123 发落渣爹

随着瑾王目光看去，众人这才发现他身边竟还站了个锦衣金带胖子，圆滚滚身材，肥头大耳一张脸上挂着和气笑容，不是白文启又是谁来。

        他奉着母亲曾老夫人之命，出来找不省事儿子。因想着儿子去既是明家，以明守靖个性不消自己开口也必定会将他拦下，所以并不太着急。到了明家后听下人报说自家老爷有事，又打听得儿子入府后并不曾出去，就不慌张了。因为知道儿子脾气急躁，性子上来了又有些犯浑，便打算先让明守靖当白脸磨他一磨，等儿子碰了钉子后自己再去软中带硬地说上几句，不愁儿子听不进去。

        白文启从来都是这般笑面虎行事作风，本道此番不过是带不省心儿子回去而已，余者别无他事。不想厅内坐了半晌，估摸着明守靖该发作得差不多了，仗着亲家公身份一路畅通无阻往院内寻去之后，却院外见到了了不得一幕。

        起先听人揭发白氏和明守靖联手杀死发妻颜氏，他心内还着实埋怨了一番姐姐，连这等小事也做不利索。待听那婆子说明守承之死也与白氏有关后，立即勃然变色。

        当年事情他虽未参与，却也知道首尾。本道父亲均已料理妥当，却怎么会还留了两个活口外面？若此事被人彻查，后难保不查到与父亲有关。届时或许会连那桩旧事也一起被抖落出来……

        想至此处，白文启笑容已是一星不剩，被肥肉挤得只剩一条眯缝眼中连连闪过几分狠意。

        站原处思索半晌，他已顾不得再理会院内儿子，刚准备先回家将这事告诉父亲，让他早做防备时，却听身后传来小厮惊讶慌张声音：“瑾、瑾王爷？！小人参见王爷！”

        瑾王？他怎么这个时候来了？

        白文启瞳孔微缩，但脸上却立即换上了平日惯有笑脸，忙不迭地返身迎去：“王爷今日如何有空过来了？”

        瑾王尚不及回答，便先听到了院内喊打喊杀声，不禁皱了皱眉，大步往内走去。白文启见状，心知躲不过了，也只得跟着走了进去，以备出事时遮掩一二。

        待院内诸人皆见过礼后，瑾王果然不悦地发出质问。这时，白文启已想好了对策，遂一脸苦笑地说道：“这……王爷，自古清官难断家务事，我与姐夫虽然交好，却也不好插手他家内宅之事。本来打算先避一避，没想到一个分神，姐夫竟然受伤了，也不知是谁下毒手，真是胆大妄为！”

        说着，他连忙抢步走到明守靖身边，不住地连声询问伤势，做出一副情真意切模样。又喝斥旁边小厮：“还不拿药请大夫来，再把你们老爷扶进屋里！这样外头风地里吹着，不越发疼得厉害了！”

        瑾王见明守靖血流得虽多，却并不致命，便略略放了心。再打量明家其他人，只见明守靖母亲郭氏惴惴不安，满面惶恐；长房寡嫂林氏一脸泪痕，眼中却是掩不住恨意；旁边一个面目平平，妾室装扮女子则是血痕宛然，脖颈上有片片青紫指痕，面色灰败若鬼；明卓然歪个小厮身上，肩头赫然插着一柄匕首，已是晕了过去；另一个被小厮围困墙角锦袍少年则是一脸阴戾，神色不善。满院子主子，除了明华容还算镇定外，余者竟皆是狼狈不堪。

        见状，瑾王不禁皱了皱眉，尚未开口，便听郭老夫人颤声说道：“王爷……老身不知王爷大驾光临，有失远迎，万望王爷恕罪。”

        “无妨。老夫人，你家到底出了何事，为何明尚与他小公子都会受伤？”瑾王不悦地问道。大臣家中平白受伤，传出去定会引来无数议论，瑾王几乎可以预见未来数月之内，帝京将会有多少人眉飞色舞地将这件事拿来做为谈资。如果是别人他也懒得多问，但明守靖却是白孟连一派，现白家又正倾力支持自己，未免有一损俱损之虞。

        听瑾王单刀直入便问起原因，郭老夫人惊得本能一缩，张口结舌不知该如何回答。

        察颜观色，瑾王立时知道此事必然十分难以启齿，遂有些烦躁地说道：“你吞吞吐吐，莫不是想欺瞒小王么？”

        这话说得重了些，郭老夫人听了只吓得腿软，不由愈发惶恐，说不出半个字来。

        这时，周姨娘已是缓过气来，见瑾王发问，顿如天降喜讯一般，身上重生出了力气。她甩开搀扶自己丫鬟，跌跌撞撞走到瑾王面前，扑通一声跪了下去：“贱妾周氏有事禀报，万望王爷垂聆。”

        随即，她便急切地将明守靖联同白氏暗害发妻颜氏与兄长明守承旧事都说了一遍，末了含泪说道：“大老爷与颜夫人俱是心性纯善之人，不意竟遭如此毒手，请王爷千万替他们伸冤作主哪！”

        郭老夫人不意她竟如此不管不顾，毫不意明家脸面地说了出来，不禁气得脸色发青。有心要拦，但终究碍着瑾王威势不敢造次。待周姨娘说完后，她正提心吊胆等着瑾王发作，不想，却是半晌都没有动静。惊讶之余，她抬眼悄悄向瑾王看去，却见瑾王眉关微蹙，一脸若有所思。

        郭老夫人对朝堂局势一无所知，自然不知道瑾王外宽内忌，并不像皇帝那样忌恶如仇。只要对方还有利用价值，所犯事情又不是于自己有损，他实际并不乎。当下踌躇为难，也并非全然是因为震惊明守靖所作所为，多是考虑如何将这件事影响降到低，保住同个阵营人。但想来想去，又觉得兹事体大，很难轻易压制下来。而此事一旦外泄必然会引起轩然大波，届时人们不但会将明守靖骂得体无完肤，连带恰巧来访、知道了来龙去脉自己也会受到牵连，有甚者，说不定还会被人们编派成同党。

        思虑再三，瑾王仍是有些拿不定主意：是要狠辣行事，不惜除掉所有知情人以保住明守靖；还是将此事上报朝堂，为自己向来被世人交口称赞公允君子形象再增色一笔。

        正左右为难之际，忽然听白文启十分震惊地说道：“姐夫——你，你怎么能干出这种混账事来？亏你还是状元郎，满腹诗都读到哪里去了？富贵易妻，事泄杀兄，你——你做都是什么事啊！漫说现世里落个身败名裂，将来下到阴曹地府，也是要遭报应！”

        适才明守靖见来是瑾王与白文启，原本心中稍安，只道这两人必会维护自己，设法替自己兜住这个秘密，毕竟他们如今是站同一阵营，可谓一荣俱荣，一损俱损。不想瑾王听罢来龙去脉尚未开口，白文启便先开口训斥了自己一顿，瞧那架势竟是要兴师问罪！

        明守靖正觉整个身子都浸到了冰窟里，后一线希望也行告破灭之际，却又听白文启一脸沉痛地说道：“不过，想想当年父亲因为顾虑你已有妻室，不愿让姐姐嫁过来屈侧室之位事情，我也能理解几分你这么做原因。姐姐与你乃是天造地设一双壁人，若就此拆散，非但你们，连我都要觉得抱憾终身。但无论如何，你也不该做下那糊涂事啊！”

        说着，白文启突然向瑾王行下大礼去，恳求道：“王爷，微臣知道姐夫与姐姐做下事情实罪无可赦。但您或许不知道，当年姐夫进高中，夸官游街时神气模样引得多少女儿家芳心大动，微臣姐姐便是因那时茶楼内偶然往下看了一眼，从此情有独钟。唉……想来他们也是为了促成这段姻缘一时糊涂才造下了杀孽，微臣恳请您看他们并非故意份上，从轻发落。”

        瑾王看了白文启一眼，无可无不可地问道：“依白大人意思，该当如何？”

        白文启道：“堂堂朝臣做出这等事来，虽与朝廷无涉，但宣扬出去到底也会有损朝廷颜面。况且刑不上大夫，如果事情闹大发了，外头非议也不好听。不过，姐夫既是触犯刑法，也不得不罚。依照微臣愚见，不如您就先将事情原原本本告知陛下，之后再向陛下进言建议，依律剥夺姐夫职位和姐姐诰命，将他们逐回老家思过，但对外只宣称他是渎职去官。这样既保全了皇家体面，又严惩了罪者，正是两全之策。不知王爷以为如何？”

        瑾王正愁着处置不当会引起白家反感，见白文启自动请缨出了这个主意，且又不是一昧袒护自家人，教自己难办，自是无有不允。虽然有些遗憾以后没法再利用明守靖这个吏部尚为自己安插人手，但转念一想，以白孟连之能，去了一个明守靖，定然也还能扶持其他人上来，继续将这个肥缺握手中，便又释怀了。

        当下，他看着白文启，欣然说道：“果然是万全之策，稍后小王入宫，便报与皇兄知道。”

        “多谢王爷替微臣姐夫姐姐保全颜面！”见瑾王答应，白文启心中顿时一块大石落地。事已至此，为了防止被人继续深入追查下去，只能推出两个够份量人来顶缸了。好白氏与明守靖这件事上手脚都不干净，这般处置也是顺理成章，并不算冤枉了他们。总之，只要隐瞒住不让任何人查觉到明守承之死与父亲有关就好。

        他们三言两语，一下便决定了明守靖将来。别人看来，能保得一条性命已是万全之策，但对明守靖来说，夺权去势，罢黜被逐，却比杀了他加难受。瑾王与白文启交谈功夫，小厮已拿了伤药与屉凳过来准备将他送去房间，他却拼着后一分力气推开了他们，哀声请求道：“王爷，下官——下官实是不曾犯过残害兄长这般背德丧行恶事，能否请您再斟酌斟酌，收回将下官撤职成命？”

        见他不懂形势比人强，只一昧想要保住乌纱，白文启眼中掠过一抹讥笑，随即又关切地说道：“姐夫，王爷这般处置已是天恩浩荡，十分宽宏了，你可要知足啊。你想继续为朝廷效力苦心我明白，横竖你只是因渎职获罪，并无他事。过几年待到朝中大赦，说不定还能回朝继续为陛下效命，届时可不就遂了心愿了？只是此之前，你还是先暂且忍耐一二吧。”

        这话倒也有理，明守靖亦非不知留得青山不怕没柴烧道理，但还是有几分舍不下目前权势富贵。如果事先有个征兆或许还好些，但似这般，只因一介贱婢之言，一夕之间失却所有，只让他觉得千般愤怒，万般不甘。

        他还想再讨饶几句，看能否将撤职改为降职，却听旁边冷眼看了白文启半日明华容突然说道：“王爷，臣女斗胆为父亲求个情：父亲年事已高，此番突然受伤，恐怕轻易挪动会引发伤势恶化。能否请您撤去将父亲逐回原籍成命，只削去他官职，让他留帝京养伤？”

        她这般求情，瑾王等人听了均感念她一片纯孝，老夫人面上亦有欣慰之色。但明守靖想起她刚才那些话，却突然害怕起来：这个突然间让自己看不透女儿，到底想要做什么？难道是觉得回了乡下不方便，留帝京才好继续折磨自己么？

        这么一想，明守靖顿觉不寒而栗，失口说道：“王爷！不要听这贱人！下官愿去乡下，不用留帝京！”

        听到他竟对为他求情女儿恶言相向，一时间众人不禁面面相窥，均想：这明尚该不会是刚才拉扯时伤到脑子了吧，怎么这般好赖不分。

        老夫人急得一时忘了避讳瑾王，急声说道：“儿子，你胡说什么！留帝京岂不比回乡下强得多？”

        而受了他辱骂明华容，面上却是没有半分气恼，只微微凑近了明守靖，淡声说道：“父亲，您当真想好了决定去乡下？少了您每日必吃金丝小卷和穿惯步升斋鞋袜，还有其他种种，您会住得惯么？”末了，她状似无意地又添了一句：“当然，对我来说哪里都是一样。我本是乡下长大，说不定回去了会过得开心。”

        大概是心里有鬼，明守靖一下子听出了这话里深意，不禁又惊又怒。突然，他想到一个好主意，立即说道：“王爷，下官一切依您作主。但还请务必答允下官后一个小小要求：这贱女忤逆不孝，实碍眼，恳请王爷按律将她夺去良籍，发卖教坊！”

        依昭庆律，忤逆父母女儿可以让官府将其夺去清白身份，卖到以曲乐色相娱人教坊。这不但对女子来说是莫大侮辱，同时对家族也并非什么光彩之事，家族内若真出了不孝女，都是宁愿打杀了也不会卖到外面丢脸。所以自开国以来，这条规定都形同虚设，从没有人这么要求过。

        明守靖只想着要用狠毒方法折磨敢于威胁自己明华容，却忘了别人看来，他这要求是多么荒唐不合理。

        当下闻言，院内一时俱是静无人声。半晌，瑾王方微微一叹，说道：“明守靖，你可知小王今日前来，所为何事？”

        被瑾王直呼其名，明守靖顿时加惶恐：“下、下官不知。”

        “小王是奉皇姐之意，前来接明大小姐入宫小住。”瑾王皱眉看着明守靖，眼中露出不易察觉厌恶之色。他与明守靖相交不深，以前只觉得此人不过有些要面子而已，论其品行学问倒也算上乘。刚才听了他杀妻弑兄之事后，心内已是有些不喜。再打量他不知好歹，竟这当口还不忘要作践亲女，根本想不到可以利用长公主对明华容好感来挽回一下现局面，显见是个既无胸襟，又无远见之人。这种人根本不值得自己为之费心张罗，也没有继续利用价值。

        对于瑾王来说，只要不是针对自己，他就可以不乎底下人品行不佳，行事狠毒，但却万万不能容忍他们没脑子没眼力，那样人非但毫无用处，相反却会坏事。

        他原本还打算待大局定下后便让明守靖重入朝为官，见状也不禁将这念头全数打消了，只看着一脸慌张明守靖，语带鄙夷地打断了他申辩：“皇姐才从陪都回来，想接贵府大小姐入宫相伴，小住一段日子。因听说明尚三个女儿，近日来一个送出帝京养病，一个出嫁，皇姐原本是怕明尚舍不得女儿离开，便让小王走这一遭，以便亲口保证，绝不会苛待了贵府小姐。不过现看来，已是没这个必要了。”

        说着，他转向明华容，目光那秀致清冷容颜上一凝，神情不自觉便变得柔和，温言问道：“明小姐，你可愿入宫陪伴长公主殿下？”