112.笼中鸟

　　身为丫鬟婢女，没有比主人家起得晚的福气。

　　天明后，听见主屋里又嬉戏了一会。

　　待官子起来开门，奉羹便端水进去，与乍为妇人、含羞带怯的官子一起，伺候那位纵情声色的老爷着衣梳头、拭面漱口。

　　官子是真没说错，奉羹自家也察觉到，这位老爷，不知是何缘由，真就偏宠她好些。

　　被独留下侍寝好几晚，叫本想结好做互援的官子话里话外，全带着酸味。

　　只轮空一晚，进门伺候，还要再占手足便宜。

　　他对自家，真是馋猫见着肉的模样。

　　若不是昨日城里齐办两场婚事，荒唐老爷酒喝得不少，醉醺醺地称不会吃亏，要比那两个新郎官更似新郎，都不知几时才改拉官子陪夜。

　　伺候拭面梳头，官子还只是羞，不时瞟向榻上，猜得出来，着紧换褥面呢。

　　偏生这位无良老爷，惯会作弄人，心里也晓得，洗漱后，饶过自己，倒又拉着官子，大早上的要叫下棋。

　　他两个头回手谈时，猜子争先，官子只赢下半目，而那天剩下的局，她要么小胜，要么和棋，仿佛只略胜一筹。但渐渐的，自家连被宠几晚，官子吃起味，行棋就越来越犀利，到昨日，已让了五子，还杀得老爷大败亏输。

　　这位爷，眼下是趁官子心神不宁，觅机报仇！

　　花天酒地夜夜笙歌不说，心眼也小，还爱捉弄人，书上说伴君如伴虎，落在这样一位老爷手里，更得谨言慎行，真要敢持宠而骄，不知是个甚下场。

　　以色娱人者，色衰而恩驰，再偏宠的婢女，终也有失宠那日，敢不小心？

　　见他俩真就摆开棋盘，奉羹问：“爷，可要沏茶来？”

　　老爷摇头，她又问：“官子妹妹呢？”

　　官子声音娇媚：“姐姐，大早上几个喝茶？”

　　奉羹尽量让自家柔顺：“那你俩下棋，我去桃蹊院。”

　　得了允，柿树边给为啄木鸟备的竹筒里添些水，就跨出柿霜院。

　　一个人走着，方觉可以放松些。

　　这一路上，假山石边、花坛下，或只空着，或生出杂草、荆棘，都是魔劫的影子。

　　听管事的眉儿说，过个两三年，本城又要再遭魔劫，且此后一直不绝，劫难之地，谁知终会成多大浩劫？几时方休？九阶人仙再多，也难担保全城无恙。

　　终了时，我奉羹是何模样？

　　送进这家来，有习到地仙妙法的指望，但比起卖到安稳之地的姐妹们，尚不知是祸是福。

　　自家这等被养来卖的假人仙，命运就真和满地婆婆丁一样，飘似羽，逸如纱，秋来飞絮赴天涯，全看落在泥地、水田、火堆，没个定数。

　　同被送来的侍女中，以前只与擅插花、茶道的静馨处得好，她没被留在府内，指给外间谁做当家娘子去，许还更好过些。但已听眉儿央老夫人，说茶坊开起来，缺不得这般一个沏茶的，请晚些指配静馨。

　　有这番话，又不知结局了。

　　以前被天合宗养着，就似关在笼中，来这八日，一样也被关着，未得出府机会。

　　便昨日婚宴，席也是摆在府内，只顾着忙碌，没得空与静馨说话。

　　柿树上歇的啄木鸟，虽也是被养的，还能飞出去寻虫儿吃呢。

　　眉儿说，有事儿可寻她告假，但初来乍到的，小心都来不及，谁想多那事？

　　本就谨小慎微的人，无缘无故受主人偏爱，更得步步小心。

　　想着心思，一路走到桃蹊院。

　　老夫人已出去了，管事大丫头在院里逗画眉玩。

　　奉羹快步走过去，叫：“眉儿姐姐！”

　　瑶觥、兰舟都候着，看样子，就正等柿霜院的两个过来。

　　眉儿好奇问：“官子呢？”

　　奉羹忙答：“爷拉着她下棋，刚摆开子，得一会功夫！”

　　听得眉儿发笑：“这大早上，就下起棋？”

　　奉羹低了头，未着答，眉儿轻笑一会，吩咐起：“那不等她，咱们四个先做事儿！”

　　她与瑶觥、兰舟齐声：“请姐姐吩咐！”

　　眉儿道：“爷与老夫人说了，胭脂、织锦，府里咱们几个自制了卖，不外传出来，各种料子已请奇珍阁送来，还要些时日。只一样，那浣纱织锦之法，我这家传裁缝手艺的，瞧着也足奇，真正是冲洗出来的纱线，再织成锦，又与制麻全然不同。”

　　“要浣出那纱，用的水可多。咱们爷说，木炭已烧出来，闲着的男人们正好使唤，咱们城里水层浅，既取井水冲洗不易，不如趁奇珍阁建铺子的工匠师傅在，请他们指点着，府里就挖条沟渠出来，一则造成景，补四处荒芜，二则浣纱用。”

　　“破土动工的事儿，老夫人与爷撒手不管，纪前辈也是这般，全只丢给我。我没经历过，壮着胆儿应的，只怕出差错，今日便邀三位妹妹一起，先与我把府里拾掇拾掇，午后就请工头师傅进来，一起筹划，定起落、泄水道、经哪里过，最好少坏庭院，又宜造景，都请你三位帮着参详！”

　　非但奉羹，瑶觥、兰舟也听得咋舌。

　　哪城哪个府，改庭院这般大事就丢给几个丫头做？

　　杏雨院整天带丑儿子的纪前辈不主不客，瞧不透根脚，府里万事不插话。主人娘俩，那位爷没个正经，但老夫人瞧着稳当的，也不忌讳风水么？

　　头回做侍女，也头回遇着这般主人，实在太…大胆任性了些。

　　奉羹禁不住苦笑：眉儿自称没经历过，但自家这等被养来卖的，庖厨雅艺刺绣甚至伺候男人都有教授，又何曾学过半分土木？

　　以听到的主人家背景而言，估摸也不懂，方撒手不管，但若丫头们捣鼓出来，不合心意，可要寻不是？

　　见把她们三个吓着，眉儿笑道：“我这几日就寻思这事，茶坊都少去管，担心着呢，一会也去请我奶奶帮忙！”

　　这管事丫头命好，自家六阶不说，还有位九阶的祖母疼她。

　　九阶人仙的眼界自不用说，主家原是借眉儿的名，把事丢给那位婆婆做。

　　猜出些内情，是体面人扛住大头，奉羹方稍放下心。

　　眉儿叫随她一起拾掇，是好些工匠师傅、城中男人要进府邸内院，平日随意洗晒的小衣、未住人的院落、放置要紧物事的库房，都要先理过一遭，该收该藏该上锁，做在前头。

　　于是，一起出门，内院里走一遭。

　　内院不小，但成天就在里面转着，已大半熟悉了。

　　除库房、酒窖外，那株刚发出二十多叶的功德竹最要紧，走到时，眉儿也说，非但挖的沟渠要离功德竹远些，真动工时，要么遣老狗，要么轮人，须得守着。

　　功德竹叶叶老自落，无须采摘，但要有人起坏心，摇晃、生扯去，只是灵气少些，当不得钱使，也能自用。拿走竹叶还只是小事，怕的是因小失大，被起坏心的动着竹身。

　　到处走走看看，收拣物事，转完，竟就巳时了，官子也寻了来，已见不着慌张模样。

　　眼下该是瑶觥和自己做午饭的时间，但眉儿说：“昨日一天，婚宴忙得头晕，午后又还有事，咱们也该松泛松泛哩，就茶坊里坐耍去！席尽未用的菜，除分出去的，多是送去坤道府，一会劳累那边姐姐们热些出来，就送到茶坊里吃！”

　　问了官子，老爷已经出门，未曾留话是否回来吃午饭，眉儿又道：“爷便回来吃，十字口也撞得着，姐姐们稍等，我往杏雨院说一声就来。”

　　但她刚起步，又停下脚，对空“嗯嗯”应两声，再看着奉羹等道：“纪前辈晓得了，执扇也在街上，她一会就带丑爷、荷叶来，咱们走罢！”

　　进这府后，还第一次出门，非只奉羹，官子和兰舟也雀跃，瑶觥稳重得多，但眼神里也带着欢喜。

　　门房那，瞧见她们，韩思低着头，轻呼声：“眉儿姐姐！”

　　管事大丫头轻轻颔首，就是回应，带头出门。

　　随着眉儿，先进挂上新匾的坤道府，里间宽敞不在城主府之下，还有块大校场，住的女子只有二十来个，也尽显空旷。

　　住这里的，昨日刚嫁出一个去，奉羹等到时，余下的小半聚在厨房外，议论新郎官鲍正山的模样，最早来不必受指婚委屈的，有人正幸灾乐祸；另外不在意那些在踢毽子、投壶耍；灶台边只有一个老实的在生火。

　　府里管着事，府外要开茶坊、茶叶店，事已尽多，眉儿自家又还是人仙六阶，离不开修行，奉羹瞧得出来，她对这坤道府并不上心，瞧着散乱、嘴碎场面，皱起眉，轻责都算不上，略劝几句，就放过了，听不听由得她们。

　　或于眉儿而言，平时有事喊得动就成了，并未把柔弱娇娘们当道兵看。

　　天合宗的白桃城里，也养着些女道兵，同样是女修掌权，奉羹见过，就管得严厉。

　　但除了眉儿，城主府再没适合的人管这里。

　　吩咐了热饭食，送去茶坊，再遣人给韩思送一份，眉儿又领她们四个出来。

　　走进茶坊，静馨比奉羹胆大许多，等她们向老夫人、顶高冠的董老爷子行了礼，不顾还坐着几位茶客，就扑上来抱住，叽里咕噜往外倒话。

　　奉羹忙把她拽到角落里，小声叙说别情。

　　自家境遇略提一两嘴，不敢细讲，多问静馨的事。

　　静馨笑着，连珠道：“茶坊这儿，可比坤道府里有趣！姐姐不晓得，那些个砍树回来的汉子，明都望着老夫人指婚，到这又想勾我和紫莺，被我狠骂过一顿；做衙兵的屠家兄弟老赖着不走，被紫莺撵，就在衙兵府寻了些旧时铜钱来，叫要喝第二碗茶，恰被城主老爷撞着，说新钱就出来了，不许他们再使旧的，且衙兵府里的钱，得算官款；前日还来了支商队……”

　　她说的紫莺，就是茶坊里跑堂那位，昨日办席时已认得，与出嫁给鲍正山的新娘子一样，也是地龙山来的。

　　静馨快活，奉羹也高兴，但也添出些忧心，怕她不知收敛惹上祸，眉儿求老夫人要晚给她指婚的话，不知该不该说。

　　要说也得换地儿偷着说，不能在这茶坊，可自家出府难，想再见个面也不容易。

　　平日处得好，奉羹本也不是闷性子，静馨察觉出来，停下话，改问：“姐姐有心事？城主老爷待你不好么？”

　　背对着老夫人那边，不知视线是否已投到自家背上，奉羹提起小心，装出些娇羞：“甚好，没别的事！”

　　急扯开话题：“你与坤道府的姐妹呢？可处得来？”

　　谁心眼小，谁不爱干净，谁心机重，静馨又唧唧喳喳说了一通。

　　不用在厨房忙活，外间来，倒好混光阴，感觉没听多久，坤道府的送饭食来了。

　　都到饭时，本不多的茶客也都回家，顶高冠的董老爷子起身，去了街对面杂货铺。

　　执扇不知从哪里跑出来，奉羹、静馨与别的侍女拼起茶桌，摆开饭食，众人口里的纪前辈带着她丑儿子与荷叶，也到了。

　　昨日婚席用的菜肴，多是瑶觥与她奉羹做出的，味都还正，但天气渐热，吃过今日，也快放不住了。

　　收食盒时，静馨在她耳边小声道：“董老爷子去用饭那家，是城主老爷在外置办的外室，眉儿姐姐敌手呢，开茶坊就是放对，两下遇着都不说话的，姐姐可仔细些，莫犯着忌讳！”

　　奉羹被吓一跳。

　　这事与她个刚进门，指不定被玩厌就扔开的婢女哪相干？

　　之所以受吓，是因人仙耳目聪明，静馨又不是不知厉害的人，眉儿离得不远，她附耳细语就听不到么？

　　纪前辈、老夫人先笑出声，眉儿也听见了，顿涨红了脸。

　　奉羹还在腹中急思法子，怎才能给这不知轻重的丫头转圜一二，眉儿举起拳头，冲静馨叫：“臭丫头！可信把你配曹四去？”

　　瞧着不是真恼！

　　认得几天，就与静馨这般好，能开这等玩笑了？

　　昨日婚宴上，说全城人仙都已到，但谁也没随礼，听笑话中，大半已认得，曹四又是谁，在这城很有名么？


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