第7章 共进午餐

伯母和堂姐的客房在二楼同侧，但嘉韵却没看到自己的那间。女管家安妮欠欠身说：“这侧的客房就是这两间了，二小姐却得跟我多走几步路到另一侧，可好？”

        嘉韵自然说没甚关系，心里却想：看这情形，伯父也是临时做主让她跟着过来，所以钱伯斯家今天第一次见她，并未提前预备她的客房。可伯父自己都不出马，匆忙叫来她，礼节上反而是唐突的。戴维斯先生心思缜密，在家里话不算多，每一句都有每一句的用意。怎么到了这么个事关两家姻亲的重要场合，又有这种奇怪安排。还好钱伯斯伯爵自己也是身体抱恙不见人，要不还真说不过去……

        而既然连嘉韵都觉得蹊跷，伯母和钱伯斯夫人，就更不会想不到这一层。

        她耳畔又回响起伯爵夫人那再自然不过的对答——伯父竟然还跟伯爵夫人提到了她。嘉韵忽然有一丝丝鼻酸，伯父矜持克制，平日里话也说不上几句。然而待她的好处，总在细微之处展现。

        管家带着嘉韵，从走廊来到主楼二层的另一边。走廊两旁都是巨幅画像，几百年间家族里的各位传奇人物就这样由画笔封印在岁月之中。嘉韵行走在他们或严肃或自矜的眼神中间，觉得步履都需得稳重几分，不可浮浪。

        走在前方的安妮稍一回头，对嘉韵在画海里的这份肃然起敬，仿佛早有预判，十分熟练地徐徐道来：“我们伯爵花了不知多少功夫，把祖上各位有名有姓的爵爷贵妇，都请人细细地照着雷诺兹的画风临摹了来。伯爵夫人呢，就迷上了伦勃朗，之前满欧洲大陆去寻他的真迹，终于费了许多气力，托人找到了一幅。在她私人的画室里，又太珍惜了，轻易都不拿出来鉴赏。”

        嘉韵一边经过两侧各种不同用途的房间，什么台球室、手稿室、大小画室……真真让人眼花缭乱。对比之下，埋首于公司贸易事务，闲暇时间颇少的伯父，生活可算是异常单调了。戴维斯先生总是在家中说：“一便士也要有一便士的用途，想不清楚这用途是什么的时候，就不妨先存在银行里，或者投资在公司里。”只有在克莱拉的事情上是例外。

        “那夫人重金购来的伦勃朗，是哪一幅呢？”她忽然意识到自己走了神，还未回应女管家的殷殷自得，于是赶紧补了一句。

        安妮迟疑了一下，喃喃说：“好像是叫做《浪子回头》？我不懂画，也只是运回来那次听人提起的，怕不一定准确。”

        嘉韵看管家无意继续这个话题，心领神会地收了声。还好此时已经到了她的客房，女管家轻启房门，请她稍作休息。她也忙向安妮的周到致谢，表示暂不用特意为她准备什么额外的用品。

        这间客房应该是嘉韵在楼下初见伯爵夫人时，仆人们临时备下的，起居用具都还要等人送来。但恰好这间房的窗户视角，正对着伯父一见钟情的静湖。嘉韵在画册里欣赏过这湖面不知有多少次，这回见着真迹更觉新鲜，连忙踱步至窗前，远眺湖景。

        四月天里，水面涟漪温柔地层层荡漾开来，伴着湖畔的嫩绿春柳，更显妩媚婀娜。她想起奥斯丁在《傲慢与偏见》里借女主人公伊丽莎白之口说出：“自从看到彭伯里湖，恐怕我就有点动了心。”

        然而在嘉韵的世界里，动了心的是她的伯父，领会了这层精神的是伯母和克莱拉。而她自己，虽然脑海里还满是阿尔伯特那蝴蝶般上下纷飞的睫毛，还有那蓝得让人心慌的眼眸，但她当然没有资格复述这句台词。旁观者，就要有旁观者的觉悟。

        有人轻叩房门，是管家安妮请她去饭厅共进午餐。嘉韵打起十二分精神，整理好礼服仪容，想着先去伯母和堂姐的客房前等着，好依次一道下楼。到了堂姐客房前，她听见克莱拉清脆的笑声，伯母好像也在屋里同她低声交谈。于是她想了想，又站远了些，正好在走廊里欣赏起这些家族肖像画，同时在心里努力回忆下《浪子回头》是援引的什么警世故事。

        安妮在楼梯上看见嘉韵，正要作声，又把问话吞了进去。只请了个安，然后转头又去了。嘉韵暗忖：伯爵府上的女管家果然是心思细腻的，只这几个回合，想必也品出这“二小姐”的微妙处境来。

        又过了半晌，打扮妥帖的克莱拉终于走出房门，正要下楼，撞见一旁等候良久的嘉韵。

        “你还没下去呀？”大小姐随口问了一句，“我倒是整理裙子都耗费了半天时间。”

        嘉韵早已懂得，这种发问并不需要真的回答，只需要她腼腆一笑，然后等在伯母和堂姐之后，隔着两个台阶的身位，跟在身后即可。

        戴维斯一家刚刚下至一楼，正好伯爵夫人和大公子也从另一侧的会客厅出来，和他们一起去饭厅就餐。阿尔伯特主动引着克莱拉落座，然后在她的身旁自然坐下。嘉韵则故意放慢了步伐，等众人都找好了位置，然后再去填补桌旁的空位。

        席间宾主的谈话倒没什么特殊，无非是围绕近日天气、旅途劳顿和庄园风景这几个主题。

        午餐过半，钱伯斯夫人细细抿了一口酒杯里的宝禄爵香槟：“上次见到戴维斯先生，他说很钟意这个口味，我还特地为他又备了一些。却没想到西约克郡的公司，要忙到这种程度。”

        戴维斯夫人则精心地舀起一勺撒着玫瑰花瓣的杏仁布丁，不无遗憾地答道：“着实太不凑巧了，我们临走前，他还在跟我诉苦，要是家里但凡能有个男丁，能够去公司照看下，也不至于这次竟然就来不了。”

        伯爵夫人颇为理解地缓缓点头：“是啊，生意上的事情，总是千头万绪，需要时刻盯着。所以戴维斯先生是现在约克的商界领袖，也是功不唐捐。”

        克莱拉却又半嗔半喜地冲她妈妈撒起娇来：“爸爸是要每天跟您念叨多少遍才罢！他总是说我们家里都是女流，恼我不是个男儿，遇事没人商量……”

        伯母无奈地摊摊手，望向伯爵夫人：“您看，我多羡慕您！府上的公子们可以帮伯爵和您分忧，我家的这个，却是从小娇生惯养惯了，被家人明珠一般地捧着，还似没长大一样。”

        “明珠当然不能暗投，要不然可就浪费了明珠的光彩。”阿尔伯特前半程都在和克莱拉窃窃私语，这里却忽然画龙点睛地冒出来一句。

        伯爵夫人只是微笑，纤纤细手上的猫眼石荧光闪烁。

        克莱拉的母亲听着很是受用，忽然想起来一件事，便问起来：“府上的二公子倒没见到，是这次不在庄园？”

        阿尔伯特叉起盘中一块烤比目鱼：“科林还在路上。今晚的舞会，没准他还是主角呢。”


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