一张牛皮

欢哥是帝，微服出行，也在中原。

        苏台吉道：“大王且慢。我以为不可。”狼主道：“苏大人有何高见？”苏台吉道：“一方面，大王继位未久，国内人心尚未全归，恐有人作乱。二是，我听说南朝有一个叫孙武的人说过：‘日费千金，然后十万之师举矣。’如今我朝僻处苦寒之地，国用不足。若贸然远道征伐，不能骤胜，师劳力蝎，只怕不利，倒为人所乘。三是现今南朝边帅杨承业，听说是当年杨老令公之后，久处西北疆，精于边事，更兼他是前朝国舅，当今南朝皇帝的嫡亲娘舅，忠勇无匹，士卒归心，我们与他开战，目下并无必胜把握。”而且，目前尚未正位，恐难服军心，不如等三人取回钥匙，择日登基，然后，结交内援，外练兵马，再动大军，则无往不胜。

        此时高玉的杀手忽然出现，重伤皇帝，争夺春宫图，取走铜钥，拉扯之中，画轴展开，画面被撕下，轴被杀手夺走。柔铁出现，杀手退去，伤太重，欢哥带在身边的御医无策。在姑苏神医后人的帮肋下，欢哥拾了一条命，在神医药水的作用下，春宫图竟然是一幅地图。写姑苏的一些名胜及柔铁和楚楚的儿女情景。楚楚以番汉合时掌中珠成功破解出地图上的地点为罗渤湖。欢哥在冶病过程中，也见识了神针，本草等中原文化医术之精深博大，心中对中原生起敬畏之心，得知神医不过是一个民间医士，十分惊讶，欲要延请其为太医院总医官，被拒。

        （为谢柔铁救命之恩，欢哥说明身份和真相，原来他本是派公主和格图额真夫妇及鉴平等人，潜入中原寻找宝钥。但公主和格图额真心怀异志，欲谋大位，便得吞没宝藏以为起事之资，现下机会难得。这次被夺之铜钥，即是当时鉴平从广陵王妃处拐得。铁钥一直在太庙，现在看来，格图额真公主谋之已久，估计已不保。宝藏的地图共有二份，一份是当年先皇卧榻上的一张牛皮，被格图额真取走。但他没有想到的是春宫图其实是一个副本，所以只取走了那根铜轴）欢哥以敌国一国之君，私行中原，本是无礼。无颜不愿直接见到中原皇帝，便托柔铁将随身金牌令箭转交皇上，说明边关之事实属有人从中作鬼。（格图额真在边境上令高昌格多部之人假扮汉军，深入辽地，抢掠西辽百姓的牛羊。西辽边兵追杀这帮假汉军，进入汉境，双方发生冲突，各有死伤。辽国新狼主大怒，认为汉主趁其国丧，欺上门来。而辽方在数年前汉先帝驾崩国丧时却来人吊唁。又买通黄蛟旧部，说动杨元帅上表朝廷，说是西辽入寇。中间有故事。）柔铁将令箭交给皇上，皇上拿出宫中西辽令牌对照，果然不假。当下和皇上商定外松内紧之计。一面放出风声，故意使格图额真和公主一党认为欢哥重伤不治，已死在中原。一面令边关严加盘查搜索出关之人。）

        苏台吉并不说话，只是引着柔铁到了一处山脚之下，转过一座山，山后面竟然是极其开阔的一片场地，水草丰茂，牛羊遍地，仿佛置身于塞外漠北。

        要不是亲眼所见，柔铁极难相信，这中原腹地，天子脚下，竟然还有这种地方。

        两人骑马越过草地，又穿过一片极茂密的森林，眼前忽然出现一大片房屋楼阁，楼阁之间是一条条极开阔平整的石板大道，两人骑马沿大道走了约有半苗茶的功夫，终于来到一座雄伟的大楼阁前，两人下马，楼阁之前早等着数名戴幞头，穿圆领皮袍之人抢上前来，牵过马匹。手法极是熟练。柔铁看这些人的装束，绝非中原之人。

        柔铁心中纳闷谁有加此排场，戈欢笑道

        苏台吉向戈欢躬身行礼，大狼主耶律欢哥。

        欢哥道：“苏台吉你己认识，这右边这位海思温，乃是我腹心部首领”

        柔铁道：“何为腹心部？”

        海思温道：“你们中原皇帝称为御林军便是。”

        红叶道：“这个名字好。”

        欢哥道：“这位蛄娘是？”

        苏台吉笑道：“是柔大侠们红颜知己红叶姑娘”

        欢哥道：“既是柔兄弟的朋友，也请坐下”

        红叶谢过

        柔铁也笑道：＂既然大哥如此说，那小弟也就不见外了＂

        我们中原有句话千金之子坐不垂堂。又云君子不立危墙之下。然则大哥以至尊之身何以潜行中原，且涉险被创，几遭不测。岂非有所轻率。

        欢哥叹道：＂此事说柬话长，只因一张牛皮乃是我邦国宝，先王所传下，事关国运＂

        苏台吉道：“只因皇上丢失了一张牛皮。”

        柔铁一听此言，禁不住哈哈大笑，道：“西辽国地广数千里，牛羊以亿万计，不要说一张牛皮，便是千张万张，你们狼主也丢得起。”

        海思温一直示说话，此时接口道：“这张牛皮却有些不同。”柔铁奇道：“有什么不同，难道这羊是神羊仙羊不成。”海思温摇了摇头，长叹一声道：“这张牛皮虽说不是仙羊神羊之皮，可其价值之高，却是仙羊神羊也有所不及。”

        柔铁皱眉道：“海大人这话，在下却是不明白了。”

        海思温笑道：“不打紧，一会儿苏台吉大人会说与你听，不过你远来是客，我们辽人的规矩，朋友来了不谈事，先喝酒，酒到则事成。”说完，将一个大皮袋子抛了过来。柔铁伸手接住，不觉手一沉，不由笑道：“这一袋子酒，少说也有十斤。”说着轻轻吸了口气，不住口称赞道：“好香的醇酒。”

        苏台吉哈哈大笑道：“柔大侠不愧是酒国能手，这是我大辽御前特贡的马奶酒，九蒸九酿，寻常人还确实不易喝到。你不用急，先喝了这碗马奶烈酒，我再说与你听不迟，这是我们辽人的风俗。”柔铁笑道：“我已喝了不下三袋了，谁叫我天性好酒。这第四袋不喝着实有点对不起自已。”说着，一饮而尽。

        苏台吉也笑道：“好，果然爽快。天下人皆知柔大侠，身负三项绝艺，这酒量果然也是天下无双。”

        此时女奴分别为董飞等人添上酒菜。

        柔铁道：“不错，我生平喜好，不外乎酒、赌、武功，不过这三项之中，最不济的，只怕是武功这一项了。刚才若不是这位兄弟相让，在下只怕真的在败了。”

        苏台吉转过身来，对乐音奴道：“你觉得我的武功如何。”乐音奴竖起大拇指。苏台吉叹道：“我这点功夫，比起柔大侠来，还差很远。唉不说了。”说完，缓缓踱到窗前。窗外，是一望无际的沙乒，和绵绵无尽的远山。

        苏台吉道：“此事说来话长，不知柔大侠可听说过当年，你们北汉和我们西辽联手攻灭高昌之事。”柔铁点头道：“有所耳闻，不过那时在下也还年少，只是从他们口中听到一些旧事。”苏台吉道：“当年，你们汉人皇帝，派使者和商团通使西域，途经高昌，不知何故，高昌王不但不允许通行，还夺了他们一些财货。终于激怒了你们皇帝。”

        柔铁道：“不错，那时正是我们太祖皇帝在位，他不久便派出大兵，西征高昌。听说还联络你们西辽，从两路夹攻。”

        苏台吉道：“确是如此，我国和高昌本无仇冤，百年来平安共处，并不相犯，只是这一代高昌王笃信天方教，这也无可厚非。天下万邦，各有其神。但他不该将我们的牧民抓去，强迫他们改信其教。我们狼主自是十分愤努，但高昌立国已逾百年，路遥城险，若贸然征伐，也无胜算，故一直忍耐。这次汉主力邀我们共讨高昌，狼主这才下了决心。”

        柔铁点头未语。

        苏台吉续道：“后来，在两人国夹击之下，高昌人步步败退，最后终于无路可退，十二万大军退到了高昌王城之中，汉辽两国军队将这百年坚城围得铁桶也似。高昌王城多年经营，城高地宽，存粮足够吃上数年，而且城背靠高山，山中有暗渠直接向城中供水，城中军民又众多，本可以守上数年。后来不知何故，不出数月，竟被攻破。”

        楚楚道：“当年我父亲也是带兵之人，听人说过此事，其实谈不上攻破，只是当是军有有高人，窥破了高昌汲饮供水的暗道，并在源头下毒，一下毒死了好多高昌城中的军民，一时王城之中，人心大乱。数十万人无水可喝，终于开四门涌出，到外奔逃，这才破了城池。”

        苏台吉道：“原来如此，只是我朝国史中，只说破城，并未有说起原因。”

        楚楚笑道：“相必是这种作法，胜得并不光彩，呵呵，你们胡人做事太过死板，这叫兵不厌诈。”柔铁轻轻咳了一声，示意楚楚不可无礼。

        苏台吉哈哈大笑，道：“柔大侠不必介意，这位小姑娘，说话直率，其实称我们胡人并不为无礼，我们自已也称自已为胡，现在胡汉一家，有何见外。”

        楚楚转头向柔铁吐了个舌头，脸上十分得意。

        苏台吉略略停了一下，接着道：“城破之日，十分混乱，汉军、辽军冲向城中，高昌城中数十万军民涌出城外，交战之惨烈前所未有。据当年参战之人言说，大战从日出杀到日落，东西南北四座城门，地下血流如河，进城和出城之人皆需淌血而过。”

        苏台吉道：“后来，我们从高昌王宫中密室中得到了这张牛皮作为镇国之宝。”

        双双笑道：“一张牛皮有何可贵之处。”

        海思温道：“只因这张牛皮实际是高昌国国库的藏宝图。”

        苏台吉道：“虽说有了这张宝图，并未取得宝藏。一来，狼主悬赏，但我国穷数代人之心力，始终未能破解这其中的秘密。二来，就算是破解了，也没有打开宝库的钥匙。虽然如此，此图一直珍藏在狼主的卧榻之下。直到后来发生了一事。”

        楚楚道：“什么事？”

        辽帝道：“先帝在时，曾经招了一位格图额真。”

        董飞道：“格图额真？这是什么玩意。”柔铁道：“这个我倒知道，这在契丹语中，就是附马的意思。”

        苏台吉道：“先帝有一位最宠爱的公主名叫耶律莎。”

        柔铁一行从圣泉山庄出来。

        董飞道：“这耶律欢哥，身为一国之主，富有四海，而今轻身涉险来到中原，虽说侍卫众多，但毕竟是潜行，难道真的是为了所谓的五宝。柔兄你信吗？”

        柔铁笑道：“虽说是皇帝，但人家也要出来散散心，况且他是来寻访失落的国宝。”

        董飞道：“我看未必，你说他建造这座山庄，工程浩大，没有十年八年，难以建成。而他所谓丢失国宝只是这一二年之事……”

        楚楚道：“不错不错，还是董大哥想得远。”

        董飞笑道：“你董大哥想到的，老铁只怕早已想到，说还下想得还更多。”

        柔铁点头，正色道：“你所虑不差，这山庄建在中原腹地这里，人员向四处派出，消息便于汇聚。这位耶律兄这几年只怕是把我中原的山山水水已摸了个底。其志不小啊。”

        双双道：“你是说他是在为将来侵入中原作准备。”

        柔铁道：“这事现在还难说得很，但不得不防啊。”

        （从宫中旧档中得知，当年这黄金杖是当年西征高昌时所获。当年本朝和两辽夹攻高昌，师劳远征，长期无功，几乎全军无归，皆因其国处沙漠中无水源，而千里运水。而高昌城中却有水。而来还是靠內奸在城中下毒，全城无水才破了城。高昌举国轻骑西窜，在所获宝物中最为精美，为表彰其不世之功，分赐五大功臣，以志纪念。

        当年高昌王打造五钥后，最喜欢的是这根铁钥和一匹柔然龙驹，出门打仗这二物必在身边，因此做为柔然龙驹的马嚼铁，合二为一，打完伏马嚼铁取下可以赏玩，当真是二不误。据说是天上陨落的一块神铁，落在万里黄沙之中，为牧羊人所得，献给高昌王。

        ）


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