第8章 第4章主母用心（2）

（一）

        正在左次间和桂氏、武姨娘说话的苏桂闻声而出，正好撞上急急冲过来的小如蔚。

        小丫头一把抱住苏桂裙角，小声道：“姑姑，我怕，我怕。”

        桂氏瞧见丈夫那尴尬的样子，不解的问道：“蔚儿这是怎么了？”

        武姨娘看儿子端着点心盘子跪在地上，以为是儿子又闯祸，不禁斥责道：“律儿，是不是你又淘气，吓到妹妹了？”

        成律矢口否认道：“不是的，姨娘，不是我。我没有淘气。爹爹别罚我。”

        苏桂看了看一身朱色官袍的苏赞，再看看腿上一直喊怕的小如蔚，想是小姑娘以前在阿木伊被着黑衣的大个子护院吓坏的后遗症。苏赞个子之于如蔚高大如护院，一身朱色官袍在霞光中颇似黑色，小女孩认错也是情理之中。

        思及此，苏桂不禁暗自好笑，弯下身把小如蔚抱了起来，柔声道：“蔚儿别怕。是爹爹来了，不是坏人。”

        小如蔚抱紧了苏桂脖子，把头埋在苏桂脖颈间，一脸哭腔道：“不要不要，蔚儿害怕。”

        看着女儿对自己生分，苏赞莫名自责起来。终归是少了三年陪伴，如今别说让他抱一下，就是拉个手，小丫头怕也是抗拒的。

        苏桂耐着性子劝哄了一番，对苏赞道：“弟弟刚下衙，怕是累了。先卸了这一身官袍吧。穿着这袍子围桌吃饭，怕蔚丫头连饭桌都不愿靠近了。”

        武姨娘闻之，三步并作两步走到苏赞身边，柔声道：“白夫人说的是。老爷，先回房换洗一下吧。”

        桂氏看武姨娘那一身妖娆柔媚做派，心里暗暗咒骂起来。此刻若非苏桂在场，她作为正牌弟媳必须相陪，又怎会让这狐媚子趁机作起妖来？就是换常服，大可由桂莲领着去“苏青院”里换。苏赞把官袍换在武姨娘屋里，那不就是说今晚苏赞会歇她屋里。

        “律儿，还不快起来，陪着你爹爹去换常服。”武姨娘看桂氏没有发作，立刻把儿子搬出来。

        成律恭恭敬敬的答应了一声，站起身子，把点心盘子交到丫鬟手里，随着父母亲离开“苏香院”。

        （二）

        八岁的苏成征倚在抄手游廊边，拿了本书在读。刚刚的小插曲就发生在几步开外，然而他却没有参与，一派“事不关己高高挂起”的样子。在他东北面的梢间里，一个女孩问自个儿母亲：

        “姨娘，我们为什么不出去找爹爹？刚刚我都看到爹爹进院子来了。”

        母亲柔声回应道：“莹儿乖，今儿个听姨娘的话，要规规矩矩的，别凑过去跟你爹爹一块儿。”

        小女孩更是不明白了，继续疑惑道：“为什么呀？爹爹喜欢莹儿。莹儿也喜欢爹爹。为什么不能和爹爹一起？”

        母亲反问道：“莹儿可知今晚我们为什么在这里吃饭？”

        “因为二妹妹病好了呀。”

        母亲道：“是啊，今晚，都是因为你二妹妹。所以，莹儿，你是姐姐。姨娘跟你说过的，当姐姐的都要让着妹妹，不管是你二妹妹还是三妹妹，你都得让着。何时何地，莹儿，你都不要强出头，明白了吗？”

        成征听到小女孩朗声的说了句“明白了”，也不知道是真明白了还是怎样。“苏杳院”的田姨娘就是这样，在大多数时候，都奉行低调为人、明哲保身的策略，连带着教育庶出妹妹如莹，也是一派低调不争的作风。也正因为这样，母亲平日里没让她多站规矩。反而是“苏巧院”的武姨娘，三天两头挨训罚站，没少和母亲斗法。刚刚发生那么一遭，成征料想，明日请安时，母亲和武姨娘怕又有一番口舌。

        思绪正飘然天外时，小丫鬟蒲娘从游廊对面小跑过来，气喘吁吁道：“少爷，你可让我好找啊。”

        成征看她跑得满头大汗，就把汗巾递了过去。

        蒲娘推开他的手，摇摇头道：“不擦了。您快跟我走。去晚了，妈妈该打我了。”

        成征闻之一愣，沉声问道：“哪个妈妈要打你？”

        “平妈妈呀。三小姐醒了，正闹得厉害，哭着要找你，玩驼大马。平妈妈说，若您得空，去哄哄她。”小丫鬟声音清脆，眼神清明，圆润的脸蛋因方才的剧烈运动浮起了一阵红晕，像红苹果一样可人。

        成征一听是自己那让人头疼的嫡亲妹妹如茹，不禁摆手道：“不去，我看书。”

        蒲娘连忙哀求道：“别呀，少爷。平妈妈刚刚才说，我若请不动您，就让我下个月去厨房帮忙打下手。您要是还想让我伺候笔墨，就去吧。您是哥哥，三小姐会听您的。要是等会儿老爷来了三小姐还在哭闹，老爷该不高兴了。平妈妈受罚，倒霉的还不是我们这些个小丫头啊。拜托啦，好不好，去啦。”说到最后，蒲娘双手合十，一脸祈求样。12岁的花季少女，有着姣好身段和秀气五官，求人时那水盈盈的眼睛，别说有多动人。此时若是别人，早就点头如捣蒜。

        偏生这苏成征少爷非常人。在蒲娘温柔并祈求的眼神攻势下，成征还能言之凿凿分析道：“府上当家的是我娘亲。内院下人人员调动归内仆房的安嬷嬷管。平妈妈不过是个乳母，无权力决定你的去留。”

        噢，我天，少爷又来这一套了。蒲娘心里默默哀嚎了几声，犹自不放弃道：“少爷说的自是有理。可平妈妈是咱苏府的自家妈妈，是内仆房选上来的。少爷就那么笃定，平妈妈不会连坐么？”

        成征噗嗤一声笑了，拿着书本敲了敲蒲娘脑袋，道：“教你古词典故，可不是让你乱用的。走吧走吧，省得你被‘连坐’了。”

        蒲娘笑颜如花，尽忠职守的拍马屁道：“我就知道少爷最好了。”

        成征把书本往怀里一揣，整理了一下衣角，缓步往右梢间走去。此时夕阳正美，柔和的橘光，照得走廊暖洋洋的，分外舒适。

        （三）

        与“苏香院”的一派热闹相比，静逸的“苏巧院”在一片金黄中迎来了黄昏。武氏贴身婢女巧儿，在看到自家姨娘成功把老爷往自家院子领后，便急忙往“苏巧院”赶，吩咐打扫跟准备事宜。待得武氏陪着苏赞回到“苏巧院”时，只见一地整洁干净，满院桂花被镀上一片橙黄，在郁郁芬芳中吐露着别样的美丽。苏赞顿觉放松，刚刚被闺女“无情”拒绝的挫败感减淡了些。

        武氏见苏赞眉眼间似乎颇为惬意，知道自己这步棋是走对了，暗暗得意，朝身边人道：“英妈妈，把二少爷带下去换装。”

        立于武氏身边的圆脸婆子恭敬的应了一声，领着成律退了下去。

        武氏对着苏赞微笑道：“老爷，妾身娘家刚寄过来了新摘的秋茶，让巧儿拿玉泉水给您泡上一杯可好？一日上衙，老爷怕是嗓子都累极了。”

        “也好。最近确实公务太多，每日下了衙，乏得紧。”作为勤勉上进的年轻地方官代表，苏赞对公务十分上心，日日卯时前离府，卯时过半已坐在公案桌前，常常一忙就是一整天，连午休都甚少。每晚下衙回府，多在酉时。到每年农忙或者案多时，甚至连续多晚内宿衙门。一月偶有公休，若是衙门忙碌，甚至主动取消公休上衙继续忙碌。这样一个勤勉不缀的官员，在当前仁宗刚复位之时，只会更加忙碌。三年乱政，大齐虽不至于完全百废，但从中央到地方都有太多需要整顿和肃清的事务。作为雍州最高等级的官员，上有毓京、奈良、陇西省、通裕府传达下来的事务，下有泰安、富昌、青城、翼、安平、朋来六县琐事，苏知州自是得以身作则，方能调动起整个雍州衙门的运作。这样境况下，苏赞数月以来的日子都过得极度劳累。能在休息时有这么一处怡然自得的地方，确实让苏赞舒服得多，心情也畅快了些。

        武氏像个贴心的可人儿，亲昵的挽着苏赞的臂弯，慢慢走向主屋，一边柔声道：“老爷是做大事的人。那些个衙门事务，妾身是不懂的。妾身唯一能盼的，就是老爷身体康健，苏家昌平泰安，这便是极好的了。老爷好，苏家好，我们娘两才能好。”

        苏赞心中敞亮，耳边清宁，这番话任谁听来，都十分惬意舒服，更何况向来重官声、自认为治家有道的苏赞。武氏不仅有出色的容貌，更难得的是，懂得察言观色，善于恭维苏赞，又能把话说得滴水不漏、圆圆润润，因此深得苏赞喜欢。当年苏赞外放至泰安县任知县时，富昌县知县将刚及笄的武氏送给了苏赞，苏赞既惊又喜，虽三次推脱婉拒，但最后也拗不过同僚屡屡相赠劝言的“深情厚谊”，将武氏纳入府内。

        武氏年轻，貌美，又有一颗玲珑剔透的心，信手拈来的恭维话，常常哄得苏赞十分高兴，曾经一度非常受宠。桂氏觉察到威胁，生怕武氏把丈夫的心都勾走，很快就为苏赞聘娶了良妾桑氏。貌美端庄又识文断字的桑氏进了门，又有桂氏在一旁推动，苏赞很快就分出大半宠爱给桑氏。武氏虽一度受到冷落，但很快怀孕的消息传来，让苏赞喜上眉梢，对武氏的宠爱尤甚。翌年，武氏生下庶次子，在苏府的地位如日中天。连着“苏巧院”也一跃成为东六次院中唯一满配的院子。即使是在今天，住着庶长女和田姨娘的“苏杳院”也多有不如之处，更别说刘氏所居的“苏碧院”。

        绵绵细语在耳，幼子的朗声笑语从院子里传来，郁郁桂花香自窗外飘入，说不出的惬意自在。这是苏赞喜欢的自在生活。

        主房内，武氏服侍苏赞把官袍卸下，挂在了衣架上，又从黄梨木雕花衣橱里找出盈白大袖衫，为苏赞穿戴。苏赞问起武氏在富昌县的家人。武氏眼神明亮，先是感激了一番苏赞对家人的照顾，又把如今娘家已成小康农户的情况简单陈述了一下，没有刻意摇尾乞怜，更不对苏赞提过分要求。一番问答下来，苏赞觉得武氏十分明事理识大体，允诺会修书一封，让富昌县令多照顾一些她在县令衙门当差的捕快兄长。武氏喜出望外，却不敢表现得太得意。若是桂氏知道苏赞要为她暗中打点，怕又会找她麻烦。

        思及此，武氏忽然感慨道：“想当年，妾身和桑妹妹同年进的府里。却不想如今桃花依旧物是人非。桑妹妹人走魂断，留下的唯一骨血，也是坎坷重重才回到府上。二姑娘小小年纪就没了姨娘，真是让人心疼。”

        说起那死里逃生的孩子，苏赞心里猛地一疼，不无遗憾的叹息道：“都是为夫的不是，没能好好照顾她们母女。”

        武氏闻之，连忙柔声安慰道：“老爷，斯人已逝，不可追矣。如今最重要的，就是照顾好二姑娘，让她平安健康的长大，日后替她寻觅一门好亲事，以慰桑妹妹在天之灵。老爷，您说是不是？”

        苏赞满意的拍了拍武氏的手，点头道：“就是这个理儿。”

        武氏对着苏赞嫣然一笑，诚挚道：“当年，我与桑妹妹也曾说过，要当一辈子的好姐妹。如今，既已天人两隔，不可逆也，老爷，不如您把二姑娘放我院里吧。我一定好好教养二姑娘，权当全了当初我和桑妹妹的姐妹情。我知道老爷心里是想让荷碧姐姐来教养，好弥补她丧子之痛。可二姑娘终归是桑妹妹所出，若是荷碧姐姐教养，她没有姨娘身份，日后及笄议亲，对二姑娘怕是不利。”

        苏赞听得一头雾水，疑惑的问道：“谁说我要让荷碧（刘氏闺名）教养蔚儿？”

        武氏一脸诧异道：“夫人今天都让荷碧姐姐留在‘苏香院’照顾二姑娘了。荷碧姐姐很是贴心，二姑娘醒来后吃的第一碗粥，就是荷碧姐姐熬的。依妾身看，她们相处得不错。但妾身还是觉得，老爷要再考虑考虑。妾身不是嫌弃荷碧姐姐，只是可怜早逝的桑妹妹。老爷……。”

        听着武氏的话，苏赞眉头越皱越深。

        话还没说完，武氏就被沉着脸的苏赞打断了。

        望着窗外那金灿灿的余晖，桑姨娘秀美的身影在脑海间不时闪现。伊人微笑着为他布菜研墨的场景，仿佛就在昨日。

        思绪乱飞间，武氏的声音在耳边响起。苏赞抬起眼看了看武氏，忽的背起手，转过身，一言不发的离开了。

        端着茶进屋的巧儿险些撞上苏赞，急忙福身致歉。哪知苏赞从她身边急匆匆走过，连瞧都没瞧她一眼，似乎有些心情不好。

        “姨娘，老爷这是怎么了？”巧儿把茶放到茶几上，扶着武氏到梳妆台前坐下，拿起梳篦细心梳起来。

        武氏轻笑道：“老爷的心思我哪知道。这年头，做妾侍真不容易。想多替老爷养个孩子，都惹得人心烦。”

        巧儿大吃一惊，难以置信的问道：“难道老爷不愿意姨娘为苏家开枝散叶？”

        武氏知她想偏了，不禁轻斥道：“死丫头，胡说什么呢。若我能再为老爷生个一儿半女，老爷得高兴坏了。”

        “那姨娘为何说，替老爷养孩子，惹人心烦？”巧儿把武氏散乱了的高锥髻拆下来重新挽上。一双巧手，动得飞快。

        武氏对这个自娘家带过来的贴身丫鬟颇为信任，也不隐瞒，直接就把自己提出要教养如蔚被拒的事情说了出来。

        巧儿先是吃惊，可仔细思量就明白了武氏话里的门道。在大齐，教养儿女是当家主母日常一项重点事务。苏赞虽没有剥夺妾侍养育亲生儿女的资格，但嫡母教养庶出儿女也是天经地义。更何况二姑娘的生母早没了。武氏有幼子需要照顾，苏赞是断不会同意如蔚交给她教养。武氏提及此事，不过是为了提醒苏赞，桂氏已打算将如蔚交托刘氏抚养，并且在暗中推进此事。

        “姨娘，您可真大胆。您就不怕猜不中老爷的心思，老爷一个点头，就让二姑娘住过来了？”

        武氏一派了然道：“我怕什么？这二姑娘是白夫人带在身边自小宝贝大的。你看白夫人那心疼劲儿，就是亲儿子，恐怕都未必这么疼。虽说如今这情况，二姑娘是必留在府上不可，但你看看老爷对白夫人的态度，就知道二姑娘之事，老爷是铁定会尊重白夫人的。以白夫人的脾气，你觉得她会同意一个没抬姨娘的通房来教养自个儿小心肝吗？”她嫁给苏赞七年，若连苏赞这点心思都猜不透，就枉得这些个宠爱了。

        “自是不会。白夫人虽说是苏家的庶出女儿，但到底是长女，而且又是八抬大轿嫁入白家当正房夫人的。她那么疼二姑娘，怎么会同意一个没名没分的通房来教养二姑娘？”

        武氏轻蔑一笑，道：“正是这个理儿。咱们夫人许是知道白夫人跟老爷都不会同意，所以才暗地里使招的吧。可她不想想，这苏府上下，又有谁是傻瓜？老爷的这位姐姐，可不是养在闺中人不识的大家闺秀。她纵横生意场，赚得万贯家财，少一点眼力劲儿和心思都不能。又怎会不知夫人那小心思。”

        巧儿深以为意，不住点头。

        武氏继续道：“我虽然不知道老爷心里真正的打算，但教养人也绝不会是一个没抬姨娘的通房。历来庶女丧母，大多是由嫡母教养。当然也有例外。但是再怎么例外，也不会沦落到让个没名没分的通房抚养。我不过是提醒老爷，他的好夫人，正在变着法儿的打自己的小算盘而已。退一万步说，就算老爷想让我来教养，也不过是院里多个人，吃饭时多双筷子而已。一个丫头片子，对律儿也没啥影响。反之，二姑娘若归到我院下，我不但多了份例，还能博个贤惠的名声，何乐而不为呢？”

        “姨娘说的是。”

        武氏脸上掩不住得意之色。此时此刻，她很想知道“苏香院”那边的事件发展。于是，武氏从玉兰花纹紫檀梳妆箱里随手拿了只步摇出来，让巧儿给她别上。简单整理一番之后，武氏领着成律，匆匆往“苏香院”赶去。


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