第七卷 虎女 03竹里（下）

　　刘伯不太信。他弱冠之年就当了涂宁宁的仆人，这几十年来他从没听说主人有什么旧识。而且眼前这位姑娘看着也就十八九岁，年纪对不上。他问：“姑娘有何凭证？”
“这就是凭证。”崇明从厢房中走出，手里拿出一幅画。他来丛鱼山之前去找了趟赵宜真，让她凭着印象将涂宁宁的样子画出来。赵宜真并不擅长画画，幸好有姜忱帮忙，她才能画出八九分像。
刘伯一见画上的人，眼泪再次夺目而出。的确是主人年轻时的样子，他是断不会忘记那张脸的！当年要是没有主人点化他们，他们恐怕早就落得个凄惨的下场了，哪里还能过上这般悠然自得的日子？这几十年来他们守着竹里山庄，就是为了有朝一日能等到主人归来。
其他老翁盯着画像看了会儿，也开始交头接耳，揣测灵夙说的到底是真是假。
崇明和灵夙迅速交换了个眼神。他们猜对了，虎女就是涂宁宁，也是刘伯他们口中的主人。
唯有姜川不明白发生看什么，手里的瓜子也没刚才吃得香了。但他一向识趣，灵夙说什么那就是什么，没让他说话他乖乖闭嘴就行。
灵夙拿出从赵宜真那儿得来的笔和砚台，问刘伯：“这是你们主人的东西，你见过吗？”
刘伯接过，眯着眼睛细细打量一番，摇头：“没见过，不过这上面的图案有些眼熟，像是在什么地方看见过……”不过他想了许久，都没想起到底是在哪里见过，只好作罢：“哎，老啦，不中用啦！”
“那涂宁宁是什么时候离开竹里山庄的？”崇明着重提醒，“这关系到我们能不能找到她，刘伯您一定要仔细想想。”
刘伯脱口道：“李公子死了之后，主人就再没回来过了。”
李公子？灵夙和崇明都敏锐地捕捉到了这一点。可惜刘伯似乎很忌惮提起这个李公子，不待崇明追问，他马上把话题揭过去了。
姜川一直在旁边暗暗听着，见此情形，非常麻利地接过话：“话说刘伯，我每年都会来丛鱼山，听过不少关于你家主人的传闻呢，只是不知道是真是假。”说完他观察了一下灵夙的反应，灵夙好像并没有要阻止他的意思。于是他放心大胆地把他从猎人那儿听来的故事复述了一遍。
听到关于自己的往事，刘伯叹了几口气，思绪也跟着回到了几十年前，他们初次遇见涂宁宁的时候。
“是有这么回事，我们当年确实盘踞在寨子里当过山贼，”刘伯眼神悠远，目光中充满了追思，“不过这故事不完全是真的。主人其实是个面冷心热的人，她从未苛待过我们。她把我们困在此处，也是为了点化我们，让我们行善事，赎罪过。”
灵夙听明白了，山庄那一夜发生的事都是涂宁宁事先设计好的，目的是为了引山贼们走上正途。她问：“那你们被吃掉的那个同伴呢？”
“你说的是阿柱啊？”刘伯摸摸胡子，笑了笑，“他没有被吃掉，主人那是吓唬我们的。”
一开始大家都以为阿柱真的被涂宁宁吃了，对她三分敬七分怕，可以说是唯命是从。直到十几年前，刘伯下山买东西，在集市上碰巧遇见了阿柱。那时的阿柱已经是个老人了，但他们还是凭着昔日印象认出了彼此。两人聊起往事，刘伯才知道，原来涂宁宁并没有杀阿柱，只是恐吓了他，让他永远不许作恶，也不许再回丛鱼山。
“阿柱是穷得吃不上饭才当了山贼，他年纪小，胆子也小，入寨以来从未真正做过恶事，不像我们……主人应该是知道这些才放他一马的。怪我老眼昏花，没有早些看出主人的良苦用心。早知如此，主人在的时候我们应该更诚心侍奉她才是。”
听了这话，灵夙并没觉得意外：“话既然已经说到这个份上了，不妨说说那个李公子是怎么回事吧。”
“这……”刘伯为难，“这毕竟是主人的私事。”
崇明说：“如果你们还想见涂宁宁一面，最好是把知道的都说出来。兴许灵夙能帮你们找到她。”
“真的吗？”
“看情况吧。”灵夙一副无所谓的样子，“说不说随便你。”
刘伯和其他老翁们商量了一下，决定抓住这个希望。他们已经老了，还能活多久是个未知数。主人对他们有大恩，他们毕生最大的愿望就是在死之前见上她一面。
“李公子名叫李展，吉州人士，是一个长得白白净净的书生。”刘伯缓缓道来。
大约在二十年前，李展和仆人途径丛鱼山，因夜间行路不便，在竹里山庄借宿了一宿。彼时刘伯这群山贼早已改邪归正，一心向善。他们想到翌日就是涂宁宁来山庄收钱的日子，担心李展一个文弱书生吃了涂宁宁的亏，拼命暗示他离开。可惜李展愣头愣脑的，没明白他们的意思。
翌日午时，涂宁宁准时来到了竹里山庄。山贼们担心的事没有发生，但是发生了一件比他们想象的更加惊人的事，李展竟然对涂宁宁一见钟情！
后来刘伯回忆起这事，觉得在情理之中。涂宁宁美貌且风情，岂是一般人界庸脂俗粉能比？李展这样的楞头书生，见了涂宁宁定是走不动路的。
接下来的几日，山中一直下大暴雨，这正合了李展的意思，给了他一个留在山庄的完美借口。他和涂宁宁爱上了彼此，在山庄度过了一段甜蜜日子。
那是涂宁宁在竹里山庄待过最久的日子，往日里她来收钱，最多吃一顿饭就离开。也正是在那段日子里，刘伯他们和涂宁宁有了更多接触，对她的惧怕少了几分，敬重多了几分。他们发现，涂宁宁只要不变出那张吓人的老虎脸，跟普通人没什么两样。只可惜人妖殊途，他们不知道涂宁宁和李展的感情能持续多久。
李展在竹里山庄住了一个月后，仆人提醒他该启程了。李展这才依依不舍地向涂宁宁辞行。他此番是接到任命，要去丛鱼山几百公里外一个叫豫成县的地方当县令，若是去晚了，恐要耽误正事。他向涂宁宁再三保证，到了豫成县他会马上将母亲接过去，向母亲禀明此事后来竹里山庄提亲。涂宁宁与他感情正浓，自然是他说什么她都信的。她拿了不少金银赠予李展，嘱咐他万事小心，她在竹里山庄等他回来。
或许是怕错过李展的消息，此后涂宁宁便在竹里山庄住了下来。她还是跟以前一样行踪不定，经常一个人去山里，天黑才回来。因她回山庄一般都在戌时，刘伯便吩咐厨房，每天晚上戌时开饭，确保她回来能吃到热乎的。
过了没多久，涂宁宁怀孕了。临生产时她离开了竹里山庄，几个月后带回了一个男婴。刘伯以前听人说过，妖产子时恰是身体最弱的时候，他猜涂宁宁应该是怕有危险所以躲进山里把孩子生下来了。他们帮着涂宁宁一起照顾那个男婴，一边等他的父亲回来接他。
然而，直到孩子满两周岁李展都没有任何消息。老翁们私底下经常对李展破口大骂，骂他忘恩负义，辜负了涂宁宁的一番痴心。有一次被涂宁宁听到了，她笑着为李展解释，说他不是这样的人，他一定是有难言之隐。
“难不成这李展真的有什么难言之隐？”灵夙问。
刘伯冷笑一声，答非所问：“孩子三岁的时候，他回来了。”


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