第5章 第5章

扑通、扑通，书阁内外的宫人全都慌慌张张的就地跪下，连棠茫然照做。

        “那帮子文臣在想什么！”祁衍抬脚跨过地上的奏折，阴沉沉的走到宽几边坐下。

        常福低眉顺眼的跟在后面，蹲身捡起散开的奏折，摇了摇头。

        不怪陛下生气，今日的早朝从清晨延续到日暮，一件事都没有谈拢，先帝以武力征讨天下，推翻旧朝，建立了大齐，建国之初为了政局的稳定，沿袭旧朝的行政制度，愿意效忠新国的文臣士族也保留了下来。

        只是这文武之间的冲突，先帝在世时就存在，而现在有愈演愈烈的趋势。

        当年先帝顶不住士族的压力，废武重文，五年前西戎大军压过来的时候，差点灭国，临危之际是自小就被发配边关的魏王，也就是当今陛下带领麾下战将，以一敌千，打退了西戎人。

        虽说手段残暴，至少保住了大齐的江山。

        今上登基后，宵衣旰食，励精图治，大齐基本上已经恢复了元气，所谓好了伤疤忘了疼，如今这帮子文臣又蠢蠢欲动，还想效法先帝时行的那套，联名上奏，要求裁撤军队，消减军用。

        那背后的目的可太明显了，留着国库养他们这帮蛀虫呗。

        难怪陛下动怒。

        常福小心翼翼把奏折放到桌面一角，余光中元宁帝正锁眉沉思，凛然的怒气让他不自觉放缓了呼吸。

        当今陛下御极五年，把几近凋零的大齐整治的蒸蒸日上，是天生的上位者，说句僭越的话，先帝没格和他比，那帮前朝遗老还想像拿捏先帝一样拿捏他，常福心里开始怜惜奏折上的那一串名字。

        祁衍瞥了一眼桌角的方向，深邃的眸子沉的有万斤重，几息之后，他冷哼一声，对常福道：“把这份奏折打回内阁，让他们详表之后再提交上来。”

        常福心里一咯噔，心知陛下这是想动这颗毒瘤，陛下处心积虑埋伏数年，是收网的时候了。

        “奴才这就去。”常福转身朝外走了两步，眼睛突然扫到跪着连棠，冲她摆手，“连姑娘快起来吧。”

        祁衍顺着他的声音抬头，视线穿过一众低垂的脑袋，落在连棠身上，她穿着窄袖的对襟上襦，下裙确是柔软的薄纱，逶迤散落在地板上，逼仄的过道都旖旎起来。

        她安安静静的跪在那里，轻垂臻首，露出一小段脖颈，白若奶脂。

        祁衍扯了扯衮衣上的竖领，起身朝后堂走，“更衣。”

        声音已不像方才冷的吓人。

        常福忙招手命人进去服侍。

        学堂后院，西边的一间厢房，是奉贤太妃休息的地方。

        这太妃是祁麟和祁芸的生母，先前的太子妃，仁硕太子驾鹤后，她带着一双儿女住进宫里，被封为奉贤太妃。

        祁麟坐在生母的对面，一脸的惴惴不安。

        “冯太傅因为你被罚了三个月的俸禄？”奉贤太妃直接问。

        “是是的。”祁麟诺诺低着头。

        奉贤太妃目露凶光，“为了说服冯太傅教你，你祖父明里暗里费了多大的劲，你可好，一下让他所有的努力都白费了。”

        祁麟无奈的辩解，“这也不能怪我，我还没封太子，你们非急着要我学什么帝王之术，让父皇知道，可不就小题大做了。”

        “你还知道自己的处境！”奉贤太妃一声断喝，“你是皇家唯一的子嗣，迟迟未封太子，你还看不出来么，陛下对你不满意。”

        祁麟脸色瞬见变冷，阴恻恻的斜视地面，强忍着怒意：“母亲莫生气，孩儿会在学业上继续”

        奉贤太妃语气软和下来，“麟儿，你的目标只有一个，就是学你的父皇，于武，他的名字在阵前就能退敌百里，于文，他不眠不休的浸在书阁五年，你事事跟着他学，才能得他青眼，有机会被立为太子啊。”

        想到那毕生都难以望其项背的能力，祁麟眼尾溢出一丝烦躁，“太子之位本就是我的，为何要如此拼命才能拿回属于自己的东西。”

        如果仁硕先太子没有去世，他就是正儿八经的皇太子。

        奉贤太妃倏的坐直身子，声音凌厉到近乎刻薄，“这句话你给我烂到心窝子里去，切莫再提一个字。”

        祁麟拧着头看向一边，一脸的愤郁。

        奉贤太妃冷笑，“你现在思想倦怠，是不是因为那丫头？”

        昨晚的品蟹宴，两人纷纷借故跑出去，折腾了半天就祁麟一个人跑回来，还帮她打掩护说吃醉了酒，呵，姜黄酒也能醉人？

        太后也是个眼瞎的，乐呵呵的就信了他们。

        昨晚的事且不说，今日在学堂两人又是一番拉拉扯扯，一上午的课祁麟的眼睛就没离开过那丫头。

        要说连棠这姑娘，她是不满意的，其一长的如花似玉的，一看就是祸水，其二忠毅侯府门第太低，连将军在的时候还能撑起门楣，如今就是个空有爵位，没有实权的败落侯府，对祁麟要走的那条路没有任何助益。

        若不是太后心有执念，她早就退了这门亲事。

        祁麟感受到母亲对连棠的戒心，漆黑的瞳孔瞬间扩大了两圈，“我的事和棠棠无关，母亲放心，我不会因为她耽搁学业。”

        他心里还后怕，眼睛一动不动的盯着自己的亲生母亲，脑中浮现出自小到大他养过的小动物，就因为他太喜欢，都被她亲手杀了。

        他怕她对棠棠下手。

        奉贤太妃抬眼睨着儿子，“你能掌握好分寸就好。”

        连棠第一天来书阁做事，严谨认真，嘱咐好宫人盯着熬浸泡凌绢的药汤，她又把剩下的红魄叶和草药配在一起，准备做些香囊挂在书架上。

        常福派了干儿子全盛随身伺候她。

        不觉时间就来到晚上，连棠被留下用晚膳，她不是奴才，不能和宫人一样在廊外蹲着吃，常福带着她去书阁的膳房。

        两扇紫檀木雕花屏风围出一方独立的空间，里面铺着软席，摆着一张乌木食案，又在下首放了一张黄梨花木的小几，是临时为连棠安置的。

        元宁帝进来后，她才跟着轻轻的落座，余光看到他挺阔的身影，心里有点忐忑，动作都小心翼翼的。

        漱口、浣手、擦干，一系列餐前准备后，宫女们举着托盘，进来布菜。

        乌金西坠，天色变暗，宫人在屏风内点上宫灯，暖黄色的光倾泻而下，人和物都显得温柔起来。

        祁衍简单的问了一下牙签的进度，见小姑娘正襟危坐的样子，换了个话题，“平时喜欢吃什么口味？”

        连棠温声回答：“都可，臣女不挑食。”

        她听明月公主说，元宁帝清心寡欲，吃食都不加烹饪，用最简单的方法煮熟，他应该不喜旁人挑食吧。

        “唔——”祁衍意味深长的审视了她两眼，仿佛不相信。

        连棠面色一白，她说错了么？

        未几，两人面前摆满了盘盏，连棠虽有心里准备，看到眼前的晚膳，还是倒吸了一口冷气。

        所有的食物都像白水里煮出来的，保持着原有的色泽。

        祁衍移目过来，“如果不喜欢，让御膳房按着你的口味重做一份。”

        连棠可不敢，摆手道，“不用麻烦。”

        皇帝都吃得，她岂能吃不得，只是忍不住好奇，问了句，“陛下为何吃的这么清淡？”

        “清淡”二字都是美化过得，确切说是“没滋没味”。

        祁衍目光似乎暗了几许，“朕身体不好，只能吃最简单的食物养着。”

        元宁帝身形比一般人高大，肩部至前胸看起来更是壮硕，透过织物隐约可见肌理起伏，这样的人说自己身体不好，不会有人信的。

        连棠却知这是事实。

        上一世，常福说过，元宁帝体型高大健壮是他风雨无阻晨练的结果，他生来体质就弱，后来又夙夜难眠，内里早已是病躯空壳，所以才会英年早逝。

        连棠把跪坐的方向潮向元宁帝，默默叩首，“陛下真龙护体，必能一生康健。”

        元宁帝执筷的手一顿，掀起薄薄的眼皮看她，“希望如此。”

        连棠跪回原来的位置，继续进食，她刚才的那句话，前半句是奉迎，后半句却是发自真心，上一世她日日为他抄地藏经，就是祈祷他来世延年益寿。

        祁衍抬眼看连棠一口一口细嚼盘中的食物，眉心一皱，小姑娘虽然面色平静，但下咽的时候，喉结明显顿一下，显然晚膳并不合她的胃口。

        他眉峰高耸，莫名不悦，“你非患疾之人，不用跟着朕勉强，御厨闲着也是闲着，额外给你做几道又何妨？”

        她太乖顺了，完全不似那个为了一口美食，上山下河，坎秃梵木树枝的小姑娘。

        连棠倏然抬头，不明白为何自己不挑食也能惹恼这位君王，她自然是喜爱烹制精美的食物，但眼前的饭菜也远没到不可下咽的程度。

        皇帝的膳食虽没有任何加工烹饪，食材却是精挑细选最鲜美的部分，不追求极致口感的话，食之尚可。

        “回陛下，真的不用，食物不过是果腹而已，何必多劳烦御厨辛苦？”

        她的体贴没有换来祁衍消气，他的眉头反而锁的更紧了，“美食能带来好心情，是最有烟火气的精神享受，怎能嫌麻烦。”

        五年前的法恩寺，他每天看小姑娘累兮兮的弄吃的，懒洋洋的问，“小孩，你累不累？”

        她就回了上面那句话，末了还补充是母亲说的。

        没想到他还有拿这句话反问她的一天。

        连棠落睫，感觉那样的想法离她好遥远了，垂睫道：“精神享受是奢侈的事，臣女没那条件。”

        不管是上辈子，还是这辈子，父母去世之后，她一个人拉扯着幼弟，已从来不去想那些虚无缥缈的事。

        上一世她倒是有丰富的精神世界，可代价太惨烈，即便过了一世，一想起来心里还扯拉着痛。

        现在的她，和元宁帝想法一样，食物就是用来强身健体，维持生命。

        祁衍深深的看了她一眼，小姑娘低着头，静静跪在竹簟上，裙摆在身下铺开，像刚经历了一场暴风骤雨的蝴蝶，易碎而美丽。

        他面色凝肃，起身离开，没再打扰她进食。

        他终于知道自己为何心里不舒服，因一点小事恼火。

        五年前，他坐在法恩寺的禅房里，一遍遍告诉自己，他撑不下去了。

        持续近一年的恶战，透支了他本就不康健的身体，也腐蚀了他的神经，他脑中充满血腥的战争画面，分不清现实和梦魇。

        是那个小姑娘，把他从混沌中拉入现实，起先他冷眼旁观她为了那点口腹之欲忙的满头大汗，还要和寺里的和尚斗智斗勇，后来窗外燃起梵木的香味成了他每日唯一的期冀。

        那时，他才觉得活着真好。

        小姑娘都知道为一口美食拼尽全力，他怎么能放弃，那可是父皇当年浴血打下的万里江山。

        从此，他从地狱回到了人间。

        所以当看到曾经那个生机勃勃的小姑娘，变得乖顺、隐忍，和他一样，放弃了感知食物的美妙，他的心底被戳了一下，不好的情绪涌出来。

        博山炉里梵木香烟袅袅升腾，祁衍氤氲其中，不禁开始想：这些年她到底经历了什么？


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