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第二章 紫骝 (七 上)


第二章 紫骝 (七 上)

        出乎汤祖望的预料,在双方心照不宣的配合下,他的巨鹿泽一行居然出奇的顺利。非但在路上没遇到任何麻烦,跟张金称见面时,对方那些恐吓、威逼的招数基本上也都是魏征事先预料到的,硬着头皮挺上一挺,也就都过去了。

        对于信使的镇定,张金称同样感到奇怪。即便英勇如程名振,两年前走进他的军帐一样被吓得脸色煞白。汤祖望不过是个管账小吏,既不通武艺,也没有经历过什么大场面,居然能从从容容地有问必答,显然有些过于沉稳了。

        不甘心让对方轻易蒙混过关,也不想坠了巨鹿泽的威风,收下魏征的亲笔信后,张金称没有立刻安排人领着汤祖望去休息,而是命其坐下,先喝盏茶润润嗓子。然后又随便聊了几句武阳郡的风土人情,待对方戒备之心放下后,猛然间干笑了几声,别出心裁地问道,“既然你跟鲍兄弟这么熟,他先前送到泽里来的消息,都是你提供给他的吧?”

        “这,这,大王怎么问起这个来了?”汤祖望瞪着眼睛反问。类似问题如何回答,魏征事先没预料到,也没替他准备好答案。

        张金称微笑不语,其他几个寨主则先是一愣,然后立刻笑了个前仰后合。

        事发突然,汤祖望没法不露怯,支吾了几声,讪讪地补充,“大王说得对,鲍兄弟事先送给您的情报,的确都是小的卖给他的。小的自幼家贫,即便入了郡守衙门,照样没长多少志气……”

        “我不是笑话你。你给的消息非常及时,我一直还想谢你呢!”张金称心情大悦,恨不能走到军帐外大声吆喝两嗓子,让众人都来看看他如何料事如神。“我是觉得怪,既然你肯把消息卖给鲍兄弟,想必也知道我老张的那点儿爱好。怎么突然变得胆子大了起来,居然敢跑到山上来送信!”

        他的爱好是生吃人心肝,这一点放眼整个河北是个人都知道。汤祖望吓得一哆嗦,手中茶水一半泼到了自家怀中,另外一半却僵硬地端在手里,一边哆嗦,一边梗着脖子嚷嚷:“两,两国交兵,不,不斩来使。况且鲍兄弟眼下还在贵乡城中,大当家如何待我,魏主簿自然如何待他。若是我们两个都死了,日后双方再想做什么交易,肯定不会有人敢出头帮忙接引!”

        “黄牙鲍做事不仔密,死了活该!”张金称哈哈大笑,谈的是杀人事,脸上却没有半分悲悯,“你这家伙既然收了我老张的钱,就不该替官府办事。既然替官府办事,就不该收我老张的钱。两头的便宜都想占,老子最烦的就是这种家伙!来啊,把他给我绑到外边的柱子上,先洗洗干净,然后开肠破肚!”

        几名亲卫闻声,立即冲了进来,扯起汤祖望的胳膊便向外拖。汤祖望吓得魂都不知道飞到什么地方去了,两腿死死地蹭着地面,厉声惨叫,“大王,大王不能啊!两国交兵,不斩来使!两国交兵,不斩来使!”

        “早晚都是一刀,别婆婆妈妈的!”亲兵队正余勇用刀柄向汤祖望脑袋后边敲了一记,大声斥责。

        汤祖望吃痛,立刻不敢再叫了,回头看了看余勇,可怜巴巴地央求,“这,这,这位大大哥,一会儿,一一会儿,麻烦您动作快点。先将我刺死了,再挖心成不?”

        “放心,肯定不会让你看到自个儿肠子!”余勇又好气又好笑,抿着嘴巴答应。

        亲卫们谁都知道张金称肯定是吓唬人玩的,所以也不拖汤祖望走得太快。堪堪到了军帐门口,果然在背后传来了二当家薛颂的声音,“大当家暂且息怒。这小子为人虽然不地道,但好歹也曾为咱们立国些功劳。真的几这样把他给杀了,反而显得咱们不念旧情!”

        “嗯!”张金称捋着下巴,与二当家薛颂一唱一和,“你说得也对,杀了他,传扬出去,外边的人不知道他是个二五仔,反倒坏了咱们的名号。把他给我推回来,老子还有话问他!”

        “遵命!”余勇等人大喝一声,拖着吓瘫了的汤祖望再度回到中军帐内。张金称命人将汤祖望按在胡凳上坐稳,然后冷笑着追问:“说吧,我再给你一次机会儿。你这人一看就不像个有担当的,怎么敢大着胆子来下书?”

        “是,是魏,魏长史强逼着小的来的!”汤祖望用手抹了把鼻涕和眼泪,带着哭腔回答。“我说不来,他非逼着我来。还说您不会杀我,说不定还会给我些赏钱!大王饶我这一回,饶我这一回!下次,下次我再也不敢了!”

        “你还想有下次?”张金称笑着追问。

        “这事儿!”汤祖望又抹了把鼻涕,硬着头皮回答,“魏长史说,魏长史说这么大个事情,肯定双方得商量商量。一回不成再跑二回,总之有来有往,买卖就能做得下去!”

        一句话,又把大伙全给逗乐了。敢情武阳郡众官吏把彼此之间互相勾结的事情当成笔买卖给做了,所以才派了这么一名上不得台盘的活宝来。但从严格角度讲,这个比方也没什么不妥。买卖么?官员们卖的是尊严,买回去的是平安。巨鹿泽群雄收的是钱粮,出售的是不再入侵的承诺。天公地道,谁也没亏了谁!

        听到周围的笑声,汤祖望心下稍安,一边抹着瀑布般的汗水,一边嘟囔,“反正,反正大王,大王如果吃了小的,这,这买卖就砸了!”

        “那看你会不会做事了。如果会做,我就不吃你的心肝!”张金称摆了摆手,笑着道。

        “大王,大王想要我做什么?”汤祖望抬头看了看,满脸惶恐。

        “有些话,我想仔细问你!”张金称收起笑容,继续盘问。“你得想好了回答,自己给自己惹了麻烦,可别说我不讲道理。”

        “唉,唉!我一定,一定!”汤祖望点头如鸡啄碎米。

        事实上,张金称也没有多少需要问的。武阳郡的大部分情况,早已被他麾下的细作打探得非常清楚。而一些事关绝密的,又远非汤祖望这种小吏所能了解。绕着弯子扯了半个多时辰,只不过起到了个印证作用。问到最后,看样子实在掏不出什么有用的东西来了,张金称笑着伸了个懒腰,冲着帐外大喊,“来人……”

        “大王饶命!”汤祖望立刻吓得又从胡凳上跌了下来,俯在地上连连叩首。

        “我不杀你!”张金称轻蔑地撇嘴,“来人,带他下去休息。二当家,你替我赏一锭银子给他,让他压压惊!”

        二当家薛颂笑着起身,从背后的亲兵手里接过早已准备好的银锭。完完整整一大块,足足有五两轻重,上面还打着官府的钢印。像这种压库的银锭,市面上极为罕见,送到当铺去,至少能换回八千个肉好。

        汤祖望见了银子,瞬间又忘了恐惧。涎着个脸连连向上面作揖,“谢大当家,谢大当家。日后若是再需要人往这边送信,小的一定主动请缨!”

        “滚下去吧!”张金称虚踢一脚,笑着骂道。

        斥退了信使,众位当家展开魏征的来信,一边仔细斟酌信中的内容,一边商量如何答复。对于已经被王二毛灭过一道的武阳郡,大伙都不怎么放在心上。特别是见了汤祖望被吓得如瘸腿兔子般的模样后,更起了几分轻视之意。

        。“武阳郡也是没人了,居然派了这么个废物来下书!”八当家卢方元难得有机会表现,站在五当家郝老刀的身边,笑呵呵地议论。

        “恐怕不是这般简单!”二当家薛颂素来持重,听到了卢方元的话,侧过头来回应。其他几位当家和堂主、香主们莫名其妙,都将头转向薛颂,等着听他的进一步解释。二当家薛颂笑了笑,低声提醒道:“大伙难道没发现么?这姓汤的虽然是个废物,却恰恰派了个废物用场。咱们再吓,也从他嘴里掏不出更多东西来!而换了别人,第一未必敢硬着头皮前来送信!这第二么?如果他知道得多,被咱们收拾服帖了,反而对武阳郡不利!”

        大伙一琢磨,还真是这样个道理。汤祖望对武阳郡来说就是一个弃子,把信送到便失去作用。至于张大当家怎么处置他,人家魏征根本无需考虑。

        “也倒是,什么人干什么活!”张金称撇了撇嘴,悻然道。“我听说过一个故事,说什么人出使什么国来着。对方的国王嫌他样子难看,他说有用的出使有用的国家,他最没用……”

        晏子使楚的故事,也就从张大当家嘴里会变成如此味道。众豪杰闻听,亦都自觉颜面扫地,互相看了看,低声商量:“这姓魏的也太会埋汰人了!咱们不能放过他!”

        “姓魏的恐怕没多少诚意!”

        “故意就像上次九当家下书一样,先稳住咱们,然后……”有人想起当年馆陶城外旧事,笑呵呵地插嘴。

        霎那间,整座军帐里边鸦雀无声。众人的目光迅速向说话的方向看去,却发现大小堂主、香主们面面相觑,都把头偏向了别人,谁都装作自己未曾开过口。

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