第1章 第1章

暮秋时节，寒霜降。

        偏隅皇宫一角的九层高塔，高处不胜寒，早早的烧起了地龙。

        窗边的白玉书案后，一个女子正伏案抄经，磁青绢笺上排开的簪花小字，清婉又不失灵动，如插花舞女，仙娥弄影。

        大太监常福进来，看见写字的佳人，不自觉放慢了步子，轻手轻脚的侍立在一侧。

        写完最后一个字，连棠收笔，把绢笺卷成筒，又用同色系的丝带绕其一周，打了个活结，双手递给常福。

        常福忙弯下腰，小心翼翼的接过，虔敬的程度不亚于接圣旨，他把绢笺收好，双手握拳，对着连棠深深一礼，“十年来，连姑姑笔耕不辍，日日为先帝抄经，陛下若地下有知，当含笑九泉了。”

        连棠淡淡展颜，在手心画一个圈，又指指自己的心口，轻摇了摇手。

        常福看明白了，连棠在说，她闲来无事，先帝与她有恩，做这些没什么。

        长目微微敛起，这位辅佐两代帝王的御前宦官，喉中一股热意。

        十年前的那个小姑娘钟灵毓秀，嗓音清凌凌的，听着就舒坦，可惜所遇非人，被毒哑了嗓子，芳年华月只能拘在这高塔一隅。

        “连姑姑好生保重，咱家告辞了。”常福微不可查的叹了口气，虚虚一礼，退出了房间。

        连棠还是听到了常福的那声暗叹，她知道公公替她惋惜，其实不必，她在世上已没有至亲，又是一个哑女，与其再次经历人间险恶，倒不如在这一方书阁自在。

        连棠裹了裹肩上的披帛，走到窗边，外面飘飘洒洒的落起了雪，那些久远的伤痛总是在下雪时，弥久历新般撞进她的胸口。

        那一天，也是落雪天，她和祁麟大婚，十里红妆如绵延不绝的红绸，铺满了御街，上京城万人空巷，喜气冲天。

        原本应该最热闹的睿王府却阴沉沉的，婚房里，连棠双手双脚被缚，蜷缩在喜床上，目光惊恐又绝望。

        婆母身边的管事嬷嬷目眦着她，声音如冰刀，戳进连棠的心脏，“王妃莫怪奴才，今日京城有头有脸的人物都在王府做客，您在这大呼小叫的，要是搅了王爷的大业，咱这一院子的人怕都要去死。”

        大业？连棠心里冷笑，谁能想到，当朝唯一的皇嗣，大齐未来的储君，会在他大婚那日弑君谋反。

        连棠作为他的妻子，也只比旁人知道的早一点。

        一个时辰之前，送嫁的弟弟一脸张徨找到她，说送亲队伍里混进了军兵，装嫁妆的笼箱里都是大刀长枪。

        她心里立刻生出不好的预感，打发弟弟先藏起来。

        洞房里她问了祁麟，他先是一怔，继而安抚说婚宴后给她一个答案。

        没想到答案是一碗哑药。

        她这才知道，祁麟早已趁文武百官在王府吃喜宴的当头，带着人杀进了皇宫。

        天家父子的恩怨连棠猜不透，也不想管，她只瞪着嬷嬷，撕裂嗓子发出微弱的气音，“横儿呢？”

        连棠父母双亡，忠毅侯府父亲这一房只剩她和幼弟两人，她跟着祁麟赴死就算了，却不想横儿牵涉其中。

        嬷嬷眼睛冷眯，“娘娘放心，他走的没有痛苦。”

        连棠眼前一黑，如坠深渊，脑中只盘桓着一句话，“横儿死了。”

        他才八岁啊，没有爹娘庇护，小小年纪就懂事的令人心疼，见她每次从宫里回来都郁郁寡欢，拉着她的衣袖说：“阿姐出宫吧，横儿什么都不要，只要阿姐快乐。”

        可是她永远不会快乐了，她的横儿死了，在世上，她形单影只，是一个人了。

        心仿佛被挖空，连棠只恨自己当初没有当机立断离开祁麟，最后搭上了幼弟的命。

        一想到横儿的尸体还不知道遗弃在哪个角落，连棠的心就如刀剜了般疼，他那么小，孤零零的死去，该多害怕。

        她目光空洞，仿佛被抽去了全部的精气神。

        管事嬷嬷见她安静下来，带着人离开。

        夜幕拉开，黑色如鬼魅吞噬每一寸光明，连棠溶在暗夜里，心如死灰。

        不知过了多久，屋门被打开，喜烛重新燃上，身穿银甲的御林军把屋子团团围住，宫里的女官端着一杯毒酒走到连棠身边，凛声道，“大皇子谋反，已就地正法，王妃是个聪明人，请吧。”

        言毕，女官把酒杯递到连棠的眼面前。

        祁麟输了，这结果似乎也不难预料，今上尸山血海中登基，御极五年，朝堂井然，权利集中，雄才大略岂容易撼动。

        祁麟以卵击石，自食其果，她作为王妃自当一起赴死，可是，她不想现在死，她要去帮横儿收尸，明知无用，她还是拼命地摇头，想求女官让她先安葬了幼弟。

        女官不为所动，眼里只有秉公办事的庄肃，“王妃不要为难本官。”

        她话一说完，后面两个婆子上前架起连棠，女官亲自把酒灌进连棠口中。

        毒液入喉，嗓子里流过一股辛辣，她要死了，只能到地下去跟横儿说对不起了，连棠无助的闭上眼。

        连棠睁开眼的时候，正斜靠在一张软椅上。

        朝阳初生，晨曦从窗口铺进来，暖意熏人，连棠第一次感觉自己离天那么近。

        她不是死了么，怎么会在一座高塔里？

        嘴里还残留着毒酒的甜味，连棠茫然四顾，当目光瞥向高台时，突然顿住。

        元宁帝高坐在螭龙御座上，身躯凛凛，英姿勃勃，散发着傲睨万物的浩然之气。

        连棠怔愣，没想到在这种情况下见到皇帝。

        在皇宫做明月公主的伴读数年，她和这位帝王说话的次数屈指可数。

        以前只听说元宁帝残暴阴戾，杀戮无数，在西境的一场战事中，连屠了西戎十八座城池，妇孺孩子皆不放过。

        还听说他生着一双赤目，天性嗜血，宫里每夜都运出死人，个个脖上有一个血窟窿。

        虽知传言有夸张的成分，但进宫后连棠也是有些怕遇到这位君王的，好在元宁帝不喜与人亲近，很少在后宫出现，他们每次见面，身边都围着许多人，她隐在人群里，分不得他半分目光。

        连棠唯一一次引得元宁帝的注意，还是在御花园，她和祁麟意见不和，争执了几句。

        祁麟怒不可遏，他知道她的软肋，拿横儿威胁她，她不得不从。

        屈辱的泪水流下来，她转过脸，用手背拭泪。

        这时，一块绢帕递到眼前，那绢帕是明黄色的，叠的方方正正。

        连棠抬头，看见常福公公眯眼对她笑，“姑娘，拿着。”

        常福公公是元宁帝身边的大太监，且在大齐能用明黄色的只有一人，难道——

        连棠转身，果然看到不远处一群人拥着身穿祥龙吉服的元宁帝，已渐行渐远。

        元宁帝其实不是祁麟的生父。他登基后不纳后宫亦无子嗣，朝中人心浮动，为稳社稷，封逝去哥哥的一双儿女为皇嗣，祁麟这才成了他的继子。

        元宁帝大不了祁麟几岁，虽担着父亲的名头，却从不管束他，这个送帕的举动，算是破天荒的敲打。

        就因着这随手的一点善举，连棠心里一直认为，这位君王并没有传闻中那么冷血无情。

        可是此刻，在这离地九层的高塔上，连棠的心还是颤了几颤，惶然看着他一步一步走下御阶，来到她的面前，如一堵山挡住了她全部的视线。

        元宁帝金绣龙袍的外面还披着一层轻甲，威凛凛的压迫感迎面袭来，连棠有点透不过气。

        他微微弓下身子，冷峻的眉眼一下子和她的视线齐平。

        传言中对这位君王的长相多有妖魔化，说他青面狞髯，五大三粗，实则不然，连棠以前远远瞧个背影，只觉他丰神俊朗，长身如松，如今离得近了，更是心惊，他五官线条极其优越，皮肤很白，配上一身小立领团龙衮衣，矜贵的气质浑然天成。

        对着这张脸，没人会相信这是一个杀人如麻的暴君。

        而那白的过分的皮肤，让他整个人莫名笼着一层易碎的脆弱感？

        可羸弱之中散发出的神武雄威，更让人从心底生出敬畏。

        仿佛想进一步印证什么，连棠掀起睫毛，去看他的眼睛，四目相撞的那一刻，她轻轻的“啊”出了声。

        传闻也并非全虚，元宁帝真的生着一双赤目，他瞳孔极黑，眼白覆着一层薄红，薄红之下压抑着她看不懂的波涛汹涌。

        那一刻，连棠仿佛感受到了君王的雷霆之怒，以极快的速度收回了视线，往后缩了缩身子。

        元宁帝向前逼近了一步，伸手擦去她嘴角残留的一点毒液，“祁麟犯的错，本该由他一人承担，但弑君罪大，你是他的王妃，只能先假死。”

        声音如沉金碎玉，是在向她解释赐毒酒的原因。

        连棠仰脸望着高大的帝王，不明白他为何救自己。

        元宁帝没有解释她的疑惑，视线定在她发不出声音的喉咙，“祁麟有负于你，朕是他的父亲，可以答应你一个条件，如果你想要一个新身份”

        他话还没说完，连棠却已悄然跪在他的脚下，用手拽了拽他垂下来的衣襟，鼓着水盈盈的眼睛望他。

        元宁帝目光一滞，垂首和她对视，两人的目光交换了几息，他走到桌前拿来纸笔交给她。

        连棠接过纸笔，伏案书写：“妾戴罪之身，不欲苟活，但求一死，惟愿胞弟落土为安。”

        他看着她，目光里有隐隐的戾气，最终，他敛目，“朕答应你。”

        连棠抑制不住心里的激动，眼泪不由自主的流了下来，又听元宁帝说：“这个不算朕说的条件。”

        连棠摇头，这已经足够了。

        这时，阁楼外传来军号声，常福在门外道：“启禀陛下，王师已集结完毕，启程的时间到了。”

        原来，西戎可汗想趁火打劫，集结北狄、回鹘、龟兹等西域十八国进犯大齐西部边关。

        当年元宁帝屠了西戎十八座城池，边关维持了五年的和平，如今听说大齐皇室内乱，蓄谋已久的西域联军，来势汹汹，一天之内就夺回了两座城池。

        虽说已过了五年，元宁帝在西域依然是闻风丧胆般的存在，此战若想胜利，他非亲去不可，连夜安排好京中事务，元宁帝今晨就要率领王师出城，朝边关进发。

        时间紧迫，元宁帝戴上常福递过来的黄金甲胄，朝外走了几步，又转身，目如寒星，“没人要你的命，想想有什么要求，让常福寄信给朕。”

        连棠站在书阁的窗户前，远远看着瑞武门外，身披金甲的元宁帝和众将士纵马离去。

        元宁帝走后，她暂时栖身揽月阁，这九层高塔原本是先祖皇帝炼丹的地方，元宁帝继位后，把它改成了书阁。

        揽月阁藏书多的不可想象，连棠自小跟着母亲看书习字，如今埋首其间，倒也不觉得无趣，左右她在世间已经没了牵挂，这浩如烟海的书籍仿佛是她的避世桃源，忘却凡尘的伤痛。

        她问常福，自己可不可以一直待在这里。

        月余，书阁来了一道圣旨，封连棠为四品御笔博士，长居揽月阁。

        连棠知道千里之外的元宁帝成全了她，她忙提裙爬到书阁的最高层，对着西北方向鞠了一躬。

        “谢谢。”她无声的说，“请平安归来。”

        连棠在书阁的第二个月，西境边关大捷，元宁帝手刃西戎可汗，又率王师把西域联军赶到库里塔沙漠以西，大齐的版图又西扩了一千里。

        京城沸腾了，即便连棠身在书阁，依然能听到元宁帝用兵如神的传说，只是说法越来越夸张，荒谬程度和当年说他生饮人血差不多。

        同一个人，两套极端的评价，只能叹众口铄金，积毁销骨。

        不管怎样，百姓都期盼着王师回归，宫里早早就开始张灯结彩，迎接凯旋的君王。

        正当大家都沉浸在喜庆里，丧钟的声音响遍京城的每一处角落。

        元宁帝驾崩了。

        原来他的身体早已是强弩之末，拼着最后一口气血洗了蛮夷，在班师回朝的那天，永远的闭上了眼。

        举国哀恸。

        消息传到揽月阁的时候，连棠正伏案抄书，她还没反应过来，就听到常福撕裂的哭嚎，“陛下——”

        连棠心里震颤，久久不能回神。

        怎么就死了呢，她都没来得及当面感谢他。

        她拿出笺绢，把所有的遗憾都化作笔下流淌的墨迹，每日为他抄一卷地藏经，其实连棠不信神佛，这样做的原因她也说不清，可能是为了减缓一下心中的抱憾吧。

        新君继位，连棠的境遇未变。

        十年的时间，连棠都没有离开书阁一步，她沉浸在书山堆成的黄金屋里，生命蓬勃出另一种丰盈，足以抵抗枯寂的岁月。

        只是午夜梦回，那些不好的记忆还会重现。

        如果有来生，这一切会不会有所改变。

        夜色如墨，昏暗的房间里，连棠猛然睁开了眼。


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