154 渣爹发疯

见元宝问起，那女子立即答道：“知道您今天要来，我便没有给他饭食掺药，只是时辰到时候打晕了他。”

        听罢禀报，元宝满意地点了点头：“很好，你可以走了。”

        “是。”说罢，那女子提着已经收拾好食盒，悄无声息地离开了地窖。

        自下来后一直不曾开口明华容不禁说道：“你帝京倒是诸多人脉。”不止连宫内故人都听他调度，外面也有这样可靠人供之驱驰。那女子是第一次见到自己，但刚才除了行礼之外再没有别举动，甚至连看也没多看她一眼，这份自律和干练行事风格可不多见，绝对不可能是随意找来人。

        元宝却只是轻描淡写地说道：“好歹我帝京也待了这些年，这点小事不算什么。”

        说罢，他拿起桌上茶盏，看也不看便将半盏残茶泼到地上那人脸上。

        片刻之后，那人果然喘咳着睁开了眼睛，慢慢蠕动着坐了起来。

        虽然他现蓬头垢面，多日未刮胡须和纷乱头发纠结一起，看上去十分邋遢，一双眼睛也是浑浊黯淡，透着无惶恐与恐惧，整张面孔是比之前憔悴了许多，短短时间内便老了十几岁。但毕竟是曾朝夕相处人，明华容甚至不必看清他面孔，仅凭感觉就认出了他是谁。

        而这地牢之中，本来也只会有这么一个人。

        “明大人。”她低头看着他，面无表情地说道。

        听到这久违称呼，明守靖却大大瑟缩了一下，犹如听见猎人拉弓引箭声动物，然后才战战兢兢抬头看去。当看清数步之外，那锦衣高髻，袖手而立丽人形貌后，他先是一愣，然后颇不确定地说道：“华容？”

        “是我。”

        “你怎么来了……你如今过得不错？”毕竟是富贵堆里过来人，明守靖一眼便看出明华容现过得十分优渥。他本以为自己被革职后家里人定会过得大不如意，万没想到明华容居然还能如此体面，并且无论是面色还是气度，都比府里时还强上几分。

        ——如果是白氏这样倒也罢了，可明华容帝京内并无其他亲眷，又是谁来照顾她？莫非，她被什么富贵人家相中，所以才能继续过着好日子？肯定是这样！她一定是攀上了高枝，然后央求人家寻到了自己，否则今日就不会出现这里！

        一念及此，明守靖立即说道：“华容，所谓百善孝为先，你让为父这里吃了许多苦头，实是不孝之至。我念你年幼无知，暂时就不予追究了，你还不将我带离此处，将功折罪？”

        说着，明守靖便挣扎着想站起来。但他这些日子所吃饭食与茶水中均参有迷药，他体质又不甚强健，今日虽是未曾用药，但残留堆积药性仍是令他手足瘫软，连坐都不太坐得稳，遑论站起。

        努力几次均无果后，他不禁动了薄怒，抬头刚想喝问明华容为何干站着不知帮扶一把时，恰好灯芯一动，油灯原本微弱光亮有一瞬间暴胀，借着光源，他清楚地看到明华容似笑非笑，一脸讥诮表情。

        那表情看得原本满心急切明守靖一惊，不知不觉就忘了自己原本要说什么。片刻之后，才喃喃说道：“华容，为何还不带为父出去？”

        “带你出去？”明华容微一偏头，面上讥笑意味重，“明大人，你确定要出去么？外头可到处都是你为谋富贵，杀妻弑兄，抛弃女儿传闻哪。你未露面之时已是人人喊打，若稍后现了身，岂不是要被他们活活骂死、甚至打死？”

        明守靖这不辨天日地窖里待得久了，又天天听说书先生专为他写段子，只当天底下所有人都知道了他做好事，心内羞愧难当，日夜不安，甚至连做梦也是所到之处沿途被人唾骂情形翡冷翠时代。

        之前他刚看到明华容时，以为逃出生天喜悦让他瞬间忘掉了这份无地自容羞惭，现听明华容一提，他原本已露出一丝清明眼睛再度变得混浊不堪，嘴里却惊叫道：“他们胡说！他们污蔑我！我是朝之栋梁！我是国之重臣！我一生清白无暇，从来没有做过那些事情，绝对没有！你们为什么要骂我，为什么要羞辱我！污蔑朝廷命官乃是重罪，我一定要让京兆尹将你们统统捉拿下狱！”

        说话间，他甚至手舞足蹈起来，像是推开什么人一样，满面惶恐，甚至还嚷着“别过来”之类话。

        明华容冷眼看着他像个疯子一样折腾了许久，直到他喊得筋疲力自己停了下来，才淡淡说道：“是不是明大人不记得自己做过什么了？也罢，我就提醒你两句。十五年前，是谁杀了你发妻颜氏，又是谁毒害了你兄长明守承？明大人，你可还记得吗？”

        随着她步步紧逼质问，本来已经消停了明守靖再度发出嘶哑而惶恐惊叫，他整个人颤抖得像一片被风卷起落叶，抖抖索索地披到角落里，笨手笨脚地抄起脏污不堪被子把自己从头到脚整个包裹起来，仿佛这样就能避开那些无所不至谴责与逼问。

        但明华容却仍然没有放过他，依旧不紧不慢地问道：“明大人，你知道是谁杀了他们吗？”

        “不知道——不是我——反正不是我！”明守靖慌乱声音从棉被里传出来，带着一种奇异闷滞感：“我是太上皇钦点状元公，是天下人敬仰尚书大人，我怎么可能会做这种丧心病狂事！那些人统统是胡说八道！他们是想毁了我清白名声！”

        “原来你也知道这是丧心病狂之事。”明华容微俯下身，与他躲躲闪闪，闪烁不定眼神对视：“那你当初做时候，为何没有想到今日？”

        “我——我当真没有——”

        明守靖崩溃一般大叫着，突然伸手向明华容捉去。明华容刚待退后，身旁元宝却旋身而上，平平将她推开尺许，挡了明守靖面前。

        大概是感觉到元宝强势，明守靖不敢造次，低声说着否认话，重缩回了被子里。

        这边厢，明华容理了理微乱长袖，刚待说话，元宝却先向她看了过来，神情微妙而复杂：“他真有些疯了。”

        “怎么？看不过眼？”明华容淡声问道。

        “自然不是。”元宝摇了摇头。他不是迂腐陈旧人，会觉得父亲再怎样作践女儿都是天经地义，亦能够理解明华容想为母亲报仇，讨一个公道决心。但是……即使当初还是故太子侍卫时，手上也曾染过鲜血，做过刑讯之事，他却从来没有想到过会有这种“酷刑”，不施加分毫暴力，只是日复一日地重复某些话语，就能将一个人生生逼疯。

        看着神情微妙元宝，明华容轻笑一声，说道：“不过是对症下药而已，若换了你这里，你必定不会如此。但是他却——”说话间，她目光转回明守靖身上，眼中顿时流露出强烈厌憎与恨意，“他本就心虚，平生又看重面子，一旦发现所有伪装都被打破，简直就像是未出阁小姐只穿着亵衣街上奔走一样，除了崩溃发疯，别无选择。”

        说罢，她突然向前走了两步，柔声对明守靖说道：“原来你是被冤枉么？”

        闻言，元宝不禁一愣，旋即又平静下来，抱手站一旁，全神贯注盯着明守靖举动，以防他再突然暴起。

        但明守靖却被这一句冤枉夺去了所有注意力，忙不迭地点头道：“我是被冤枉自由巫妖全文阅！他们嫉妒我高官厚爵，才华横溢，所以才合伙冤枉我！”

        虽然他用词和口吻都十分幼稚，但明华容依旧忍不住为这无耻自辩感到恶心。略一闭眼，待压下心所有纷烦乱绪后，她才继续说道：“我相信你。”

        听到相信二字，明守靖眼内浑浊立即消减了两三分。他抬头热切地看着明华容，刚要说话，却听她又说道：“但是别人还是不相信，所以你要拿出证据来，让他们也相信你。”

        “证据……”明守靖再度瑟缩起来，“证据……”

        “你想一想，是谁下手害他们？”

        明守靖迟疑半晌，始终没有开口。从做了这件事那天起，他就打算一辈子都把它烂肚子里，不再告诉第三个人。但与他意志背道而驰是，他头越来越重，迷药药效未去，一点点啃噬着他清明。终于，他昏昏沉沉地，声音低得几不可闻地开了口：“是……是个老婆子。”

        明华容语气加轻柔，简直像哄劝：“那她是听了谁指示？”

        “她……是白氏身边人，自然只听她话。”

        “哦？”明华容眸光一闪，说道：“除此之外还有谁知道这件事？”

        “除了我和白氏，再没有别人……动手婆子后来被除掉了……我没有错……夫为妻纲，为了做丈夫，妻子本来就该无条件做任何事。为了我前程，她一条贱命……又算得了什么……”说到这里，明守靖声音已近同呓语。

        虽然早知道他是这样想，但亲耳听到这毫无廉耻心无耻话语，明华容依旧气得身体微颤。她撇开元宝因担忧而伸过来手，厉声问道：“那么明守承呢？他是你哥哥，总不该为了你前程牺牲吧？”

        此时明守靖已根本听不出她话里讥诮之意，闻言只机械地答道：“他……我本来有些犹豫，但思兰说……说……不除不行……而且她向我保证，就算杀了他，也绝不会有人追究……”

        纵然越来越接近真相，明华容仍是气愤填膺。有那么一瞬间，她甚至有些后悔，没有直接让许镯配出教人神思涣散、有问必答药来，省得因为听了明守靖某些回答而动怒。

        但她旋即就将这分不悦强压了下去，几乎是一字一句问道：“那姓白有没有和你说明原因？”

        “她说，是明守承太过耿直，得罪了别人……所以……”

        这答案显然不能教明华容满意。但无论她再如何追问，除了支离破碎呓语之外，也问不出其他有用东西了。

        当确认明守靖已无法再提供有价值东西时，明华容蓦然转身离开了地窖。

        外面光线有些刺目，让她瞬间眯起了眼睛，落元宝眼中，却错认成为某种危险征兆。于是，他不禁问道：“要处置他么？”

        刚才明守靖说什么妻子为丈夫前途去死是理所当然话时，他切切实实看到了明华容眼中杀机，所以才有此一问。但出乎他意料是，明华容竟然否决了这个提议：“不。”

        迎着元宝征询目光，她理了理略有紊乱垂发，轻声说道：“他命还有用——把人每一分利用价值都榨干再死，这本就是他对我做过，我自然要还报他身上。”

        相处这些日子以来，元宝已知道了她是走一步至少要看到后十步人，而且又不喜欢多做解释，闻言便不再追问，只是问道：“接下来要做什么？”

        “自然是回家探亲。我那继母面上有伤，又遭逢巨变，儿女多难，我自然得回去好好安慰安慰她。”

        一个时辰之后，换回婢女装束元宝出现了明家置小院门口帝妃传之孝贤皇后章节。老夫人房内两个婆子正狭窄天井里做活计，乍眼见元宝进来，不由便含酸带怨地说道：“瞧瞧是谁来了，名儿上是个丫鬟，实际却比主子还清闲些，成日大摇大摆地出去闲晃，也不看看自己是什么身份。”

        “可不是呢，如今连我们也要做针线来补贴家用，他倒好，仗着有个好主子，万事不理。若依我说，早把这些吃闲饭撵了出去才是正经，也好给家里再省些开销。”

        对于这些尖刻话语，元宝却好像没听到似。他随意看了她们一眼，平平说道：“小姐回来了。”

        小姐……如今明家四位小姐里，明霜月出嫁，明独秀表面上被送到了乡下，明檀真则与她母亲一起不知所踪。唯一留帝京又会回来，那便只有——

        “大小姐来了！”想到明华容宫内深受长公主宠眷那些传闻，两个婆子立即满面堆欢，甩下手里活计，正了正并不歪斜发髻，连忙迎了出去。但教她们失望是，明华容却是只身前来，身边并无宫人相伴，所乘马车也不是宫中制式，只是极为普通小车罢了。全无她们期盼中宝马香车，宫女如云排场。

        虽然失望，两个婆子也不敢失礼，一个陪笑请明华容去堂屋，另一个则马上去禀报了老夫人。彼时老夫人正歪炕上发愁公中钱越用越少，以后少不得要用自己体己去贴，正想得满心愁苦之际，忽然听说明华容回来了，立即便来了精神，也不要人扶，落地草草披了件长袄便出去了。

        这处院子十分窄小，自是比不得明家原本官邸排场。明华容进了堂屋后尚未来得及喝茶，便见老夫人急急走了进来，劈头第一句话就是“你父亲可有信儿了不曾？”

        明华容面色平静地摇了摇头：“并未听到消息。”

        小儿子失踪后，老夫人起初一天就要哭上几场，又日日打发人到衙门去催问结果。但随着时间越来越长，家家用又一直让她肉痛抱怨，渐渐她便不再有精神天天去催问儿子下落。虽然依旧挂心担忧，但被日常琐事折磨着，心情始终是不如一开始时那样急切焦虑了。

        当下见明华容说没有，老夫人虽然深觉失望，但也没多说什么。马上，她便将注意力转到另一件为关心事情上了：“华容，长公主有没有赏赐你什么东西？”

        明华容道：“没有。”

        闻言，老夫人愈加失望了，却又还夹杂着几分不信：“怎么可能没有？长公主那么疼你，皇宫里好东西又是山堆海垛，她岂有不随手给你一件两件？你可别只顾着藏私啊，如今家里不比以前了，每日这家里单是吃饭就要开销出不少钱去，我又没有进项。俗话说死水不经瓢舀，再这么着下去，只怕连这破院子也住不起了。如今小辈里就你能耐，你可得好好想想办法，为我分忧啊。”

        其实明家之前虽然遭了哄抢，但到底好东西还是锁小私库里，至少留了个三四成家底下来，加上卖大宅子得钱，一起算下来就是个不小数目。而自搬出来后，人手削减得几乎只剩下十分之一，一应吃穿用度也不再似府里时那么讲究，开支自然也是大大缩减了。再者，遑论老夫人这些年攒体己尚未动用，又哪里会到她说这般田地。老夫人只不过是借着哭穷，想榨些油水罢了。但凡她有一两分为自己着想心肠，便该想得到皇宫那种顶红踩白地方，日子想过得舒坦些就不能断了打赏银钱。甚至连后宫有品级嫔妃，有时也需得娘家补贴用度。可老夫人倒好，竟还指着自己一介白身搜罗了钱财回来给她。

        想到这里，明华容语带嘲讽地说道：“大概因为长公主是居士吧，所以不太讲这些俗礼，赏赐什么，从来没有过。不如我回去后同长公主说说，让她改以俗礼待我？”

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