第3章 第1章苏香苏杳

（一）

        毓京以西的陇西平原，由明西河、渭水、伊水经过千百年冲击而成，包裹着西京奈良和齐国西部最重要省会——陇西省。陇西北临伊西、寰西二省，西通斯坦国，南达明西，是齐国西部主要的经济省份。陇西省的统治中心位于通裕府。通裕府以下，辖雍、株、苍、亳、明五州。其中，雍州是通裕府的政治经济中心。

        八月下旬的中原大陆，正值初秋，飒爽的凉意拂去了夏日的燥热，气候开始变得干燥起来。雍州苏府大门前，两棵百年老树结满了果子。原本翠绿的叶子自八月十五后日渐黄去。风一吹，饱含汁水的果子在树干上摇晃了几下，缓缓坠落下来，砸出了一地浅黄。近来每日午响，苏府管事都会安排几个下人出来打扫，以减少地面污黄，整束苏府大门环境。今日，临门当值的是两个刚进府的外院打杂小甲和阿坤。

        午时刚过，利落的小甲就将最后一簸箕烂果子扫进篮筐里。阿坤把早先抬来的两大桶清水往地上一洒，瞬间便冲刷掉了一地的浅黄渍。烈日当空，刚过了水的地面，水汽被迅速蒸发，待到小甲、阿坤收拾好扫帚簸箕时，地面已经干了七七八八。

        午时半，一辆青幔围着的马车疾步停在了苏府外照壁前。门房小厮季宝见之，忙快步奔来，恭敬的立于马车旁。青幔帐子掀起，一个中年男子率先从马车内钻出来，随后跟着一白胡子老头。

        烈日炎炎，耀得人难受。白胡子老头微微眯眼适应这突如其来的强光，边取出白缟手巾擦了擦汗，略喘了口气。

        中年男子见之，忙拱手道：“舟车劳顿，林大夫辛苦了！”

        老头摆摆手，温言道：“济世救人，医者本命，怎可轻言辛苦？还是看二姑娘要紧吧！”

        中年男子连连称是，随手召唤来站在几步开外的小甲，指着院门道：“你，把林大夫领到‘苏香院’去，找周妈妈。就说这是从明州请来的林大夫，要为二姑娘诊脉看病。记住，小心伺候，万不可有任何怠慢。”

        小甲一听是内院差事，心里大乐，点头如捣蒜。比起外院的体力活儿，为内院的太太小姐们跑跑腿，还是要轻松很多的。

        一阵嘱咐后，中年男子再对林大夫抱手道：“我需向夫人汇报一路情况，烦请林大夫先往‘苏香院’，夫人稍后便到。”

        林大夫点点头，随小甲向苏府大门走去。

        （二）

        坐落于雍州“碧霞湖”畔的苏府大宅，是雍州知州苏赞老爷的府邸。苏赞出身“四大齐商”的宣城苏氏家族，其祖上为后代子孙挣下了厚实家业。传到苏赞这一代，苏赞与其父兄虽都已入仕为官，然祖宗恩荫和天生商贾血统仍为苏赞带来巨大财富。这座由两户大宅改建而成的苏府即是见证。

        早前在明州时，林大夫就已听过宣城苏家的大名。如今活跃于各地的富商巨贾中，数位响当当的苏老板皆出自这一脉。

        数年前过完七十大寿后，林大夫本已取消出诊仅保留坐堂。然而此次苏府管家为了小姐的病情特意造访明州，拜帖相见。看在与来人父辈的过往交情上，林大夫最终同意了出诊。虽说生死自有天命，但总是要先尽人事的。

        小包是林大夫的关门弟子，也在林大夫的医馆里做帮工助手。这次匆匆赶赴雍州，小包很幸运的被选为随行者，本以为能见识一下富贵人家的装潢摆置，谁知还没走几步，便被拦在了外院门房处。随车带来的药箱和黑梨木药柜，也只能交由小甲携带入府，着实让小包很是郁结。喜鹊登梅纹的内照壁就在眼前，灵动有神、栩栩如生的喜鹊，傲然绽放的点点腊梅，以及那渐行渐远的一老一少背影，小包突然觉得，自己并没有那么幸运。

        层台累榭的苏府大院内，一身深棕裋褐的小甲走在前，左提黑梨木药柜，右背药箱，十分娴熟的领着林大夫走过院门和照壁，向左穿过睡莲生姿的垂花门进入到苏府正院。沿着垂花门右侧的抄手游廊一路向北，越过屏门就抵达了苏府内院。点点清香自不远处飘来。外院厚重的熏木香被内院脂粉气替代。

        对于苏府而言，外院仆役一般是不得进入内院的。然而今日小甲有管家的告示，自然在通门时不会受阻拦。向内院门房的听传小厮说明了来意后，小甲很快就被放了行。

        林大夫随小甲穿过通向内东院的屏门，一路都低头少语，保持着一贯低调严肃的做派。

        然而，眼见苏府女眷生活的内院到了，前头带路的小甲却犯起难来，默默地在两条岔路前放慢了脚步，略有一番踌躇。

        苏香院在哪儿？是向左或右拐？

        他才刚进府数日，对苏府整体格局不甚熟悉。内院更是第一次来。

        记得陈管事曾经跟他说过苏府大致的格局。按理说，夫人应该是住在内院以东主院内，东主院以南的东次院，是姨娘住所。二姑娘是桑姨娘所出，应该是住在姨娘住所无疑。于是，小甲自动分析了半响后，摒弃掉心里莫名的心慌，领着林大夫右拐进东院去了。

        穿过东院花园，三座小院坐落于右侧。小甲抬头望去，逡巡了一番，再三确认目的地后，目露满意之色：“苏香院”，很好。

        （三）

        朱门前，一个年轻丫头正坐在竹方凳上，靠着院门打盹。手里拎着的打风蒲草扇，已经半悬许久，眼看就要坠地。忽的耳畔传来几声叫唤，把她从睡梦中惊醒过来。小丫鬟上下打量了小甲一番，面露不悦，皱着眉头问来意。

        小甲才刚满怀笑意地报了姓名，就被院内一声清脆的笑声打断。惊愕间，一个身穿雪白上襦孔雀蓝裙的女娃娃赤着脚从主房左次间跑了出来，脸上挂着银铃般的笑容，两只手各拿了一张写满字的宣纸，一边跑一边叫道：“我要拿去给爹爹看。”

        林大夫愣了愣，不禁抬起头，寻声望去。只见不远处那一抹孔雀蓝俏丽动人，瞧这粉红小脸和满身的朝气彭彭，完全不像马管家口里说的生了大病的样子。

        “莹儿，不许胡闹。”不多时，一声娇斥从屋里传来。紧跟着，丫鬟婆子扶着一个年轻少妇走了出来。少妇身边一个着珍珠棕襦裙的婆子走上前去，轻轻揽住了女娃娃，一脸慈爱宠溺。

        “莹儿没有胡闹。爹爹说，姑娘家就该跟我这样，读书识字，善工读。莹儿今天练了字，要拿去给爹爹看，爹爹看了莹儿的字肯定会很高兴。”天真稚嫩的言语自女娃娃口里溢出。白闪闪的牙齿，写满了女孩的伶俐和聪慧。

        少妇听完女娃娃的话，欣然一笑，走上前去，爱怜的摸着孩子的头，柔声道：“莹儿说得对。但是莹儿可知道，爹爹已经数日没有回家了。”

        女娃娃愣了愣，嘴巴张得老大，不解的问：“为什么呀？”

        少妇柔声解释道：“因为爹爹是咱们雍州的青天大老爷，每天有很多公事要处理。有时候公事太忙，就没有闲暇回家了。既然爹爹不在，莹儿又要去哪里找爹爹呢？还有，爹爹是不是说过，姑娘家，可以不穿鞋袜到处乱跑呢？”

        女娃娃一听羞红了脸，连忙低下头去，小声道：“姨娘，我错了！我不该不穿鞋袜就跑出来。”

        少妇欣慰一笑，揉揉女儿一头乌发，对着旁边的婆子吩咐道：“带小姐进去穿鞋袜吧。”

        婆子恭敬的应了声，低身抱起女娃娃进了内屋。

        少妇转身正要进内屋继续歇息，不若瞧见了院门口的小甲和林大夫。内院少有陌生男子出入。少妇打量着两人的打扮，一阵疑窦。“你们是何人？来此处所为何事？”

        小甲闻之，忙两步上前，对着少妇一阵行礼，恭敬道：“小人名小甲，初十刚进府，是外院陈管事手下的。之前听闻二姑娘得病，马管家特意从明州请来了林大夫为姑娘医治。如今，看二姑娘朝气满满，能叫能跳，当是病已痊愈，想来也是姨娘照顾有加。”

        少妇脸上波澜不惊，对着小甲的话“不咸不淡”回应道：“夫人对二姑娘倒是很上心。连明州的大夫都请来了。”

        小甲没听明白少妇话里的意思，一边傻笑一边奉承道：“那是自然。夫人妙人心善，对几位小姐和少爷都视若亲生、等同对待。此次二姑娘得病，夫人也是万分心急，差了马管家好大一通找，才找到林大夫前来为二姑娘诊脉。”

        “那我就替桑姨娘谢谢夫人了！”少妇面上没有笑意，话毕即翩然转身进了里屋，留下面面相觑的小甲和林大夫不知所以然。

        看门的小丫鬟十分懂得察言观色，就刚刚这么半盏茶的功夫，自家主子“波澜不惊”的脸色下早已变化了几通，怕是来人惹得姨娘不快了。想到自己初来乍到，被安排来守门，本应当积极争取表现以早日获得主子青睐。谁知突然冒出这么两个外院的人来，打扰自己午休不说，还让自己惹了一身骚。瞧主事嬷嬷方才对自己的瞪眼，稍后一顿挨骂应该是免不了的了。小丫鬟越想越气，索性推着两人把小甲和林大夫往外赶，嘴里还振振有词，不住地念叨着自己运气背。

        小甲没搞清楚里头的是非，但见自己连带林大夫被赶，想着差事可能要泡汤，不禁伸着脖子往院子里喊：“我是马管家差遣过来的，这位林大夫是夫人请来为二姑娘诊脉的，马管家说……。”

        小丫鬟闻之翻了翻白眼，一个使劲儿，用尽全身力气把两人推离院门三尺来远，插着腰气呼呼道：“马管家说啥我不知道。但是你说的二姑娘，我听都没听过。这府里，一直只有大小姐和三小姐。哪里来的二姑娘？你家硬塞的吗？”

        小甲一时傻了眼，愣在院门口半响无言。按理说，马管家在府里多年，是断然不会搞错主子辈分的，如果不是小姐生重病，又怎会千里迢迢从大老远把林大夫请来？当然，话又说回来，小甲自己也是刚入府不久，他虽然觉得马管家不会弄错主子辈分，但府里到底有几个少爷小姐，他确实也弄不清楚，心里不禁好一阵挣扎。懊悔之余，想到被个个头刚到自己胸口的小丫头堵得无话可说，小甲也是涨红了脸，又气又怄，却又无可奈何。

        正当窘迫之时，一声轻笑自身后响起。小甲连忙转身一探，发现不远处走过来三两妇人。为首的一名婀娜多姿的少妇，身着金线镶边海棠红百褶裙，裙摆金线随着走路一路起伏摇晃，在日光下熠熠生辉，份外好看。小甲一时间看傻了眼，半响挪不开眼睛，连下人的基本礼节也给忘了。

        婀娜少妇嘴角含笑，自花园的另一侧款款而来，眼神直勾勾盯着“苏香院”看门的小丫鬟，眉眼间似有讽意。

        这小丫鬟不过十岁上下，刚进府不足五日，虽然不认得各院主子长相，但瞧着少妇这一身比自家主子更金贵的打扮，想必辈分不低于自家姨娘。而那直勾勾看着自己的不怀好意的眼神，让小丫鬟不禁缩了缩脑袋，努力回想自己刚刚有哪句话不妥。

        婀娜少妇缓缓走到小丫鬟跟前，居高临下的瞟了她一眼，浅笑道：“你这丫头好大口气。二姑娘虽然自小没有养在府里，但也是桑姨娘十月怀胎诞育的，是这苏府的二小姐。你随口就把二姑娘说成是个外院下人家的，置老爷于何地？置苏家于何地？桑姨娘虽然走得早，但也是夫人正儿八经为老爷聘纳入府的。你如此诋毁二姑娘，是在说夫人的不是吗？”

        夫人、老爷、苏家——小丫鬟被少妇这连环扣般的帽子给吓到了，腿一软，直接就跪了下去，结巴道：“奴……奴婢不敢。奴婢不敢……。”

        此时，院内主屋发出响动，似有人在低声咒骂。

        婀娜少妇得意一笑，转头对着小甲道：“这里是‘苏杳院’，非客院。‘苏香院’要往西走。”

        小甲愣了愣，脑子有些胀糊。

        林大夫听了老半天，总算明白过来，原来小甲是走错地方，把“苏杳院”认成了“苏香院”。他抬头看了看门梁处的牌匾，有些懊悔。若是刚刚他能及时抬头看一看，也就不会闹这么一出乌龙。“杳”字与“香”字笔画虽相似，但一撇之差，谬之千里。

        婀娜少妇看林大夫恍然大悟的样子，想是明白过来，便遣了身边的仆妇为他引路。至于小甲，自然打发他回外院去。

        离开东院花园前，林大夫眼角瞟见“苏杳院”姨娘从里屋出来了。看那架势，料想这苏府今日也太平不了。


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