第8章
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这条碎石小路愈走便愈是狭隘,两旁茂盛的林木常常让人错觉路已断了,然而下一刻,黑灰色的石子便出现在脚下,一路向山下蜿蜒而去。
“建造军械的地方看着虽就在对面,然而若是走过去也要花上大半天的功夫,而他们惯用的穿山溶洞里头过于潮湿,怕是对苏先生身体不好,咱们今日便不过去了。”殷不在在前方絮絮地道。
“这条小路恐怕也用的不多罢。”苏北秦艰难地拂开挡路的枝叶,微微喘着气道。
殷不在稍稍放慢了脚步,道:“确是如此,本来是为了外头来了客人用的,寨子中的人甚少走这里,但他们走的路怕是不适合苏先生。”
苏北秦脸颊边已然带上了细细的汗珠,他眯起眼,擦了擦落到眼角的汗珠,若有所思地道:“武惟扬是什么时候开始的?”
“这……恕殷某也无法回答,殷某也是去年春天才到了这儿的。”殷不在怔了怔,抱歉地笑道。
苏北秦饶有兴趣地挑了挑眉,道:“看殷兄的模样,倒不似是犯了什么罪,却是因为什么才入了无人寨?”
殷不在叹了口气,“是家师的命令。”
苏北秦正欲再问,前方树丛一阵晃动,一个大约七八岁的孩子跳了出来,他手上拿着一个木制的小短剑,穿着旧却干净的青布小褂,昂着头道:“此山是我开,此树是我栽,若想过此路,留下买……啊!痛!”
殷不在在孩子手腕上不重不轻地敲了一下,那小孩儿手指一松,短剑便落到了地上,他捂着手腕,瞪着大眼睛恶狠狠地道:“你这个大坏人,是谁派你上山的?!我要去告诉老大!”
“小崽子,我是殷大哥!”殷不在恨恨地拧了拧小孩儿的脸颊,“你怎么又自个儿窜进林子里!你娘呢?”
小孩儿一边揉脸一边嘟嘟囔囔地道:“殷大哥?我还以为是摸上寨子的坏人呢,我娘在洗衣裳,殷大哥,你后面那是谁?”
殷不在道:“那是寨子里新来的师爷,你可别顽皮到他那里去,当心老大抽你!”他对着小孩儿做了个扬手的姿势,吓的小孩子缩了缩脑袋。
苏北秦向小孩儿笑了一笑,轻声问道:“你叫什么名字?”
小孩儿眨巴眨巴眼睛,看着这个俊秀斯文的年轻先生,方才嘹亮的嗓门不知为何收敛了不少,细声细气地道:“我叫林清堂。”
“好名字。”苏北秦摸了摸林清堂毛茸茸的脑袋,林清堂眼睛亮亮的,在衣裳上擦了擦手,怯生生地伸手去拉苏北秦的衣角,“先生要不要去我家坐坐?”
苏北秦被小孩儿拽着往前走,殷不在在后头看得目瞪口呆,愈发坚定了自己要易容成一个美人的打算,“一群只看脸的家伙,肤浅!”他一面喃喃道,一面追了上去。
沿着这条碎石小路向下,在山坳处,出现了一个小小的村落,如同书中才会出现的世外桃源一般,简陋的泥土小道穿梭交叉,白墙黑瓦的单层屋舍零星散布在小道之间,屋前屋后全凭主人家爱好,种着一些蔬果,几只鸡鸭在小道上摇摇摆摆地走着,偶尔被走过的村人惊着,拍着翅膀笨拙地向一旁躲避。
苏北秦在高处静静地看了一会儿,林清堂使劲拽了拽他,满脸雀跃,道:“先生,快走。”
从那处下去村落已然没有了道路,只有几个简单的土坑以供踩踏,苏北秦动作难免慢了些许,林清堂等不及,便自个儿先三两步跳了下去,在下面仰头看着苏北秦。
殷不在走到了苏北秦前面,扶着苏北秦的胳膊,苏北秦压低了声音道:“这个村子是怎么回事?”
殷不在笑吟吟地道:“有时候流放了一家子,老弱妇孺总需要地方安置,老大便在这里造了个村子出来,当然,寨子里也不全是流犯,也有些旁的人,他们带来的家眷也有一部分住在这儿。”
苏北秦微微皱了眉,“这样岂不是将他们置于危险之中?”
“若是任由他们散住,那才叫危险。”殷不在收敛了笑意,看着苏北秦道,“苏先生应当明白其中利害罢。”
苏北秦沉默下来,他跨下最后一个土坑,林静堂雀跃着过来拉他,他看着孩子明净的笑脸,脸上一直带着的温柔笑意却有些挂不住,之所以在离寨子这么近的地方安置这些老弱妇孺,除了明面上的保护,私下里难保没有看护监视的意味,想来这些亲属连下山也定然是有限制的,他不知这对他们来说是好是坏,但殷不在说的不无道理,他也无法多加置喙。
林静堂带着他们到了村子里靠近东南方向的一幢屋舍,推开围栏门,一只皮毛油亮的灰毛大狗便冲了出来,摇着尾巴在林静堂脚边转了转,林静堂将狗哄走,带着两人进了屋子,屋舍中窗明几净,收拾地十分利落干净。
一个妇人闻声从里头掀帘子出来,“堂儿,你去哪儿了?”
她见着苏北秦和殷不在两人,怔了怔,“殷先生,这位是?”
殷不在也怔了怔,像是一时没能反应过来,接着才道:“啊,这位是新来的师爷,苏北秦苏先生。”
妇人露出一个温婉的笑容,“舍下简陋,委屈先生了,妾身林简氏。”
林简氏为他们泡了茶,她不便与外人同处,便重新退回内室中,林静堂在外头陪着两人。
“你父亲呢?”苏北秦问道。
林静堂伸手取过一个桂花糕,一边吃一边道:“他在那边山上,每个月回家几次,会带我和娘下山去附近的镇子上看看。”
殷不在道:“他爹叫林安堂,本来是京城里有名的工匠,也不知做了什么惹到了那皇帝,将他全家流放,当时他尚未成亲,他的父亲已老迈,在流放途中便……再后来他进了无人寨,因着手艺好,便去了那边做事。”
两人坐在厅堂里断断续续地聊了一会儿,林静堂年纪虽小,倒十分聪慧早熟,时不时插上一言半语,也不叫人讨厌,苏北秦十分喜欢他,还花了一番功夫给他检查功课,允诺他得空便下来看他。
待到晚间时,两人推拒了林简氏的好意挽留,慢慢向山上走去,临走前,殷不在犹豫半晌,还是问道:“夫人是怎么认出我的?”
林简氏吃了一惊,她踌躇片刻,有些赧然地道:“因为整个寨子……也只有殷先生我是无论如何都记不住了,但我想堂儿领回来的定是寨子里的人,所以……”
殷不在暗暗叹了口气,心酸地道了谢,便跟着苏北秦离开了。
苏北秦回去时一路都若有所思,待回到宅院,殷不在正要告辞,苏北秦喊住他道:“殷兄可知,无人寨中的流犯如何洗脱罪名?”
殷不在笑了一笑,道:“待到老大坐上那个位置,才是他们真正摆脱流犯身份的时候。”
苏北秦默然片刻,道:“钦州知州如何?”
殷不在脸上的笑意愈发深了,“以后先生自会知晓。”
这机会倒是很快来了。这日苏北秦起来后,照例是继续在书房中仔细翻阅武惟扬送来的各色账目,上回他所给的不过是其中一本,后来他又让四儿送了整整一箱子来,其中笔迹杂乱,有的娟秀,有的潦草,最初的几本让苏北秦爱不释手看了许久,倒不是因为其中内容,只是那手字狷狂大气,构架明晰,转折处毫无滞涩,端得是一手好字。
他猜测这是武惟扬的字,想来无人寨最初人手稀少,他作为头头自然什么都要管上一管。
这些账册包含了整个寨子各个方面的运作情况,从最为隐秘的兵器到鸡零狗碎的日常用品都有,苏北秦毫不厌烦,看得十分认真,还做了不少笔记。
他翻完了一本,正放入一旁的藤编篮中,却见四儿气喘吁吁地冲了进来,道:“先生,老大让你现在便去主院大堂。”
苏北秦怔了怔,“什么事?”
四儿张了张嘴,又闭上了,摇了摇头,道:“先生去了就晓得了。”
苏北秦一看便知是武惟扬不让四儿说,也不知在打什么鬼主意。他站起身,整理了一番衣饰,方才和四儿一同往前头去了。
四儿到了主院后门便停了下来,向苏北秦办了一个鬼脸,道:“是官府派人来啦,苏先生不必害怕。”话一说完,便一溜烟地跑了。
苏北秦哭笑不得地摇了摇头,想来武惟扬不让四儿说是为了看苏北秦猝不及防一时失态,但四儿终究还是担心他,故而忍了半天还是说了。
苏北秦沿着回廊,走进天井前的大堂,这间大堂常年见不着日光,看着总有些阴冷,也不知武惟扬选这儿作为会客的地方是何用心。
一进去便见武惟扬大咧咧地坐在上头,下首是一个有些发福的中年男子,苏北秦打量了一番他的官服,便知这是一个通判。
武惟扬见他进来,笑盈盈地道:“苏先生,你来了,来见见咱们钦州的父母官黄大人。”
中年男子抹了抹脑门上的汗,站起身来道:“哪里哪里,我还算不上是父母官。”
苏北秦看了一眼武惟扬那张纯然的脸,便温文尔雅地笑道:“黄大人客气了,在下苏北秦。”
“苏……”黄大人怔了怔,试探性地问道,“是……苏太傅的……”
“家父正是苏清柏。”苏北秦脸上毫无尴尬之色,连嘴角的笑容也未曾变动分毫。
“啊……哈哈哈,在下很是仰慕苏太傅,天下不知多少学子想要拜入苏太傅门下,在下也曾是其中一员呢。”黄大人一面道,一面脸上涨得通红,也不知是想到了什么。
苏北秦态度依旧恭谨有礼,“若是家父知晓,定然欣慰不已,他常说,所谓孺子可教,并不在于其人是否聪慧机敏,最重要的乃是求学之心。”
黄大人连连点头,他的神态自在了许多,感慨道:“果然是虎父无犬子啊。”
话音刚落,上头武惟扬忽然不阴不阳地哼了一声,“黄大人,你这次来到底有什么事儿?”黄大人一个哆嗦,连忙重新在座位上坐下,战战兢兢地道:“寨主,知州大人让我来禀告您一声,寨主要的东西,下个月就到了。”
苏北秦心中一动,看向武惟扬,只见武惟扬缓缓拉出一个笑容,他深深的酒窝湮没在黑暗中,一双圆润的眼睛亮得惊人,“多谢黄大人通报,下月我定然同寨中的兄弟一同去好好感谢知州大人一番。”
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