13Chapter 11

不列颠帝国用了五年的时间，奠定了它在国际上不可被动摇的霸者的地位。除了那些对不列颠怀着敌意的国家外，不列颠没有再对任何国家进行肆意侵占。而不列颠已征服的殖民地中的人生活得比原先更好，在接连出台的几项政策中，殖民地的经济和科教得到了大力扶持。至此，在人们眼中一向蛮横霸道的不列颠帝国国际形象开始朝着正面的反向发展。

        更重要的是，不列颠帝国在土地分配方面给出了人民准确的答复，这下子平明百姓皆是喜出望外，纷纷尊查尔斯为“正义的皇帝”。

        当然，查尔斯没有鲁鲁修那强制命令人服从指令的GEASS，这些改革颇费了一番功夫。

        由于侵犯了相当一批贵族的利益，被查尔斯任命执行这些变革的新宰相甚至因此而遭到了刺杀。然而，胳膊拧不过大腿，最后，反对者都遭到了皇帝的申饬，有几家蹦跶得欢快的贵族甚至因此而被直接夺了爵，那些贵族们一看风向不对，这才老实了。

        至于直接质疑皇帝陛下的决定……这在把皇帝当成偶像来崇拜的不列颠，是会被群起而攻之的。贵族们可以不去理会平民说了什么，但他们不能在政敌的手中留下足以被人攻讦的把柄。

        在外交方面，这五年中，中华联邦一直与帝国保持着友好的关系，虽然这个友好究竟有几分真意还有待商待。由于中华联邦内部的权力结构并不稳定，宦官势大，其余的保皇派们不甘心于此，又有民众的支持，两方斗得正热火朝天。不列颠这几年也没提什么过分的要求，说什么也就是什么了，中华联邦的两派并不十分关心。

        而Eu和日本的态度就值得让人琢磨了。日本依旧是原先的那副样子，跟谁都摆出一副凛然不可侵犯的样子，表示绝不屈从于强权，但是随着国家最高领导人的一再更换，其态度也一变再变，时而温和，时而强势。时而倾向于不列颠，时而将不列颠视作仇敌。

        在对Eu的问题上，查尔斯交给了奥德修斯和吉尼薇尔来处理，顺带带上了已开始学习政治手段的修奈泽鲁和科奈莉亚两人旁观。只要不是十分重大的问题，他们都可以便宜行事，也算是给这些孩子们练手了。毕竟，这些孩子也逐渐长大了，不可能一直泡在蜜罐子里。查尔斯十分清楚，这些孩子出生在皇室中，如果不让他们经历些风雨和挫折，才是真正害了他们。

        他们不必每个人都有很好的政治才能，但他们必须有一定的眼界，从而保证在大方向上不会出错。

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        “莱丽丝殿下。”艾茵穿着一身干练的女官服，她的脚步有些匆忙：“大、大事情。陛下他，把年长的皇子皇女们都派到Eu去了！”

        “嗳？是这样吗？”莱丽丝皇侧过头，那头素色长发柔顺地披散在肩头，在阳光下显得格外美丽，只是仔细看看她的脸旁，不难发现，这位温柔的皇妃殿下憔悴了不少。

        她白皙的脸庞被削减了，与头发同色的大眼中颇有些黯然，让人看了很是心疼。

        见这位皇妃殿下，似乎对自己带来的消息并不关心，艾茵有些焦急，她攥住了莱丽丝皇妃的肩膀：“听我说，你这些日子，要赶紧多带着七皇子殿下在陛下面前多晃悠晃悠。只要得到了皇帝陛下的喜爱，就可以消弭这段时间以来的政治变更带给你的不利影响了。”

        布鲁克家族原本也只是个中等贵族，在经历了查尔斯的土地改革方案之后，元气大伤，一下子降为了没什么权势的小贵族。这些日子，莱丽丝皇妃在宫中的日子可不怎么好过，光是流言蜚语就让这个温柔似水的女人愁眉不展，连带着她所生的七皇子埃尔加玛也受到了一些人的排斥。这些，艾茵都看在眼里。

        谁都知道，陛下很喜爱他的孩子们，政务之余，连皇妃们的寝殿中也不怎么去了，反而是皇子皇女们见到皇帝陛下的机会比较多。照艾茵所想，既然家族的事情已经无法变更，那么还不如趁着这段空窗期，让七皇子殿下得到陛下的欢心，这样，起码不会有人再敢明面上对莱丽丝不敬。

        这也是她能为这位朋友做的，唯一一件事。

        “是吗？皇长子、皇次子，皇长女，皇次女……他们都被派到Eu去了啊……”莱丽丝皇妃望着高耸的宫殿，若有所思：“谢谢你，艾茵，我会好好考虑这件事的。”说着，她诚挚地握住艾茵的双手，微笑道：“在这宫里，也只有你会这么帮我。”

        “别这么说，殿下，我一直当您是我朋友。”艾茵微微红了脸。

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        巨大的机甲在天空中盘旋了一圈，然后稳稳地停在了地面上，驾驶舱打开，一头淡金色的长发进入人们的视线。

        “嗬，这机甲还不错嘛，无论是从装备上来看，还是从能量上来看。”V.V看上去对自己的新机体颇为满意。

        “你喜欢就好。”查尔斯顿了顿：“……尼桑。”

        这是他六年来第一次叫自己哥哥，V.V感到有些诧异，嘴角不易察觉地柔和了些许：“真是怀念呐，查尔斯，你这样就我哥哥的样子。”

        人都说，日久见人心。虽然这些日子过去了，查尔斯还不太确定玛丽安娜她们对自己的态度，但V.V的态度，查尔斯却是看在眼里的。

        作为一个心甘情愿地隐在幕后的前皇子，V.V他……是真的很在乎自己这个弟弟。

        因此，查尔斯也就慢慢接受了V.V这个哥哥。

        当然，在原著中，V.V被查尔斯杀死，夺去了Code印记，却毫无怨言，这一幕给查尔斯留下的印象很深，也是查尔斯愿意接受V.V的原因之一。

        “说起来，我还不知道，你什么时候对机甲这么了解了呢，查尔斯。”V.V的语气中带着淡淡的疑惑。他不喜欢查尔斯有事情瞒着自己。

        查尔斯拥有整个不列颠，拥有众多的妃嫔和孩子，他……却只有与查尔斯的那个弑神的约定了。一直一直关注着查尔斯，对于查尔斯的变化最早察觉的，其实不是玛丽安娜，而是他。

        “只是提出了一个构想罢了。真正将之投入实施的，却是机甲的研究者。那个名为罗伊德的少年……是个天才。”查尔斯听出了V.V语气中的试探，但浑不在意。

        “嘛，算了，也不是一个多重要的问题。”V.V从口袋中掏出一枚小小的芯片，脸色有些难看：“这是我此行的目的，果然，前几天故意透露出去的消息，被从内部泄露出去了。”

        查尔斯面色也是一肃：“果然……吗？”

        “这颗钉子，在我们不列颠真的埋了很久了。”V.V还带着些许稚气的面庞上闪过一抹狠戾：“至少要追溯到查尔斯你六年前遇刺的那一回。”

        “那一次之后，玛丽安娜和你进行过严密的排查，已经扫除了不少钉子了吧？”查尔斯道：“这样都还没露出马脚来，这个间谍，可真够了得的。”

        “你有怀疑的目标吗，查尔斯？”

        查尔斯闭上眼，似乎在回忆过去的点点滴滴，半响后，他才睁开眼，坚定地回答道：“有。”

        只是，真的是那个人吗？查尔斯的心中也不能十分确定。

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        这件事情的余波尚未过去，Eu那边又出现了新的波折。

        “皇帝陛下，大事不好了，修奈泽鲁殿下在Eu被刺！”隶属于皇帝的暗卫单膝跪地。

        “啊，我知道了。还有别的事吗？”查尔斯的语气听上去很是平静，此时他正皱着眉盯着面前的电脑屏幕，破译着一道又一道的密码。如果不是他的手背绷得青筋都快出来了，也许面前之人还真会以为他不在乎二皇子的生死。

        “奥德修斯殿下和科奈莉亚殿下因为修奈泽鲁殿下的事情，对Eu动武了。”

        “这么说，修奈泽鲁现在还没有恢复意识？”查尔斯的手指有一下没一下地扣着桌面，眉头皱得更紧。即使是Eu的内部，也并没有记录修奈泽鲁的伤势情况。可显而易见，如果不是修奈泽鲁伤势严重，一向以稳重著称的奥德修斯怎么会气愤地与Eu开打？如果修奈泽鲁不是还昏睡着，又怎么可能不阻止这两人的行为？

        是的，如果修奈泽鲁还醒着，他一定会察觉到这些事情的不对劲。

        不列颠的二皇子在Eu被刺，结果发现是Eu人干的，真的有这么巧合的事情？

        ……不，换方向思考一下，如果没发生这件事，那边现在会是怎样的情况？Eu和不列颠帝国现在应该是坐在谈判桌上，而不是手持着枪相互对恃！若这件事果真是Eu做的，他们这么做了有什么好处？结果只能逼迫不列颠帝国这个庞然大物站在他们的对立面！

        只要稍微想得深一些，便不难发现，这显然是有心人挖的一个陷阱，就等着Eu往里面跳。这个第三方势力，想着凭借皇子遇刺一事挑起不列颠帝国和Eu的冲突，然后从中获利吗？

        想到这里，查尔斯的神情越来越冰冷，竟然用这种卑劣的手段伤害了他的孩子，不管那个人是谁，他都绝对不会放过他！

        不过，在此之前，还有一个紧要的问题要弄清楚。

        “哥哥，去查一查，修奈泽鲁前往Eu的事情是怎么被知道的。”

        奥德修斯和吉尼薇尔去Eu是明文公布过的，查尔斯本打算让他们作为皇室的代表来与Eu谈判，可修奈泽鲁和科奈莉亚却是改变了身份做过伪装才过去的，为的就是他们的安全。知道他们两个也去了Eu的人并不多，那么，那些刺客是怎么知道修奈泽鲁也到了Eu，并专门挑上他进行这一次行刺的？

        直觉地，查尔斯将这件事与先前的间谍一事联系在了一起。

        想着修奈泽鲁此时不省人事地躺在病床上，不知伤到了哪里，伤势如何，查尔斯心中就一阵烦闷。然而，他清楚地知道，越是在这个时候，就越是需要冷静。

        那个间谍很可能就是他们身边的人，搜查的时候不能大张旗鼓，否则恐怕会打草惊蛇，这也是查尔斯让V.V去做这件事的理由——除非V.V愿意，否则任何人都难以发现他。

        V.V听了，沉默了片刻：“查尔斯，你不觉得，你对修奈泽鲁投入的关注太多了吗？”

        “为什么会这么说？”查尔斯有些愕然。

        V.V定定地看着他，双眼中满是严肃：“明明去了四个皇室成员，可连那些刺客都知道专门挑头脑最为灵活的修奈泽鲁下手……难道不是因为知道修奈泽鲁是你最宠的一个孩子吗？”

        “是嘛，有这么明显吗……”查尔斯陷入了沉思。

        有着众多的孩子，即使再怎么想做到一碗水端平，但内心深处在情感上还是不可遏制地会有所偏向。查尔斯一直知道，比起奥德修斯他们来说，自己的确是更喜欢修奈泽鲁。甚至，因为某些原因，鲁鲁修也是占据了自己最多关注的那一个。

        这种偏好本来也不是什么大事，可若是连外人都看得出来……还不知道当事人心中会怎么想，真的能够做到毫无芥蒂吗？

        还有皇位继承的事，即使自己现在看好修奈泽鲁，又有谁能保证不会有人比他更适合那个位置？又有谁能保证日后成为继承者的一定是他？过早的高调无异于捧杀，木秀于林，风必摧之。V.V倒是给他提了个醒。看来，以后他得注意与修奈泽鲁拉开一点距离了。

        “查尔斯，我在你的脸上竟然看到了苦恼的表情，距离上次有多久了啊……难道，修奈泽鲁对你的影响竟然这么大吗？”V.V抿紧嘴唇，稚嫩的面庞上满是冰寒。

        查尔斯有些奇怪地看向他，不知道他为什么又不高兴了。

        “查找透露渠道的那件事，我会去做的。现在，回答我，查尔斯，我们约定过了要弑神，你还记得吧？不会受到任何人的影响而改变吧？”这样严肃的V.V，这样认真的V.V，莫名地让查尔斯觉得有些危险。

        V.V就像一只逡巡在领地的兽，一遍又一遍地确认着不会有人践踏他的领域，一旦越过了他所定下的界限……绝对会迎来V.V凶狠的报复！

        对这个问题避而不谈是不明智的，可是现在也不是很好的时机。查尔斯深深地看了V.V一眼：“等这件事情过去后，我们再好好谈谈。”

        V.V却像是已经知道了答案一般，面无表情地低下了头：“……我想，我已经明白你的意思了，查尔斯。”

        垂在身侧的手，蓦地攥紧，连尖锐的指甲刺进了肉中，他都不曾察觉。


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