813章 一场失败
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“物种大爆炸”描述的是近百年来两个大陆上生物的演化趋势。在书士们的统计中,新的物种正以远超旧时代的速度进入人类的视野,大量的亚种甚至全新的科属不断涌现,数量和范围都是有记载以来的最高水平。
怪物图鉴的修订愈发频繁,特异个体的诞生从没有像这个时代一般轻松过。几十年前偶尔出现在人类面前的独行种,一代人过后就摇身一变,成了拥有众多族员,统治一方猎场的王者;猎人们在一片战场上站住脚跟之前,往往要应付无穷无尽的能力未知的全新种族……诸如此类的案例数不胜数。
有学者称,第二次人龙战争使得生态变得不再稳定,是导致如今局面的主要原因。但在猎人眼中,结果显然比解释重要得多。众多新生的物种让“逆鳞”一类的新兴偷猎团有了容身之地,更多的则是让工会陷入了这样的窘境之中——无论如何努力地提升装备和救援水平,无论官方多么拼命地收集情报,猎人的死亡率在层出不穷的新的危险面前,都只能堪堪维持稳定,甚至还有缓步上升的趋势。
强如顶阶猎人,在委托空隙间偶尔停下脚步,踩在猎场的地面上,冥冥之中就能感觉到,这片大陆波澜不兴的表面下压抑着怎样的躁动。
“一起狩猎了那么久,我居然不知道你是个彻头彻尾的悲观主义者。”罗平阳推了一下柏邶的后背,催促着他继续前行,“没记错的话,你也还是人类。怎么,被那一次委托吓破了胆,对自己的种族失去信心了吗?”
“我并不悲观,只是在陈述一个事实而已。”白衣猎人面色悲戚道,“人类啊……其实是个很弱小的物种,在这样的世界里光是活下去就要拼尽全力了。”
“没错,我们有了龙击枪,有了更新更好的飞空艇,但猎人的战斗方式从一百年前就没有发生过实质性的变化。”叛逃者侃侃而谈,“潜口龙在猎人迁入新大陆之前就已经存在了,它们的素材过了多少年才为人类所用?在这期间,又有多少比它们强得多的怪物被人类发现?”
“怪物就像是这片大陆上的瘟疫,是它的寄生虫,我们刚刚研制出一批解药,就发现它们已经变异得比从前更强了。总有一天,我们会被这些长着尖牙利爪的家伙拖垮,唯一的出路就是孤注一掷,想办法在那一天来临之前重新夺回主动权。”柏邶意味深长地说道,“对人类来说,任何时候开战都是最有利的时机。因为拖延下去,在不断进化的它们看来,我们每一秒都在变得越来越弱小。”
“我开始觉得,骸龙是不是在你身上留下什么后遗症了。”老艾露不以为然地道。
“变强的不止有寻常的怪物,小安菲……古龙种也在演化的行列里。”白衣猎人的眼神一凛,“这十年以来,工会每一次目击到天灾的报告,我相信你们都一字不差地看过了,我也一样。它们之中,有哪些是长睡苏醒,又有哪些是新生的,你们分辨得出来吗?”
见到两人沉默不语,柏邶抬头望向远处的山峰,自说自话道:“我总会梦到这样的情景——某一天醒过来,举目四顾,却发现我们的城市和村庄已经被天灾重重围绕,人类只能生活在古龙种的鼻息之下。我看过那段历史……第一次战败后,人类四处流荡、苟延残喘的黑暗时代,如果有办法能摆脱那样的未来,你们愿意用什么来交换?”
白衣猎人没有等到回答,却被身后的罗平阳一把揪住了猎装的上襟,生生拖挈到了面前。老猎人面色阴沉,直勾勾地盯着叛逃者的眼睛:“所以,你一直都是这么告诉自己的吧?把自己催眠成英雄、救世主、比肩猎人先祖们的伟人,带着想象中的光环,然后理所当然地犯下从前那些罪行?”
“噢……阿阳,你们没有资格在我面前谈论罪行。”柏邶古怪地笑着,他梗着脖子,鼻梁几乎要和六星猎人碰到一起,“打着英雄的旗号,做着令人不齿的事情,你们就是这样看待我和阿阳的吗?但是别忘了,这些可不是我的首创。同样的罪行你们有份,就连秦队长,他也一样有份——‘龙魇’曾经那些委托的真相,你们从来都没有真正了解过吧?”
叛逃者的话音方落,领路的安菲尼斯却感觉到了什么似的,警惕地抬起头。雪山的穹顶上,一头鳞色碧蓝的飞龙种正巧出现在三人的视野尽头。艾露做了个隐蔽的手势,眯起眼睛,只眺见了个模糊的轮廓,不禁狐疑道:“奇怪……是被封尘他们漏掉的吗?”
飞行中的巨龙仿佛也感知到了远处的窥视,微微低下头来,瞥了一眼行路中的猎人们。山风吹过,老艾露不由自主地打了个寒战,隔着几百米的距离,六星猎人连它的面目都看不清,却清晰地感受到了目光中传来的阵阵压迫感。那威势一放即收,显然并非刻意,却让安菲尼斯愈发警觉了起来。
罗平阳正欲开口,却被眼前突发状况打断,只得牵着柏邶的衣襟伏身到雪坡上,小声答道:“谁知道,或许只是在这邪门的风里迷了路吧。它在往南飞,暂时应该还不会威胁到居民区。”
“这才是最奇怪的地方,”山中怪物被肃清的现在,遇到一头背离兽群的逃亡方向,孤身南向飞行的怪物绝不是偶然,安菲尼斯不由得多看了对方两眼,“你看它的轨迹,我倒是觉得那家伙好像在找些什么。阿邶——不要发呆了,古龙巢穴也在那个方向吧?加快速度,我们跟上去瞧瞧。”
“哦。”白衣猎人应道,以两个看押者听不清的音量,他喃喃地对自己说,“只有阿林那边的工作……看起来还算顺利啊。”
…………
尽管已经醒来数分钟了,封尘仍是维持着斜坐的姿势,满眼呆滞地望着床榻前围着的同伴们。
透支精神力的后遗症再加上莫林临行前的那一击,让猎人沉沉地睡了一觉后,状态仍然没有好转起来。龙语者看得见贾晓不断开合的嘴唇,也看得见面前几只不停挥动的双手,然而这些在他的眼中就像是胡乱堆积起的拼图,一时间无法理清其中的意义。年轻人的耳中有如住着一个大号的蜂巢,嗡嗡的噪鸣声充塞了整个耳膜,盖过了同伴们关切的声音,也挤占了他仅剩不多的思考能力。
封尘讷然接过同伴递过来的水壶,却只是在手里紧紧地握着,被贾晓轻推了一下,才机械地举到唇边。满满地喝下一口,猎人惊觉壶中并不是水。药液的苦味甚重,其间还充盈着未熟的山果的涩味,猝不及防的年轻人喉咙一涌,顺着口鼻吐出了大半。
“见鬼……”重剑猎人赶忙接过药壶,擦干了同伴的被褥和衣甲,“都说过要小心一点了,你没事吧?喂……喂!听得见吗?”
封尘避开了贾晓摸向额头的手,懵懂中不自觉地把视线投向舱门处。舱门顿开,秦水谣的头盔和武器还没有解下,就风风火火地赶了进来。女猎人把钻出头盔的发穗拨向一旁:“他怎么样了……”
“团长——”晴儿在暗影猎人的眼前挥挥手,朝秦水谣担忧地撇了撇嘴,“从醒来后就一直是这个样子,不说话也不会动。前辈他……不会是在战斗的时候把脑子用坏吧?”
“晴儿,我没有变傻。”封尘张口打断道。开门的声音和秦水谣的话语,不知为何压下了暗影猎人耳中的噪鸣声。恢复知觉的封尘听到笛手如此猜测,不免苦笑一声:“只是有点恍惚,多亏了刚刚的药的味道,已经清醒多了。”
“抱歉,”秦水谣举步向前,贾晓识趣地让出了距离病人最近的位置,其余同伴也皆是自觉地向外挪了一步,“他们告诉我你醒过来的时候,飞艇上还有事情要处理,一时脱不开身。”
封尘端详着眼前的女猎人,直到后者下意识地把视线别到一边,又转而看了看不远处的贾晓,后知后觉地问道:“你们……不是该在另一艘船上吗?见鬼,雪林村……怪物都怎么样了?”
仿佛触到了找回记忆的开关,每问出一句,龙语者的神色都变得愈加紧张,须臾间双手已经紧紧地抓住了被褥。他挺身就要站起来,被团长单手按在胸口上,又跌回了原处:“猎人荣耀在上,你的计划奏效了,兽群被顺利地送进了那片猎场里。”
“该死……没有龙腔压制,它们不会乖乖就范的!”年轻人猛地摇摇头,“如果有离群的怪物……”
“已经在着手料理了。”女猎人抚着他的胸膛,一边安慰道,“虽然还是不敢相信会发生那样的事,但麦格前辈的力量的确帮上了大忙。前辈离开之后,怪物们自始至终没有偏离路线太远。偶尔有几只漏网之鱼,庄暮的队伍还应付得来。我们的队员也在帮忙,不会给附近的村庄造成多大损失的。”
“伊比路玖……”封尘接连问道。
“庄暮的猎船在迁徙路线上巡逻,还没有发回观测到恐暴龙的讯息,不过也是迟早的事——就像你说的,所有的怪物都在那片密林里,它也没有太多选择的余地,不论是追上去还是退走,在新的援兵赶来之前,都已经构不成威胁了。”
距离雪林村一战过去了数个小时,太阳早已跨过了一日中的最高点,远猎号目送着最后一只陆行种躲进密林后,马不停蹄地联系到了搭载着村民的另一支队伍。飞艇在距离迁徙路线二十公里之外的某个村子前扎下了营,警备暂时宣告解除,众人悬了半日的心也终于能够稍作休息了。
“莫林……莫林呢?”封尘突然激动起来,一想到执事长阴沉的声音,猎人的脑中登时泛起阵阵针扎般的隐痛。
“被他逃掉了。”团长撇撇嘴。会合后的第一时间,她就了解到了雪林村战况的始末。尽管船员大致掌握了叛逃者的逃亡路线,然而远猎号的几个核心船员在战时接连晕倒,正在接受小陆书士的治疗,眼下并不是起航的好时候:“不过好消息是,村子的大家都安然无恙,封叔叔也一样。叔叔正在外面帮着村民们搭设帐篷呢,要见见他吗?”
封尘的耳朵一动,才意识到舷窗外充斥着建筑的叮当声。年轻猎人朝脸上摸了摸,触碰到自己发涩的面皮和高高隆起的眼眶:“算了,我不想让他担心。”
“那就好好休息吧,没有什么需要紧张的了……喂!不要摆出这种表情啦,莫林的算盘可是一个都没能得逞,我们不是赢了吗?”女孩细语道。
度过了醒来后最初的迷茫,理智一点点回归到封尘的身上,反而让他更加清楚地回忆起了雪林村上空的种种细节。想起莫林说过的话和那之后发生的一切,一股沮丧和无力感霎时间冲散了封尘刚刚聚积起来的安心感:“不……水谣,这次赢的依然不是我们。”
“至今以来的兽潮、恐暴龙和死神之眸的行动,远不止是为了给大雪山的生态添乱。”暗影猎人紧锁着眉头。他仍能模糊地记起自己在龙腔视野中的所见——短短的几秒钟之内,麦格尼尼的精神力由人类的水平,一跃而升成让龙语者也觉得心悸的高度:“战场上莫林提到过,‘他想约战的对象另有其人’,现在看来,就是麦格叔叔无疑了。”
“我不知道为什么,但在最后关头被麦格叔叔出手相救,绝不是什么值得庆幸的事。”封尘沉声道,“那个时候我已经没办法顺利和他交流了,却还看得见他心中的死志。龙人族的力量从来都是要付出代价的,记得丰收祭时的隆姆前辈吗?”
“啊……我已经能猜到这家伙接下来要说些什么了。”贾晓一拍额头,小声朝身畔的晴儿说道。
“没有时间休息了,”封尘的声音有些颤抖,“不赶快找到麦格叔叔的话,他可能会死在猎场上的……”
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