柔低垂眼睫，卫央于心不忍，但她已经对江沛柔这样总是必须依顺着她，否则就会自责的状况感到厌倦。她一面收拾起案上沈淑昭所送的谢礼，一面欲离开这屋，“孤将它收好后，就去客殿吧。”

        每次都是擅自来主殿的江沛柔并没有意识到，自己与一般女子的相处方式并不适用于眼前的这位特别的大美人。

        她委屈欠身看着卫央将木盒放入案层，目光一晃，随之转色诧异，“这是什么？”

        卫央这才注意到层里的东西，掏出端详，才知是上个月沈淑昭练字的习帖，许是因为结束了，所以遗忘了送去长乐宫。

        江沛柔看见沈淑昭的东西无名火升起，正是因为她，自己最亲密的好姐妹才失去了成为皇妃的机会，以沈庄昭的倾国美貌，何尝和皇上不会是一段佳话？现在这半字不识的麻雀难道还想跻身跃为假凤凰？

        “她的习帖为何还留在这？”

        “是她忘记带走。”

        “娘娘真是忘性大。”

        “明日我就让人还给她。”

        毫不拖泥带水的回答令江沛柔喜然，看来长公主也看不上她，庶女今日送的谢礼依旧没有打动上正主。为沈庄昭探实了情况，江沛柔被卫央的拒绝的挫败感才稍微减轻了些。

        一日就这么过去。

        正月十五夜，宫市兴起。宫人摆上摊位，吆喝贩卖手头的玩意，有留下好名声的摊位，只要一开卖，群众纷涌而上，围得是里里外外水泄不通。尚食局宫人的摊位糕香飘四里，各引八方，尚功局摊位的胭脂则是最受女子欢迎的，她们做出来的，皆是宫妃平日里用的，而现在隔开位份，只要有银子就能买到别人私下做得最好的，何乐不为？众妃嫔穿梭期间，还有与皇宫有点沾亲带故的千金小姐都来了。

        雪覆地，红梅驻，地里头留下数不清的脚印。

        此时的皇宫，与宫外同样热闹。

        长乐宫内，宴群臣的太后请来的歌舞伎奏唱不休，笙箫传遍皇城，歌女的歌喉清丽悠扬，唱尽卫朝昌隆，边塞英雄，百姓安居，天下无忧。

        澄妆影于歌扇，散衣香于舞风。

        遥远地望着远方歌声中的盛世，黑暗角落里，是遗世独立的绝世人儿。鬓云欲度香腮雪，风吹仙袂飘飘举，她立于寒霜天地间，玉足旁是封冻的湖泊，映月落地，黑发随风，美人身上好似不带丝毫人情世味。驻扎屯兵的长山上头，难得出现此佳人。

        俯瞰京城烟云，十里明灯年味弥漫，独周身没有。

        士兵沿路驻守，千里宫墙暗中伺人，这里是最偏远的地方，除了他们守卫外，很少有宫人走动。

        一个士兵小跑着从僻径上来，直到来到亭畔，对里面的贵人抱拳禀告道：“启禀长公主殿下，陛下来了。”

        话音刚落，一张俊秀容颜出现在跟前。玄色龙袍加身，纁裳作底，长袖绣有双龙，肩部各以日月龙纹为尊，大小金钩玉佩，脚踏赤舄鞋，君王风范尽露。

        众人下跪，齐声道：“参见陛下。”

        皇上罢手他们才起，他直接朝卫央走来，“我就知道你会在。”

        靠着坐下来，见她凝视天边落寞，他变做戏法般从怀中掏出一小物，然后捧至卫央面前，讨巧道：“给皇姐的。”

        掌心那物，是包得结实的甜糕。

        “这是什么。”

        “是尚食局最好的老厨子在宫市上卖的小糕，他只要一摆摊，势必人山人海，我托小福子路过那里时带了块回来。”

        “我自然知道这是什么，我问的是何味？”

        “噢噢，这是梅花糕，绝不会带成你不喜欢的口味。”

        被皇姐有意无意睥了一眼，皇上身心立即紧张起来，见她开始尝作一口，心里的石头总算落下，他轻咳几声，道：“皇姐，年间怎不去宫市转转？”

        “你又为甚不去？”

        “呃……”

        辗转半天后，心中担忧的，终于开口说出：“我听说皇姐连长乐宫都没去，蕊珠宫更不见人影，知道皇姐心烦意乱，所以也无心去什么宫市，倒不如来这僻静之处陪陪皇姐督察护卫。”

        “你若不去，你的后妃可就失去了游市的兴致。”

        宫市所求的，不就是多年不曾见君颜的宫女与妃嫔偶遇帝王？

        皇上尴尬一笑，卫央又道：“罢了，我知道你从不曾宠幸过她们，去那里，还不如不去。”

        “皇姐话虽如此……但我必须得去。”

        “怎么？”

        “母后有令，今夜沈妃相伴，我得去围着她转。”

        被他最后一句逗笑，但一笑而过后，似想起什么，转头道：“梦如呢？”

        “她在椒房殿。”

        “不同你一起吗？”

        “自去年过年之后，她很少与我出行，甚至如今，我都不知她是否愿意待我示好。”皇上愈说愈生无奈，缓缓起身，“好了，我该去永寿殿找母后与沈妃了，皇姐，你呢。今夜作如何打算？”

        卫央身子向后倚在亭柱边，“散漫的过。”

        “就只在这训兵督察吗？”

        “除此之外，还有何处值得待？”

        姐弟彼此心领神会，随后皇上身影渐行渐远，留一人独处在这仿佛被世间遗忘的角落。

        上了玉辂，小福子在前头高声喊道：“起轿——”

        帝王舆的轮子朝长乐宫碾转去，一国之君，大年间，竟连决定此夜归属的资格都没有，皇上看着帘外，椒房殿正巧不远不近，然车轮向前滚，终是错过。

        彼时的长乐宫上下静候着陛下的到来。

        永寿殿内，只点了两盏明灯，橘烛光映，十分微弱。二宫女执起手中拿起的衣裳，对立走远，将其展开，一件古烟绮云霞罗霓裳，在暗处，有的地方竟发出流萤色泽，一波明灭，动如流水。宛如身处幽森，眼前星光漫天。

        太后指其，道：“此乃天下最顶尖的工匠与绣娘合力而成，哀家在你入宫前些年，就派人四处秘寻这些奇人来打造此衣，两年过去，他们终于如约带着此裳赴京了。”

        沈淑昭震惊望着它，简直似云端天际飘落的独一无二襦裙。

        此生难见。

        “这上面发亮的珠翠，唯暗影才见光，这是先帝在时，夏夜有宫妃捕置萤虫于裙身琉瓶内，起舞时，熠燿无比，冬日无流萤，工匠们就造出比流萤更璀璨的珠玉，这霓裳上的珠子，价值千座城，是连整个卫朝中最好的珠翠馆玉雅阁也比不上的。”太后抚摸着它，“而今，哀家就赐给你了。你穿上它，去陪在陛下身边。”

        感动无言，沈淑昭伏地行叩首，“多谢太后！”

        “太后，陛下的玉辂已停至殿前。”女御长通报。太后抬指尖，“你们快伺候她穿上。”

        婢女称是，随后很快服侍沈淑昭穿上流萤裳。

        皇上的脚步声由远及近。

        众人早退散。

        空旷殿内，只留下换好华服，恭敬等候的沈淑昭。

        皇上看着大殿中央端坐跪首的太后侄女，心中好情减半。

        他负手于背后，勉强走过来。

        沈淑昭不卑不吭道：“恭敬陛下。”

        “嗯。”

        气氛很是尴尬。

        沈淑昭没有多话，她知皇上心中是排斥她的，更不能在他面前表现得柔顺听话，那样的模样不会吸引人。

        “你……”最终等来了皇上打破沉默的开口，“想去哪？”

        若答无想去之处，依他的性子，恐就懒得去了。

        她只好道：“妾身觉得去哪都可。”

        “去过宫市吗？”

        摇头。

        “那挺好，就去那吧。”

        “好。”

        说后，皇上没有多留，径直走出了殿内。沈淑昭低着头跟在他身后，两个人，毫无感情，毫无交流，因家族联姻之故，生硬地被凑在一起，乍一看般配，实则气场微妙。

        长廊上，皇上走在离她非常远的地方，甚至脚步越来越快。

        她碎步追赶，而那人是以健步流星行走，身上紧束的襦裙与足上小鞋一时半会儿再也跟不上，着急心间。“哎呀！”沈淑昭被自己绊倒，索性无伤大雅，皇上回过身，“还好吗？”她羞愧满面于被皇上瞧见自己的窘迫，摇了摇头，爬起身整理乱鬓玉簪，继续低头跟在他身后。

        他见她自己起来无恙，便没有过去。

        走出永寿殿，明黄玉辂内，剔透雕梁，无一处不透露着帝王的尊贵。携太后之命，沈淑昭登了上去，坐在皇上身边，她充满了紧张，而这种紧张，与皇上独处无关。是那种，局外人的紧张，冷漠的紧张。

        二人肩膀间隙，仿佛无形中竖起了高墙。

        这是她不想感受到的。

        再不说些什么，就一直冷场下去了。

        她兜转片刻，尴尬道：“冬梅林附近总是飘来京城点的天灯，真是美极。”

        “你若喜欢天灯，待会儿可带人去花苑那边点。”

        “……是。”

        根本聊的不是一件事。

        过了会儿，皇上终忍受不住无话可说的氛围，他道：“你想何处，就去何处。朕会命人送你过去。”

        “陛下呢？”

        “朕随你身旁，恐会扰到你。”

        沈淑昭还不能明了皇上所言，但很快她就会知道。

        “朕听皇姐说，你近日在刻苦钻研诗书？”

        长公主？

        这个名字从心头浮过。

        不少涟漪。

        “她说你是她见过的极认真的人之一。”

        什么？长公主竟会在身后称赞自己？

        “朕觉得多读书是好事，后宫内只有皇后最识赋文，你若擅书，也不失为一件好事。”皇上淡淡道，“读书清心寡欲，抛却功名利禄，能看透很多事，你多读无妨，喜欢做的事就多做。”

        沈淑昭承笑，而她总敏感察觉到，皇上同自己言谈的语气，从未像个夫君，反倒有几分……劝诫的意味？

        “那陛下——喜欢做什么呢？”

        随之得到的，是一抹苦笑。

        皇上看向帘外，缥缈烟云。沈淑昭噤声，若喜欢有用，她与他又何尝会待在这儿？

        来到宫市附近，玉辂停下。

        皇上体贴搭了把手，沈淑昭被扶着走下来。

        繁华宫市，人来人往。

        这边宦官摆摊，那边宫女叫唤，琳琅满目，挑不过来。

        她感到万般新奇，在沈府半步不出的她从未见过这番景象，皇上跟在她身后，似只是为了交付任务般，远远地走着。

        “陛下？”

        “是陛下。”

        耳旁传来窃窃私语，是几个美人才人。

        精心打理一番，这几人上前来，对着皇上娇声软柔道：“妾身拜见陛下。”

        “真巧，未曾想会在这里遇见陛下。”

        这些人是太后的党羽势力之嫡女，与许多人一样，被匆忙塞进宫后，就没受到皇上召见过。

        皇上被她们围于中央，停在首饰铺旁，走动不得。但在沈淑昭眼中，他始终表现得温文如玉。

        “妾身参见陛下。”

        身后传来一阵清咳，然后响起傲慢女声。

        回头，是熙妃。

        她想必在这里为他等候了许久。

        笑颜迎前，“陛下怎舍得来了？”

        宠妃驾到，旁人都得靠边站。真正的有情人来了，其他皆成多余。

        沈淑昭被隔离开外，分外尴尬。

        轻摇市上买来的羽缎扇，熙妃瞥了一眼她，然后笑道：“原来陛下是在陪沈妃呀，那妾身就不多作扰了。”

        此话拉来不少怒视，宫妃们打量着沈淑昭。

        贤妃也从远处闻讯而来，莺燕来之，众妃围着皇上，密不透风。

        此时的沈淑昭忽然明白了皇上所说的那句话，原来这就是恐会打扰。

        她不知怎的，竟心生出一丝怜悯。在这种雪夜，先被太后命着来陪自己，后又被一群女子围困于此，看来天子这个位置，也不是怎么坐都舒服。

        在熙妃撒娇要求相伴时，沈淑昭作揖告退，“妾宫里还有事，先行告退，陛下与熙妃、贤妃娘娘慢行。”

        皇上根本顾不上，他只是旁若无人地拿起首饰铺上的某支色胜烈火的赤红石榴玉簪，问道：“此物多少银子？”

        “不要钱、不要钱，”宦官恐慌地连连挥手，“大过年的，就当小的敬献给万岁爷。”

        他感到不满，“朕要如实付银子。”

        “哎呀，陛下可不能给钱——小的若收，恐会折寿啊！”

        “陛下是天子，哪会在意这点小钱。”熙妃打扇在一旁作趣道。

        从怀中掏出银子，冷冷放于首饰铺上，然后皇上取走了玉簪子，不欢离去，这便是他没心思游宫市的缘由。

        身后众妃相随，只是，其中再也没了沈淑昭的影子。

        离开宫市的沈淑昭，在长巷上漫无目的步行。

        华裳迤地，疏影投月处，服裙再美，终无人欣赏，有何用？

        许是无缘无分，她觉得，在皇上心中，应是有了珍贵的人，所以才如此疏远自己，偏偏自己还是就着太后侄女的名气入宫，来势汹汹，不得不让人防备。

        于她而言，情还太远，缘还未至。

        沈淑昭踏月而归，地上的瘦长黑影数不清的落寞。

        开宫市的花苑设于甘泉宫，从这里出来，与万岁殿，椒房殿与蕊珠宫都不远。她想起昨日长公主命人传话，自己的旧物还未收拾走，此刻顺路，莫不如去蕊珠宫取回罢。

        她一边走一边忆起皇上所说的那句话，长公主原来……会在背后肯定她吗？

        她本以为，她只是个高高在上的冷美人，自己做的她都看不上眼，原来在身后，她是这样看待自己的。

        面前却从不对自己说过一句表扬话，真是个奇怪的人。

        明明说出来，自己会对她增添不少好感。

        不……也许，对于那样美丽又出众的女子，好感乃唾手可得之物，她不想与宫妃有交集，所以宁愿面上没有过表示吧？

        渐渐走至蕊珠宫门口，沈淑昭遥望正殿，仿佛可以看见那个人。

        若是碰上了，好生言上几番感谢她为师的日子。

        来到寝宫前，她敲响冬日里紧闭的门。

        门声回荡。

        “来了来了——”从里面传来宦官的声音，门迅速被打开，一个宦官探出头来，他的手里还提着剪贴木窗的红纸，看来是待在里头和同宫的人过年，当他看见沈淑昭时大吃一惊，吓得瞪大眼睛，直溜溜地看着沈淑昭。

        “本宫来取留于长公主书房的旧物。”

        “这、这怎么是娘娘亲自来呀？快请快请，外头冷着了吧。”

        她走进来，屋里明烛高亮，着实比外面暖和。

        宦官给她把旧物都拿过来，递给她，“娘娘，就是这些了吧？”

        “嗯……对了，长公主在何处？”

        “殿下啊，好似出宫了。”

        “是吗。”她喃道。

        “娘娘是不知，其实大多时日殿下都不在宫内，除了教习娘娘的时候，才经常在。若是娘娘想找殿下，不妨提前一天派人通报。”

        “不必了，本宫只是顺路过来，你回去吧。”

        “娘娘慢走。”宦官给她开了门，恭恭敬敬送这位长公主的表妹出了殿，不敢怠慢。

        走回了寒冷长巷，沈淑昭缩紧衣袖。

        连长公主都见不上，今日，还要有多少不顺？

        怀中紧紧抱着那沓字帖，她黯然神伤地走在长巷里，峭月下，斜影却被拉长，慢慢延长至另端那人的脚下。

        白马匀称，战毛发光。这是匹久经沙场的马，见过生死的马。

        灰暗马骥上，她想见的冷美人正翩翩骑它。

        虽面无表情见着她走，但好歹目光也算一直停留了下去。

        沈淑昭浑然不知，自己身后，想遇的那个人就在不远处注视自己，不过是一声动静都无。她失意地走在蕊珠宫外的长巷，缘风来，明月云蔽，流萤裳在晦暗处，隐隐约约泛起星光。

        卫央坐于马上，看着仿佛身着夜照的沈淑昭出现前方，她，竟没有再动过手里的缰绳。

        流萤四起，明灭银河，雾里看花，云边探竹。

        真是旷世奇服。

        已经不能用言语来形容。

        突然天灯凌空而来，是京城那边的。

        傍上冬风，天灯点点。宛如流星降世，统一从宫墙外头飞来，朝遥远的它处消去。

        磅礴震撼，藏色夜空，都不足以支撑这种华丽的美。

        既是有天灯绕顶，必有强风伴随。沈淑昭怔怔看着它们从头顶略去，怀中松动，一张宣纸转瞬跟风而去，紧接着，趁她还未回过神来时，两张，三张，四张，五张……这些宣纸似顽劣的稚童，纷纷从怀中脱离，然后肆无忌惮遨游上空。

        沈淑昭着急伸手，怀中宣纸尽数落下。

        触地。

        马上被风卷走。

        “等等——”

        高顶天灯浩荡而过，低处白纸似雪漫天。月华静静躺在乌云背后，看着冷光下，沈淑昭无奈地望着手里的纸张全部飞落，渐渐飘远，像风筝般自由，像雪花般烂漫，留地的留地，随风的随风，来来去去，逃离的皇城那些跟着天灯，一齐往远方消逝。

        她身上的流萤裳在天灯遮阴之时光影忽起忽暗，长巷尽头，好似行踪不定的麋鹿，追寻不到规律。

        沈淑昭与天灯宣纸的那一幕，被远处的那人永久的定格在眼中。

        卫央的身影站在巷的这头，然而心思被不经意系在了这里。

        纵使青丝齐腰舞，白袖长半空，背影冷如冬夜。

        那匹雪马自从踏入这条蕊珠宫外的长巷后，却再没动过步伐。

        风过，天灯去。宣纸飞舞，未若雪起。

        沈淑昭也疲于拾了，她蹲下身，裙裾边星光如烁。她恍然未觉，只是慢慢拾起近处的，挂于枝头的，翻过宫墙的，飞往远方的，都不想寻了。

        纤指捡起半年以来的辛苦成果，她无意间回顾上那上面的字——

        「结发为夫妻，恩爱两不疑。

        欢娱在今夕，嬿婉及良时。」

        酸涩瞬间无声蔓延，她唉声叹气折过它。

        哪有什么恩爱夫妻，哪有什么今夕欢娱。

        皇上——是个坚定的君子。

        这段姻缘是错的，是本不该发生的。

        正如自己本不该出现在皇城内，本不该出现在长公主与江小姐她们这样的名门嫡女之间，像个透明人，衬托他人的人。

        无爱，无求，这不就是庶女的宿命吗？

        坐着坐着，她竟觉得鼻酸。

        阿母不是告诉过她，每个人都有自己该有的命缘吗，为何自己千辛万苦成为宫妃，却在这里寻不了？难道有的人，注定不能拥有命缘吗？

        泪珠子轻轻滑落，仅一滴。

        她不论什么时候哭，都只有一滴，因不能被阿母瞧见。若自己倒下，阿母的荣华谁来争取？她沮丧不已坐在原地，没有察觉到身后有人在接近。

        马蹄声直到走得很近，她才留神过来。

        是谁？

        沈淑昭谨慎起来。

        回过眸，只见月下高大白马迎面而来，一名绝美清冷的人儿出现在眼前。

        冬风冷冽中，卫央骑马踏雪，朝她走去。

        缓慢步子，没有任何攻击性，仅仅是留给她接受的时间，直到近处才停下。

        长巷里，马与人被月投下绵长影子，二人站得近后，双影重叠，一时分不清你我。

        沈淑昭心脏忽然怦然疾跳，冷冷的月色中，卫央的气质仿佛就是为那而生的。她驾驭着战马，一步不偏地向自己走来，虽是居高临下的视角，可她竟没有感受到平日里卫央待她的冷气。

        真是画中才有的天仙。

        真是个完美无缺的人。

        这是她毕生都无法拥有的。

        沈淑昭感到一丝凄凉。

        可她不知，在卫央的眼中，她从未有她自贬得这般不堪。

        冬雪月夜，空长巷。

        一流萤漫雪的宫妃，一骑马而归的公主，相遇了。

        那阵铺天盖地天灯过后，事情想必会发生诸多变化。


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