1 乱世

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        乱世。

        是年，平州竹岐县大旱，盗贼纷起。

        叶秦跪在地上，双手抓着一片不知道从哪里捡来的碎瓦砾，在一棵孤零零枯黄的老树根部，用尽全身的力气刨挖着，想挖出老树根来吃。瓦砾并不锋利，但是长久的刨挖，却已磨破他的掌心。

        天空的太阳毒辣辣的，亮的刺眼。老树稀松的枯枝勉强遮住了炎炎烈日。

        挖了一会儿，叶秦有些疲倦。他已经一上午没吃任何东西，腹中饥饿，喉咙干渴，令他一双消瘦小手几乎没有力气刨下去。

        老树的另一旁泥地上还躺着一个饿昏过去的农家少年，是同村的小孩成大牛，一头草窝一样的糟，一块烂麻布遮身，半昏厥着，口中含糊不清的说着一些呓语。

        叶秦看了成大牛一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙继续刨下去。

        他本是数百里外深山老沟小村落里一家猎户的小孩，连年的兵灾、匪祸和重税，已经把乡野村民压得喘不过气来，今年初开始的大旱，庄稼地几乎绝收，山林里猎物大减，是令大量的人口死去。

        大人都难以求活，别说小孩了。身为家中老大，今年十一岁的他拜别了爹娘，离家外出寻食，减轻爹娘身上的口粮压力，让家里的小弟小妹们能够有足够的口粮活下去。根据他们乡里的规矩，一旦拜别爹娘离家，便意味着离家独自立业，从此不再依靠爹娘和宗族。

        叶秦算不得立业，但也算是独身一人外出闯荡了。

        所幸，同村一起结伴出来寻食的还有另外四五个八到十岁的小孩，其中以叶秦的年龄大，经验多，所以由他带着众小孩。

        这大半年。他们在竹岐县城各地地乡野村镇流浪。因为没有足够地食物。以及野外野狗豺狼地袭击。在路上已经死了三四个。只剩下叶秦和成大牛还活着。

        大牛比他要小一岁。

        昨天凌晨。他们在荒野上地一处凉棚睡觉。两人正熟睡地时候。凉棚被一条饿地昏地老野狗钻了进来。把大牛地小腿给咬伤了。要不是叶秦及时惊醒过来。用石头木棒把老野狗狠狠砸跑。大牛差点丢了小命。无论如何。他和大牛都不能再死了。否则孤零零一个人难在这个世上活命。

        叶秦忍着双手地疼痛。刨着。想着。已经刨了一尺来深。却还没刨出可以吃地老树根来。

        老树已经枯黄。它地根能不能吃。谁也不知道。但是总得试一试。附近几乎找不到其它可以吃地草根树皮。半年地大旱。几乎把所有地草树都晒死了。

        终于有一段老根被挖出来了。还鲜。有湿气。

        啊，叶秦惊喜的用钝瓦砾猛的戳打老根，好半天挖出其中的一小截，咬了一小块湿润的树皮下来，爬到成大牛旁边，把成大牛摇晃醒来，喂他吃。

        成大牛闻着树皮湿气，迷茫睁开眼睛，竟然从半昏厥中醒了过来，勉强嚼了一点树皮，却是没力气吃下去。

        叶秦连忙把树皮嚼碎了，塞进他的嘴巴里去。

        不吃，就要死。

        成大牛吃了点树皮，终于喘过气来，恢复了一点精神，清醒了些。

        靠着这一截树根，让叶秦和成大牛又多活了大半天。

        虽然吃树皮会让他们胃腹有些疼痛，但是总比饿死好。两人在老树根遮荫处休息了半天，等太阳渐渐西落，不再毒辣的时候，叶秦搀扶着一瘸一拐的大牛向东走着。

        天要黑了，荒郊野外有许多俄的慌的野狗和豺狼，不安全，必须去可以住人的地方。

        叶秦带着大牛去昨天他们住的那座凉棚，那座凉棚在东面数里外荒坡的驿道旁边。

        驿道经常有商人和马匹经过，饥渴了要喝水。白天那里会有一家从附近镇上来的酒家，专门卖给沿途经过的客人茶水和酒肉。

        不过为了避免遭遇盗贼，酒家每天晚上都会离开，凉棚空了，他们正好可以住在凉棚里面，躲避野狗豺狼。而且还可以从地上捡到一点点客人丢弃的剩菜饭，当作晚饭。

        这小半个月来，叶秦两人晚上都住在那里。

        傍晚，天空出现晚霞的时候。。

        叶秦扶着大牛来到了那座凉棚的一侧，蹲在旁边一处乱草丛地上歇息。这座凉棚，是一些竹搭建成的一间简陋的竹房，门口是露天大棚，棚下有十多条茶桌椅凳。

        现在凉棚里的酒家主人还没有离开，酒家老头、一名年轻的小二正在忙碌，招呼十多条身穿一色青褂袍的提刀汉。这一群汉在凉棚内嘈杂嘶嚷，交杯换碗，大口的喝酒吃肉，热闹非凡。

        叶秦闻着凉棚前飘出来的酒香味儿和肉香味儿，馋的要死，但是只瞄了一眼，便惊惧赶紧缩回头，不敢再多看半下。这些瘦炼精干的汉都穿着官差的衣服，是竹岐县城的官差。

        他当初刚从乡下出来寻食的时候，还差点把这些穿着衙役官服的官差当成好人。但是这大半年下来，在县城和好几个村镇讨过饭，见得恶事多了，对这些人极为畏惧。

        如果是盗匪还好些，没有钱财，也不会随便杀人害命。这些官差可比盗匪狠多了，要是看谁不顺眼，把往死里打，打死了割了头还被算成盗贼头颅送去县城领功。

        叶秦穷的只有一条遮体的破麻布，是宁见盗匪也不愿意见到官差。

        成大牛饿的犯迷糊了，没看清那些汉是官差打扮，想爬过去讨些吃的。

        叶秦一惊，赶紧一把把他给扯了回来，摁住大牛的胳膊。大牛使劲力气挣扎，想出声说什么。叶秦慌忙一把又捂住他的嘴巴，拼命使眼色，别过去找死。

        大牛本来就比他小，又受了伤，挣扎了一下没挣脱，没力气了，只能迷糊着躺下休息。

        两人在凉棚外旁边的隐蔽处缩成一团，尽量不引起这些官差的任何注意。

        叶秦看了一下天色，太阳也下山了，这群官差吃饱喝足，相信不会在这荒郊野外久待。等这群官差走后，他或许能找到点遗漏下来的东西。

        他心中暗暗叹了一声。这种挖树根过活的日，也不知道什么时候是个尽头。

        凉棚下，传来汉们热闹的喧笑声音。

        被众汉围聚在中间，一名相貌削瘦枯黄的中年官差，颇有威严，显然是众官差的头目。

        中年官差咕噜咕噜灌了一口酒，摸去胡须残留的酒水，大声道：“真他娘的晦气，那一伙强盗也真能跑，从竹岐县城跑了数十里，逃到这鸟不拉死的鬼地方，把咱们兄弟差点累死了。兄弟们多吃一些酒肉，晚上还要摸黑赶路，尽早抓住那群强盗。”

        叶秦藏身在凉棚一侧乱草窝中，和凉棚内坐着的众官差隔了十多步，他们的话一字不差的都落在他的耳朵里。

        众官差们纷纷讨好那中年官差。

        “这此还多亏了李爷亲自出手啊，否则这群强盗早就跑的不见踪影了。咱们辛苦一些不要紧，但是不能让那伙强盗逃了，以免让李爷一番辛苦白费。”

        “不错，只要抓住那伙强盗，割了贼人的脑袋回去领功，李爷少不得可以得到一笔厚赏。咱们兄弟们也跟着沾光得些好处啊！”

        “李爷不亏是咱们县城的头号捕头，每次出手绝不落空。这次咱们也是托了李爷的福啊！”

        。

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