第1章 1

歧园的夏天，比别处来得早些。

        这大概是园中那一池白荷，总在5月初就盛放的缘故。白荷有一千多年的历史了，本世纪初，云州市郊的宋墓里，考古队挖掘出一只陶罐，里面有两粒莲子，经省农科院专家培育，其中一粒得以萌发并开花，成了当时考古界一大盛事。

        这株白荷的归处，引起了广泛探讨，众多市民都认为应该移种到云州市植物园，供游客参观。最后，分管农林水的副市长拍了板，白荷落户歧园。

        歧园原本是宋代寺院，明末毁于战火。清代中期，一位盐商在原址修建成园，安置他偶遇的美人，并命名为歧园，取歧路花园之意。

        美人为商人诞下二子一女，长子成年后，变卖了歧园。歧园数次转手，历经风雨变迁，日渐凋敝，解放后，云州政府将它列入文化遗产，请来修缮团队，进行整体改造。

        千年白荷，跟歧园一样，承载着历史，种植于庭前池中，可谓因缘际会，交相辉映。上世纪九十年代，歧园面向公众开放，贝斯特拍卖公司自成立以来，每年春拍最重头的那场拍卖会预展，也一贯安排在此处。

        拍卖行业一年有两次盛会，按季节分为春拍和秋拍，但筹备繁复，周期长，说是春拍，往往会延续到初夏。

        5月6日，是贝斯特春拍“天涯共此时——毕加索走入云州”预展第一天，《蒙马特女郎》是其中最热门的拍品，身价三亿人民币，备受瞩目。

        上午11点，这幅稀世之作，在众目睽睽之下，自燃了。监控显示，前后不过15秒，《蒙马特女郎》就化为灰烬。

        3亿元，15秒钟，没了。

        只有极少数参观者反应过来，拍下了短暂的画面。“烧钱”，所有看客都想到了这个词，也都认为，这是一场炒作。

        烧掉一幅假画，换来惊人的传播量，贝斯特拍卖公司目的达到了——整个云州，已无人不知贝斯特的名头。

        谁干的？为什么？现场人声鼎沸，乐有薇等一众实习生冲上前，协助安保人员疏散人群。按原计划，十天后，叶之南将担任拍卖师，把《蒙马特女郎》定向拍卖给省博物馆。

        歧园是云州的文化名片之一，时尚界也经常租借场地，举行品牌大秀和晚宴。这次预展，参观者里亮眼的很多，俊男美女云集，乐有薇挤过去找主管：“我想请假回公司。”

        叶之南是贝斯特第一副总兼首席拍卖师，他团队重兵全出，都在歧园，出了这么大的事，他身边得有一些跑腿的人。参观者围着听讲解，主管脱不开身，挥挥手：“去吧。”

        乐有薇又在表现了，凌云连忙说：“我也走！”

        主管让手下的实习生都撤了，众人往外挤，纷纷刷新了网页。贝斯特拍卖公司官方网站发布了声明：已报警，警方正在调查，稍后会对公众作出解释。

        贝斯特拍卖公司为这次预展作品投了天价保险，保险公司和歧园方面先后也保证，尽全力配合警方调查。省市公安局也表了态：密切严查，力争以最快速度破案，给予社会各界交待。此言一出，大众便都疑心起来，真东西真没了？

        实习生们回公司时，高管们正和公关团队开会。公司门口停满了车，贵的挺多，有两辆是超跑，车主都是年轻女孩，一人娇俏，一人温婉。众实习生下车，身后轰鸣声疾至，嗬，又来一辆。

        三个女人都闻风而动，前来关怀叶之南，实习生们嘻笑不已。男人有才有貌有财，只占其中一样都不缺女人，叶之南样样都有，他刚到三十，面容俊朗，专业素养又高，私生活丰富多彩，难免的。

        众人回到办公室，乐有薇在阳台望下去，三辆跑车并排停着，场面壮观。后面来的那位正往大楼里走，另外两个女孩倚车笑谈，白富美们性格活泼的居多，胸襟看着挺广阔。

        当然，拍卖师的看家本领就是控制场面，几千人的拍卖场，叶之南都能做到宾客尽欢，女孩们能和睦共处，不稀奇。

        起先，实习生们看到叶之南的女伴，还找人打听，生怕下次见了喊不出名字，被她告小状，主管说，脑容量就那么多，能记点专业东西吗？

        众人嫌主管严厉，过段时间就懂了，记什么记，没准下个月就换人，不用记。

        有同事打探消息，回来说画框上安装了机关，是人为事故。警察调取了监控，不是参观者所为，问题出在内部，市场部经理带着策展团队主动接受调查去了。

        警察没打包票，但案子显然不难破，只是动机耐人寻味。乐有薇在纸上划拉出她猜想的几人，谁是得益者，谁就可能是肇事者，她把纸团一揉，扔进垃圾桶，收心整理资料。

        公司顶级陶瓷和书画拍卖会都由叶之南主槌，《蒙马特女郎》折了，他月底的“中国宫廷御制瓷器精品”专场已不容有失。乐有薇师从于他，想做点力所能及的事。

        按惯例，每年有两三名实习生能留在叶之南的团队，当成拍卖师培养，余下的根据各自特长，充实到公司各部门。

        凌云环顾众人，乐有薇又在默背资料训练口才了。她冷眼看着，她的目标是当上拍卖师，她知道乐有薇也一样。

        贝斯特总经理吴晓芸赶来公司，事发第一时间她就得知，预展上的《蒙马特女郎》是伪作，真迹躺在副总赵致远书房里。

        《蒙马特女郎》是赵致远征集到的，他是历史教授出身，还擅长书画，鉴定功底深厚，在中国古代书画鉴定届声望很高，再大的收藏家也敬他三分。

        两年前，赵致远被叶之南聘请到贝斯特拍卖公司分管鉴定，他盯《蒙马特女郎》有时日了，藏家家中生变，禁不住他磨，以5千万美金出让。

        身为20世纪最伟大的艺术天才之一，毕加索的作品在拍卖场上成绩惊人。《蒙马特女郎》开价不离谱，但这价钱一般人吃不下来，赵致远想到了省博物馆馆长，老友杨汉元。

        从1920年代起，《蒙马特女郎》一直由藏家家族递藏，杨馆长认为，若能入藏本省博物馆，将是他退休前的一桩功德。赵致远把价格杀到3亿人民币，杨馆长给省里打了请示报告。

        3亿，令人咋舌，但杨馆长主持过大量文物修缮工作，德高望重，省里特批了这项专款。迎来艺术大师巨作，是云州之幸，是艺术爱好者之幸。

        杨馆长感激赵致远牵线，双方一合计，决定为《蒙马特女郎》举办一次定向拍卖会，一来彰显贝斯特拍卖公司的功劳，二来它入藏省博的阵仗也更大些，喜获至宝，就该昭告天下。

        单幅作品不成规模，杨馆长动用人脉资源，借来27件毕加索原作，涵盖版画、素描、手稿、雕刻等多种艺术形式，一齐展出，为《蒙马特女郎》造势。

        云州是省城，随着拍卖会临近，贝斯特拍卖公司高管倾巢而出，登门拜访各级领导和名流显贵，面呈邀请函，绝大多数都应承准时出席。预展突发这种状况，还落得糊弄上头之嫌，怎么向方方面面交差？

        很多关系都是千方百计才搭上的，事情一出，又得从头再来了。吴晓芸焦头烂额，她赶到公司，高管会议已开了一阵。

        原藏家急需用钱，但省博物馆得一层层打报告，审批来得慢，贝斯特只能先行垫付费用购买下来，赵致远代表公司签了买卖合同。

        《蒙马特女郎》在拍卖会上移交给省博之后，款项才到公司账户上，赵致远是经手人，行事谨慎，用伪作也能理解。

        但展出的画作是假的，公司的危机是真的：承认是伪作，公司信誉会大受影响，那一篇篇言之凿凿的学术论文和宣传稿件，都是一记记耳光，甩在自己脸上；想保全信誉，就只能咬牙承认，真品被烧毁了。

        吴晓芸问：“之南，怎么选？”

        第一时间亮出真诚，是最好的做法，叶之南脸色严峻：“向公众道歉。稀世之作实在珍贵，稳妥起见，才用了仿作，是不得已为之。”

        吴晓芸笑了，很好，她也这么想。承认是仿作，真品就能脱手了，认错就认错，承诺绝不再犯便是。

        副总薛明分管市场营销，马上说：“我反对。只有我们自己人才能理解这苦衷，大众才不通情达理，他们只会骂我们欺瞒。”

        吴晓芸笑道：“三个亿，不能砸手上了。认错吧。”

        叶之南对公关团队负责人说：“请立刻起草一份声明，回应态度和表达方式务必做到诚恳。法律和财务等环节也得对公众做出交待，要快。”

        负责人看向薛明，薛明正和保险公司交涉，低头说：“稍等一下。”

        歧园租金昂贵，安保力量不俗，薛明很慎重，另外调派了一支安保队伍。公关宣传也是他亲力亲为抓的，打的就是真品这张牌：这是你此生最接近3亿人民币的机会，等它进了博物馆，你将彻底失去亲手把玩它的可能。

        这话很冒犯，但冒犯是一种有效的大众传播。自燃事件，让更多人趋之若鹜。薛明和保险公司快速聊完，坚持己见：“之南，不用公开承认，杨馆长能判断出剩下这幅才是真迹。”

        叶之南微微一笑：“博物馆不可能接受不明不白的藏品。”

        吴晓芸笑叹：“我的薛总啊，承认被烧毁的是假的，手上这幅就是真的，就能卖掉了。”

        薛明很想说，那我以后还怎么开展工作，怎么夸贝斯特？但眼前一唱一和的两个人，一个是总经理，一个是第一副总，他叹口气：“杨馆长不接受私下交易就不接受，毕加索的爱好者太多了，我认识好几个人……”

        薛明没说完，自己闭了嘴。有钱人，艺术是谈资，或投资，花了大钱，多半会在圈子里大肆昭彰，他在脑海里搜罗了一通，想不出现有客户谁肯接手，苦着脸不吭声了。

        赵致远拿着手机进来，笑容满面：“既不用认错，又能卖掉。”

        原藏家告诉赵致远，这数年来，一位犹太收藏家米纳尔曾经几次找他出让这幅画。

        米纳尔喜好艺术，还有怪癖，他建造了一间间密室，用来收藏他的艺术品。据悉，有很多所谓散佚的名画和珠宝，其实都在米纳尔的密室里，连妻儿都无缘一见。他每天换着密室睡觉，和艺术品相对，秘而不宣，从不请第二个人欣赏。

        米纳尔有自己的鉴定团队，他会很乐意收下赵致远手上的真品，而且以他的性格，根本懒得对公众多言：“真品在我这里。”

        薛明如遇大赦，对赵致远抱拳：“我就知道赵老师有办法。”

        轮到叶之南反对了：“我再去找杨馆长谈谈。”

        赵致远一怔：“之南？”

        叶之南浓眉拧起：“我和米纳尔有过一面之缘，他说过，会在临终之前，把毕生藏品一把火烧了，让它们殉葬。这样的藏家我们也都见过。”

        赵致远说：“我也舍不得被他毁了，但形势逼人啊。我们一旦承认预展用的是伪作，损伤的不是这一次信誉，大家会想，伪作到了以假乱真的程度，上拍的就一定是真东西吗？这个口子一开，后果就严重了。”

        米纳尔有钱，随便他。吴晓芸催促：“老赵，你去联系那个米纳尔。”

        一旦找着买家了，这女人见风使舵比谁都快，叶之南起身：“我去拜访杨馆长，失陪。”

        《蒙马特女郎》本来有机会被大众看到，博物馆是它最好的归宿。即使它在一个个藏家、投资者手中流传，也好过落入米纳尔之手。

        薛明急了：“米纳尔愿意花钱买，他自己的钱，想怎么处理就怎么处理。”

        叶之南只回答了两个字：“可惜。”

        吴晓芸看着叶之南，他穿了正装，面容肃然，很有几分冷意，她淡淡道：“来的路上，我看了现场新闻。顾老头接受采访，指着那幅画，喜气洋洋对记者夸了又夸，哪好哪好滔滔不绝，说了得有几千字。”

        叶之南站住了。顾德生是他的恩师，古书画鉴定大师，国宝级专家，入行时他跟着顾德生学书画赏析，是顾德生的关门弟子。

        《蒙马特女郎》引入中国，顾德生不顾身体抱恙，细致品鉴，和它共处了月余，还请教了诸多西洋画家，才字斟句酌，写下一篇治学严谨的文章。老人家压根没想过贝斯特会拿伪作展览，才会在现场对记者说那些话。

        未来还长，叶之南相信这次认错不足以毁掉贝斯特的声誉，他有信心找补回来，但恩师年事已高，当真要让他因为一次疏忽，就颜面扫地吗？

        吴晓芸成竹在胸，但叶之南只停留了一瞬，径直出去了。薛明忐忑道：“你再劝劝之南吧。”

        吴晓芸瞪他：“为什么会自燃，去查。”

        薛明讪讪地走了：“我助理已经在公安局了。”

        吴晓芸转头对赵致远笑：“米纳尔肯买，还肯永不泄密，完美。”赵致远正笑，吴晓芸话锋一转，“下次预展再用假的，得提前向我和之南报备。”

        赵致远点头：“米纳尔当初就不肯掏三亿，这事一闹，他还会杀价，我去准备准备，犹太人不好对付。”

        分管副总们都走了，总监们也散了，吴晓芸独自在落地窗前站了站，订了一张飞往北京的机票。


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