第四十九章 前尘往事

四姨娘望了一眼我们的院子，八姨娘的屋子寂静无声，应是已经歇下了。她每日里睡得早，但是睡眠却不是太好，我经常在夜里能够听到她辗转反侧，床铺发出的吱扭声和她的轻声嗟叹。四姨娘又是轻声叹了一口气，向我娓娓道来。

        “八姨娘当年琴技一绝，是扬州城里出了名的才女，被大家夸赞‘如芷如兰，兰心惠质’，为人心高气傲，多少风流公子，俊雅学士都入不了她的眼，唯独在一次琴会上因为这凤尾琴结识了你父亲，对他一见钟情，心甘情愿入府做了第八房姨娘。她性子高傲，不屑于同我们这些庸脂俗粉来往，只与府里的二夫人惺惺相惜，交往密切。

        后来，她身怀有孕，生产那天，请了城里最好的接生婆刘稳婆接生，却不幸难产，痛了一天一夜，都没有生下来。整个人精疲力尽，全靠老参汤吊着一股力。

        后来二夫人跟前有一个陪嫁婆子，好像是姓王的，略懂些医术，经常为人接生。看到她的情况，偷着跟二夫人说，怕是腹里的孩子已经不好了，还是保住大人要紧。

        二夫人念在同她素日的交情上，就跟老夫人说了。老夫人叫了刘稳婆跟前问话，刘稳婆听到有人对她指手画脚，质疑她的水平，有些不乐意，但是又有些小聪明，怕担干系，支支吾吾地并不把话说死，好给自己留个转圜的余地。你父亲就有些着急，让二夫人跟前的那个婆子同刘稳婆一起进了屋。

        那时候，八姨娘已经明显体力不支，处于半昏迷状态，两个婆子又有意见分歧，在屋子里起了争执。眼看八姨娘身子快要挺不住了，王婆着急，推搡开刘稳婆，折腾半天，才将婴儿从八姨娘身体里拖出来，已经全身青紫，断气多时了。

        虽然痛失孩子，但是好歹八姨娘拣回了一条性命，孩子以后还是会有的，难过些时日这槛儿也就过去了。

        坏就坏在刘稳婆那张嘴上，可能是别人无意间谈起这件事情，她觉得坏了自己的名声，就狡辩说，胎儿窒息而死的话，断然不会像那般全身青紫，色如死灰，就像中了毒一般，肯定是有人从中做了手脚。当时在屋子里，靠近八姨娘与孩子的只有她与王婆子二人，其他婆子也不过是在屋子里打个下手，这话分明是意有所指，任谁都能听出弦外之音。

        后来不知怎样就传到了八姨娘的耳朵里，八姨娘立即传了刘稳婆到跟前，刘稳婆前些时日正好为此被别人嘲讽，憋了一肚子气，就把责任全部推诿给了二夫人跟前的那个王婆子，无中生有，说是定然是那婆子心怀不轨，暗中做了手脚。

        说起来那胎儿出生的时候，确实浑身那青紫的颜色不太正常，真的好像是中了毒一般。这有些事情不能寻思，八姨娘越想越觉得疑心，就怀疑是二夫人担心她会生了男婴，同她家青卫争夺家产，所以暗下黑手。虽然明面上不曾道破，但是心里有了一点隔阂，再见二夫人的时候就难免冷嘲热讽，话里有话。

        你姨娘怀你的时候比她稍晚几个月，刘稳婆又多嘴说看肚子定是个男婴，八姨娘就不止一次提醒你姨娘一定要小心，不要让某些人有了可乘之机。原本是好心，但是她说话的口气当时听起来有些指桑骂槐，阴阳怪气的劲儿，所以大家都不以为意。

        果然你姨娘在你只有七个月的时候就早产了。你生下来的时候也是奄奄一息，孱弱得还不及一只小猫。大夫不能给你用药，就花了重金请了两个奶娘，将大夫开给你的药让她们喝下，再喂奶给你。好巧不巧的是，其中一个奶娘原本就是二夫人跟前的丫头。

        那时候姨娘之间表面上相处地还算融洽，都带了礼品到你姨娘的院子里探望。八姨娘听说你姨娘身子弱，就送了一支上好的百年灵芝。她去的时候，二夫人为了避免尴尬，就放下抱在怀里的你，起身离开了。但是看在八姨娘的眼里，就有些做贼心虚的味道，所以她就多心，上前查看你的情况。才发现你身上竟然也有青紫一片，同她夭折的男婴一般无二，只是没有那般严重。她当时就觉得自己心里所有的猜想都得到了证实，二夫人为了一己私欲，害了自己的孩子还不够，又跑来对七姨娘的孩子痛下杀手。

        她当时二话不说，就起身离开了，跑去老爷的店铺里找老爷，哭着闹着让老爷为自己死去的孩子做主，并且列举了其中的诸多疑点。

        老爷自然不会相信，对她好言安慰。当时苏家正在谈着一笔大生意，仰仗的就是二夫人的娘家，所以八姨娘就认定，老爷必然是因为攀附织造局的权势，为了钱财利益而不顾及骨肉亲情，弃家人安危于不顾，愤尔争吵起来，尖锐而刻薄。

        老爷正为生意上的事情烦心，忙得焦头烂额，觉得她是为了争宠无中生有，不可理喻，就说了几句重话。

        八姨娘哭着回到府里以后，越想越生气，坐立难安。就叫了几个下人，偷偷把二夫人跟前的王婆子捆绑了过来，一顿严刑拷打。王婆子冤枉，又忠心护主，自然不肯招认，被鞭子打得遍体鳞伤，承受不住那苦楚，撞了柱子。还好她原本受了半天鞭打，已经没了气力，侥幸保全了一条性命。

        老爷回到府里，知道了此事，雷霆大怒，惩罚了她手底下打人的几个奴才，然后借口八姨娘丧子心痛，将她送来浮华庵，名为清修，实则软禁。

        想八姨娘那是多么清高的性子，宁折勿弯，怎肯轻易低头认错。而且她自以为老爷无情无义，袒护二夫人，辜负了她的一腔深情厚谊，难免心灰意冷。待老爷后来气消了，派人来接她回家，她自己却再也不愿回去了，就这样僵持了十几年，一辈子最好的青春年华就葬送在了这里。“

        四姨娘说完，唏嘘不已，眼睛里已经含了一汪晶莹，为了八姨娘的不幸感到惋惜。

        我听完后半晌亦是不语，感概之余，仍在慢慢思虑四姨娘的话，从中间剥离最有用的线索。在三姨娘的死因上，我最为怀疑的还是二夫人，只是在这件事情上，我想不出，她有什么动机而已。论地位，她在府里也仅仅只是次于母亲，母亲对她表面看起来也极和气，她暗里做这些手脚对自己并无什么好处。论子女，清浅姐已经嫁人，青卫哥在府里的地位同其他姨娘所出子女不能相提并论，就算将来分家产，多几个庶子对他也没有什么多大的影响，根本就没有什么必要。若论争宠，父亲颇为敬重她，她若是有什么想法，应该针对的也只是母亲而已，她这般处心积虑，而且如此明显招人怀疑的做下手脚，得不偿失。

        “多谢四姨娘提醒，我竟然不知道其中还有这么多的曲折，否则定然多嘴，说了什么不该说得话，惹得八姨娘不待见。”四姨娘能够同我讲起这些府里避讳禁忌的事情，我还是很感激的。

        “这些事情原本在府里就是瞒了众人的，你姨娘定然不曾同你说起过。我也只是老夫人当时叫了老爷到跟前询问，我正巧在跟前伺候着，所以听了个大概而已。具体当初刘稳婆同八姨娘说了什么，才会令她这般坚定地怀疑同自己交好的姐妹，甚至宁为玉碎，也不低头委曲求全，我也并不知道。其中的谁是谁非，我们这外人也无法定论。反正二夫人同八姨娘反目以后，也伤了心，深居简出，很少同其他姨娘们走动了。”

        四姨娘掩嘴打了个呵欠，“八姨娘平时同你说话。若是尖酸了一些，你也不要太在意。她除了尊敬老夫人，其他人一向都是不看在眼里的。”

        我轻声应下，不好意思地站起身来：“对不起，四姨娘，不知不觉又耽误了你这么久，你早些回院子里歇着吧。”

        四姨娘也站起身来：“离开府里也有些时日了，有点想青青了，看到你就感觉像看到她一般，话语就唠叨了，十一小姐可不要嫌我烦。喔，对了，你想必已经饿极了，看我这没个眼力劲的。”

        我慌忙谦让了，再次谢过四姨娘为我担心这半晌，看她回了院子，亮起屋子里的灯，才自己向着厨房走过去。

        庵里日子一向乏味，夜里更是无事可做。偶尔可能会有一两个有上进之心的比丘尼会纱罩青灯，念诵经文，其他人都早早地便歇下了。庵里一片清净，只有大殿的方向，有夜里值守，负责为菩萨的长明灯添油的女尼，还在敲着枯燥单调的木鱼。

        我自然是熟悉通往厨房的路，虽然没有燃灯笼，但是月色还好，照得青石路一片灰白，影影倬倬的树影投射在地上，添了一分夜色的朦胧与神秘。

        我一路走，仍在思考四姨娘刚才同我讲起的话，还有今日白日里发生的事情，恨恨地将凉辞的名字在心里骂了几百遍。全神贯注，所以当身后有人静悄悄地跟上来时，我竟然浑然不觉。当他的影子被月光映射在地上，同我的逐渐重合时，我才猛然警醒，骇得立即要张嘴惊呼，已经被身后那人欺身上前捂住了嘴巴，叫喊不出声音。


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